Поэтому я кротко спросила:
— Я ошиблась? Мне не нужно было… приносить жертву, чтобы уничтожить это место?
— Ну почему же? Не ошиблась, — принялся обходить колодец по кругу Нат. Я поворачивала голову, следя за ним взглядом. — Жатва нужна. И жертва нужна. Заклинание на артефакте ты поняла и прочитала верно, маленькая сидхе. Неверен твой выбор жертвы. Хватит и крови. Твоей или чьей-то иной, или вас всех… Чем больше крови, тем лучше. Тем богаче жатву соберет инородное создание, тем сильнее сработает артефакт.
Осмыслив, я начала потихонечку сползать с черного пузыря, на котором лежала. Раз уж боги пришли на помощь, спасли меня, медлить нельзя. Неизвестно, сколько еще времени продлится это состояние заморозки времени. Ох! А ведь точно! Нат и Неумолимая остановили время, и я это чувствую.
А сидхе так могут?
— Нет, не могут, — ответил на мой не произнесенный вслух вопрос бог. Он как раз закончил обход и встал напротив меня.
Неумолимая все эти минуты хранила молчание, лишь смотрела на меня с грустной улыбкой.
А у меня, вероятно, оказалась пройдена некая грань адекватности и нормального восприятия действительности. Я столько ужасного совершила, прочувствовала и передумала за последние часы, что сейчас не испытывала никакого пиетета перед представителями божественного пантеона. Лишь опустошенность, обреченность и бесконечную усталость от жизни и от всего этого… Хотелось лишь, чтобы всё закончилось, так или иначе.
— Я обещал, что вмешаюсь, если потребуется, — вновь заговорил бог тьмы. — Поэтому я здесь. Подсказку я дал. Дальше — сами.
— А я здесь, потому что даровала тебе милость и благословила. Твой срок еще не пришел, а путь окончится не здесь, не так и не сейчас, дитя, — негромко произнесла его супруга. — Ты исполнила свое предназначение. Окончи, что должна, и ты свободна.
— Свободна? — подобралась я.
— Да, свободна. Свое благословение я забираю. Поцелуй смерти тебе более не нужен. Но я дарую иное…
Неумолимая переместилась ближе. Приложила руку к моему лбу и как будто стерла с него что-то, потом медленно провела ладонью по лицу вниз до самого подбородка. Я не почувствовала прикосновения ее руки, но будто прохладный ветерок приласкал и остудил кожу.
Хотелось спросить, что я только что получила в дар, но Неумолимая покачала головой, глядя мне в глаза, и я не решилась задать вопрос.
— А я ничего не дарю, я забираю, — встал рядом с женой Нат и тоже провел рукой по моей голове и лицу. — Сидхе ни к чему приобретенная тьма, а мне пригодится, — с легкой улыбкой в голосе произнес он.
Про какую тьму речь? Нет, я безмерно признательна, но совершенно не понимаю, что мне только что дали и что забрали.
— Потом поймешь, — отошел бог ночи.
— Прощай, маленькая сидхе. Мы больше никогда не встретимся, ни в этой жизни, ни в иной. — Чуть заметно кивнув мне, Неумолимая исчезла.
А вот Нат не спешил. Он прогулялся по помещению. Обошел по кругу обоих драконов и Ирму. Хмыкнул.
— Надо же, сколько боли, горя и тьмы скопилось в этих смертных… — прокомментировал он, беседуя сам с собой. На меня он больше не обращал внимания. — Особенно в драконах. Заберу-ка я всё это. Им не пригодится.
Нат огладил ладонью по голове каждого из моих спутников, стер что-то, невидимое мне, с их лиц. Горе и тьму? С меня он тоже их убрал? Так можно?
— Неплохо… — прислушался к своим ощущениям бог. — Да, определенно неплохо. Давно я столько энергии не получал. Дитя, при случае напомни смертным, что в храмах они могут просить не только Милосердную, чтобы послала им успокоение и свет. Но и меня, чтобы я забрал боль и тьму. Это моя вотчина и моя энергия, — резко повернулся он ко мне.
— Напомню… — ошеломленно кивнула я.
— Прощай, — коротко попрощался Нат и исчез.
— Спасибо! — крикнула я в пустоту.
И в этот же миг спало оцепенение с Дарио, Ирмы и лорда Калахана.
Я буквально оглохла от их криков, а меня саму чуть не смели с места набросившиеся на меня Ирма и Дар. Они хотели меня удержать, но едва не закинули в колодец.
— Нужна кровь. Много крови! — остановила их.
И первая, подняв пораненную ладонь над колодцем, несколько раз разжала и сжала, тревожа еще не затянувшийся глубокий порез, из которого и так уже накапала лужица на полу.
Меня поняли и поддержали мгновенно. Четыре руки были вытянуты над Источником тьмы. Кровь четырех разумных существ потекла на черную смолянистую субстанцию. А я медленным речитативом вновь прочитала заклинание с артефакта и подняла его над колодцем второй рукой.
Закачался на цепочке черный камень. Я разжала пальцы, и кулон полетел вниз.
Думалось, что произойдет взрыв, как в прошлый раз. Либо же артефакт не сразу провалится, а слегка увязнет и будет погружаться в эту густую жижу медленно, как в болото. Я не угадала.
Это меня удержала вспучившаяся пузырем субстанция. Вероятно, благодаря вмешательству двух божеств. А кулон с тихим чавкающим звуком ушел вниз мгновенно.
