Рапунцель прошла мимо Матушки Готель, спускаясь всё ниже. Матушка Готель лгала ей. Она лгала ей с тех пор, как украла её у настоящих родителей.
– Это была ты! – холодно произнесла Рапунцель. Она думала о Флине. Матушка Готель обманула и его. – Это всё ты!
– Всё, что я делала, было ради твоей безопасности, – умоляла её Матушка Готель. – Куда ты пойдёшь? – вдруг резко спросила она. – Ему сейчас не до тебя!
Рапунцель обернулась и посмотрела на неё:
– Что ты с ним сделала?
Рапунцель чувствовала, как в её сердце поднимается любовь к Флину, которая придавала ей смелости противостоять Матушке Готель.
– Он преступник, и за преступления его повесят. – В голосе Матушки Готель прозвучала жестокость.
– Нет, – в ужасе пробормотала Рапунцель. – Нет.
Матушка Готель видела, что Рапунцель разозлилась, и приблизилась к ней, чтобы не упустить шанс.
– Ну-ну, всё в порядке, – успокаивающе сказала она. Женщина, как всегда, протянула руки. – Всё так, как и должно быть.
– Как ты могла это сделать? Я люблю его, – сказала Рапунцель.
Матушка Готель попыталась погладить Рапунцель по голове, словно маленького ребёнка.
– Я знаю, что ты действительно так думаешь, дорогая, – сказала она самым ласковым и успокаивающим голосом, на который была способна.
– Нет, – твёрдо ответила Рапунцель, оттолкнув руку женщины. – Ты ошибалась насчёт мира, матушка. И ты ошибалась насчёт меня. Я – не глупая и не маленькая. И я не позволю тебе больше касаться моих волос!
Рапунцель оттолкнула Готель. Женщина не удержалась на ногах и врезалась в большое, во весь рост, зеркало. Зеркало разбилось, и его осколки посыпались на пол. Рапунцель отвернулась и демонстративно пошла прочь.
Матушка Готель смотрела ей вслед.
– Хорошо, будь по-твоему, – сказала она себе под нос. Она дала Рапунцель шанс оставить всё так, как было раньше. Теперь Матушка Готель собиралась перейти к более решительным действиям.
Флин сидел в своей камере в королевской тюрьме, гадая, где сейчас Рапунцель, не пострадала ли она и не попала ли в беду. Он чувствовал себя виноватым. Не укради он корону, ему никогда бы не пришлось спутаться с этими братьями Граббингстон.
– Время покончить с этим, Райдер, – сказал охранник, отпирая дверь камеры.
Флин знал, что он в беде. Ведь он украл корону пропавшей принцессы. В наказание за это его повесят.
Но волновался он не за себя, а за Рапунцель. Проходя по тюрьме в сопровождении двух гвардейцев, он заметил братьев Граббингстон в одной из камер. Подскочив к решётке, он схватил одного из них за воротник:
– Как вы о ней узнали? И что с ней сделали? Говорите, сейчас же!
Флину нужно было понять, что случилось, как они узнали о Рапунцель и где она!
– Это не мы. Это та старая женщина.
Флин усилил хватку, и гвардейцы грубо потащили его прочь.
– Подождите, подождите! – кричал Флин своим сопровождающим. – Подождите же! Вы не понимаете, она в опасности!
Его не беспокоило, что они вели его на смерть. Он должен был спасти Рапунцель!
Внезапно снаружи послышался шум. У Флина отвисла челюсть. Это были разбойники из «Сладкого утёнка», и они пришли, чтобы вызволить его из тюрьмы! Он не знал, почему они это сделали, но не мог упустить такую возможность.
Взмахнув цепями, в которые был закован, Флин сбил с ног двух гвардейцев. Вместе с разбойниками он бросился к воротам. Разбойники размахивали кулаками, бились и дрались с гвардейцами короля. Под конец один из разбойников сгрёб Флина и поставил его на край тачки, а ещё один разбойник вспрыгнул на другой её конец. Получился незамысловатый трамплин, и Флин отправился в полёт. Он приземлился прямо на спину Максимуса. Конь фыркнул, надеясь, что теперь-то его седок поймёт, насколько он хорош. Это Максимус со всех ног скакал на поиски разбойников из «Сладкого утёнка», чтобы привести их на помощь к Флину.
– Закрыть ворота! Закрыть ворота! Закрыть ворота! – кричали гвардейцы.
Максимус нёсся вперёд! Быстрая лошадь успела проскользнуть через ворота за секунду до того, как они захлопнулись. Оказавшись в безопасности, Флин и Максимус поспешили на помощь к Рапунцель.
Глава 25
– Рапунцель! – закричал Флин, спрыгивая со спины Максимуса. Ответа не последовало. – Рапунцель! Сбрось свои волосы! – снова крикнул он, отчаянно надеясь, что с ней всё в порядке.
Шух! Светлые волосы Рапунцель скользнули вниз из окна башни. Она жива! Ухватившись за них, Флин карабкался наверх так быстро, как только мог. И вот он добрался до окна и залез внутрь.
– Рапунцель, я думал, что никогда тебя больше не увижу! – воскликнул он. И тут же остановился и ахнул. Он увидел на полу осколки разбитого стекла и услышал приглушённые звуки голоса Рапунцель. Она стояла на коленях напротив него. Матушка Готель приковала её к стене и заткнула рот. Глаза Рапунцель расширились от ужаса, она боролась, пытаясь предупредить его... И тут Флин почувствовал, как лезвие клинка Матушки Готель вошло в его спину. Он рухнул на пол от пронзившей его боли.
