— Я никогда даже не думал об этом… — признался Тэррос.
— А ты подумай, принц, подумай! — подмигнула Джейн и, как-то странно кивнув в сторону Мин, побежала догонять Рохо, с которым ей предстояло подружиться. Он не ушел, а ждал её на том расстоянии, которое позволяло не подслушивать. При её подходе он предложил свой локоть для опоры — почва становилась скользкой.
— Прекрасная…
— Я надеюсь, что в пути, который мы будем совершать, ты не станешь приставать ко мне и домогаться?
— Это ниже моего воспитания, миледи, — преклонил голову он.
— А то, что превращать девушек в вампиресс — плохо, тебе не говорили в детстве?
— Такому меня не учили, — джентльменски улыбаясь, он заговорил о том, как проходила его ранняя жизнь. Пытаясь прислушиваться к монологу, Джейн всё-таки ушла в свои мысли. Она бы не стала уходить, не решилась, если бы ни услышала разговор подруги и Джерри, когда шла днем от Винроса. Они доверительно беседовали на лавочке, и тональность их была человеческой, поэтому незаметная по-вампирски Джейн, с таким же слухом, уловила каждое слово. Мин предупредила, что не сможет быть хорошей женой, потому что любит Тэрроса и вряд ли сможет его так быстро забыть. Она хотела быть честной и признавалась «жениху» во всех секретах своей души, считая, что так будет правильнее. Они с парнишкой договорились о том, что будут терпимы друг к другу и не станут требовать никаких супружеских долгов. Джейн поняла, каково её подружке, когда мужчина, которого любишь, ухлестывает за другой, и вряд ли прекратит, пока она будет здесь. А Мин всегда была такой надежной и заботливой по отношению к ней, что захотелось отплатить хоть чем-то. Джейн не любила здесь никого настолько, чтобы прощаться, испытывая муку. Она покинет эти места и, вампиресса надеялась, что уход отрезвит Тэрроса, не замечавшего милой Мин, которую не трудно было бы полюбить любому за одно её чистое сердце.
— А мы могли бы когда-нибудь сюда вернуться? — перебила Рохо Джейн. Он остановился и посмотрел на неё. Они ступили под какой-то козырек.
— Почему бы нет? Земля круглая, как говорят.
— Тогда, буду верить, однажды я ещё увижу Лунное озеро. — Она обернулась на черную тень Тэрроса, побредшую в сторону заброшенной церкви. Сколько времени ему потребуется, чтобы устроить свою жизнь? Через год или два было бы интересно наведаться в эту глушь и проведать всех, кто стал свидетелем её перевернутой жизни.
«— Нам не нужны доказательства! Мы никого не просим верить нам! В один из дней этот мальчик откроет, какая бесстрашная у него мать. Пока что он знает только ее заботу и ласку, но позже поймет, почему несколько мужчин любят ее больше жизни». Тэррос захлопнул «Дракулу», наконец-то его дочитав. После того, как проводили Дженнифер Арби и Рохо, спустя несколько дней, он смог немного успокоиться и, придя в себя, нашел утешение в чтении, которое всегда умиротворяло его. Джулиан полулежал в своём углу, задумавшись о какой-то студентке, приехавшей вчера на турбазу, чьими прелестями он начал восхищаться, но о которых никто слушать не стал. Планы по соблазнению вынужденно составлялись молча. Харос валялся на диване, поглядывая на горевший за витиеватой решеткой камин, Тио и Джерри шевелили тишину движением шахмат по шоколадно-бежевым клеткам. Тэррос оглядел эту привычную сцену и шумно вздохнул. Хорошо, что книга была почти на конце, потому что читать черт знает сколько страниц с постоянным «Мина, Мина, Мина» было бы невозможно, когда Мин и так плавала по его мозгам, как большая рыба в узкой реке — занимая почти всё пространство. А думать-то больше было и не о ком, поскольку после того, как Юджин пришла к нему и позлорадствовала, что очередная его пассия сбежала, Тэррос коротко и ясно заявил ей, что никогда на ней не женится и их ничего не свяжет. Шипя и поджав тонкие уста, Юджин ушла с его глаз и вот уже двое суток он её не видел.
— Скорее бы уже прошло полгода, — простонал Харос, перевернувшись на другой бок.
— Я тебя очень прошу — не повторяй эту фразу каждый день! — покривился Джулиан, передернувшись от услышанного.
— Ты хотя бы влюблен в кого-то — это уже весело, наслаждайся! — посоветовал Тио.
— По-твоему весело быть влюбленным? — кисло поинтересовался Джерри.
— Со стороны — очень, — посмеялся тот. Они понимающе переглянулись с Джулианом. Два, не то чтобы бессердечных, но владеющих собой и не ввязывающихся в любовные баталии, могли только соболезновать друзьям, или же пытаться вылечить их, юморя над их привязанностями. — Я вот всё думаю, чем разрешится имеющийся конфликт чувств, в котором участвует Мин и два кровососа. Старший был и так и сяк, младший вовсе был дурак…
— Я тебе сейчас устрою! — погрозил кулаком Джерри. — Я не влюблен… она мне просто симпатична.
— А меня ты с какой стати приплел? — попытался отболтаться Тэррос, поймав на себе взгляд.
— А ты ещё скажи, что вам с ней всё равно друг на друга?
— Либо Мин влюбится в Джерри, либо Тэррос в Мин, — заключил Харос. — Что же произойдёт вперед?
— Солнце погаснет? — поддел Тио.
