– Прекрасная, тонкая работа. – Его голос тоже стал очень тихим.
– Покрыта стопроцентным титаном. – Она не знала, зачем сказала эту чушь. Вообще с трудом понимала, что говорит.
Склонив голову, Кай прижал губы к холодному металлу ее пальцев. Там не было нервных окончаний, но тем не менее у нее будто ток пробежал по коже.
– Зола?
– М-м?
Он посмотрел ей в глаза.
– Я только хотел уточнить: ты же сейчас не пробуешь на мне свои лунные штучки?
Она растерянно моргнула.
– Конечно же, нет.
– Я просто хотел убедиться.
И тут он обвил ее руками и поцеловал.
Зола опешила и попыталась оттолкнуть Кая, упершись ладонями ему в грудь, но Кай лишь еще сильнее сжал объятия.
Спустя несколько секунд ее мозг начал регистрировать всплеск гормонов.
ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ДОПАМИНА, ЭНДОРФИНОВ, ПОНИЖЕНИЕ КОРТИЗОЛА, ПУЛЬС УЧАЩЕННЫЙ, ДАВЛЕНИЕ ВЫШЕ НОРМЫ…
Прижимаясь к Каю, Зола не обращала внимания на эти сообщения. Ее руки осторожно поднялись по его предплечьям и обвили шею.
Но тут сквозь завесу сногсшибательных чувств Зола заметила что-то на своем встроенном дисплее. Она не сразу поняла, в чем дело. Но затем…
ФАРАФРА.
ПОДДАННЫЕ ЛУНЫ.
ВООРУЖЕННОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ.
Она открыла глаза и отстранилась.
Кай вздрогнул.
– Что…
– Извини.
Дрожа всем телом, Зола сосредоточилась на новостной ленте.
Пока она с ужасом читала новости, Кай напряженно откашлялся. Его голос стал ниже.
– Нет. Нет, это ты меня извини. Я не должен был…
– Нет! – Она схватила его за рубашку прежде, чем он успел отстраниться. – Дело не в этом… Это Левана…
Он похолодел.
– Она… она начала мстить. Она атаковала. – Выругавшись, она закрыла лицо ладонями и снова стала просматривать новости. Отряд лунных солдат атаковал оазис около двух часов назад, затем скрылся в пустыне. Погибли и мирные жители, и военные Содружества, которые оставались там, чтобы их допросить.
Перед глазами Золы замелькали фотографии.
Кровь. Так много крови!
– Зола, куда? Куда она нанесла удар?
– Африка. Город… – Она сглотнула. – Эти люди помогали нам.
Что-то щелкнуло у нее в голове. Закричав, она схватила первую попавшуюся вещь – это оказалась отвертка – и швырнула ее о стену. Та со звоном упала на пол. Зола схватилась за гаечный ключ, но Кай быстро его отобрал.
– Она выдвинула какие-нибудь требования? – спросил он на удивление спокойно.
Зола сжала кулаки.
– Не знаю. Я знаю только то, что они все погибли. Из-за меня. Потому что они помогали мне.
Она опустилась на корточки и сжала голову руками. Все ее тело горело от ярости.
От ненависти к Леване.
Но еще больше – к самой себе. Ведь она сама принимала все эти решения.
Она знала, что может произойти. И все равно делала свой выбор.
– Зола.
– Это все моя вина.
Он положил руку ей на спину.
– Ты их не убивала.
– Это почти одно и то же.
– Они ведь понимали, на какой идут риск, когда помогали тебе? Понимали опасность, которой себя подвергают?
Зола отвернулась, пряча от него глаза.
– Может быть, они поступили так, потому что верили в тебя. Потому что считали, что риск того стоит.
– Разве это может теперь помочь?
– Зола…
– Хочешь знать еще один секрет? Самый главный?
Она села на пол, вытянув ноги вперед, как сломанная кукла.
– Мне страшно, Кай. Мне так страшно! – Она подумала, что ей станет легче, если сказать это вслух, но стало только хуже. Зола почувствовала себя слабой и жалкой. Она обхватила себя руками, будто боялась развалиться на части. – Я боюсь ее, и ее армии, и того, на что она способна. И все ждут от меня, что я буду храброй и сильной, но я не знаю, что делать. Я понятия не имею, как ее свергнуть. И даже если мне это удастся, я понятия не имею, что обычно делают королевы. На меня полагается столько людей, которые даже не подозревают о том, что они полагаются именно на меня! И теперь они гибнут просто из-за дурацкой мечты о том, что я смогу им помочь, смогу их спасти. А что, если мне не удастся?
У нее в голове запульсировала боль – напоминание о том, что будь она сейчас нормальной, то давно бы заплакала.
Кай обнял ее. Зола уткнулась лицом в его шелковую рубашку. От него едва ощутимо пахло каким-то одеколоном – аромат был такой легкий и неуловимый, что она почувствовала его только сейчас.
– Я прекрасно понимаю, как ты себя чувствуешь, – сказал Кай.
Она зажмурилась.
– Вряд ли.
– А я думаю, вполне.
Зола покачала головой.
– Нет. Больше всего на свете я боюсь… что чем больше я с ней борюсь, чем сильнее я становлюсь, тем больше я превращаюсь в ее подобие.
Сидя рядом с ней, Кай отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Ты не станешь Леваной.
