– Так мы и без того все знаем! В лесу водятся волки, шакалы, кикиморы, злобно-осы и пупыристые яйцеглоты, – торопливо стала загибать пальцы она. – За рекой у сопок лагерь сумасшедших шахтеров, а рядом каннибалы, чуть повыше уровнем.
Хм, логично – шахтеры и каннибалы расположились в удобной близости друг от друга, причем первые должны быть именно сумасшедшими, чтобы поселиться рядом со вторыми. Гуманоиды – как раз то, что мне нужно. В них виделась перспектива. Но должно быть еще что-то рогатое и копытное, раз лавка принимает рога и копыта. И где в ее списке что-то несущее, если поблизости бесчинствуют «пупыристые яйцеглоты»?
– Не спешите. Вы, похоже, пропустили кого-то, – проницательно предположил я. – Нужен абсолютно полный список, включая всех рарников.
– Ты забыла винторогих лосей, а из рарных я только о Штуше-Кутуше и слышал. Сами всех не найдем. Спросим в городе и вернемся, – охотник потянул дамочку в лес.
– Вот тупая козлина! – разочарованно пробормотала она.
– Я все слышу, – холодно прокомментировал я последнюю реплику. – Отношение к честным торговцам определяет ценность вознаграждения. Возвращайтесь, товары дядюшки Гринда всегда превосходного качества!
Мои последние реплики были словно взяты из разных текстовых блоков. Человек так не скажет, но я и хотел выглядеть, как тупой моб.
Мои гости нервно переглянулись. Женщина растерянно моргала, чувствуя себя виноватой.
– Дождалась? – сутулый раздраженно махнул рукой и исчез в лесной чаще.
Медведица понеслась за своим спутником, а я почему-то почувствовал себя гадко, словно поссорил их специально. Откуда вдруг такая сентиментальность? Какое мне дело до эмоциональных заморочек людей, которых я в первый раз вижу?
От запоздалого раскаяния спас вынырнувший из чащи субъект. Угрюмый и неопрятный мужичок все время озирался, будто опасаясь преследователей.
Глаза маленькие, воспаленные, бегающие, с нехорошим подленьким прищуром – скользкий тип. Класс пока непонятен, но раз без доспехов, то не милишник. Скорее всего, варлок или друид.
– Я принес, – сообщил он и, воровато оглядываясь, стал развязывать узел на грязной котомке.
– Что принес? – непонимающе спросил я, подозревая, что в его сумке лежат не рога.
– Ты чего это? – попятился клиент, с тревогой в меня вглядываясь.
– Брат ушел по делам. Я вместо него.
– А-а-а… Ясно. А я Хорь. Тот самый… – представился мужичок и выжидающе замолчал, следя за моей реакцией.
Я постарался казаться бесстрастным. Нормальный моб не испытывает эмоций – он их имитирует. Мой клиент человек, но сейчас мы оба нервничали по-настоящему. Что он принес? И что нужно взамен? Куда я опять влип?
– Так что? Куда груз скинуть? – спросил Хорь, натянуто подмигнув.
– Кидай под ноги. Сам потом заберу, – на всякий случай я чуть отодвинулся.
– Как скажешь, – ухмыльнулся он и, кряхтя, стал вываливать рога под окно.
Я облегченно вздохнул. Должно быть, показалось. Сюрпризов не будет. А этому хмырю отдам какую-нибудь безделицу из шкафа.
– А это с ночной охоты… – прошептал Хорь и вдруг протянул дурно пахнущую связку человеческих ушей. – Трофеи от Черного Кроля. Как договаривались.
– Положи на подоконник, – внешне невозмутимо попросил я, лихорадочно соображая, о чем именно они договаривались.
От Черного Кроля? Еще один? Похоже, их тут как собак нерезаных. Хорь сильно нервничает. Значит, наша торговая операция нелегальна, что, видимо, чревато серьезными неприятностями. Похоже, ушки-то игроков, а не мобов. Но кому они могли понадобиться? Коптят их тут или вялят?
– Сколько тебе за них обещали? – спросил я, брезгливо смахивая страшное ожерелье на пол.
– Не знаешь цены? – поднял бровь Хорь. – Да что с вами такое? Тебя не предупредили?
«С вами»? Я устроился в сетевую компанию, торгующую хрустящими ушками к пиву? И кто же тогда у нас босс?
– Я не в курсе. Меня поставили сюда только сегодня, – мрачно буркнул я. – Подождешь сменщика?
– Нет! Мне надо прямо сейчас. Семь. Нет, десять гранул! – торопливо выпалил Хорь.
Что за «гранулы»? Долго гадать не пришлось. Проследив за жадным взглядом, я нашел на нижней полке шкафа серые комочки в баночке из мутного стекла. Похоже, какая-то смесь из трав, скатанная в твердые шарики.
– На, держи, – отсчитав десять гранул, я положил их на подоконник.
– Спасибо-спасибо, – трясущимися руками Хорь сгреб все в ладонь и аккуратно подобрал мелкие крошки. – Еще ПВП[39]-квесты будут? Амулетик дашь?
– Пока нет. Завтра приходи, – я сделал движение, словно собирался закрыть окно.
– Тогда всего хорошего, – осклабился он. – Мое почтение боссу.
Клиент растворился в лесу, торопясь утилизировать вожделенные гранулы, а я все еще задумчиво вертел в руках драгоценную баночку. Видимо, люди способны подсесть на эту дрянь основательно.