— Было бы здорово, можно было бы гулять в любое время, — меланхолично откликнулся Харос. Беседа переходила в разряд фарса, когда шутки перемежевались с серьёзностью, теряли последовательность и взаимосвязь, однако выстраивались в искрометный диалог. — Самим ходить, куда хочется, а не посылать кого-нибудь…
— Как доказал Рохо, вампиры могут бродить по миру, — промолвил Тэррос. Дверь в заалтарную часть церкви открылась, впустив небольшой сквознячок, и парни повернули туда головы. Вытерев ноги о порог, в залу вошел Рум, потирая руки и осматриваясь. — Привет, ты чего здесь?
— Харос! Я искал как раз тебя, — улыбался он чересчур воодушевленно.
— Меня? — Вампир сел, удивленно ожидая продолжения. После истории с Кэрри, с Румом он не особенно общался, возлагая на него половину вины за печальный исход.
— Да, мне нужен какой-нибудь твой камзол, понаряднее.
— Что опять? — насторожился Джулиан, приподнявшись.
— Ничего, ничего! — успокоил он их, взмахнув руками.
— Хорошо, а то я тебя, по-моему, два дня не видел… ты где пропадал? Успел дел наделать? — спросил Тэррос.
— Нет, костюм мне нужен для другой цели. — Дверь сзади опять открылась и медленно, плывуче, появилась Юджин, вставшая за его спиной. Рум улыбнулся шире и Джерри с Тио, сидевшие напротив, подскочили первыми, увидев среди его зубов два выпирающих клыка. — Просто… для будущего короля нужно что-нибудь посолиднее.
— Будущего короля? — размеренно поднялся и Тэррос, задев толстый том, бухнувшийся на пол. — Но кто?..
— Да, будущего короля, и его замечательной королевы. — Взяв Юджин за руку, Рум поднес её к губам и поцеловал, выведя вперед. — Теперь, ребята, я один из вас!
Победный тон искренне радующегося Рума передавал совсем иные эмоции, нежели победный взгляд Юджин, ненавистнически посмотревший на Тэрроса. Он не дал ей любви — она отняла его корону. На её губах играла хищная улыбка. На ноги встали все.
— Но ведь… сестра, наш закон никто не отменял… — напомнил Джулиан, ошарашенный и не веривший глазам. Когда Рохо поделился знанием, никто не разделил энтузиазма Рума, понимая, что никто не возьмёт на себя ответственность за человеческое убийство.
— Да, но есть и другой закон, — новообращенный переглянулся с вампирессой. — Король может миловать.
— Но ты ещё не король, — открыл глаза на очевидное Тио.
— Пока нет, но отец поймет меня. — Рум крепче сжал ладонь Юджин, восхищенно глядя на неё.
— Вот блин… — только и смог выговорить Джерри.
— Я в окно, — поддержал его партнер по шахматам.
— В окно, в дверь, в подпол — куда хотите! — взбудоражено подхватил Рум и хлопнул в ладоши. — Но сначала — на охоту! На мою первую охоту! Боже, как же я голоден, идемте, идемте!
Торопя их, не отпуская Юджин, пошагал эксклюзивный принц к выходу. Оставшиеся за его спиной застреляли друг по другу глазами, ища ответа, а, скорее, помощи. О таком будущем правителе они не могли и думать…
— Ну, где вы там? — обернулся от порога Рум. Харос первым, нехотя, двинулся следом.
— Лучше бы ты на ней женился, — шепнул Джулиан на ухо старшему.
— Сейчас я вдвойне счастлив, что не сделал этого, — извиняясь за откровенность, парировал Тэррос. Не чувствуя сильной жажды для того, чтобы присоединиться к охоте, он незаметно отставал всё сильнее и, в результате, развернулся в другую сторону и через каких-то пять минут уже был дома. Однажды испытанный страх, что он перестанет быть вожаком, не повторился. Вместо этого, на удивление, в нем разлилась какая-то легкость. Он больше не обязан думать обо всех и каждом, заботиться о любом своём поступке, не должен быть невольником образцовости. Да, Рум вряд ли будет превосходным главарем, но кто знает? Судя по Джейн, становясь вампирами — сильно меняются. Может, он приобретет благородство? Но, черт, как же чудесно избавиться от бремени обязательств! Что же… если захочет, он может пойти куда ноги поведут? Может уйти из села и попутешествовать, повидать свет… нет, не свет, конечно, а его ночную сторону, но всё-таки… Как будто легкие стали больше в размере или воздух чище.
Тэррос шел к себе в спальню, но остановился не доходя, перед соседней дверью, за которой спала Мин, удочеренная его тетей и дядей. Приоткрыв комнату, он, не зажигая электричества, и так видел её контуры, улавливал её нежное посапывание. Как маленькое привиденьеце, белея в темноте, она улыбалась какому-то сну, которые, как она поведала как-то в компании, раньше были только кошмарами, из-за ругани матери и их с отчимом криков, в результате которых ей могли надавать и тумаков. А здесь был покой, безопасность. Здесь было то, о чем она мечтала, и Тэррос, который держал её тут сильнее всего. Это перестало быть для него секретом, и он быстро осознал, что Мин по-прежнему любит его, а не Джерри. Уйди он отсюда — она пойдет следом, а не возьми он её — она утеряет радость и от пребывания здесь. Это он украшает её мирок, возможно, это он снится ей сейчас, и хоть где-то она с ним, потому что в реальности он продолжает не обращать на неё внимание. Почему? Он неуловимо вошел и подкрался к кровати. Может, потому что решил, что как только он просит девушку остаться с ним, она тут же ускользает и бежит? Какой-то суеверный страх овладел им после Джейн. Что, если судьба издевается, и всегда будет ставить такие подножки? Он присел на краешек постели. Мин даже не пошевелилась, не замечая чьего-то присутствия. Крепко спит, безмятежно.