Джина взяла ее за локоть.
– Что?
Кресс захлюпала и вытерлась рукавом.
– Ничего. Не обращайте внимания.
Последовала долгая пауза, а затем Джина осторожно заговорила.
– Вы ведь не женаты, не так ли?
Сжав зубы, Кресс покачала головой.
Джина слегка погладила ее по руке.
– У каждого из нас свои секреты, и, думаю, я понимаю, что у тебя были на то свои причины. Если я права, то не могу обвинить тебя во лжи. – Она наклонилась так близко, что почти коснулась лбом завившихся локонов Кресс. – Ты ведь с Луны, не так ли?
Ноги Кресс примерзли к земле. Она вырвалась из нежной хватки Джины: инстинкты велели бежать прочь и прятаться. Но на лице Джины не читалось ничего, кроме сострадания, и Кресс немного успокоилась.
– Я слышала об упавшем спутнике и подумала, что это, должно быть, вы. Но все в порядке, ничего страшного. – Джина подтолкнула Кресс вперед. – Здесь не так редко встречаются беженцы с Луны. Некоторым из нас даже нравится, что здесь есть такие, как вы.
Кресс споткнулась и с трудом ухитрилась пойти с ней в ногу.
– Правда?
Женщина склонила голову набок и прищурилась, хитро глядя на Кресс.
– Как мы поняли, вы в основном стараетесь держаться поодиночке. После всех испытаний, которые приходится пройти, чтобы бежать на Землю, зачем рисковать и подвергать себя новой опасности?
Кресс позволяла уводить себя все дальше и дальше, словно заколдованная ее словами, пораженная тем, насколько логично все выглядело в ее изложении. Все земные медиаисточники убеждали ее, что местные жители питают к пришельцам с Луны неутолимую ненависть и никогда не примут ее как свою. Но что, если это неправда?
– Надеюсь, тебя не оскорбит мой вопрос, – продолжала Джина. – Но ты ведь… не одарена?
Кресс растерянно кивнула и удивилась, когда на лице Джины мелькнула хитрая улыбка, словно она давно обо всем догадывалась.
– А вот и Нильс!
У Кресс закружилась голова от спутанных мыслей. Стоило только представить себе, что они с Торном могли рассказать всю правду с самого начала… но нет, Торн по-прежнему преступник и по-прежнему в розыске. Придется выдумать новую историю о том, как они с Торном оказались вместе. Они считали, что он тоже сбежал с Луны?
Нильс и Квенде стояли рядом с огромной запыленной машиной, ощерившейся огромными колесами с протекторами. В раскрытый капот уходил толстый кабель, подключенный к генератору около дома, а через заднюю дверь в машину перегружали те тюки, которые Кресс, кажется, видела на верблюдах.
– Освобождаете место для нового груза? – спросила Джина, подойдя к мужчинам.
Если Нильс и удивился, увидев Кресс одну, без сопровождения мужа, то внешне ничем не выдал себя.
– Почти уже закончили, – сказал он и отряхнул ладони. – Двигатель вот-вот зарядится. Она без проблем должна домчать нас до Фарафры и обратно, даже не придется на заправках останавливаться.
– Фара… – Кресс удивленно посмотрела на Джину. – Вы что, не останетесь здесь?
Джина поцокала языком.
– Нет, Джамал и несколько человек с ним останутся, а у нас новый заказ, так что придется сделать еще одну вылазку. Дел всегда намного больше, чем вначале кажется.
– Но вы ведь только приехали. А как же верблюды?
Нильс засмеялся.
– Они останутся в городских стойлах и будут радоваться заслуженному отдыху. Иногда они соответствуют нашим нуждам, а иногда требуется кое-что побыстрее. – Он похлопал ладонью по борту грузовика. – Ты что, плакала?
– Все в порядке, – сказала она, понуро опустив голову.
– Джина?
Джина крепче схватила ее за руку и ответила что-то на незаданный вопрос Нильса на их родном языке. Кресс залилась краской, жалея, что не понимает, о чем говорит Джина.
Нильс таинственно улыбнулся и кивнул. Неожиданно кто-то схватил Кресс сзади. Чья-то ладонь зажала ей рот, заглушая вопль. Ее пропихнули вперед мимо Джины и Нильса и затолкали в фургон. Кресс больно стукнулась голенями о бампер машины. Дверца за ней с треском захлопнулась, и она оказалась в кромешной темноте.
Нильс пролаял что-то, чего она не поняла, и взревел мотор. Затем захлопнулись обе передние двери.
– Нет! – Кресс всем телом бросилась на дверь и принялась молотить кулаками по железу. Она кричала до тех пор, пока совсем не охрипла, пока рокот мотора не усилился и корпус машины не закачался так, что ее отбросило на кучу тряпья в углу.
У нее в голове все плясало и кружилось, даже когда спустя короткое время она ощутила, как качка изменилась. Они съехали с мощеных улиц Куфры.
Книга третья
Кошка поймала птичку, а теперь
выцарапает тебе глаза.
Больше не видать тебе твоей Рапунцель!
Глава 31
Девушка вернулась из своей вылазки в бар и поставила бокал около запястья Торна.
Тот склонил ней голову и поднял вверх карты.
– Что скажешь?
Она коснулась косичками его плеча.
