— А это так обременительно, по-твоему?
— Пока не знаю…
— Так зачем же расстраиваться заранее? — пытался придерживаться обычной выдержки Тэррос. Он не поддастся на провокации и не уронит облика благоразумного предводителя.
— Где Мин? Я хотела пообщаться с ней. — Джейн увидела какие-то сменяющиеся эмоции на лице собеседника и, не сумев их разгадать, отступила в зал, повернувшись к нему спиной. — Что? Я всё ещё под подозрением, как нераскрытое зло? Ты думаешь, я причиню вред подруге? Ведь с тем парнем — Румом, ничего же не случилось.
— Я вовсе не об этом подумал. — Тэррос, действительно, больше думал о ситуации с Мин и том, как разрешить её, а не о воплощении Джейн, в котором не видел ничего дурного, в отличие от её собственного взгляда на данность. — И, пожалуйста, привыкай говорить просто имена, а не «тот парень». Это твоя семья.
— Да я его видела впервые в жизни! — недовольно оглянулась вампиресса и отошла ещё дальше, к трюмо с тройным зеркалом, в котором несколько раз отразилась во всей своей красоте.
— Ты пила его кровь, а это кое-как сближает, не так ли? — сунув руки в карманы, мягко подошел ближе к ней Тэррос.
— Это было… очень личное, да, — согласилась она. — Весь этот процесс… сначала даже было стыдно. Я не знала, как к нему правильно прикоснуться. Но он подсказал. — Легкая зависть и ревность незаметно пронеслись по принцу за её спиной. Джейн наклонилась к зеркалу и внимательно себя разглядела, потрогав щеки. — Я буду медленнее стареть?
— Нет, мы не сказочные персонажи, и ничем не отличаемся от людей, кроме нетерпимости к солнцу и простой пище. Нам нужна кровь, только и всего. Ты никак не изменилась и не изменишься.
— Ага, стала непонятным инвалидом, не способным выйти днем на улицу! — топнула Джейн, но увидела в вытянувшихся тонкой линией губах Тэрроса обиду и успокоилась. — Твои тётя и дядя сказали, что я всё та же.
— И это так. Ты считаешь нас неполноценными калеками?
— Не знаю.
— Ты судишь слишком о многом, чего не знаешь. Тебе не мешало бы повзрослеть, — посоветовал язвительно Тэррос. Ему нравилась эта девушка и всем своим существом он хотел бы быть с ней и обладать ею, но почему-то никак не получалось им найти точки соприкосновения, чтобы начать идти навстречу.
— Мне следует знать что-то ещё о новой жизни? — приподняв подбородок, ответила она его же тоном.
— Мы не подвержены никаким вирусам. Никогда не простываем и ничем не заражаемся. По крови, разумеется. Какие-нибудь кожные заболевания никто не отменял. Надеюсь, это приятный бонус?
— И я смогу часами стоять в ледяной воде, допустим, и выживу? — поразилась Джейн.
— Ну… чувствительность-то ты не утеряла. Если тебе приятно это будет — то стой, — улыбнулся Тэррос.
— Ты только и можешь, что насмехаться! — развернулась она к нему, налюбовавшись ни в чем не изменившейся собой.
— Я? — удивился вампир. Ему казалось, что он всеми силами старается быть милым, и что это она задевает его. — Я не хотел тебя обидеть, просто так выразился…
— Да мне всё равно, я просто не буду обращать на тебя внимание, чтобы как-то ужиться, — Дженнифер хотела обойти его и покинуть, но Тэррос поймал её за локоть и остановил.
— Лучше не ходи одна первое время. Я не хочу, чтобы Юджин устроила склоку или причинила тебе неприятности.
— А с чего она должна это сделать? Разве мы тут не «семья», в которой все друг друга обожают? — Девушка сдала назад, чтобы заглянуть в лицо молодому человеку, которое он попытался отвести. — Я заметила, что она настроена не в мою пользу, с чего бы?
— У неё скверный характер. Она исключение, но в целом ты права — мы мирные создания. — Джейн не обмануло это «у неё скверный характер».
— А не твоя ли она бывшая? — предположила она со свойственным женщинам уклоном всё сводить к чувствам. В большинстве случаев их догадки оказываются верными.
— Что? — пошатнулся Тэррос. — Между мной и Юджин никогда ничего не было. Она мне не бывшая, не настоящая и, смею думать, не будущая. Она сестра Джулиана и подруга мне, всем нам, но ни о каких отношениях не идет и речи.
— Она, видимо, считает иначе, да?
— Я никогда не подкармливал её надежд, и никоим образом не давал ей поводов, — искренне заявил вампир. — Всё, что она испытывает — исключительно её инициатива и её желание. Я стараюсь не замечать этого.
— Вот такой вот ты, да? — встала в позу Джейн. — Очаровывал Мин ради укуса, динамишь влюбленную в тебя девицу, теперь ещё и ко мне надумал подобраться? Да ты просто бабник и юбочник!
— Я?! — лишился дара речи Тэррос. Таким его ещё не считали. Подобное он о себе и сам бы подумал в последнюю очередь, после того, как всё-таки признал бы за подозрениями Мин, что он извращенец, резонные основания.
— Ты, разумеется! Поэтому знаешь что? — вампиресса перенаправилась к комнатам, среди которых, под уровнем земли, была и её новая спальня. — Я буду держаться от тебя подальше, ловелас!
