Стоп! Похоже, здесь псих именно я. Откуда в голове эти инфернальные картинки? Найду Лапулю, а уже потом что-нибудь придумаю. Скоро утро.
Я сел к окну, стараясь не забивать голову всякими глупостями. На светлеющем горизонте одна за другой гасли звезды, а первые лесные птахи прочищали горло осторожным чириканьем. Низкий туман скрыл реку и берег, отчего мост казался висящим над седым и неспокойным морем, по которому плыл караван таинственных силуэтов.
Когда первый из них доплелся наконец до окна, я с радостью распознал в нем Заморыша, возглавляющего колонну связанных гуманоидов.
– Принимай товар, – устало сказал его брат. – Пришлось поделиться квестом с другими. Нас теперь пять. Сами не справлялись. Мобы злющие, как собаки – живьем трудно взять. Всю ночь промаялись.
Амулетов хватило на всех и, судя по просиявшим лицам, их труд окупился. Раздав подарки, я попросил загнать добычу в сарай для «переговоров».
Три шахтера с натруженными и мозолистыми руками, четыре угрюмых людоеда и очаровательная каннибалочка – очень неплохо. Буду менять тела по мере износа, чтобы попусту по джунглям не бегать. Лица у всех разные. Отмыть, переодеть – и никто не отличит меня от человека: табличек с ником в Сансаре нет.
Я собрался было подобрать первое тело, но игроки почему-то не уходили. Они мялись и перешептывались между собой, словно не решаясь спросить еще что-то.
– Нам бы квест на «меч-кладенец под яйцеглотом», – смущенно выдавил один из них.
– А что, его кто-то сделал? – недоуменно спросил я, вспомнив, что сам и выдумал этот квест.
– Ну да. Мы видели игрока, который откопал меч. Из его пати выжил только он. У остальных делевел. Так что, дашь? – посмотрел парень с надеждой.
Поразительно. Мои фантазии меняют реальность! Выходит, я намертво вшит в игру. Я один из ее механизмов! Хотя точно так же можно сказать и о любом другом объекте Сансары. Да и не только Сансары.
– Хорошо. Даю квест на меч, закопанный под одним из пупырчатых яйцеглотов в страшном темном лесу! – неуверенно произнес я доморощенный ритуал посвящения.
Пусть копают. Не жалко. А вот кто бы дал квест уже мне?
Хм… Я же только что получил его от мерзкого импа. Статус награды пока непонятен. Да и судьба Лапули гораздо важнее. Тоже ведь квест? Так какой брать? Есть ли вообще свобода выбора?
Я взял яблоко со стола. Поднес ко рту. Положил обратно. «Съем», «положу» – любое действие опирается на волевой импульс в уме. Но почему я выбираю то или это? Очевидно, потому, что есть некая предрасположенность, уникальная особенность или привычка. Но разве я когда-либо выбирал их? В том числе и способность выбрать именно эту особенность?
И где же тогда свобода воли? В чем разница между человеком и мобом, если и тот и другой обусловлены и лишь реагируют подобно бездушной машине?
Похоже, мы все будто бредем вдоль бесконечной стены времени и событий, уткнувшись в небольшой фрагмент настоящего перед собственным носом. И эта стена абсолютно статична! А на волнах иллюзии движения от прошлого к будущему покачивается только наш собственный ум…
Я так погрузился во внутренний дискурс, что пропустил момент, когда остался один. А ведь хотел спросить людей о Цитадели…
Глава 15
Сестру и Макса можно было поймать только в городе. Рано или поздно они там непременно появятся. Изучить новые навыки, подлечиться или отремонтировать снаряжение можно и в небольших деревеньках, но основные квестовые цепочки обязательно приведут в столицу локации.
Как избавить Лапулю от тлетворного и разлагающего влияния наркомана, пока тот не скормил ее демонам? Возможно, она мне совсем не сестра, но это ничего не меняло. Я чувствовал к ней симпатию и родственную привязанность. Ближе Лапули у меня никого не было.
Конечно, я дал себе обещание когда-нибудь непременно вернуться за Фэй, но это уже совсем «про другое». О суккубе пока лучше не думать. Ее возбуждающий образ и так слишком часто всплывал в памяти, надолго парализуя затейливыми и однотипными фантазиями. А расслабляться нельзя – на хвосте висят бесы и таинственный «босс», которому я зачем-то понадобился. В загадочной недосказанности просматривалась своя логика – любопытство заставит выполнить это задание. А ведь возможно, что награда будет никчемной или его результат мне не понравится.
Оставшись один, я тут же отправился в сарай: посмотреть, как дела у рабов. Скрипт заставил шахтеров копать землю даже со связанными руками. К моменту моего появления им удалось углубиться на метр. Никто из «крепостных» не среагировал на появление «барина». Их естественный враг – живой человек, а нейтральный моб не представлял интереса.
Каннибалов я предусмотрительно поместил в соседнем загоне. Бедняги плотоядно облизывались и не отводили жадных глаз от шахтеров. Признаться, я немного переживал за единственную девочку, но чувство голода оказалось сильнее сексуальных инстинктов. Мужчинам было просто не до нее.
