– Я не знаю, что это. Раньше тут ничего подобного не было…
Снова рыкнул тот же низкий голос, и мы наконец увидели чудовищную тушу его обладателя. А скорее, обладателей, потому что их вылезло несколько.
Настоящие титаны – бесстрастные человеческие маски на телах богомолов. Судя по размерам, каждое из этих страшилищ требовало полноценного рейда, а не пати из пяти человек. И это теперь называется «волной аддов»? Такие чудища могли быть только боссами, но Мимикра по-прежнему сидит на потолке! Искусственный интеллект подземелья свихнулся, собрав и выставив сразу все, что у него есть?
Но даже этим дело не кончилось. На границах освещенного круга материализовались размытые силуэты, словно сотканные из самой тьмы. С каждой секундой эти фигуры уплотнялись, принимая очертания обычных игроков с черными отверстиями вместо глаз.
– Призрачный Эвент… Воинство Павших… Пожиратели душ… – прошептал Макс.
– Только быстро. В двух словах: что это за хрень? – прорычал я. На изумление у нас не было времени.
– Я всегда думала, что это только страшная сказка… – начала Лапуля, поскольку остальные потрясенно молчали.
– Короче! – пришлось рявкнуть, чтобы поторопить ее.
– Ходят слухи, что одна из фаз тут иногда меняется на Призрачный Эвент… – сбиваясь, продолжила сестра. – Вроде бы у финального босса есть пять тайных помощников, которые собирают негативные эмоции вайпнувшихся здесь игроков. Скорее всего, Сансара копирует виртуальный слепок их личности, чтобы сделать из него моба. Некоторые верят, что в нем и в самом деле сохраняется темная часть нашей психики. Говорят, на жертв Призрачного Эвента кладется проклятие!
– И какое же? – заинтересованно спросила Фэй.
– То самое «обездроппивание», – побледнев, неохотно пояснила Лапуля. – Лут почти не падает. Удача отворачивается от игрока, пока он снова не найдет Эвент и не уничтожит своего двойника.
– Ясно, – облегченно вздохнула суккуба, как только поняла, что нам с ней ничего не грозит. Но брошенный искоса взгляд подразумевал нечто вроде: «Дождался? А помнишь, что я говорила? Сидели бы у меня в крепости…».
Да, Лапулина страшилка забавна, но вдруг в ней есть доля правды? Что, если Сансара научилась делать копии игроков? Что, если так и появились Черный Кроль и Принцесса Желания? Местный князек хочет пополнить нами свое темное воинство? Не потому ли нас сюда заманили?
Сельфина же до сих пор смотрела в одну точку и почему-то молчала. Проследив за взглядом, я сразу понял причину – там нагло ухмылялись несколько ее копий. Конечно, они наверняка слабее оригинала, иначе пройти Призрачный Эвент было бы невозможно даже в теории. Ведьма успела изрядно наследить здесь, подкормив его вайпами, и вот теперь встретилась с ним вживую.
– Сельфина? – тревожно позвал я. Если магичка не «отвиснет», то наш славный поход тут же закончится.
Колоссы пока остались на месте, а вот их армия угрожающе оскалилась и, синхронно стукнув в щиты, стала медленно сужать круг. Заметавшееся по пещере эхо вернуло нам лидера:
– Стоим на месте, подпустим вплотную. Варлок, дадим АОЕ[41] по команде. Максимальный дамаг! Плевать на агро, сливаем все кулдауны, ману не жалеем, я заберу выживших.
Мы тревожно переглянулись. Силу масс-спеллов Сельфины я недавно прочувствовал на собственной шкуре. А если к ним добавить еще и АОЕ варлока, то здесь будет ад. Причем единственным безопасным местом в нем останутся только сами кастеры. Чтобы выжить в таком апокалипсисе, нам придется схлопнуться в точку.
Ледяной каток от Сельфины удачно дополнили ловушки Лапули. К счастью, коньков у врагов не было. Мобы замерзли и замедлились, что дало нам время на перепостроение.
Мне пришлось сесть на корточки и накрыться щитом, изобразив гриб. С поддержкой боевой подруги на него осторожно взгромоздился Макс. Встать, не уронив его с «крыши», у меня получилось не сразу. Сутулому и долговязому варлоку акробатика давалась непросто. Пару раз его на нежные ручки ловила Лапуля, а последней жертвой стал ее пет, беззаботно путающийся под ногами.
Макс свалился ему прямо на спину. Несчастное животное испуганно взвизгнуло и понеслось, едва не протащив свой груз через опешивших мобов. Верховая езда на дикой свинье явно не входила в курс обучения варлоков, но Макс крепко держал пета за уши и с завидным достоинством завершил круг.
С четвертой попытки у него наконец получилось занять вершину пирамиды. Ее основанием служило «трио под щитом» из меня, Лапули и Фэй. Боясь вздохнуть, чтобы вновь не сбросить варлока, я стоял, словно могучий атлант в объятиях двух прелестных кариатид.
Пока Макс катался верхом на свинье и разучивал эквилибристику, Сельфина отдувалась за всех, отвлекая и замораживая прорвавшихся мобов. Под щит к нам она бы все равно не влезла, да и ее «хореография» требовала свободного места. Кайтить по ледяным дорожкам милишников у магички получалось сравнительно просто, а вот агрить кастеров и уворачиваться от спеллов и стрел выходило значительно хуже. Ведьме крепко доставалось, но Фэй умудрялась подлечивать ее даже в моих крепких объятиях. Я слишком ценил фигуру суккубы, чтобы подставлять приятные выпуклости под «френдли-файер».