– Я думаю… – Она ткнула пальцем карты в его руке. – Вот эти две.
– В точности так же, как я и думал, – произнес он и взял две карты. – Наша фортуна переменится… прямо сейчас.
– Две для слепца, – сказал крупье, и Торн услышал, как две карты шлепнулись на стол. Он взял их в руки.
Девушка зацокала языком.
– Это совсем не то, что мы хотели, – сказала она с явным недовольством в голосе.
– Ну что ж, – сказал Торн. – Мы ведь не можем обыграть всех. Точнее, никого пока не можем. – Он дождался, пока все сделают ставки. Девушка придвинулась ближе и слегка пощекотала его шею.
– В следующий раз повезет больше.
Торн ухмыльнулся.
– Я и так чувствую себя везунчиком.
За столом дважды повысили ставки, и победитель сорвал куш на джокере и семерках. Торн представил себе обладателя хриплого грубого голоса мужчиной с растрепанной бородой и внушительным животом. Он уже успел вообразить портреты всех игроков, сидевших за столом. Крупье казался ему худощавым, высоким типом с холеными усиками. Дама по соседству с ним была уже в годах и периодически чем-то позвякивала, делая ход, так что Торну представилось, что она вся обвешана украшениями. Мужчина справа от него звучал, как неприятный костлявый субъект, покрытый прыщами, может быть, потому, что все время у него выигрывал.
И совершенно очевидно, что прильнувшая к нему девушка была до безумия горячей. И, как оказалось, не приносящей ни капли удачи.
Крупье раздал новую партию, и Торн взял свои карты. Девушка грустно присвистнула у него над ухом.
– Мне так жаль, дорогой, – шепнула она.
Торн надул губы.
– Совсем безнадежно? Какая жалость.
Игроки за столом начали делать ставки. Еще одна раздача. Ставки. Повышение.
Торн побарабанил пальцами по своим картам и тяжело вздохнул. Они были совершенно бесполезны, судя по поведению девушки.
Естественным, непринужденным движением он положил руку на фишки и подвинул всю стопку к центру стола, прислушиваясь к веселому щелканью. Не то чтобы их у него было очень много, но все-таки.
– На все, – объявил он.
Девушка рядом с ним молчала. Даже ладонь на его плече не дрогнула. Она никак не выдала себя и не возмутилась, что он пошел против ее совета.
Вот уж кто умеет держать лицо.
– Да ты болван, – прокаркал костлявый тип, но сбросил карты.
Затем бородач фыркнул таким тоном, от которого у Торна пошли мурашки по спине – не от беспокойства, а от предвкушения.
– Я бы поднял ставку, если бы тебе осталось что еще ставить, – проворчал он, и последовало щелканье фишек.
Два других игрока сбросили карты. Крупье раздал карты взамен сброса – еще две противнику Торна.
Торн оставил все свои карты. Если девушка его и не поддерживала, то никак себя не выдавала – ее рука замерла, как у статуи.
Они не стали делать ставок по второму кругу, ведь у Торна больше ничего не оставалось. Он просто выложил свои карты веером на стол. Крупье стал называть их вслух, постукивая пальцем по руке оппонента.
– Пара. – И затем: – Тройка на тузах! Выигрыш. Торн игриво изогнул бровь, а пожилая дама в украшениях довольно засмеялась.
– Ура слепцу!
– Неужели у меня тройка на тузах?
– Именно. Счастливая рука, – подтвердил дилер и пододвинул ему гору фишек.
Раздался грохот падающего стула.
– Ты, куча старого хлама! Ты должна была посоветовать ему сбросить эти карты!
– Я так и сделала, – совершенно спокойно ответила девушка из-за спины Торна, словно не слышала оскорбления. – Но он решил проигнорировать мои рекомендации.
Торн слегка отодвинулся от стола.
– Вы сами виноваты, что так хорошо обучили ее игре. Если бы мне удалось выиграть хотя бы пару раздач, я бы уже не держался так подозрительно. Даже у меня не так все плохо с фортуной. – Он помахал пальцами в воздухе, довольный, как удачно сложилось объяснение. – А мне просто понадобилось дождаться, когда она скажет, что у меня абсолютно безнадежные карты, и тогда можно было предположить, что я смогу выиграть.
Сияя от удовольствия, он наклонился и сгреб к себе все фишки, наслаждаясь ощущением тяжести в руках. Парочка фишек упала на пол, но он не стал унижаться и ползать за ними по полу.
– Но, – продолжил он, принимаясь складывать свой выигрыш стопкой, фишку за фишкой, хоть и не имел ни малейшего представления, какого цвета и какой себестоимости они были, – я хочу сделать вам предложение, если проигрыш еще не совсем выбил вас из колеи.
– Какое еще предложение? Я проиграл почти все подчистую.
– Сами виноваты. Нечего было жульничать.
Мужчина прокаркал что-то нецензурное.
– Но я в первую очередь бизнесмен. Я хочу выкупить у вас этого эскорт-дроида. – Торн махнул рукой в сторону кучи фишек на столе. – Как считаете, она стоит столько?
Мужчина сплюнул.
– Ты ведь ее даже не видишь!
Ухмыльнувшись, Торн похлопал по ладони, лежавшей на его плече.
– А она очень правдоподобная, – сказал он. – Но я достаточно наблюдательный человек, и у н