Люди уверенно направились к следующей двери, и я поплыл за ними, стараясь не потерять их из виду. Похоже, эта группа тут не в первый раз. Миловидная и застенчивая брюнетка старалась не поднимать взгляд, а фигуристая блондинка с полными губами и высокомерным взором без устали строила глазки трем угрюмым мужчинам.
Видимо, больше пяти человек в замок не влезет. Кое-что я почерпнул из воспоминаний рейд-лидера, но в тот раз ему и так нашлось, о чем думать. В моих знаниях зияли огромные дыры. Информация об игровой механике была слишком скупа и обрывочна, но я хорошо понимал общий принцип: в каждой группе должен быть танк, хил и дамагеры[29]. С нюансами же придется разбираться на месте.
Дверь вывела нас в широкий коридор, устланный ковровой дорожкой. Богатый интерьер замка отлично смотрелся даже в серых красках Тени: старинные портреты в полный рост, камины из полупрозрачного оникса, мозаика, витражи и люстры из горного хрусталя. Роскошное внутреннее убранство резко диссонировало с запущенным видом фасада, словно хозяева специально маскировали замок от незваных гостей.
В Тени не слышно внешних звуков. Тут всегда тихо. С любопытством осматриваясь, я даже не заметил, как начался бой. Молитвенная поза и беззвучно шевелящиеся губы блондинки напомнили Мафу. Отметив про себя хилера, я поплыл дальше.
С опознанием класса второй девушки проблем не возникло. Тусклые огненные шарики и бледные шапки льда неторопливо вылетали из маленьких нежных ладошек, точно воздушные пузыри. Бедняжка, конечно, старалась, но ее спеллы вызывали лишь жалость и сочувствие. И, конечно же, их никак нельзя было сравнить с мощными стихиями Сельфины. Тот артистичный и воздушный танец заставлял огонь реветь, стирая врагов в порошок. А эта девчушка явно новичок. Хорошего дамага не выдаст.
Только сейчас до меня вдруг дошло, кто руководил магичками в том «степном рейде». Видимо, Сельфина таки получила делевел с обнулением навыков, иначе я бы ее на плато просто не встретил. Похоже, мне теперь есть чем гордиться – живая легенда пала от каменных лап в начальной локации. Неудивительно, что мстить прибежал целый город.
Так, ну а где же мобы?
Проплыв чуть дальше, я наконец понял, почему ворота замка украшал герб с шестируким гуманоидом и змеиным хвостом. Здесь таких нашлось предостаточно. Память услужливо классифицировала картину: «Наги с медведем».
Нет, ошибочка – наги против медведя. Кстати, откуда он взялся? Скорее всего, среди людей оборотень, и со своей задачей он справлялся неплохо. Яростно огрызавшегося мишку обступила толпа мобов, глупо подставивших спины под атаку остальной группы. С такой конституцией и толстым слоем жира этот танк прекрасно держал удар и без щита. Пати шинковала монстров, особенно не напрягаясь.
Меня порадовало синее свечение наг, но влезать в шестирукое тело было бы самоубийством. Сразу с пятерыми игроками точно не справиться. Они вот так же вынесут его за секунды. Зачем я тогда сюда лез, о чем вообще думал?
Придется выйти из замка и отыскать подходящего зверя. Ну а потом уныло шататься в окрестностях, отлавливая заблудившихся одиночек. Это мы уже проходили. Слухи о рарнике разносятся быстро, и на травлю вновь сбежится полгорода. Боль, смерть, Тень и так по кругу – предсказуемо безрадостная перспектива.
Тем временем, оставив за спиной аккуратные горки мелко порубленных мобов, группа неторопливо добралась до перекрестка. Две ковровые дорожки вели к закрытым дверям, а впереди открылись ворота в просторный зал. Избыток свободного места намекал, что надо ждать очень серьезного монстра.
Пати самоуверенно направилась к центру. Игроки шли расслабленно и спокойно, видимо, уже зная, с чем встретятся. Я же в глубине души надеялся увидеть брутального здоровяка с приглашающе-синим мерцанием.
Нет, к сожалению, это фантастика. Босс наверняка будет для меня «красным», иначе в замок не ходили бы впятером.
Так и есть: у дальней стены возвышался зловещий черный трон с вытянутыми рогатыми черепами вместо подлокотников. На нем восседала, сверкая глазищами, огромная уродливая горгулья. Оценивающий властный взгляд, когтистые лапы скрещены на могучей груди – настоящее чудище. Конечно же, мне ничего тут не светит – тварь темно-красная. До нее расти и расти.
Монстр театрально прокашлялся, наклонил голову и начал что-то вещать, активно жестикулируя. Временами он делал паузы и внимательно вглядывался в лица людей, словно проверяя, правильно ли его поняли.
Похоже, его речь их совершенно не тронула. Ребята терпеливо ждали ее окончания, спокойно занимаясь своими делами: девочки неторопливо пили из фляжек и начищали перышки, милишники[30] деловито поправляли крепеж брони друг у друга, а медведь точил когти прямо о стену.
