Ах да! Мы с Ирмой осели в том самом, первом мире. После получения диплома я купила дом в центре столицы. Не слишком огромный на фоне соседних особняков аристократов и всего двухэтажный, но с удачной планировкой, толстыми стенами, обширным сухим подвалом (в нем расположена моя лаборатория) и мансардой. В ней по настоянию Ирмы устроили тренировочный зал. И там же она обитала, когда оставалась у меня в гостях.
Свое жилье она не хотела приобретать, ее полностью устраивала жизнь в преподавательском общежитии академии. За эти годы две ее комнаты (спальня и нечто среднее между гостиной и кабинетом) обросли личными вещами и стали уютными. Замуж оборотница категорически не хотела выходить, хотя романы у нее, само собой, случались. Детей она иметь не могла и нашла свое счастье в обучении молодежи. Ей это нравилось, она была полностью довольна своей жизнью.
Я это чувствовала по ее эмоциям и была рада за свою бывшую тень, с которой мы уже давно стали близкими подругами.
— Так что? Проводить вас в покои? — снова спросил дворецкий, так как пауза несколько затянулась.
— А где же сам лорд Шедл? — спросила я. — Надеюсь, он не в отъезде?
— В отлёте скорее уж, леди, — сохраняя невозмутимость, ответил господин Долл. — Но к вечеру обещал вернуться и даже отдал распоряжения относительно ужина.
— О. И что же у нас сегодня на ужин? — полюбопытствовала я, стягивая перчатки.
Раз уж придется ждать Дара, то можно и переодеться. Тем более что в Тьяру мне не нужно, я последний раз была там десять лет назад с коротким визитом. А до того еще раза три.
Да, несмотря на то, что я не показывалась на глаза Дару, в банк мне за эти годы все же пришлось несколько раз наведаться. Финансовый вопрос, он, увы, остается острым в любом мире. Мне потребовались средства на покупку дома, его ремонт и обстановку.
Чудесный, но заброшенный особняк требовал определенных затрат. Зато сама недвижимость обошлась недорого, поскольку его уже отчаялись продать из-за плохой энергетики. Случилось там когда-то крайне неприятное событие, эманации смерти остались, и местные не решались заселяться в него. Так и ветшало здание, пока я не увидела и не выкупила.
Для сидхе убрать плохую энергетику — сущий пустяк. Для некроманта эманации смерти тем более ничуть не страшны. Для магистра магии широкого профиля провести восстановительные работы с применением заклинаний различных стихий — совсем не проблема. Последним этапом я наняла рабочих и декораторов, которые сделали всё необходимое.
Так что Гномий банк в Тьяринде я навещала, чтобы воспользоваться своим счетом, но встретиться с Дарио была не готова.
Покои, приготовленные для меня, оказались милыми и светлыми. И действительно ждали хозяйку. В них имелось всё, что только могло бы потребоваться леди — расчески, шпильки, эликсиры и притирания, мыльные принадлежности. А также белье, ночные сорочки и пеньюары, платья, брюки. Но верхней одежды мало, лишь на непредвиденную ситуацию.
Я с интересом всё осмотрела. Приложила к себе изумительно развратную сорочку из полупрозрачного шелка и невесомого кружева и покрутилась перед зеркалом.
Нашла свою давнюю подружку — гитару, сделанную сидхе. Ту, с которой путешествовала после того, как выкупила Дарио из рабства. Ее я была очень рада увидеть. Непременно заберу с собой.
Обедать пришлось в одиночестве. Потом я погуляла по дому, заглядывая в комнаты. Побродила по библиотеке.
Слуги меня не тревожили. Готовы были в любую минуту прийти на помощь или проводить, объяснить, но на глаза не лезли. Только Урсул ненавязчиво следовал за мной, оставаясь, впрочем, за дверью очередного помещения, куда я входила.
А уже в сумерках я спустилась на первый этаж и устроилась за роялем в большом зале.
Пока жду Дарио, хоть поиграю. Почему я в своем доме не поставила рояль? Даже странно. И даже не интересовалась, а есть ли аналогичный музыкальный инструмент там, где сейчас живу. У меня, конечно, нет времени подолгу музицировать, но всё же… Нужно будет исправить этот промах. В гостиной на первом этаже он прекрасно встанет у окна.
Размышляя, я играла, наслаждаясь прикосновением пальцев к клавишам. С невольной улыбкой вспоминала месяцы, проведенные в Музыкальном доме, и концерты, которые устраивала для домочадцев. Как они, интересно? Линда и Марша, наверное, уже стали почтенными матронами и обзавелись детишками. Жужа, скорее всего, тоже вышла замуж за какого-нибудь уважаемого гнома…
Перед мысленным взором всплывало былое. Сколько всего было прожито, выстрадано, оплакано и отпущено. Сколько светлого, несмотря на страшные события, было встречено. Рапсодия минувших дней звучала, разливаясь по дому и уносясь в открытые окна.
Хлопанье крыльев и мелькнувшая на улице большая тень отвлекли меня. Убрав руки с клавиш, повернулась к окну. Перед особняком приземлился огромный серо-голубой дракон. Ящер настороженно прислушивался, хищно раздувая ноздри и выдыхая из них струйки дыма. Вот мощная башка медленно повернулась и уставилась на меня сквозь открытое окно.
Желтые, с вытянутым зрачком, круглые как блюдца глаза моргнули. Явно сомневаясь в том, что увиденное ими — реальность, снова моргнули и зачем-то осмотрели рояль. Вернули внимание мне.
