– Если бы все было так просто… Может ли закончиться то, что не имеет начала?
– Не понимаю, о чем ты!
– Нет, понимаешь! Любовь – как сладкий мед на лезвии бритвы. За ней всегда приходит ревность и смерть.
– А если мне это нравится?! – мысленно крикнул я, уже зная, что никого не смогу обмануть. Просто некого…
– Видишь? Вот этой пустоты ты и боишься! – продолжал терзать голос. – Привязанности – словно клыки, которые мир вонзил в твое тело. Но вдруг дорогая Фэй пуста и фальшива? Вдруг внутренне пуст даже ты?
– Я мыслю, значит, я есть, существую!
– Глупец! Ничего это не значит! Да, есть некий процесс, но в нем нет объекта, который блуждает в иллюзиях. В этом танце нет партнеров. Он безначален и бесконечен, хотя время лишь концепт твоего эго, жаждущего найти уютное место в цепочке причинности!
– Изыди, демон! Я знаю, что ты здесь. Тебе не запутать меня! – с пафосом воскликнул я, видимо, обращаясь к себе же.
Казалось, я услышал тяжелый вздох «собеседника», который отчаялся донести до меня какую-то мысль. Иногда и тупость может быть защитой.
Наконец наступила комфортная тишина – «чужой» голос пропал. Победа это или поражение? Или я выиграл раунд, который лучше было бы проиграть?
Так я действительно сейчас говорил сам с собой? Мое подсознание знает и помнит все, о чем забыл я? Выходит, в тенях ума живет еще одно «я»? Но если нет ощущения его осознанности и бытия, то с тем же успехом можно назвать «собой» и любое другое существо во вселенной.
Я почувствовал, что увяз в философских дебрях и совершенно запутался. К счастью, органы чувств вдруг подали признаки жизни, и «туман пустоты» стал рассеиваться. Ко мне вернулось тело, ощущение гравитации и осточертевшая пещера с остывающим трупом Мимикры.
Тварь наконец свалилась с потолка и теперь выглядела абсолютно черным пятном, поглощающим лучи от любого, сколь угодно мощного источника света. Наверное, именно так и должен выглядеть портал в небытие. У меня возникло нехорошее ощущение, что в этом мраке я только что потерял часть себя. Ну, или того, что считал собой.
Однопартийцы словно просыпались, медленно открывая глаза после встречи со своими настоящими страхами. Третья фаза далась всем очень тяжело. Помощи просить там не у кого, но что, если бы кошмар победил? Группа сошла бы с ума, и Цитадель выплюнула бы наружу пустышки?
Где Фэй?
Заволновавшись, я обернулся и увидел ее сгорбившуюся на коленях фигурку. Скрючившись, она сидела, спрятав лицо в ладонях. Я не сразу понял, что с ней не так – в красивых каштановых волосах появились серебряные нити. Суккуба поседела от ужаса!
Обняв, я прижал ее к себе, успокаивая. Фэй вздрогнула и отстранилась, а через секунду уткнулась лицом мне в грудь, как делала это обычно. Она все еще мелко дрожала.
Что она видела? С чем ей пришлось встретиться?
Да, мы, видимо, выиграли этот бой, но парчовый мешочек с лутом едва ли мог быть достойной компенсацией пережитому.
Варлок сидел, уставившись в точку в пространстве. Видимо, еще сражался со своими демонами. Причем плечом к плечу. Опустевшие холодные глаза напоминали бездушный взгляд моба. Казалось, внутри его что-то умерло. Лапуля хлопотала, трясла, щелкала пальцами, тревожно заглядывая ему в лицо, но Макс будто не узнавал ее.
Похоже, сама сестренка справилась со своими страхами довольно легко. Ее арахнофобия не самый сложный вариант, а вот мне едва не вынесли мозг. Уверенность в самобытии восстановить будет сложно. Да и надо ли?