Интересно, каково быть таким оборотнем? Вылепить медведя из человека непросто. Больно ли ломать и сращивать кости в почти мгновенных метаморфозах? Креативность Сансары не знала границ – закон сохранения энергии она попросту игнорировала. Скачки из человека в столь массивного зверя должны пожрать бездну энергии, а потом выплеснуть излишки в мощном излучении. Пусть не сверхновая, но что-то вроде термоядерного взрыва в отдельно взятой локации. Мишка-камикадзе не оставил бы в ней камня на камне, но в игре-сказке физика работает немного иначе.
Горгулья наконец закончила монолог и с царским достоинством сошла с трона. Под восхищенными женскими взглядами роскошная мантия из горностая эффектно сползла на пол, обнажив мускулатуру рельефного торса. Медведь презрительно фыркнул. Блондинка глупо хихикнула и послала воздушный поцелуй мобу.
Косолапый ничего не смыслил в дворцовом этикете – нетерпеливо заревев, он рванулся вперед. Босс смерил нахала негодующим взглядом и пропустил мимо себя, сделав шаг в сторону.
Похоже, этого от него и добивались. Мишка сделал круг за троном, развернув монстра спиной к группе. Игроки выдержали несколько секунд и атаковали.
Бой начался неспешно и уныло. Милишники неторопливо махали клинками, точно вполсилы, а псевдомагичка удивленно провожала взглядом тусклые фаерболы, словно не веря, что они полетели. Изредка она разбавляла их рыхлыми снежками, видимо, подсмотрев у подруг ротацию спеллов. Большого ущерба они не наносили, если не считать перепачканный сажей и копотью трон, что наверняка причиняло его хозяину душевные муки.
Блондинка откровенно скучала, с трудом скрывая зевоту: лечения группа почти не требовала. Казалось, это однообразное действо усыпляло всех, включая само чудище. Иногда его будили, и оно просыпалось, вяло огрызаясь на случайно долетевший спелл. Тогда мишка простуженно кашлял и скулил, привлекая внимание босса. Казалось, косолапый вот-вот умрет от старости или страшного недуга. Монстр входил в положение и лишь из жалости возвращался добить, чтобы тот так не мучился.
Меня же эта сонная возня почему-то побешивала. Да что тут творится? Чертово чудище, где твоя ярость? Где отвага и гордость? Эта пародия на бой оскорбляет чувства настоящего воина! Дай свое тело, и я встряхну это сонное царство!
Порубленные наги взывали к мщению, приглашая выступить на стороне проигравших. Я был бы не против. В конце концов, игроки сами этого хотят, раз платят за хорошую схватку. Черный Кроль великодушно и добросовестно исполнил бы свой служебный долг. Люди будут ему благодарны. Жаль только, босс об этом не знал и отказывался открывать в себя «двери».
Проследить до конца мысль мне не дали. Горгулья взмахнула перепончатыми крыльями и взлетела. Видимо, по игровому сценарию начинался второй акт – временно парализованные люди застыли на месте. Раненый монстр сделал большой круг и тяжело приземлился, но уже в новом образе.
Теперь это был «юноша бледный со взором горящим». Усталая горгулья ушла на незаслуженный отдых. Сражалась она еле-еле.
Похоже, легенду подземелья даже не назвать классической – она банальна. Горячая еда на пустой кухне с самого начала намекала на заколдованный замок, где неприкаянно слоняется породистый юный аристократ, превращенный в чудовище. Красавица-принцесса наверняка лежит в хрустальном гробу где-нибудь по соседству. Осталось только найти магическое веретено для укола пробуждения. Или придется поцеловать? Возможно, я что-то напутал, смешав несколько старых историй.
Открыв потайной ящичек в троне, принц выудил из него бутылочку. Нет, не старое доброе виски. Думаю, по сценарию там какой-нибудь яд. Сейчас ревнивый малец вспомнит, что задушил любимую, и напьется с досады.
Оп-па! Да наш юнец теперь светится синим!
Я понесся к нему сломя голову. Так быстро, как только возможно в Тени. Мальчуган умело откупорил бутыль и теперь выливал в рот ее содержимое.
Неужели не успею?
Время будто застыло. Казалось, мой «призрак» увяз в трясине и еле двигался, а жидкость лилась в глотку юнца слишком быстро. Люди стали оживать и шевелиться, синее свечение монстра начало темнеть, вновь переходя в красный…
Вспышка!
Есть! Попал!
В последнюю миллисекунду я все же влетел в парня, когда он уже трансформировался во что-то другое.
Да! Я теперь нага! Супернага!
Почти такая же, как те жалкие существа в коридоре, только гигантская и совершенно бешеная. Меня просто разрывало от восхитительной злости, и я с большим удовольствием позволил захлестнуть себя свежим волнам эмоций.
Проглочу! Растопчу! Вот это мощь! Какая силища!
Пожалуй, лучше успокоиться и вести себя, как положено приличному мобу, иначе в следующий раз я увижу пати Сельфины с ее фан-клубом. Хоть немного бы подрасти, пока меня из замка не вынесут. А сперва надо как следует освоиться в новом образе. Я еще слабо представлял, как контролировать хвост и сразу шесть рук.
Змеиное тело оказалось на удивление гибким и сбалансированным. Бугры мышц ходили под кожей, как хорошо смазанные поршни сложного механизма. Тестируя функциональность и слаженную работу рук, я невольно ткнул одной из них в глаз медведю.