Я улыбнулась и помахала рукой, не вставая с банкетки. И только тогда дракон осознал, что я не видение, не галлюцинация.
Чешуйчатый силуэт подернулся рябью — миг — и перед домом стоит растерянный, радостный, но и при этом какой-то удивленный Дар.
Он рванул к крыльцу, через пару шагов резко остановился, аж гравий и пыль взлетели с дорожки из-под его ног. Передумав, свернул и побежал наискосок через лужайку.
Я с теплотой смотрела на него. Изменил прическу, у него снова длинная коса. Насколько вижу, его волосы сейчас намного длиннее моих. Окреп, заматерел немного. А вот одежда совсем простая, никаких вычурных камзолов или дорогих кружев на жабо рубашки. Вот это интересно. Помнится, он явился ко мне в Музыкальный дом весь такой франтоватый. Да и потом предпочитал дорогие ткани и богатую вышивку. А вот меч с эфесом, украшенным драгоценными камнями, узнаю. Даже отсюда вижу, что на пальцах крупные перстни. И в мочке уха блеснул бриллиант.
Пока я рассматривала бегущего ко мне мужчину, он успел добраться до окна, встал по ту сторону и с улицы во все глаза таращился на меня, будто я призрак. И шальная, совершенно глупая улыбка во весь рот.
Не удержавшись, я рассмеялась. Поднялась и шагнула в его сторону.
И в тот же миг Дарио перемахнул через подоконник, сбив на пол кашпо с цветком и даже не заметив этого. В два шага преодолел последнее расстояние, разделявшее нас, и сгреб в объятия.
Мы ничего не говорили. Просто стояли в тишине. Лишь бешеный стук сердца Дара и его прерывистое дыхание нарушали ее. Похоже, ему требовалось время, чтобы взять себя в руки. Хотя слуги рассказали мне про комнаты, которые ждали меня все эти годы, сам Дар, кажется, все же немного сомневался в том, что я вернусь.
Иначе отчего у него дрожат руки, а его самого мелко потряхивает?
— Это правда я, — произнесла негромко и отступила на шаг, чтобы заглянуть ему в лицо. — Здравствуй.
— Здравствуй, — шепнул он и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. — Боги, какая же ты стала… Я думал, что прекраснее уже и быть не может, а ты сумела расцвести еще сильнее.
— Я же была совсем молоденькой, — усмехнулась я. — Когда мы встретились, мне было всего шестнадцать. Но теперь выросла, повзрослела.
— И нашла себя? Так? Раз ты… вернулась, то сделала всё, что хотела?
— Пожалуй, — легонько дернула я его за косу. — А ты? Чем занимался ты?
— Ждал тебя, — во весь рот улыбнулся Дар. Закинул голову, глядя в потолок выдохнул сквозь зубы и нервно рассмеялся. — Боги всемогущие! Наконец-то!
— Ну-ну, всего-то тридцать лет.
Я погладила его по груди. Мышцы под тонкой рубашкой тут же окаменели, он перехватил мою руку и попросил:
— Не шали. Я слишком долго тосковал по тебе и слишком соскучился. Но погоди, ты мне не ответила… Ты выполнила свой план? Нашла себя?
— Отчасти, Дар. Отчасти. Я уже магистр, двигаюсь к статусу архимага. Помнишь целителя, магистра Латиаса? Он же обещал, что при должном обучении и практике мне это вполне по силам. У меня ученая степень, научные работы, но я всё еще продолжаю учиться. Ну и экспериментировать. Знаешь, я нашла себя именно в этом. Почтенная леди и домохозяйка из меня не получится, прости.
— Хм… И какие планы?
— Пока что план — суметь вежливо отказаться от предложенной должности придворного мага так, чтобы его величество всё понял и не оскорбился. И переместиться к найденному мной талантливому магу-артефактнику. Мне удалось набиться к нему в ученицы.
— Придворный маг? Ты? Ученица артефактника? — растерялся Дар. — Так, стоп! Не всё сразу. Погоди, дай я сначала осознаю, что ты здесь, а потом мы всё друг другу расскажем.
— Ладно, — кивнула я. Взяла его за руку и потянула за собой. — Идем, у меня для тебя в спальне кое-что есть.
Судя по вспыхнувшим желанием глазам, фраза получилась весьма двусмысленная. Я, правда, имела в виду несколько иное, но почему бы и нет? Я тоже ужасно соскучилась.
Мы вышли из гостиной, начали подниматься на второй этаж, и тут выдержка покинула Дарио. Он подхватил меня на руки, взбежал по лестнице… Пинком распахнул дверь в спальню, причем свою.
Целоваться мы начали еще в пути. И едва я почуяла под ногами пол, как мы принялись лихорадочно раздевать друг друга. Рубашка, брюки, оружие, ремни, сапоги. Мое легкое платье, взятое из тех вещей, что ждали меня в покоях. Белье я не надевала, так как примерно представляла, чем окончится наша встреча. Осознавала и то, что ужину придется подождать, во сколько бы Дар ни вернулся…
Оторваться друг от друга хоть на миг — смерти подобно. Вкус, запах, гладкость кожи, шелк волос, стук сердца — всё такое знакомое, родное, мое, по которому я страшно истосковалась.
Мой и только мой. Мне понадобились годы, чтобы это понять. Ну что ж. Наверное, так уж устроена жизнь, что для осознания некоторых вещей кому-то нужен всего один поцелуй, а кому-то — три десятилетия.