– Ты в этом уверен? Я манипулировала сегодня твоим советником и огромной толпой охранников. Я манипулировала Волком. Я… я убила полицейского во Франции. И я бы убила еще больше людей, если бы понадобилось. Твоих военных. И я даже не уверена, что стала бы из-за этого переживать. Потому что всегда можно придумать оправдание. Это ведь ради всеобщего блага, не так ли? Приходится идти на определенные жертвы. И потом, зеркала – это так глупо, я знаю… но они… я уже начинаю понимать. Я начинаю понимать, почему она так ненавидит зеркала. А потом… – Она содрогнулась. – Сегодня я пытала ее придворного мага. Я не просто ею манипулировала. Я издевалась над ней. И я почти получала удовольствие.
– Зола, посмотри на меня. – Кай обхватил ее лицо ладонями. – Я знаю, тебе страшно. Ты имеешь полное право бояться. Но ты никогда не превратишься в королеву Левану.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Но я знаю.
– Она ведь моя родная тетка.
Он пригладил ей волосы.
– Ну да, и что? Мой прадед подписал Акт о защите киборгов. И тем не менее мы с тобой – здесь, вместе.
Зола закусила губу. Они вместе.
– А теперь предлагаю закрыть тему ваших родственных связей раз и навсегда. Потому что чисто формально я с ней обручен, и все это выходит как-то странно.
Зола невольно рассмеялась, несмотря на напряжение и усталость. Кай снова заключил ее в объятия. Головная боль отступила, заглушенная биением его сердца и странным чувством, которое она испытывала, прижимаясь к его груди.
Она чувствовала себя почти хрупкой.
Почти в безопасности.
Почти принцессой.
– Ты ведь никому не расскажешь, да? – прошептала она.
– Не расскажу.
– А если окажется, что я – ужасная принцесса?
Он пожал плечами, не выпуская ее из объятий.
– Народу Луны не нужна принцесса. Им нужна революционерка.
Зола озадаченно нахмурила брови.
– Революционерка, – повторила она.
Это нравилось ей намного больше, чем титул принцессы.
Дверь со скрежетом открылась.
Зола с Каем отскочили друг от друга. Кай поднялся на ноги.
На пороге стояла, переводя дыхание, раскрасневшаяся Кресс.
– Прошу прощения, – начала она. – Но новости… Левана…
– Я знаю. – Зола заставила себя встать. – Я знаю про Фарафру.
Испуганно глядя на нее, Кресс покачала головой.
– Не только Фарафра. Их корабли окружили всю Землю. Тысячи солдат вторгаются в города. И не простых солдат. – Она содрогнулась так, что ей пришлось вцепиться в дверь, чтобы сохранить равновесие. – Они больше похожи на диких зверей. Хищников.
– И что делают земляне? – спросил Кай. Зола узнала его командный деловой голос. – Мы защищаем свою планету?
– Они пытаются. Все шесть государств объявили военное положение. Начались эвакуации, военные стягиваются к командным пунктам…
– Все шесть?
Кресс откинула челку со лба.
– Кон Торин временно принял на себя обязанности главы государства… до вашего возвращения.
Воцарилась тишина. Кай повернулся к ней, и она ощутила его эмоции, даже не взглянув на него.
– Думаю, настал момент поделиться со мной вашим планом, – произнес он.
Зола сжала руки в кулаки. Возможность успеха казалась такой ничтожной, что она редко задумывалась о том, что будет дальше. Она надеялась, что у них будет хоть немного времени на подготовку. Теперь стало понятно, что это невозможно.
Война началась.
– Ты сам сказал, что народу Луны нужна революционерка. – Она задрала подбородок и посмотрела Каю в глаза. – Так что я отправляюсь на Луну, чтобы устроить там революцию.
Благодарности
С чего же мне начать?
Потрясающая команда детского издательства «Макмиллан» не устает поражать меня своей креативностью и энтузиазмом. Мой редактор, Лиз Сабла, мой издатель, Джин Фэйвел, а также Лорен Бурньяк, Рич Диз, Люси Дель Приоре, Элизабет Фитхен, Кортни Гриффин, Анна Роберто, Элисон Верост, Эмили Вотерс-Керли, Ксения Винницки и, без сомнения, еще огромное множество людей, которые неустанно трудились за кулисами, чтобы эти книги вышли в мир, – вы все потрясающие. Спасибо вам!
Представители нашего агентства: Джилл Гринберг, Шерил Пьенка, Кейтлин Дэтвейлер! Общение с вами – неисчерпаемый источник ободрения и поддержки. Я всем сердцем благодарна вам за все, что вы делаете.
Мне повезло с бета-читателями. С самого первого дня они давали мне бесценные отзывы на книги этой серии. Тамара Фельсигнер, Дженнифер Джонсон и Меган Стоун-Бурджис – без вас я бы не справилась. И огромное спасибо девочкам из «Ю-Эм», таким сообразительным, веселым и позитивным, а также Таксе- до Маску за то, что он всех нас объединил.
Благодарю читателей моего блога – Мелиссу Энн и Марка Мурату а также Кейси Эндрюс, Бритни, Шанталь, Элизабет, Меган и Miniwriter12 с сайта Goodreads, которые помогли мне подготовить вопросы для конкурса по «Скарлет» – решить задачу, с которой ни одному автору не удастся справиться в одиночку.
И наконец, тысячи благодарностей моему мужу, моим родителям, моей семье, всем моим друзьям, которые помогали организовать презентации (спасибо, мам!), придумывать дизайн (спасибо, Лейлани!), укладывать волосы перед выступлениями (спасибо, Челси!), помогали мне не сойти с ума (спасибо, дорогой!), а также всем тем, кто понимающе улыбается, если я вдруг замолкаю посреди фразы и растерянно смотрю в пустоту, потому что у меня родилась очередная