Зола замерла, все еще сжимая плоскогубцами панель для Ико. Раздались шаги, затем Ико завизжала и бросилась вперед, оттолкнув в сторону Золу с ее работой.
– Я не хочу, чтобы он увидел меня в таком состоянии! – прокричала она и спряталась за челноком.
Сглотнув, Зола положила плоскогубцы в задний карман и медленно обернулась. Кай мрачно посмотрел на нее, затем на челнок, из-под которого торча-ли ноги Ико, затем на валяющиеся повсюду панели и хитросплетения проводов на стенах, а затем снова на Золу.
В дверь с любопытством заглядывали Кресс и Торн.
– Ты очнулся, – запинаясь, проговорила она. Потом, осознав, что сказала глупость, попыталась принять позу поувереннее. – Как ты себя чувствуешь?
– Как человек, которого похитили. А как я должен себя чувствовать?
Зола потерла запястье, борясь с искушением воспользоваться чарами и замаскировать свою металлическую руку. Это тоже было бы очень глупо. Скорее всего, так повела бы себя Левана.
– Ну, я надеялась, что ты почувствуешь себя хоть немного отдохнувшим. – Она робко улыбнулась.
Никакой ответной реакции. Ни улыбки. Ни смешка. Ни даже проблеска понимания.
Зола поджала губы.
– Нам надо поговорить, – сказал Кай.
Торн громко присвистнул.
– Никто не любит эту фразу!
Зола бросила на него сердитый взгляд.
– Торн, может, ты лучше объяснишь Ико, как пользоваться пультом управления?
– Какая чудная идея, – прочирикала Кресс, подталкивая Торна к двери. – Ико, пойдем.
Ико вышла из-за челнока, обхватив торс руками.
– Он не смотрит?
Кай удивленно приподнял бровь.
– Нет, не смотрит, – успокоила ее Зола.
– Точно?
Зола сердито махнула на Кая рукой.
– Ты точно не смотришь?
Кай возвел глаза к потолку.
– Пресветлые звезды! – Скрестив руки, он повернулся к ним спиной.
Зола поманила Ико.
– Все в порядке. С мелочами разберемся чуть позже.
Размахивая косичками во все стороны, Ико бросилась вслед Кресс и Торну.
– Я так рада, что с вами все в порядке, Ваше Величество! – донесся ее голос из коридора.
Выглянув из-за двери, она показала Золе большой палец и скрылась.
Они остались наедине.
Глава 60
– Я просто поверить не могу, что ты это сделала! – вскричал Кай, едва повернувшись к ней.
Зола даже не успела взять себя в руки и подготовиться к такому натиску.
– Мы на космическом корабле, Зола. В КОСМОСЕ! – Он ткнул в стену. Это была не наружная стена корабля, но Зола не рискнула уточнять. – У меня нет времени кататься на космических кораблях! У меня есть моя страна. Подданные, которым я нужен. Мы на пороге войны. Ты хоть понимаешь, что это значит? Война! Где люди умирают ни за что ни про что! Я не могу прохлаждаться здесь с тобой и бандой твоих головорезов! Ты хоть знаешь, что укрываешь одного из ее мутантов?
– Нуда. Его зовут Волк. Он безобиден. – Зола запнулась и закатила глаза. – Ну, конечно, не совсем…
Кай засмеялся ледяным, полным отчаяния смехом.
– Я не могу… Да как ты только… да о чем ты вообще думала?
– Исключительно о вашем благе, – парировала Зола и непреклонно скрестила руки на груди.
Он сердито уставился на нее.
– Немедленно верни меня на Землю.
– Невозможно.
– Зола… – Он замолчал и задумался. Внезапно лицо его смягчилось, совсем чуть-чуть.
На эту неожиданную перемену Зола отреагировала очень странно. Она почувствовала, как в груди у нее что-то затрепетало, и впилась ногтями в ладони.
– Как тот, кто лучше всех понимает, зачем ты это сделала, и восхищается твоими способностями и тем, что ты довела дело до конца, я готов умолять тебя. Зола. Пожалуйста, верни меня на Землю.
Она сделала глубокий вдох.
– Нет.
Вся его мягкость тут же испарилась. Запрокинув голову назад, Кай схватил себя за волосы. Она поразилась, настолько ей был знаком этот жест.
– Когда ты успела стать такой невыносимой?
Она поковыряла пол носком ботинка.
– Ладно! Как твой император, я приказываю тебе вернуть меня на Землю. Немедленно.
Зола задумчиво покачалась на каблуках.
– Кай… то есть Ваше Величество. Напомню вам, что я с Луны. По закону, ни одному из жителей Луны не может быть предоставлено гражданство Восточного Содружества. Так что… никакой вы мне не император, Ваше Величество.
– Это уже не смешно!
Она вновь удивилась тому, какую боль могут причинять его слова.
– Ты даже не представляешь, насколько серьезно я ко всему этому отношусь.
– Неужели? Ты вообще понимаешь, какие последствия будет иметь твоя выходка?
– Прекрасно понимаю. Я знаю, что это война. И знаю, что многие погибнут, пока она не закончится. Но у нас не было выбора.
– У тебя был единственный правильный выбор! Держаться подальше и не мешать! Ничего не делать! Это моя работа, моя ответственность! Я – император. Я должен справиться сам.
– Держаться подальше и позволить тебе жениться на ней? Вот так ты собирался со всем справиться?
