Фэй вела себя так, словно я действительно был ее подчиненным. И самое страшное, что к этому привыкал и я сам. В образе «горгульи-господина» было намного комфортнее. Теперь же мы будто поменялись местами. Вероятно, каждое новое тело подминает личность под себя, меняя мировосприятие и привычки.
Нет, надо срочно выбираться отсюда. У города мог быть тот же механизм подавления, что и в Замке Желания. Еще день – и я выучу устав караульной службы, приму присягу и буду целовать край королевского штандарта на строевом плацу под началом любимого капитана.
Глава 17
Обратный путь к магазинчику «Дядюшки Гринда» показался намного короче. Лошадей Фэй подобрала со знанием дела, но острить по этому поводу я благоразумно не стал. Конечно, можно было бы поискать подходящие тела и в городских окрестностях, но мы предпочли не рисковать. Их лица могли помнить. Слишком велика вероятность встретить знакомых.
– Что мне надо знать о Цитадели? – спросил я, любуясь Фэй, гарцующей на породистом и черном, как уголь, коне. Вскоре она снова поменяет тело, и нет гарантии, что ее новая версия будет смотреться так же красиво.
Сейчас же суккуба выглядела настоящей богиней. Каштановые волосы выбились из-под рогатого шлема и развевались на ветру. В шикарных гвардейских доспехах девушка казалась спустившейся с неба валькирией.
– Крепость давно заброшена и считается неприступной, – довольно улыбнулась она, заметив, как я на нее пялюсь. – Елюзань делает хорошие деньги на туристах. Они заходят в Сансару только для того, чтобы безопасно посмотреть на Цитадель издали. У нас на каждом углу торгуют вышивкой и сувенирами с изображением ее башен.
«У нас»? Как быстро Фэй привязывается к новому месту! Хватило всего двух месяцев, чтобы пустить корни. Еще одно подтверждение того, что игровая механика Сансары везде работает одинаково. Стоит чуть зазеваться – и чужая одежда становится твоей собственной кожей, даже если она не по размеру. Удивительно, что мне удалось выскочить из шкуры кролика.
– Так Цитадель настолько непроходима? Даже для профи?
– Даже для них, – подтвердила суккуба. – Синхронизация там принудительно выставляется на предпоследний уровень, а это нулевой делевел при вайпе. Игроку приходится качаться с самого начала, чтобы восстановить вещи и навыки.
– А почему бы не разбомбить Цитадель топ-игроками?
– Локация имеет предел по верхнему уровню. Люди специально получали делевел, чтобы попасть в подземелье, но и это не помогло. Последний босс непобедим до сих пор. Все уверены, что он и есть Черный Кроль, – рассмеялась она.
Хм… Видимо, поэтому здесь не так много народа. Квестовые цепочки ведут в замок, но никто их закончить не может. Естественно, что люди для прокачки чаще выбирают другую локацию.
У окошка по-прежнему толпились игроки, поэтому пришлось сделать крюк и запарковать лошадей в огороде. Квесты неплохо раскрутили торговую точку, но поддерживать ее популярность я больше не собирался. Злоупотреблю служебным положением напоследок и хорошенько вытрясу шкафчик. Не могли же «избранные» предстать перед Лапулей и Максом в стандартной экипировке городских стражников.
За окном тихо и раздраженно гудела толпа. Мы на цыпочках пробрались в дом, но, едва я открыл дверь заветного шкафчика, как нас заметили. Стекло треснуло, окно распахнулось, и в комнату заглянули сразу несколько раскрасневшихся и злых рож:
– Эй, где торговец? Слышь, ты! Вы что здесь делаете? Зачем сюда приперлась королевская стража?
Люди были настроены решительно и агрессивно, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову:
– Внимание! В городе объявлен месяц борьбы с коррупцией и казнокрадством. Торговец арестован за контрафакт по рапорту леди Эбигейл. Город не может мириться с отсутствием чипов и утвержденной маркировки брони. Но мы понимаем, что вы потратили много времени в ожидании этого проходимца. В качестве компенсации капитан королевской гвардии объявляет групповой квест в Цитадель Гнева! – Я отступил на шаг, освободив место для «высокого должностного лица».
Фэй вышла вперед и молча кивнула, публично выразив презрение к расхитителям королевской и общественной собственности. Начальника городской стражи хорошо знали, и ее выход произвел впечатление. Люди настороженно затихли.
– Итак! Первые пять человек, кто развесит свои штандарты на башнях, получат редкое именное оружие из рук самого короля! – продолжало нести меня.
Опускаться до контакта с толпой наша капитанша не собиралась. Ей было достаточно сохранить высокомерно-непроницаемое выражение лица. К тому же, она не знала, куда меня вынесет, но на всякий случай больно ущипнула исподтишка, чтобы остановить поток рискованного красноречия. И очень вовремя – я едва не объявил квест от лица вседержителя.
– Так ведь за стены не пройти. Подземелье неприступно! – недовольно зароптала толпа.
– Пока неприступно. Нашлись настоящие герои, которые убьют главного босса не сегодня, так завтра. В любой момент Цитадель может открыться! – громко объявил я, озабоченно потирая пострадавшее место. Там наверняка останется синяк. Как только суккуба находит щель для щипка в латных доспехах?
