Вода коснулась шеи, пена защекотала подбородок. Нора завернула вентили и снова откинулась на удобное изголовье джакузи.
Как женщина, она Нину понимала. Ее последний хахаль – мерзавец хоть куда. Потенция, что называется, из глаз прыскает. И руки ходуном ходят: то секретаршу по попке погладит, то невзначай положит руку на плечо смазливой журналисточки. И мягко так, мягко поглаживает, глядя в глаза. Девицы млели. Нина очевидных вещей видеть не желала. В этом Нора усматривала скрытое наказание: если Господь хочет наказать человека, то прежде всего отнимает у него разум. Пускай получает, что заслужила. А Нора получит свое…
Она крепко прикусила нижнюю губу ровными острыми зубками. Конечно, ей случалось проигрывать – в жизни без этого не бывает. Но этот случай совершенно особый. Нина сыграла краплеными картами. Она знала, чего Нора жаждет больше всего на свете, И, отдавая ей это в руки (символически, конечно), потешалась над глупой доверчивой подругой.
– Позаботься о нем, дорогая, я так к нему привязана!..
Нора стиснула кулачки и шлепнула по воде. Пена хлопьями разлетелась по сторонам. Они оба смеялись над ней! Нет пощады!
«Ну, ничего, – пообещала себе Нора. – Реванш за мной. Только не нужно торопиться. Вот получу нужную информацию, тогда»…
Мечтательность была совершенно не свойственна ее трезвой немецкой натуре, однако следующие пять минут Нора позволила себе помечтать. Раскладывала варианты справа налево и слева направо, тасовала комбинации и раскладывала их, как пасьянс. Скорее бы Димочка узнал все, что нужно. Он такой тюфяк!
В дверь осторожно постучали. Так стучал последний Ниночкин альфонс, когда входил в рабочий кабинет Норы. С ней он руки не распускал: чувствовал, что номер не пройдет. У Норы парень вызывал смесь брезгливости и любопытства. Да, редкий мерзавец, но какая потенция! Забавно с ним должно быть в постели… и опасно. «Мое дело – сторона», – решила она после нескольких осторожных попыток альфонса склонить ее к греху.
Снова стук в дверь: мягкий, вкрадчивый, ужасно знакомый. Нору обуял бес любопытства. Вдруг теперь, когда Нина мертва, альфонс подыскивает очередную симпатичную тетку с капиталом? А может, стоит попробовать? Разочек, ради интереса?
Нора поднялась из ванны и накинула на влажное тело легкий шелковый халатик. Стук повторился. Визитер знает, что она в номере.
– Иду! – отозвалась Нора спокойным ласковым голосом. Неторопливо оглядела отражение в зеркале. Лицо, слава богу, в порядке, можно смело идти навстречу первой авантюре за сорок четыре года.
Она запахнула халатик и завязала пояс бантиком. Так сказать, легкий намек – потяни за веревочку, дверь и откроется. Шелковая ткань облепила мокрое тело, соски на груди съежились от холода и возбуждения.
Нора вышла в прихожую и заглянула в «глазок». Огромный букет ярко-красных роз. Так-так… Нора отодвинулась от двери. А она-то считала, что розы – это подарок платежеспособным постояльцам отеля! И потом, она уже где-то видела такие цветы…
Нора нахмурилась. Ее кольнуло нехорошее предчувствие.
– Кто там? – спросила она неприятным металлическим голосом. Это был ее природный тембр, о чем никто не догадывался. Даже Гриша.
– Это я.
Нора снова прильнула к «глазку». Цветы отъехали в сторону, открыв улыбающееся знакомое лицо. Ну надо же, удивилась Нора. Этого человека она увидеть никак не ожидала!
Нора взяла магнитку, сунула в прорезь замка и распахнула дверь. Глупо, что замок открывается изнутри так же, как снаружи, а захлопывается простым щелчком.
– Какими судьбами? – спросила она с улыбкой.
Незваный гость улыбнулся в ответ и протянул ей букет. В лицо Норе ударил свежий пряный запах роз. Она взяла цветы обеими руками, погрузила лицо во влажные лепестки, глубоко вдохнула…
Ее колени плавно подогнулись, и Нора опустилась на пол. Гость шагнул в прихожую и быстро захлопнул дверь. Угасающим сознанием Нора отметила, что лежит некрасиво: халат задрался, нога неуклюже вывернута, рука вообще неизвестно где, она ее попросту не чувствует. Страха Нора не испытывала – только удивление. Хотела спросить, что это за дикая игра, но не успела. Гость достал из кармана носовой платок, и по воздуху поплыл вкрадчивый сладковатый запах хлороформа. Последнее, что она увидела, была рука в кожаной перчатке, прижатая к ее лицу, и рассыпавшийся букет ярко-красных роз. Потом Нора поднялась в воздух и полетела назад, в ванную. Она хотела сказать, что только что искупалась, но вода хлынула ей прямо в нос, уши и приоткрытый рот. Нора захлебнулась беззвучным криком. Прямо над ней сквозь пенные разводы, как сквозь облака, проглядывало величественное лицо безумца. Руки в кожаных перчатках удерживали ее плечи до тех пор, пока они не перестали вздрагивать.
– Вот и все, – тихонько сказал убийца.
Он собрал рассыпанные цветы и сунул их в пакет с обрывками газет, который принес из коридора. Тщательно протер пол в прихожей и аккуратно отправил тряпку в тот же пакет. Бумага впитала влагу, на пол не пролилось ни капли.
