Я почти нажал на кнопку входа в игру, когда заметил мигающее табло вызова в Офисный Центр. Поганое место, наполненное лицемерными клерками, точно гниющий труп – червяками. Самые ужасные монстры Сансары выглядели гораздо приятнее и честнее корпоративных жуликов с притворными улыбками и фальшивой любезностью.
В этом мире та же игра, но она намного подлее, а потому и опаснее, хотя носят в ней уже не доспехи, а строгие костюмы дорогих брендов. На местных чудищ не собрать рейд, а лут почти всегда падает с игроков, а не с мобов. Тут все очень серьезно и окончательно. Нет ни респа, ни мягких настроек синхронизации, а боль негативных эмоций бьет гораздо сильнее физической, калеча жизни и психику. Чудовищные шрамы и рубцы остаются уже не на теле, а на душе. Со стороны их не видно, но люди быстро меняются. Подлость заразна.
Так что этим алчным кретинам от меня надо? Деньги за сестру отправил на той неделе. Все сертификаты и лицензии оплачены. Закончился срок аренды фитнес-костюма?
Я подвесил перед собой фискальную голограмму – нет, все нормально. Допуск есть. Еще целый год бесплатного сервиса. С топ-тренажерами у «Нью-Лайфа» проблем не бывает. Корпорации хорошо платят за то, чтобы мы играли на их лучших моделях.
Через минуту всплыл код доступа и приглашение в переговорную комнату для клан-лидеров и юристов. Компания «Россе» крупная рыба – ведущий производитель питательных растворов и фармакологии. Но у них контракт с «Артификалами», а значит, разговор предстоит очень серьезный. Встреча через шесть часов, тема беседы неизвестна, полная конфиденциальность.
– Милый? – тревожно спросила меня пустота.
Очнувшись, я разлепил веки только после ощутимой пощечины. Чужие волосы мягко щекотали занывшую щеку, а карие глаза надо мной почти сливались в один. К ним, видимо, прилагались и остальные части лица, которое находилось слишком близко для того, чтобы я мог его рассмотреть. Жесткий пол, тяжесть на бедрах, а на мне сидит…
Кто? Черт, я даже не знаю, кто этот циклоп!
Содержимое памяти искало дорогу, обновляя нейронные связи, но резко усилившийся кровоток в чреслах оказался гораздо проворнее мыслей. Некоторые важные части тела, видимо, сильно скучали по существу, по-хозяйски усевшемуся на меня сверху.
Вспомнил! Так это же Фэй! Никак не привыкну к ее новому облику. Очередное воплощение Богини Желания догнало даже в другой локации.
– Ох… Дорогая, слезь с меня, – вымученно простонал я.
– Слава создателю! Я уж подумала, что загнала тебя до смерти… – облегченно выдохнула суккуба. – Надеюсь, ты вырубился от восторга? Мои ласки понравились? – Она игриво погремела наручниками.
– Я ничего не помню, – невозмутимо пробормотал я.
– Скотина! – возмутилась суккуба. – Хочешь, напомню, и мы все повторим?
– Нет, милая. Пока остановимся. У нас есть дела.
– Дела? – Фэй просияла, отметив это «у нас». – Дела подождут. Мы можем заняться и деловым сексом. Тем более что за тобой должок – ты вырубился в самый интересный момент. Я подумала, что опять осталась одна! Так где ты шлялся?
– Скорее, спал. Точно не знаю. Опять видения, сны или воспоминания о другой жизни. Причем не всегда в линейной последовательности. Мутно как-то все… – отмахнулся я, не желая вдаваться в подробности. – У тебя так не бывает?
– Может, что-то и было, да только не помню. А вот то, что ты меня бросил, отлично запомнила! – прошипела Фэй и больно ткнула под ребро пальчиком.
– Да? А кто коварно свернул мою шею?! Ты хотела, чтобы я за добавкой вернулся? – возмутился я такой наглостью. – Что за садо-мазо? Я ведь верил тебе!
– Тогда поверь еще раз: попробуешь смыться, убью насовсем! Найду на краю света! – зло пообещала она.
Новый щипок заставил меня громко ойкнуть. Суккуба, видимо, одинаково хорошо разбиралась и в боли, и в наслаждениях. А ведь действительно найдет. В это я сразу поверил. Да и кто в здравом уме откажется от такой подружки? Уж точно не я. Вдвоем веселее.
– Прости. Больше не буду, – примирительно пообещал я. – Значит, ты все же выбралась?
– Да, разбилась о Спиро, когда поняла, что ты не вернешься. В «сумраке» вышла наружу, но шарахалась от «демонов» и со страху спряталась в первом попавшемся мобе. Это была чья-то лошадь. А потом к ней подогнали карету с кучером-живодером. Этот кретин безжалостно хлестал меня кнутом всю дорогу до города!
Милая картинка. Я попытался скрыть улыбку, но не выдержал и подавился от смеха.
– Не смешно! Я цапнула его, как только смогла. А затем лягнула и стражников, бросившихся на выручку. Но спасать от него надо было меня!
– Зарубили, как бешеную… э-м… собачку? – сочувственно осведомился я.
– Нет! Меня расстреляли из арбалетов, после того, как я выбила три челюсти и один глаз, – гордо похвасталась Фэй.
– Ясно. И ты решила влезть в их командира? – проницательно предположил я.