Не соображающий, что можно возразить и сбитый с толку, Тэррос был близок к тому, чтобы начать психовать. Этого он не позволил себе даже тогда, когда его впервые бросили. Это и могло послужить причиной последующей замкнутости, но срываться сейчас? Как хорошо, что сегодня была намечена охота, и можно будет побегать, поискать, подкрадываться и изощряться в искусстве незаметных укусов, которое у него достигло небывалых высот, насытиться и вообще, прогулявшись по лесу, стряхнуть с себя лишнюю энергию. Но когда подступил рассвет и, немного уставший, Тэррос опустился на свою кровать, он всё-таки надел на себя ошейник. Так, на всякий случай, чтобы злоба не взяла верх, и уязвленное мужское тщеславие, заставившее долго гомозиться без сна, не повело за стенку, доказывать свои преданность, состоятельность и однолюбие.
Джерри насыпал приготовленный попкорн в глубокую тарелку и поставил её на низкий столик между диваном и телевизором. Посередине села Мин, по сторонам от неё Тио и Джерри, такие разные по характеру, флегматичный и задорный, но такие схожие в пристрастиях друзья, а на кресле его сестра, Джаннет, которую все звали просто «Джа». Первый тайм прошел за бурными обсуждениями и ругательствами со стороны парней команды, за которую они болели, но которая не выигрывала. Попкорн поглощался только девушками, а юноши-кровопийцы собирались поесть после окончания матча на турбазе, пока ещё не сбежавшей свежатиной. Нужно было идти сразу после игры, но мысли Джерри всё ещё были заняты тем, о чем ему сообщил Тэррос. И пока не выскажется, вряд ли он расслабится. Перерыв активизировал в нем болтуна.
— Мин, ты ведь слышала, что вчера говорил наш король? — Пожёвывая соленую закуску, та кивнула. — Я о необходимости стать семьёй… чтобы ты официально, по-нашему, стала нашей.
— Тебя Тэррос надоумил? — попала в точку Мин, сама всё ещё думая об этом же.
— Нет! — нагло соврал Джерри, но его мордашке невозможно было не поверить. Школьница купилась. — Я сам вспоминал о его словах и… и вариантов ведь не так много, как заякорить тебя среди нас.
— Я уже догадалась… — размереннее заговорила Мин, не зная, к чему придёт этот разговор.
— Как бы, самое простое — это брак с одним из нас… — затер Джерри ладони о джинсы, всем корпусом подаваясь вслед за руками. Лицо его из бледного становилось ярким, в цветах меняясь, как и в мимике, рисующей нарастающую наглость, преодолевающую врожденное смущение.
— Если ты хочешь сделать предложение, то можно как-то более романтично и не при нас? — попросил Тио, наклонившись и посмотрев на него через Мин, разделявшую их.
— Блин, помолчи! — сорвался Джерри и, спрыгнув с дивана, сел обратно. Перерыв длился не долго, а оставлять проблему не решённой не хотелось. — Не порть мне всё, я думаю… я вообще-то Мин хотел спросить, что она думает?
— Она думает, что ты незрелый идиот, который мямлит и скачет, как ужаленный, — озвучил Тио и покосился на девушку. — Ничего, что я за тебя ему это сказал?
— Я вовсе не считаю его идиотом, — покачала головой Мин, широко начав улыбаться. — Я думаю, что приму любое решение, которое потребуется для того, чтобы я осталась с вами. Правда, я представления не имею, как смогу пойти замуж за кого-то, кого совсем не знаю… я очень нескоро собиралась замуж, да и… не думала я о браке никогда.
— Ну вот, я тоже, — подсел ближе к ней Джерри, как бы найдя сообщника. — Я самый молодой, ну и, меня ты немного знаешь. В общем, если как-то нужно будет что-то сделать… я не против, вот. И тебе не надо будет там с кем-то как-то уживаться, я тебя трогать не буду, мы как бы друзьями останемся. А ты, если что, могла бы иногда меня и покормить…
— Ах ты ж сквалыга! — потянулся к нему Тио и дал затрещину. Джа сидела, наблюдая, как её брат пытается устроить судьбу, и не смела вмешиваться. Мин ей была симпатична, и от такой родственницы она не отказывалась. — Я-то тут сижу, думаю, влюбился наш малой, а он себе еду на старость заготавливает!
Вместо того, что обидеться или расстроиться, Мин засмеялась. Ребята были честны с ней и она, между прочим, вовсе не думала о том, что Джерри мог в неё влюбиться, но то, что он искренне хочет помочь и заботится и о ней в том числе — было заметным. Что касалось донорства, то разве не для этого она здесь и оказалась?
— Так что, с таким интересом и я сейчас в кандидаты подамся, — безжалостно расчетливо взглянул в глаза Мин Тио. — А что? Это ж не надо вообще больше никогда думать о том, чтобы найти себе вторую половину. Подарок небес! И я старше, я опытнее — во всех планах…
— Каких планах? — взъярился Джерри, стукнув его по плечу. — Вот только в планах ты и опытный! И в мечтах. Своих.
— Укушу! — шикнул на него Тио. Младший посмотрел на Мин, тыкая на него.
— Вот видишь? Он опасный, агрессивный и неуправляемый!
— Что на нашем, взрослом языке, расшифровывается как дикий, необузданный и самостоятельный. — Тио улыбнулся и отодвинулся к дальнему углу дивана. — Да успокойся. Я вас благословляю, дети.
— Но я же ещё ничего не решила и не ответила! — всплеснула руками Мин. Теперь засмеялась Джа: