Адри склонила голову набок.
– Вы уверены? Когда мы их получили…
– Посмотрите сами. – Зола повернула к ней бумаги, позволяя Адри увидеть то, чего там не было. Увидеть: то, что велела ей она, Зола. Поверить в то, во что она заставляла ее верить.
– Боже мой, и вправду, – ахнула Адри.
Зола вручила Адри платки. Мачеха приняла их с таким видом, будто держала в руках самые драгоценные вещи на земле.
– Ну что ж, – произнесла Зола слегка задрожавшим голосом. – Меня можно не провожать. Надеюсь, вам понравится церемония.
Адри положила платки в карман халата.
– Большое спасибо, что нашли время лично передать их. Его императорское величество – заботливый и гостеприимный хозяин.
– Да, нам с ним повезло. – Зола прошла в коридор.
Коснувшись рукой двери, она вдруг поняла, что это, возможно, последний раз, когда она видится с мачехой.
Самый последний раз.
Она попыталась подавить соблазн, но тем не менее оглянулась и посмотрела на Адри.
– Мне…
…уже нечего сказать. Мне больше нечего сказать тебе.
Но все доводы здравого смысла оказались бессильны.
– Не хочу показаться излишне любопытной, – начала она, откашлявшись, – но вы что-то говорили о киборге. Вы случайно не опекунша Линь Золы?
Вся напускная доброта на лице Адри тут же испарилась.
– Была, к несчастью. Благодарение звездам, что теперь все это позади.
Зола сделала шаг назад в квартиру, загородив собой к проход.
– Но ведь она здесь выросла. Разве вам никогда не казалось, что она тоже часть вашей семьи? Неужели вы никогда не считали ее дочерью?
Адри хмыкнула и принялась обмахивать себя веером.
– Вы просто не знаете эту девчонку. Она всегда оставалась неблагодарной, считала себя лучше других из-за своих… усовершенствований. Все киборги такие, знаете ли. Такие самодовольные. Жизнь с ней рядом была просто невыносимой. Киборг, да к тому же еще и с Луны, хотя мы даже не подозревали об этом до ее жуткого демарша на королевском балу. – Она потуже затянула пояс. – Как она опозорила нашу семью! Прошу вас, не судите о нас по ней. Я делала все, что в моих силах, чтобы воспитать девчонку, но она с самого начала была неисправимой.
Пальцы Золы дрогнули, и ее охватило хорошо знакомое чувство протеста. Ей захотелось снять лунные чары, закричать и завопить на Адри, заставить увидеть настоящую Золу, хотя бы раз. Не ту неблагодарную самодовольную девчонку, которой ее считала ее Адри, а сироту, которой хотелось найти семью, найти прибежище.
А между тем в глубине души у нее уже зарождалось новое чувство. Ей захотелось, чтобы Адри пожалела о содеянном. О том, что она обращалась с Золой, будто та – ее собственность, что забрала ее металлическую ступню и заставила Золу передвигаться на одной ноге, как поломанную куклу. Что издевалась над ней из-за неспособности плакать, любить и стать хоть когда-нибудь настоящим человеком.
Зола вдруг осознала, что нащупывает волны биоэлектричества, исходящие от Адри. Не успев обуздать заклокотавший внутри гнев, Зола изо всех сил втолкнула чувство беспредельной вины, сожаления и стыда в упрямую деревянную голову мачехи. Эмоции были такими концентрированными, что Адри ахнула и оступилась, как от удара. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы устоять на ногах.
– А ты никогда не думала о том, как это было тяжело? – сжав зубы, процедила Зола. Голову сдавило приступом головной боли, сухие глаза жгло, как огнем. – Неужели ты никогда не чувствовала вины за то, как с ней обращалась? Неужели не думала о том, что могла бы полюбить ее, если бы только нашла время нормально поговорить? Понять ее?
Адри взвыла и схватилась рукой за живот. Зола болезненно скривилась и попыталась взять себя в руки. Когда Адри снова посмотрела ей в глаза, ее лицо было мокрым от слез. Она с трудом дышала.
– Иногда, – начала Адри едва слышным голосом. – Иногда я и в самом деле думаю, что, может быть, мы ее не понимали. Ее ведь удочерили такой маленькой. Ей, наверное, было очень страшно. А моя любимая Пиона просто обожала ее. Иногда я даже думаю, если бы все сложилось не так, в том числе и с Гараном, и с нашими деньгами… может быть, она смогла бы войти в нашу семью. Понимаете… если бы она только была нормальной.
Последнее слово поразило Золу в самое сердце. Она скрючилась, и наложенные на мачеху чары вины немного ослабли. Адри вздрогнула и закрыла лицо рукавом халата.
Ничего не изменилось. Адри можно было заставить испытывать чувство вины хоть за весь окружающий мир, но глубоко внутри она по-прежнему считала, что во всем виновата Зола. Потому что именно Зола была ненормальной.
– Я п-прошу меня извинить, – пробормотала Адри, напряженно сжав пальцами переносицу. Она сильно побледнела, и ее слезы высохли в одно мгновение. – Я даже не знаю, что на меня нашло. С тех пор как я потеряла дочь, иногда я просто… – Она повернулась и посмотрела Золе в глаза. – Прошу вас, поймите меня правильно. Линь Зола – лживая, коварная девчонка. Я искренне надеюсь, что ее поймают. Я сделаю что угодно, лишь бы убедиться в том, что она больше не сможет разрушить чью-либо жизнь и поступить с кем- то так же, как со мной и моей семьей.