– Ну да. Прелестная девочка с отличной фигурой, – суккуба поправила волосы и оценивающе посмотрела на себя в зеркало на стене. – Не новую же лошадь искать. Я знала, что когда-нибудь ты обязательно здесь появишься.
– Так это ты лечила меня у ворот?
– Прости, милый. Глупо сорвалась и только продлила твои муки…
– Ничего. Уже привык, – великодушно простил я. – Но как ты меня узнала?
– Стража среагировала на агро-моба. А что ему тут делать? На изгоев они кричат по-другому. К тому же он вел себя, как игрок. Своего принца я узнаю в любом теле, – самоуверенно улыбнулась Фэй.
– Умница! Смотрю, ты хорошо разобралась во всем, – покровительственно похвалил я.
– У пьяных болтунов можно многому научиться, а я несколько раз за ночь проверяю караулы в таверне. Времени было достаточно.
– А как давно мы расстались? – осторожно спросил я, опасаясь, что Фэй ждет меня уже несколько лет.
– Два месяца, – ответила она после небольшой паузы.
– Хм… Для меня все это было буквально вчера, – задумчиво произнес я. – Время в Тени иногда течет непредсказуемо.
– Иногда? – Ее глаза странно блеснули. Видимо, вспомнила годовую медитацию принца.
– Ну вот сейчас же вроде очухался быстро… Или нет? Сколько меня не было?
Я в красках представил, как именно суккуба могла провести это время. Использовать мое беспомощное состояние, отхилить и снова использовать. Она энергична и неутомима, а ее сексуальные фантазии излишне разнообразны и зачастую болезненны.
– Минут двадцать, не больше. Милый, не переживай так. От бессознательного самца мало толку. Хотя, если искусно мумифицировать его отдельные части… – Фэй многозначительно облизнула губы. – Поварихи как-то шептались на кухне, что есть способ сохранить их в сладком сиропе…
– Успокойся, мы больше не расстанемся, – горячо заверил я, поняв намек. – Но лучше уйти из города.
– Зачем? Чем тут плохо? – возмутилась она и вновь угрожающе позвенела наручниками. – Посажу в камеру с хорошей прочной кроватью! Буду спускаться к тебе на свидания. Часто!
Это неправильная суккуба со столь же неправильной мотивацией! Фэй одержима идеей размеренной семейной жизни, а высокая должность в захолустном городке в нее хорошо вписывается. Дай ей волю, и она погребет в радостях службы и мещанстве уютного семейного очага. У нас будет домик с геранями и гортензиями на веранде. Карьера скромного городского стражника… Это меня не прельщало. Путь к славе и величию Черного Властелина я прорублю через Цитадель Гнева!
– Оказывается, нам назначена аудиенция в одном уютном подземелье, – я старательно выделил интонацией слово «нам». Безопаснее взять Фэй с собой. Это лучше, чем потом всю жизнь нервно оглядываться.
– Хорошо! – посерьезнев, неожиданно быстро согласилась она. – Когда выходим?
– А ничего не хочешь спросить?
– Нет, меня все устраивает. Или думаешь испугать чем-то особенным? – с иронией спросила суккуба, смерив ту самую «отдельную часть» жалостным взглядом.
– Нет. Все будет как обычно: кошмарные твари, боль и страдания. Но в замке ты…
– Там я была одна, к тому же одурманенная игровым сценарием! А сейчас мы вместе. Не переживай. Я давно пришла в себя. Суккуба сильнее, чем ты можешь представить.
Вот с этим спорить глупо. От той потерянной и перепуганной наги не осталось и следа. Теперь передо мной прекрасное и уверенное в себе существо. И дело даже не в ее новом теле. От девушки исходила необъяснимая сила – скорее, энергия, – которую я улавливал каким-то шестым чувством. И это ощущение трудно передать словами и мыслью. В Фэй было что-то, выходившее за рамки привычной реальности. Суккуба словно ненадолго спустилась к нам, принадлежа другому миру или измерению.
– Отлично. Так ты хилер-иллюзионист? – оживился я, вспомнив ее трюк с Сумином. – Научишь лечить?
– Не выйдет. Посмотри, как ты двигаешься! – рассмеялась Фэй. – Ты чистый милишник и уж точно не маг, не варлок и не хилер.
– Почему нет? Я очень способный! – запротестовал я.
– В тебе нет ни капли «веры». Это особый ресурс, от которого зависит сила лечащего спелла. Способность к особой концентрации ума и готовность к самопожертвованию. Что-то вроде медитации на сострадании.
– Я люблю медитацию! Просто скажи, что в ней делать.
– Не-а. Там делать как раз ничего и не надо, – покачала пальчиком Фэй. – Хорошая медитация всегда спонтанна, естественна и не требует усилий для ее поддержания. Но подойти к ней правильно не так просто. Вот, например, базовое упражнение хилера: визуализация чужой боли, как черного вонючего дыма. Представь темное облако страдания, болезней, проклятий. И ты вдыхаешь, вытягиваешь его из других. Очищаешь в себе, а потом выпускаешь наружу в форме свежего исцеляющего дыхания. Теперь понимаешь, о чем я?
– Э-м… А если сам заболеешь, или что-то из этой дряни во мне останется? – опасливо спросил я.
– Милый, вот потому ты и не хилер. В тебе ярость, отвага и гордость, а необходимо смирение, альтруизм и спокойная жертвенность. Отдать себя без остатка, ни о чем не жалея, забрать боль, не думая о последствиях, – вот в чем суть настоящих хилерских практик!