Убийца, насвистывая, открыл окно в спальне, чтобы выветрился сильный запах хлороформа. Прежде чем покинуть комнату, он взял с туалетного столика небольшой мобильник, украшенный стразами, достал из аппарата сим-карту, вставил в свой телефон и скопировал все входящие и исходящие звонки. После чего вернул «симку» на место и пошел в прихожую. Прихватил со столика табличку с надписью «Не беспокоить!», аккуратно, до щелчка захлопнул дверь и повесил табличку на круглую хрустальную ручку.
Глава 17
Звонок раздался точно в половине пятого. Молодая женщина в черном платке и черном платье пошла к двери, по дороге погрозив пальцем пятилетнему мальчику:
– Не ломай машинку!
Тот послушно замер. Дождался, когда мать скроется из виду, и продолжил откручивать колесо у игрушечного ярко-красного джипа.
На лестничной клетке стояла девушка лет двадцати. В ее длинных волосах запуталось заходящее солнце, и от этого русая макушка отсвечивала легким красноватым оттенком, словно запачканная кровью. А в остальном – вполне приличная девушка, симпатичная, в джинсах и вязаной теплой кофточке. Не похожа на сумасшедшую или аферистку, чего втайне опасалась хозяйка квартиры после того странного телефонного звонка.
– Добрый день, – поздоровалась девушка. – Это я вам звонила.
– Вы Даша? – уточнила молодая женщина. Девушка кивнула. Женщина в трауре посторонилась: – Входите.
Даша вошла в просторную прихожую и быстро осмотрелась. Дом был частью нового микрорайона, выросшего на окраине города несколько лет назад. Два года назад женщина, которую она искала, получила здесь квартиру. Но, несмотря на солидный срок, в жилище все еще витал дух переезда. В углу друг на друге громоздились картонные коробки, из-за приоткрытой двери комнаты виднелись стопки книг, сложенные на полу, пахло краской и свежей побелкой.
– Мы еще не закончили ремонт, – словно извиняясь, сказала женщина в трауре. Она спохватилась и представилась: – Марина.
– У вас прекрасная квартира, – сказала Даша, не покривив душой.
Марина обвела глазами потолок.
– Да, – сказала она равнодушно. – Мама очень радовалась. – Ее глаза наполнились слезами. – Извините…
Она прижала к губам кончик платка и дождалась, пока слезы отступят.
В прихожую выскочил мальчик с машинкой в руках и замер, разглядывая гостью. Даша вытащила из сумки коробку конфет:
– Привет! А это тебе! – Она вопросительно взглянула на женщину в трауре. – Можно, Марина?
– Ну что вы, не нужно было беспокоиться. – Женщина посмотрела на сына. – Что нужно сказать?
– Спасибо, – пробормотал мальчик. Машинка упала на пол, две маленькие цепкие ручки ухватили коробку за края. Парнишка трусцой направился в комнату с приоткрытой дверью, поглядывая на Дашу через плечо хитрыми смеющимися глазками.
– И не вздумай открывать без меня! – крикнула мать ему вслед.
– Ла-а-адно! – донеслось до них. Дверь в комнату захлопнулась.
– «Ла-а-дно! – передразнила женщина в трауре и печально усмехнулась. – Врунишка. Сейчас же половину коробки уничтожит. – Она спохватилась. – Что ж мы в коридоре разговариваем? Проходите в зал!
В большой комнате было уютно, несмотря на минимум мебели. Новенький ламинат на полу светился приглушенным лаковым блеском, подвесной потолок с вмонтированными светильниками расставлял световые акценты в каждом углу просторного пространства. Возле окна, задернутого тюлем, темнел экран большого плазменного телевизора, посреди комнаты гостеприимно раскрывал объятия мягкий угловой диван, заваленный подушками. Шкаф с посудой в углу, маленький журнальный столик возле дивана и большая фотография пожилой женщины на стене с широкой траурной полосой – вот и вся обстановка.
Даша подошла к фотографии и внимательно осмотрела веселое круглое лицо с щелочками хитроватых смеющихся глаз – прямо как у мальчишки. Сомнений нет: именно эта женщина была организатором литературного вечера с Арсением Платоновым. Даша хорошо ее запомнила, вылитую Шурочку из «Служебного романа»: она рассаживала всех на заранее приготовленные места так, как считала нужным, и на дух не переносила чужую инициативу.
– Ну как? – спросила Марина за спиной. – Вы ее знали?
Даша кивнула.
– В лицо, не по имени. Поэтому и удивилась, когда получила от нее это послание.
Она достала из сумки мобильник и нашла сообщение, полученное в день, который теперь считала вторым рождением. Показала Марине номер отправителя.
– Ошибки нет?
Марина пожала плечами.
– Да, это мамин номер. Я же вам сразу сказала, когда вы позвонили. Только не представляю, зачем ей понадобилось скидывать вам музыку. Мама вряд ли умела это делать. Она пользовалась аппаратом по минимуму: звонки и эсэмэски. Можно?
Марина протянула руку, и Даша отдала ей телефон. Марина приложила аппарат к уху, прослушала музыкальную фразу до самого конца. Потом еще раз, затем вернула телефон Даше.
– Ничего не понимаю. Мне эта музыка ничего не говорит. Да и мама, насколько я знаю, джазом не увлекалась. – Она с любопытством взглянула на Дашу: – Вы так и не сказали, где познакомились.