Толпа моментально отхлынула от окна. Люди в спешке седлали лошадей, а у кого их не нашлось, пытались их купить, отобрать или хотя бы покалечить чужих, чтобы попасть в крепость первыми. Образовалась небольшая давка, а потом и несколько мелких стычек, переросших в масштабную ПВП-свалку.
В наступившем хаосе больше никто не мешал нам спокойно потрошить шкафчик. Его полки успели заполниться новым товаром и выглядели многообещающе. Эквип для себя я нашел очень быстро, а вот Фэй собрала большой узел тряпок вместо доспехов.
– Что ты набрала? Как это модное барахло может заменить сталь? – недоуменно прошептал я, согнувшись под тяжестью брони, которую едва смог вынести за дверь.
– Хилер-иллюзионист в любом случае не выдержит прямого удара, а в кружевном нижнем белье девушке легче двигаться! – упрямо поджала губы суккуба. – А ты не лопни от жадности! Не унесешь же!
В этом она оказалась права – я переоценил свои физические возможности. Столько добра смог бы напялить на себя только огр или тролль. Но эти славные ребята никак не вписывались в нашу легенду.
С большим сожалением я расстался с тяжелыми железными игрушками, оставив самое необходимое. Пришло время воспользоваться запасами «ходячей органики». Шахтеров решил больше не брать. Как оказалось, в жару на них плохо сидели доспехи.
Ни возни, ни тихого шороха – в сарае непривычно тихо. За время моего отсутствия ребята славно поработали: загон был заполнен до потолка хорошо утрамбованной землей, а тоннель уходил глубоко вниз почти вертикально. Похоже, теперь он соединял мою торговую точку с шахтерским лагерем напрямую. За перегородкой мирно храпели посвежевшие каннибалы, а рядом валялось распотрошенное тело. Одного из шахтеров людоеды все же к себе затянули. Зато единственная среди них девушка осталась целой, сытой и невредимой. А может, она и была у них за начальника.
– А теперь нам придется убить друг друга, – тяжело вздохнув, объявил я суккубе. В последнее время смерть стала неприятно привычна.
– Хорошо. Можно я сама выберу тебе новое тело? – неожиданно попросила она.
У самой Фэй альтернативы не было. Смерив оценивающим взглядом своего донора, она ничего не сказала. Кажется, эта милая каннибалочка ей подошла. Для «капитана королевской гвардии» это, видимо, обидное понижение в ранге. Но у нее бывали варианты и хуже. Лучше уж так, чем в карете злобного кучера.
– Ладно. Только постарайся мне подобрать кого-то покрепче, – великодушно разрешил я. Интересно, что Фэй будет оценивать в первую очередь?
– Не волнуйся, милый. Смазливое лицо здесь не главное, – улыбнулась она, осматривая зубы претендентов, словно выбирала лошадь на рынке.
Впрочем, одним прикусом дело не ограничилось. Медосмотр суккубы был тщательным и всеобъемлющим и затрагивал самые интимные части перепуганных людоедов.
– Конечно, выбор не очень большой. Но когда все закончится, найдем королевскую пару. Насколько уровня хватит… – заверил я, наблюдая, как она отбраковывает ребят одного за другим.
– А когда все закончится? – ухватилась за мои слова Фэй.
– Когда узнаем, кто мы и почему тут оказались.
– Зачем это нам?
– Чтобы понять, что делать дальше. Планируя будущее, мы всегда опираемся на собственный опыт, – пожал я плечами. – У нас его нет.
– А ты уверен, что нам понравится то, что мы вспомним? – тихо спросила она, будто зная наше прошлое. И будущее. И настоящее.
Я озадаченно замолчал. И это моя суккуба? Опять это странное ощущение присутствия сверхъестественного и невероятно могущественного существа. Оно всего на мгновение мелькнуло в бездонной глубине ее глаз. А через секунду пропало. Показалось?
– Не уверен. Но не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины, – я не узнал собственный голос. Да что со мной такое? Или что-то странное с Фэй?
– Значит, все это для того, чтобы ты успокоился? Не проще ли работать с разумом, а не с бесконечными препятствиями внешнего мира? Что ты хочешь найти? Разве меня недостаточно? – продолжила давить суккуба.
– Опять за свое! – досадливо махнул я рукой. – Думаешь, что мир оставит тебя в покое, если затаиться и никуда не высовываться? Он придет за тобой сам. И тогда ударит так, что мало уже не покажется. Если суждено драться, то лучше принять боевую стойку заранее. Разве нет?
Фэй раздраженно дернула плечиком, но на этот раз промолчала.
– Милая, сейчас нам нужно опять умереть. Быстрее начнем, быстрее закончим. С наших трупов должен упасть рарный лут. Он бы пригодился.
– Как скажешь, – со слезами на глазах кивнула суккуба. – Я пойду за тобой. Куда угодно. Только, пожалуйста, не беги от меня!
Холодная сталь мечей обожгла наши сердца почти одновременно. Фэй обнимала меня, пока не перестала дышать, словно не хотела расстаться со мной даже в Тени. Тела остывали в луже крови и даже после смерти трогательно тянулись друг к другу. А рядом с ними возник лут – два небольших черных мешочка, – словно пара усталых запутавшихся душ.