– Зажигай! – закричала магичка, как только подтащила вражеских кастеров в радиус спелла варлока. – Живее, живее!
Побледневший Макс все еще неуклюже балансировал в поисках своего центра тяжести, но медлить было больше нельзя. Варлок собрался с силами и стал шептать сложное заклинание, не оставляя попыток сохранить равновесие. Его нескладная фигура колебалась и дрожала, как лист на ветру, но стояла.
Давай, парень, давай! Второй попытки не будет. Лишь бы не запорол спелл с очень долгим откатом.
Эти несколько секунд показались нам бесконечностью. Наконец варлок уронил руки, словно опуская огненный занавес.
Обессиленная ведьма успела скрыться в ледяной глыбе мгновением раньше. У монстров такой способности не было, и они выли, катаясь по раскаленной земле горящими факелами. Жар почувствовал даже я. Мои «кариатиды» ойкнули и зашипели от боли, прижимаясь еще теснее – наши общие габариты явно превышали размер варлока.
Его эффектное падение стало сигналом, что поражающее действие спелла закончилось. К нашему разочарованию, в стане врагов потерь почти не было. Все же «темное воинство» – это не хлипкие паучки, и одним-двумя АОЕ его не угробить. А вот тремя уже могло получиться. Для этого у нас есть Сельфина.
Подобрав с земли варлока, мы побежали в противоположную от ведьмы сторону, чтобы выйти за радиус спелла. Мобы все еще ошеломлены и слишком рассредоточены для того, чтобы остановить нас. Пару тварей я сбил с ног по дороге, еще нескольких зацепили петы. Как только мы прижались к стене, поднялся новый огненный шторм. И даже после него в пещере не появилось ни одного трупа.
Откат АОЕ у магов намного быстрее, но непрерывно выжигать целые площади все равно не получится. Исчерпав доступный арсенал масс-спеллов, Сельфина перешла в режим экономичного кайта, таская мимо нас толпы мобов. Лапуля приноровилась ловко тормозить отставших в ледяных ловушках, после чего их забирал я. У тех все еще оставалось достаточно жизненных сил, и мы едва успевали добить одного-двух, пока магичка делала очередной круг по пещере.
Она явно вымоталась и кайтила уже «без огонька», едва выживая между откатами телепортов. Мы не успевали разгрузить слабеющую ведьму от монстров, наступавших ей на пятки. Враги были слишком сильны, почти мгновенно сжирая войда варлока. Я смертельно устал и теперь просто отпихивал осатаневших тварей, пытающихся отодрать от меня щит. Лапуля воскрешала своего кабана по откату, Фэй почти высохла по мане, и все понимали, что продолжать бой в том же темпе группа не сможет.
– Войд-зоны! – Крик лидера заставил нас испуганно посмотреть под ноги.
Искрящие лужи медленно расползались по пещере, все больше увеличиваясь в размерах. Если нам достаточно было сделать несколько шагов в сторону, то Сельфине пришлось лавировать. Безмозглых мобов же войд-зоны ничуть не смущали. Бедняги болезненно морщились, но продолжали преследование. Теперь они догоняли магичку, срезая углы прямо по лужам. Она же такую роскошь позволить себе не могла. Положение девушки выглядело отчаянным, а снимать с нее агро стало бы групповым самоубийством.
В следующую секунду Сельфину настигли и сбили с ног. Сейчас ее растерзают у нас на глазах, а помочь ей мы ничем не могли. Это конец.
– Варлок, масс-фир[42]! Дай масс-фир! – свирепо завопила магичка из-под скучившихся над ней мобов. Сдаваться она не собиралась даже сейчас.
Макс с досадой стукнул себя ладонью по лбу, словно его только что осенило. Довольно кивнув, он резко развел руки в стороны, заехав Лапуле по носу. Над нами появилось и стало быстро расширяться зловонное темно-зеленое облачко в виде черепа. Попавшие под него мобы комично задрожали от страха и бросились врассыпную. Войд-зоны к этому моменту занимали большую часть пола, и метавшиеся в них враги вызвали эффектное замыкание. Несколько мощных электрических дуг осветили пещеру, превратив монстров в пепел.
Действие фира длилось всего несколько секунд, но лужи успели нанести колоссальный урон. У мобов таки сработал инстинкт самосохранения, но выбраться из них почти никто не успел. Масс-спеллы варлока и Сельфины изрядно потрепали врага к этому времени. Добить выживших оказалось нетрудно.
Пятерка колоссов пока стояла на месте, невозмутимо наблюдая за сражением из темноты. Казалось, эта возня их совершенно не трогала. Но я сомневался, что они так и останутся простой декорацией. Видимо, Цитадель взяла паузу, дав нам время очухаться.
Небольшая передышка пришлась очень кстати. Бледную и еле живую Сельфину откопали из-под вражеских трупов, и Фэй тихо молилась над ней, пытаясь восстановить хиты и ману.
– Как она? – обеспокоенно спросил я. Ведьма тяжело дышала и все еще не открывала глаза.