– Это мое решение.
– Идиотское решение!
Кай резко отвернулся от нее и снова схватился за волосы. Чем-то их наверняка смазали перед свадьбой, так что они распушились сильнее обычного и – о звезды! – выглядели просто отлично.
Зола сердито отмахнулась от неуместной мысли.
– Прошу тебя. – Он снова посмотрел на нее. Его голос дрожал от напряжения. – Прошу, скажи мне, что это не из-за банальной ревности. Скажи мне, что это не потому, что я приглашал тебя на бал, или так смотрел на тебя тогда в лифте, или…
– Не надо так шутить! Неужели ты думаешь обо мне настолько плохо?
– Ты стреляла в меня, Зола. А потом похитила.
Я уже не знаю, что и думать.
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мы сделали это не ради тебя. Мы пытаемся спасти весь мир от сумасшедших амбиций твоей прекрасной невесты. Я отказываюсь бездействовать, когда Левану хотят сделать императрицей. Я отказываюсь допустить, чтобы она стала тиранить Содружество. Нам просто нужно выиграть время.
– Время для чего? Вам удалось только разозлить ее еще больше, и теперь она нанесет ответный удар, уже не жалея никого. Это тоже входило в ваш гениальный план или вы на ходу придумывали?
У Золы кровь закипела в жилах. Она отчаянно захотела сказать ему – да, конечно, они выстроили гениальный план, который наверняка должен сработать. Который наверняка избавит их от Леваны и ее тирании. Но никаких гарантий быть не могло. Только слабая надежда, и осознание того, что они не имеют права на ошибку.
Она тяжело сглотнула.
– У меня есть план, как можно покончить со всем этим. Но мне потребуется твоя помощь.
Кай напряженно сжал пальцами переносицу, собираясь с мыслями.
– Зола. Я так же, как и ты, ненавижу Левану. Но она сейчас держит руку на красной кнопке. У нее эта армия… я никогда такого не видел прежде. Пару недель назад погибло шестнадцать тысяч человек, а ведь это – всего лишь небольшие стычки… сущие пустяки по сравнению с тем, на что она в самом деле способна. К тому же у нее есть лекарство от летумозиса, которое нам очень нужно. Ты сама знаешь, насколько оно необходимо. И хотя от мысли о том, что мне придется жениться на Леване и короновать ее, мне хочется собственноручно вырвать себе глаза, выбора не остается.
– Вырвать глаза? – тихо переспросила она. – А знаешь, она это любит. Может даже помочь тебе силой своих чар.
Он помрачнел.
– Я слышал, что ты тоже способна на такое.
Зола отвернулась.
– Кай. Ваше Величество…
Он замахал руками.
– Просто Кай. Мне все равно.
Зола поджала губы. Это была победа, но пока незаслуженная.
– Ты должен мне доверять. Мы победим ее. Я знаю, что нам все удастся.
– Как? Даже если… Ну ладно, предположим, мы победили. Предположим, нам даже удалось ее убить. Еще остается целая шайка придворных магов, готовых занять ее место. И, насколько я понимаю, они немногим лучше.
– Мы найдем, кем ее заменить. Мы… на самом деле мы уже нашли ей замену.
Он хмыкнул.
– Ага. Ясно. Вы думаете, лунный народ склонится перед любым… – Он смолк и вытаращил глаза. И за мгновение вся его злость испарилась. – Если только не… секунду. Вы что…
Она уставилась в пол.
Кай шагнул к ней.
– Вы что, нашли ее? Принцессу Селену? Вот из-за чего вы устроили все это?
Зола достала из кармана плоскогубцы: ей просто необходимо было занять руки хоть чем-нибудь, потому что нервы у нее искрились, как оголенные провода. Она постоянно думала о том, что ее металлическая рука не прикрыта, но Кай еще ни разу за весь разговор не обратил на это внимания.
– Зола?
– Да, – выдавила она. – Да. Я нашла ее.
Кай указал в сторону грузового отсека.
– Это та светленькая девушка?
Она покачала головой, и Кай нахмурился.
– Та девушка из Франции? Как же ее звали? Скарлет что-то там?
– Нет. Не Скарлет. – Она сжала плоскогубцы, направив в них всю свою разбушевавшуюся энергию.
– Тогда где же она? На корабле? Я могу ее видеть? Или она осталась на Земле? Она скрывается?
Не дождавшись ответа, Кай нахмурился.
– Что не так? С ней все в порядке?
– Я должна спросить у тебя кое-что, и я хочу, чтобы ты был честен со мной.
Он сощурил глаза, смерив ее подозрительным взглядом, и это обеспокоило Золу сильнее, чем готова была себе признаться. Она уронила руки, по-прежнему сжимая плоскогубцы.
– Ты действительно думаешь, что я промывала тебе мозги? Раньше, когда мы встречались? И тогда, перед балом…
Кай поник.
– Ты и вправду считаешь, что сейчас уместно это обсуждать?
– Для меня это важно. – Она отвернулась и принялась собирать инструменты, которые использовала для починки Ико. – Я пойму, если ты и правда так считаешь. Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны.
Кай повозился с орденской лентой, затем снял ее через голову и смял в кулаках.
– Я не знаю. Мне никогда не хотелось в это верить, но я должен был задуматься. А когда ты упала и я испытал на себе твои чары… Зола, ты хоть понимаешь, насколько твои чары прекрасны?