Рапунцель закричала сквозь тряпку, засунутую ей в рот. Но Матушка Готель лишь холодно взглянула на неё и сказала:
– Посмотри, что ты наделала, Рапунцель. Но не волнуйся, дорогая. Наш секрет умрёт вместе с ним.
Рапунцель не могла говорить, но она поняла, что Матушка Готель собиралась оставить Флина умирать!
Рапунцель должна была спасти его силой своих волос!
Матушка Готель схватила Рапунцель за цепь, на которую посадила, и потащила к секретному люку.
– Ну а мы –- мы отправимся туда, где тебя никто не найдёт. – Матушка Готель дёрнула Рапунцель, которая упиралась изо всех сил.
– Рапунцель! В самом деле! – прикрикнула Матушка Готель. – Достаточно! Перестань сопротивляться!
Но Рапунцель продолжала бороться изо всех сил, пока кляп не выпал у неё изо рта.
– Нет! – вызывающе ответила Рапунцель. – Я не остановлюсь! Я буду сражаться каждую секунду всю свою оставшуюся жизнь! – Сейчас Рапунцель была намного сильнее – сильнее, чем когда-либо. По крайней мере, она знала правду. Она всё знала и всё понимала. – Я никогда не перестану пытаться сбежать от тебя. – Она перевела дыхание, не отводя глаз от Матушки Готель. И приняла решение. – Но если ты позволишь спасти его, я пойду с тобой.
– Нет! – крикнул Флин. Рапунцель должна была стать свободной. – Нет, Рапунцель!
Но девушка продолжала смотреть на Матушку Готель.
– Я никогда не оставлю тебя, – пообещала она. – Я не попытаюсь сбежать. Только позволь мне исцелить его. И мы с тобой будем вместе. Навсегда. Совсем как ты хочешь. – Рапунцель понимала, что она не посмеет нарушить обещание и больше никогда не увидит Флина, но, по крайней мере, она будет знать, что он жив, жив в прекрасном внешнем мире, полном замечательных добрых людей. Почти перейдя на шёпот, она повторила: – Позволь мне исцелить его.
Матушка Готель прищурилась на мгновение, а потом отпустила Рапунцель.
Рапунцель бросилась к Флину. Он всё ещё лежал на полу, скрючившись от боли.
– Нет, Рапунцель! – его голос был слаб. – Я не могу тебе позволить...
Его голос затих, и он схватил осколок разбитого зеркала. Он лучше умрёт, чем позволит милой, жизнерадостной Рапунцель провести остаток дней взаперти в какой-нибудь тайной башне вместе с Матушкой Готель.
Флин приподнялся и из последних сил одним быстрым движением отрезал волосы Рапунцель.
Длинные золотистые локоны упали и потемнели, лишённые своей магии. Короткие пряди на голове Рапунцель тоже стали коричневого цвета.
– Нет! Что ты наделал?! Нет!
Матушка Готель хваталась за безжизненные пряди. Её волосы стали быстро седеть, кожа иссохла – она быстро и безвозвратно старела. Спотыкаясь и шатаясь, она побрела по комнате. Оказавшись возле окна, Готель оступилась и выпала наружу, но до земли долетел лишь её плащ – сама она превратилась лишь в горстку пепла. Злая женщина исчезла насовсем.
Но Рапунцель смотрела только на Флина. Он умирал, и в её волосах не осталось магии для его спасения.
– О нет! Юджин! Не уходи. Останься со мной! – плакала она. – Не покидай меня. Я не смогу без тебя.
– Эй, – прошептал Флин, делая последний вдох. – Ты стала моей новой мечтой.
– А ты моей. – Рапунцель прижалась к Флину, и его глаза закрылись.
В отчаянии она запела. Она хотела выдавить хоть немного магии из остатков своих волос, чтобы спасти его. Но вся магия исчезла вместе с ними.
Рапунцель обезумела от горя. Она рыдала, обхватив обмякшее тело Флина.
Тут на его щёку упала её слезинка. Вдруг она засияла золотым светом и впиталась в кожу юноши. Спустя мгновение Флин пошевелился. Пусть Рапунцель и не знала об этом, но внутри неё ещё осталась капелька магии, и эта капелька была в той самой слезинке. Флин открыл глаза.
– Рапунцель! – прошептал он.
– Юджин!
Флин ожил!
Глава 26
Рапунцель вернулась в королевство вместе с Флином. К этому времени все уже прослышали о возвращении давно пропавшей принцессы. (Разбойники из таверны не очень-то умели хранить секреты, особенно когда дело касалось романтики.)
Держа Флина за руку, Рапунцель следовала за провожатыми короля, ведущими её во дворец. Вскоре они уже стояли в тронном зале.
Рапунцель услышала голос. Казалось, он звучал издалека, хотя на самом деле говоривший был довольно близко.
– Сюда, ваше величество. Она здесь!
И тут она увидела их – короля и королеву. Рапунцель посмотрела им в глаза. Она знала. Их любовь была невероятна, она заполнила всю комнату и сердце девушки.
Флин, стоя позади и наблюдая, тоже чувствовал, как его обуревают эмоции. Изумрудно-зелёные глаза Рапунцель были совершенно такими же, как у её прекрасной матери. Глаза короля, угасшие за годы, что он провёл, беспокоясь о судьбе дочери, вдруг снова заблестели.
Королева больше не могла сдерживаться и бросилась к Рапунцель, крепко обняв её. Спустя мгновение к ней присоединился и король. Плача от радости, и король, и королева знали одно: их дочь, их драгоценное дитя наконец-то вернулось домой.