– Будь я на твоем месте, я разведал бы что-нибудь скандальное о пилоте какого-нибудь скоростного космического корабля и шантажировал бы его, вынуждая забрать меня со спутника. Вряд ли я бы стал пытаться спасти императора.
Хотя он выглядел вполне серьезно, Кресс невольно разулыбалась.
– Нет, стал бы. Ты поступил бы точно так же, поскольку прекрасно понимаешь: угроза, которую представляет собой Левана для всей Земли, намного больше и важнее, чем моя или твоя жизнь… важнее всего на свете.
Но капитан только покачал головой.
– Это очень хорошие и здравые слова, Кресс. Но поверь мне: я бы прибег к шантажу.
Глава 19
Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех – не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.
Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.
Сотни маленьких космических кораблей.
Их окружили со всех сторон.
– И они все с Луны? – спросил он. – Это точно?
– Без малейшего сомнения, – подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. – И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все… просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.
– Или, – начала королева Великобритании Камилла, – что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?
– Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? – спросил Варгас, президент Американской Республики. – Им иное – то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.
Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.
– Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?
– Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? – предположил Бромстэд.
– Но у нее нет никаких причин… – Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла… которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. – Какой вывод мы можем сделать из всего этого?
Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.
– Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.
– Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, – скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.
– Возможно, лучше спросить их самих? – предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. – Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.
– В самом деле, – протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. – Ведь они все это время держались с нами так открыто.
– А у вас есть идея получше?
– У меня есть, – сообщил Уильямс. – Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.
– Война? – переспросила Камин. – Вы предлагаете нам развязать войну?
– Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.
Камин фыркнула.
– И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы…
– Согласна с Австралией, – подхватила королева Камилла. – Возможно, сейчас – единственный шанс застать их врасплох.
– Врасплох? – пролаял президент Варгас. – Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы – чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?
Кай впился руками в кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Альянс – это не чушь, и никто не станет развязывать войну?
Камилла ухмыльнулась.
– Ах да. Я совсем позабыла о том, что юный император чрезвычайно сведущ во всех подобных вопросах.
У Кая кровь закипела в жилах.
– Эта голограмма показывает, что, хотя лунные корабли и окружили Землю, они остаются вне воздушных границ Содружества. Это правильно?
– Пока да, – подтвердил генерал-губернатор Уильямс.
– Вот именно. А следовательно, эти корабли пока не нарушают условий мирного договора, установленного с Луной. Я не говорю о том, что Левана не провоцирует нас или не пытается запугать, но с нашей стороны было бы глупо идти на опрометчивые шаги, не продумав какую-либо стратегию.
Уильямс покачал головой.
– К тому моменту, как мы продумаем стратегию, наши государства могут быть уже стерты с лица земли.
– Прекрасно. – Кай сгорбился над креслом. – Согласно Бременскому договору, для того, чтобы осуществить военные действия против какого-либо политического субъекта, при голосовании требуется согласие большинства. Те, кто выступает за атаку на лунные корабли, скажите «за».
– «За», – хором произнесли Уильямс и Камилла. Остальные трое молчали, но по их напряженным лицам можно было с легкостью сказать, что никто из них не рад такому повороту событий.
– Предложение отклонено.
– В таком случае что вы предлагаете делать? – спросила королева Камилла.
– Сейчас во дворце находится представитель лунной делегации, – сообщил Кай, поморщившись от отвращения к самому себе. – Я переговорю с ним. Может быть, удастся разобраться и том, что происходит. Все переговоры по поводу Альянса осуществляются только между Луной и Содружеством, так что позвольте мне уладить все лично.
И он отключил связь, пока остальные политические лидеры не опомнились и не успели что-то возразить. Кроме того, ему не хотелось, чтобы остальные заметили, насколько он обескуражен. Ведь он никогда не знал, о чем Левана думает или что она хочет сделать в дальнейшем. Он потакал каждому ее капризу, и тем не менее она решила выкинуть подобный фокус безо всяких объяснимых причин, если только не намеревалась поставить все Содружество на уши. И, как ни крути, больше всего Кая огорчала мысль о том, что атаковать эти корабли и впрямь было единственно верным решением.
Но если разгорится война, на создание Альянса не останется никаких шансов, а значит. Земля так и не получит долгожданного антидота к летумозису.
Император обвел взглядом членов правления – женщин и мужчин, сидящих вокруг голограммы.
– Спасибо. – Его голос прозвучал почти спокойно. – Пожалуй, на этом все.
– Ваше Величество. – Наинси въехала в переговорный зал, как только дверь за последним советником захлопнулась. – Через шесть минут у вас назначена встреча с Ташми-цзе.
Кай стиснул зубы, едва не застонав от досады.
– Дай-ка догадаюсь. На сегодня у нас запланировано обсуждение скатертей и салфеток.
– Кажется, ресторанной обслуги. Ваше Величество.
– Ага, точно. Давно мечтал интересно провести время. – Он пристегнул портскрин к поясу. – Сообщите ей, что я уже выхожу.
– Благодарю вас, что согласились встретиться здесь, Ваше Величество. – Ташми Прия склонила голову. – Я подумала, что свежий воздух поможет нам сосредоточиться на некоторых важных решениях относительно церемонии.
Кай грустно улыбнулся.
– Какой дипломатичный способ пожурить меня за то, что я не слишком серьезно подхожу к организации церемонии. Что, возможно, вы правы. – Он сунул руки в карманы, наслаждаясь приятным ощущением прохладного ветра на лице. Он все еще не успокоился после напряженного разговора с политиками. – И здесь действительно очень приятно и свежо. У меня такое чувство, что я месяц не выходил из кабинета.
– Уверена, что запись видеонаблюдения дворцовой охраны это подтвердит.
Они прошли мимо прудика с карпами-кои, затененного свисающими ветками плакучих ив. Сады вокруг были расчищены и перекопаны – готовились к новым посадкам осеннего сезона. Вдыхая запах свежей почвы, Кай изумился: несмотря ни на что, жизнь во дворце продолжалась, так же как и в городе, в Содружестве и на всей Земле. Все шло своим чередом, и только он один обрек себя на добровольное заключение в собственном кабинете и выворачивал мозги наизнанку, пытаясь придумать, как спасти и защитить их всех.
– Ваше Величество?
Кай вздрогнул от неожиданности.
– Да. Прошу прощения. – Он махнул рукой в сторону простой каменной скамьи. – Присядем?
Прия одернула свое шикарное сари и села. У каменного бережка пруда гут же заплескались золотые и апельсиново-оранжевые рыбы в надежде поживиться вкусненьким.
– Я хотела обсудить с вами вопрос о наемных работниках, необходимых для надлежащего проведения церемонии. Хотя эта идея вряд ли придется по вкусу Ее Лунному Величеству, я считаю, что окончательное решение должно быть за вами.
– Наемные работники?
– Да, кухонная обслуга, лакеи, церемониймейстеры, флористы…
Кай поправил воротничок рубашки.
– А, точно. Продолжайте.
– Я подумала, что было бы неплохо укомплектовать штат обслуживающего персонала и людьми, и андроидами.