Возникло ощущение, что Хорь далеко не ушел и теперь следит за мной из кустов. Похоже, за эти шарики он сделает что угодно. А если таких много, то это потенциальная сила и власть. Если мой «босс» такой же разумный, как я, то он неплохо устроился. Хорошо бы еще понять, чего он хочет. Зачем оплачивать убийства игроков? В игре это бессмысленно – они же все равно воскреснут в городе.
Пахли гранулы приятно. Зажмурившись, я храбро проглотил самую маленькую.
Ничего не произошло. Небеса не разверзлись, мгновенного просветления я не обрел. Не появилось ни галлюцинаций, ни видимого изменения самочувствия. Вероятно, на мобов не действует даже самая забористая трава, иначе они бы забросили свои сюжетные линии и мирно паслись бы на тайных высокогорных пастбищах.
От созерцания этой умилительной и красочной картинки отвлек стук в окно. Задумавшись, я не заметил, как подошли еще два клиента.
Ребята были похожи друг на друга, как братья. Кольчужная броня, полуторные мечи, кинжалы. Заплечные мешки пустые – это явно не фармеры.
– Что продаете? – вызывающе спросил один из них, кивнув на вывеску.
– Сегодня ничего. Но есть квесты, – с достоинством ответил я.
– Да? И какие же? – спросили они хором, многозначительно переглянувшись.
– На знания. Я принимаю дела у сменщика, а народ, как смотрю, вокруг ушлый. Расскажите о правилах ПВП в этой локации. Все, что знаете.
– Так ты же моб! – удивился тот, что помладше.
– Да, но мы торгуем с людьми. Надо понимать, какой товар заказывать. Хорошо, спрошу у других, – я повернулся, сделав вид, что обиделся.
– Стой! Прости братца, он порой туповат. Сейчас мы все расскажем! – старший выразительно посмотрел на виновато замолчавшего родственничка.
– Прекрасно. Слушаю.
– Игроки друг друга тут убивают редко. В начальных локациях это невыгодно. Лут с человека не получишь, шмот дешевый. Тот, что подороже, всегда именной и его не надеть.
– Тут только качаются или фармят, – осмелев, поддакнул младшенький.
– А месть? Ссора? Обида? Фарм-спот не поделили или просто чье-то лицо не понравилось? – строго спросил я.
– Дорого больно это обходится. Ну, потеряет жертва время, встанет в городе и снова прибежит, но уже с баффами. Болевой порог здесь снижен, делевел при ПВП не получишь, а вот репутацию у стражников и торговцев восстанавливать долго. А тюрьма в городе страшновата.
– Чем же она так страшна? – предпочел уточнить я. А то мало ли…
– Не, там моб-маньяк. Злой Инженер, кажется. Полный псих. В свободное от пыток время разводит овец. А уж что с ними делает…
– Да-да, лучше не связываться! – энергично закивал младший, видимо, полагая, что награда достанется тому, кто наговорит больше. – А вот уже в следующих зонах с игроков можно подбирать вещи. Да еще и репутация бандитская прибавляется.
– А что она дает? – заинтересованно спросил я.
– Баффы в ПВП, доступ в особые города пиратов и изгоев, долю от контрабанды, разбоя и проституции. Там народец рисковый и тертый, не каждый выживет. Но мы к ним пойдем обязательно. Нам бы только прокачаться быстрее. Верно, Заморыш? – старший ободряюще хлопнул по плечу братца. – Ну что, хватит?
Я удовлетворенно кивнул. Надо расплачиваться. Шкаф набит всяким хламом, вот только что из него им отдать?
Баночка с гранулами стояла на нижней, а она наверняка здесь самая ценная. Значит, наверху вещи попроще. Квест был короткий, работа не пыльная.
– Вот, держи, – я кинул Заморышу лапти с самого верха.
– Такое дерьмо? – обиделся тот. – Скрытые квесты всегда рарные!
– Сколько наговорил, столько и получил, – отрезал я холодно.
Хм… Зря пожадничал. Возмущенные клиенты могут сорвать мои тайные операции. А зачем нам шумиха?
На одной из полок я увидел связку куриных лапок на шнурках. Наверное, те самые амулетики, что затребовал Хорь. Вот заодно и проверим их в деле.
– А мне? – возмутился старший.
– А тебе вот что, – я кинул ему амулет.
Не ожидая подвоха, парень озадаченно покрутил в руках обновку – грязная, окостеневшая лапка. После такой бы руки помыть с мылом.
– А что делает? – озадаченно спросил он.
– Не знаю. Надень и проверишь, – невозмутимо посоветовал я.
Игрок доверчиво повесил обновку на шею и тут же стал превращаться, словно отматывая миллионы лет эволюции. Метаморфоза остановилась на одном из самых уродливых вариантов. Склизкое и зубастое земноводное походило на жабу – хищную и большую. Огромные радужные глаза смотрели жалобно и непонимающе. Несчастное существо нерешительно квакнуло и тут же вздрогнуло, испугавшись собственного голоса.
– Пупырчатый яйцеглот! Элитный! – восхищенно выдохнул младшенький. – Какая мощь! С таким мы и Штушу-Кутушу замочим. Надолго? Хочу такой же!
– Приз за квест всегда случайный. Но вы можете попытать счастья еще раз, – как бы нехотя предложил я.
– Да-да! Что делать? – радостно кивнул Заморыш.
– Задание трудное, но и вознаграждение соответствующее, – я сделал многозначительную паузу. – Тут за речкой небольшой этнический конфликт между шахтерами и каннибалами. А бизнес любит порядок и тишину. Приведите несколько их представителей ко мне, чтобы я их выслушал и успокоил. Только обязательно целыми и живыми. И следите, чтобы не слопали по дороге друг дружку. За объедки и травмы ничего не получите.