Зола кивнула.
– Понимаю, Линь-цзе, – шепнула она. – Я полностью вас понимаю.
Сжимая в руке приглашения, за которыми она пришла сюда, Зола двинулась прочь из квартиры. Мигрень стучала молотком в ее голове, и было сложно сосредоточиться на чем-то, кроме простых движений. Лишь с огромным трудом ей удавалось поддерживать оболочку из лунных чар – неизвестно, наблюдала ли за ней Адри. Наконец она вошла в лифт в самом конце коридора.
И замерла.
На противоположной стене лифтовой кабины висело зеркало.
Зола молча смотрела на свое отражение, пока за ее спиной медленно закрывались двери. Сердце гулко стучало в груди. К счастью, больше в лифте никого не было, и никто не видел, как она потеряла контроль над чарами и пристально уставилась в свои темные глаза, впервые за всю жизнь испугавшись того, что за ними скрывалось.
То, что она сделала с Адри, направив всю силу своих эмоций против нее, заставив ее испытывать концентрированную, болезненную вину и стыд, поддавшись желанию отомстить…
Так могла бы поступить королева Левана, но не она, Зола.
Глава 45
Ико послала воздушный поцелуй и кокетливо помахала точеной ручкой. Челнок поднялся над дорогой и растворился в оживленном утреннем движении. До склада было недалеко, но пока она шла, внутренний процессор буквально гудел от напряжения.
По ее прикидкам, она подойдет к складу в 7.25. Хувер службы доставки, заполненный шестьюдесятью эскорт-дроидами по заказу дворца, должен отбыть в 7.32. Половина дроидов высадится в офисе по ресторанному обслуживанию в 7.58. Остальные подъедут к флористу в 8.43 и отправятся во дворец, смешавшись с нанятой прислугой.
Ико рассчитывала, что окажется во дворце не позднее 9.50 утра.
Промышленная зона города пустовала. Большая часть горожан и, наверное, всего мира взяла выходной, чтобы наблюдать за ходом церемонии по нетскринам. Никто не заметил, как Ико прошла по улице в сторону склада и грациозно перемахнула через невысокую ограду во дворик, где у сортировочного дока стояли пять кораблей службы доставки.
Она была одета в простые черные брюки и белую блузку. То, что нельзя было надеть пышное праздничное платье, немного ее разочаровало, но она и без него выглядела сногсшибательно.
Ико не могла дождаться, когда император Кайто увидит ее. Мысли о встрече с ним заставляли ее радостно подпрыгивать при каждом шаге. Она обогнула один из кораблей и пулей взлетела вверх по лестнице сортировочного дока.
Картина, раскрывшаяся перед ней, чуть не заставила ее рухнуть ничком прямо на свой хорошенький носик.
Все помещение было заполнено эскорт-дроидами, в основном девушками, с волосами и кожей всех возможных оттенков. В основном они были раздеты и сидели на земле с низко опущенными головами, поджав колени и обхватив их руками. У некоторых вокруг рук и ног еще были обмотаны оберточная бумага и липкая лента, вероятно, чтобы тела не повредились при транспортировке. Всего в зале было около двухсот андроидов, и все они сидели ровными рядами. Некоторые располагались в пенопластовых ящиках, расставленных по палетам. Вокруг валялись обрывки бумаги и картона.
У стены слева от Ико высились металлические стеллажи, заполненные ящиками. На всех виднелись метки производителей эскорт-дроидов с описанием моделей и их спецификаций.
– Это все? – раздался мужской голос.
Ико, пригнувшись, прошла вдоль стены склада, потом заглянула за дверь. В другом зале она увидела еще шестьдесят андроидов – сорок пять женщин и пятнадцать мужчин, выстроенных аккуратными рядами. Все они были одеты в одинаковые черные брюки и шелковые рубашки розоватого оттенка – с китайскими воротниками у мужчин и запахами и рукавами под кимоно у женщин. У всех женщин волосы были зачесаны в тугой пучок, украшенный орхидеей.
– Проведем сверку, – объявила женщина – сотрудница склада. Расхаживая между андроидами, она делала какие-то пометки в портскрине. – В заказе было указана миниатюрная модель 618, а не средняя.
– Понимаю. Но последняя миниатюрная модель была продана на прошлой неделе. Мы уже сообщили об этом во дворец и согласовали замену еще в четверг.
Женщина постучала по портскрину.
– Пятьдесят девять… шестьдесят. Все на месте.
– Отлично. Приступаем к погрузке. Нельзя, чтобы они опоздали на свою дворцовую миссию.
Мужчина потянул за рубильник и открыл грузовой отсек одного из кораблей. Женщина снова принялась обходить андроидов, открывая панели у них на затылках, спрятанные под волосами. Позы дроидов изменились и стали более естественными.
– Входите гуськом, – скомандовал мужчина. – Вставайте поплотнее, места не так много.
Андроиды последовали его приказу и один за другим проследовали на корабль.
Ико никак не могла проникнуть туда незамеченной: ее одежда сразу же выделила бы ее из толпы.