А взрыв…
Взрыв всё же произошел. Только чуть позднее, когда мы, не выпуская из виду колодец, отступили от него.
Я пришла в себя спустя некоторое время. Ужасно болели спина и затылок. Похоже, меня припечатало об стену, отбросив взрывной волной. И не только меня. Когда я открыла глаза, то увидела, что рядом лежит на животе Дарио. Поза была такая, словно он скатился с меня, будучи без сознания. Прикрыл? Как успел-то?
Поразительно, но тут же обнаружилась и Ирма. Эти двое в едином порыве бросились спасать меня. Спасли, прикрыли. Только оба пострадали. У Дара окровавлена спина, присыпанная каменными крошками. Колодец-то разворотило, а его бортики разбило на куски разного размера. У Ирмы разбита голова, и с виска сочится кровь.
Лорд Калахан лежит в отдалении, его вообще завалило камнями.
С трудом, постанывая, я села. Дотянувшись, пощупала пульс сначала у Дара, потом у Ирмы. Оба живы. Впрочем, я видела это по их аурам и действовала скорее по привычке. Я ведь столько лет жила, как простой человек.
Это ж какой мощности был взрыв, что нас так раскидало? И не просто раскидало, а пробило щиты? Ведь у нас всех, кроме Ирмы, которая не могла носить никаких зачарованных предметов, имелись амулеты, которые срабатывали в нужный момент, до того оставаясь пассивными и магически не заметными. Лорд Калахан снабдил нас ими. На мне так еще и кольчужка, про которую, похоже, все забыли, в том числе я сама. Не меня прикрывать нужно было, а оборотницу. В данной ситуации она оказалась самой уязвимой.
Встав на четвереньки, я поползла к лорду Калахану. Надо откопать его, привести в чувство, и пусть решает, что делать дальше. Я не целитель, не маг, не знаю никаких заклинаний, которыми можно было бы быстро подлечить раненых. Да и понять, насколько у них серьезные травмы, я тоже не могу. А без этого боюсь навредить, пытаясь творить свое волшебство. Я недоучка, не имеющая опыта.
Некоторое время ушло на то, чтобы убрать камни. Удивительно, но, если не считать бессознательности лорда Калахана, он, похоже, не пострадал. Доползла до его лица и похлопала по правой щеке. По левой… И снова по правой.
Вот на этот раз мою руку перехватили.
— Не стоит! — хрипло буркнул дракон и закашлялся.
— Вставайте, — тут же отстранилась я и выдернула руку из захвата. — Ирма и Дарио ранены и без сознания. Я не знаю, что делать и как им помочь.
— Сама цела? — не торопясь открывать глаза, спросил он.
— Да.
На этом, посчитав свою миссию выполненной, я развернулась и поползла обратно. Принять вертикальное положение я в себе сил не находила.
А вот лорд, процедив несколько ругательств, со вздохом поднялся, в пару шагов догнал меня, за шкирку вздернул на ноги и помог добраться до наших пострадавших друзей.
— Воды дай, — скомандовал он мне и, опустившись на колени, принялся их осматривать.
Поводил рукой над головой Ирмы, собрался уже поколдовать, но помедлил. Не поворачиваясь, спросил:
— Сейчас-то уже можно творить заклинания? Жриц ведь не осталось?
— Думаю, можно, — поразмыслив, ответила я. Хотя какая уж разница? После активации амулетов нас бы в любом случае почуяли. Если бы осталось кому.
Обученному магу легко помочь тем, кто в этом нуждается. Буквально через несколько минут Ирма уже сидела, привалившись к стене, и держалась за лоб. Кровь лорд Калахан остановил, а я перевязала тени голову.
Дара пришлось сначала частично раздеть, чтобы добраться до спины. От меня лорд Калахан небрежно отмахнулся, когда я пыталась помочь.
И вот, спустя полчаса после эпической битвы с силами зла и тьмы, два дракона, сидхе и оборотница-рысь сидели и радовали глаза друг друга синяками, кровоподтеками, царапинами, порезами и бинтами, которые пришлось нарвать из рубашек.
Мы обменивались взглядами, криво улыбались, но никто не хотел нарушать тишину. Даже не торопились высказывать всё, что они думают по поводу моей попытки прыгнуть в колодец, чтобы активировать заклинание.
Нарушил эти тихие мгновения, когда мы все пытались отойти от горячки боя и собраться с силами, лорд Калахан. Он тяжело встал, постоял, двигая плечами, разминаясь и морщась. После чего совсем не аристократически поскреб щеку, припорошенную пылью, и задумчиво произнес:
— Хорошо провели время. И врагов порубили. И взорвали всё, что взрывалось… — Последовала небольшая пауза и вопрос, адресованный мне: — Больше ничего уничтожить не надо? А то я прямо как в молодость вернулся. Даже бодрость в теле образовалась.
Я, опешив, уставилась на него, хлопнула ресницами… А поняв, что это ирония, прыснула от смеха. Наверное, это нервное, но ко мне присоединилась Ирма, а вскоре и Дарио. Последнему было тяжело смеяться, он хватался за ребра, но перестать хохотать не мог.
— Ох, — простонала Ирма, утирая выступившие слезы. — Поползли, что ли?
— Ну прямо уж и поползли… — миролюбиво, совсем не похоже на себя обычного, ответил древний дракон.
— Куда мы сейчас? — спросила я, приняв вертикальное положение, стараясь при этом преодолеть слабость в трясущихся коленках.