Бросив кинжал на землю, я воткнул эфес меча между досками и отошел от стены на несколько шагов. Меня ждала малоприятная процедура. Впрочем, игру не зря назвали Сансарой. Суть этого мира – боль и страдания, и он заполнен ими до самого верха. Придется терпеть.
Решившись, я прыгнул вперед. Холодная сталь послушно скользнула сквозь ребра, пронзив сердце. Горло коротко кашлянуло кровью, и через миг меня встретила Тень.
Один из шахтеров копал глубже и выглядел крепче соседей. Не подумав, я выбрал слишком поспешно и, «проявившись», тут же охнул от боли. Грязные ногти стерты до мяса, ноги затекли, шея едва двигалась, а по всему телу синяки и порезы.
Предусмотрительно заготовленной палкой я подтянул к себе оставленный на полу кинжал.
Наконец свободен. Прежнее тело приколото к стене, как муха булавкой. Жаль, но лута с него нет. Труп придется снять и оттащить подальше. Мухи и антисанитария вредны для здоровья и психики пленников.
Закончив с делами в свинарнике, я отправился к шкафу за броней и оружием, которые загодя отложил под прилавок: круглый щит, кольчужные перчатки, набедренник, пластинчатый доспех и конический шлем с широким обручем и султаном из конского волоса. С нагрузкой пока терпимо – тело шахтера привычно к тяжелым железным предметам. К тому же его удалось подлечить дешевыми зельями, которых на верхних полках оказалось с избытком.
Кинув прощальный взгляд на полюбившийся гамак под сакурой, я отправился в путь.
Скрипучий деревянный мост и быстрая прозрачная речка остались далеко позади, и ноги бодро несли меня по разбитой дороге. Правда, недолго. Счастливая птаха чирикала в небе о вечной любви, а вот на земле было жарко и пыльно. Пот заливал лицо, металл натирал кожу в сотне мест сразу, и на ногах вздулись кровавые мозоли от стальных башмаков. Солнце сильно разогрело шлем, и нежный мозг словно закипал в железной кастрюле.
Мне опять нужно новое тело! Это никуда не годится. Оно попросту не способно носить такую броню. Хочется что-нибудь легкое, быстрое и воздушное.
Я завистливо посмотрел на поющего жаворонка. Вокруг безлюдные поля и ни единой живой твари, в которую можно было бы влезть. А городские стены оставались все такими же маленькими, издевательски маяча на горизонте. Казалось, они стали еще дальше.
Мираж? Выбросить все и пойти налегке? Закопать на время прямо под камнем?
Нет, доспехи жалко. Товар с нижних полок я берег для себя. Столько экономил, чах над сокровищем, не отдавал никому. Милишники за него бы демонам душу продали. А ведь у любого приличного рыцаря есть конь и оруженосец! Выходит, я неприличный.
Эх, стоило захватить с собой ту красивую каннибалочку! А дабы не лезло в голову всякое плотоядное непотребство – нагрузить моими доспехами. Или просто зубы ей спилить, чтобы жевать нечем было…
Я устало плюхнулся на обочину, раздраженно стаскивая раскаленный шлем. Как же было хорошо бегать вольным кабанчиком на быстрых копытцах. Спасительная тень джунглей теперь казалась раем, даже несмотря на обитающих там многочисленных паразитов. А в холодной пещере так вообще красота! И чего не сиделось мне в замке? Свежая еда всегда на плите, а Фэй бы на шести руках меня там носила…
Зачем я ушел от горячей и влюбчивой девушки? Как же я скучаю по ней! И лучше пусть она будет холодной! Прохладное женское тело сейчас было бы намного приятнее.
Похоже, действительно напекло голову. Мысли путаются, на ум лезет всякая первосортная чушь. Или теперь уже полез второй сорт? Чем они отличаются?
Черт, как же жарко! Хоть бы подвез кто…
Я готов был содрать с себя горячую металлическую шелуху вместе с кожей, когда вдалеке появился столб пыли. Там двигалось что-то крупное, но глаза у меня еще слезились от солнца. Над дорогой плавился воздух, и в дрожащем мареве очертания расплывались.
Карета!
Должно быть, местные боги сжалились, и вскоре роскошный дилижанс остановился рядом со мной. Франтоватый моб-кучер доброжелательно кивнул, приглашая сесть. Уговаривать ему меня не пришлось.
По обонянию тут же шарахнул резкий аромат дорогого парфюма. В эпицентре мощного благоухания восседала важная дама средних лет: изысканный фасон шляпки, кружева, атлас и бархат. Тонкие губы презрительно поджались при моем появлении и пропали совсем, когда груда пыльного и разящего потом железа уселась на диванчик напротив.
Она моб или нет? А если игрок, то почему без оружия?
– Здравствуйте! – гаркнул я, бесцеремонно прислонив к ее ногам меч. – Подержите, пожалуйста. Всего на секунду. Кажется, злющая оса залетела в доспех.
Дамочка возмущенно округлила глаза, но воспитанно промолчала. Тело и в самом деле дико зудело. Попросить почесать труднодоступные места я не решился, хотя лоск аристократки слегка раздражал.
– Гринд! Мое имя Гринд! Какими судьбами в наших краях? – жизнерадостно продолжил я, с трудом сдержав желание снять сапоги, чтобы хоть как-то нейтрализовать плотный запах духов. Я ведь провоняю им до костей! За кого меня тогда примут в городе?