Заплаканное лицо Сельфины намекало, что она гораздо мягче, чем хотела казаться. Девушка все еще переживала видение, нервно разминая длинные тонкие пальцы. В какое-то мгновение удалось встретить ее взгляд. Бесстрашная ведьма словно открылась, обнажив глубокую душевную рану и тоску, прятавшиеся под непроницаемой маской.
– Я счастлива вновь сражаться вместе с вами, мой лорд… – сказала она вдруг тихо и отчетливо.
Мне показалось? Я не успел толком понять фразу и невольно потряс головой, подумав, что плохо расслышал. Сельфина узнала во мне Ханувана или приняла за кого-то другого?
Ведьма перевела взгляд на Фэй, и через мгновение наш лидер вернулся:
– Всем собраться! Не раскисать! Нам еще лут делить. Поздравляю: мы первые пережили Призрачный Эвент. Сансара должна за него выдать что-то невероятное.
«Из чего только сделаны девочки? Из конфет и пирожных и сластей всевозможных. Вот из этого сделаны девочки…» – всплыла цитата в уме. Но к ведьме бы подошла совершенно другая: «Гвозди бы делать из этих людей! В мире бы не было крепче гвоздей!»
Я же чувствовал себя подавленным и разбитым, а к тому же сильно переживал за Фэй. Сестренке и Максу явно не до лута, а у магички снижен максимум маны и жизненных сил. Придется сделать перерыв и возвращаться в город.
– Лап, у тебя рука легкая, да и выглядишь ты сравнительно неплохо. Хватит сюсюкаться. Бери мешок и раздавай подарки! – жестко сказала Сельфина, даже не пытаясь выразить сочувствие. – Рарный лут лучшее лекарство для хорошего рейдера.
Лапуля послушно кивнула и подошла к мешочку. Дорогая парча с искусным цветочным узором из золотых нитей намекала на несметные богатства. Мерцание драгоценных камней, сияние жемчуга на мягкой ткани – чудо роскоши, блеска и великолепия. Если так выглядит только мешок, то что же тогда в нем лежит?
Равнодушно шаря руками, сестра не отводила взгляда от безучастного лица возлюбленного. Казалось, лут совершенно не интересовал девушку, но первой из мешка появилась стрела с серебряным наконечником.
Лапуля тотчас забыла о свихнувшемся варлоке и расцвела восхищенной улыбкой. Никто не хотел ей портить счастливый момент, и мы терпеливо ждали, когда сестра насладится трофеем. Затаив дыхание, девушка завороженно гладила свое сокровище. Там было на что посмотреть: тяжесть идеально отполированного трехгранного наконечника компенсировалась широким светящимся оперением и костяным шариком-свистункой. Эта стрела имела собственный голос и оставляла за собой красивый трассирующий след.
– «Стрела-хозяйка. Делает, что хочет», – вслух прочитала Лапуля, разобрав мелкий шрифт на древке. Чувствовалось, что не терпится попробовать трофей в деле, но девушка не понимала, чего от него ждать, и вопросительно посмотрела на лидера.
– А я почем знаю? – огрызнулась Сельфина, кусая губы от нетерпения. – Да, тебе повезло. Какая-то легендарка. Тащи дальше, сама потом разберешься.
Восхищение и энтузиазм сестры оказались заразными. Что там приготовили для отважного и скромного танка?
Я бы предпочел новое тело, а лучше сразу судьбу. Карьерный рост от кролика до Повелителя Мира обещал затянуться. Да и суккубе пора сменить имидж. Пока же лучше не давать ей в руки зеркало. Седина наверняка сильно расстроит Фэй, а у меня и так от ее слез ржавеет доспех.
– А это что? – недоуменно спросила Лапуля, достав из мешка небольшой хрустальный шар.
– Дай сюда! – задрожавшими руками Сельфина бережно взяла странный объект. – Это, конечно, не первостихия, это…
Ведьма напряженно всматривалась в таинственную сферу, где множество крохотных вихрей вспыхивали сверкающими ниточками цепных молний.
– Это намного лучше! Думаю, Сансара создает новую школу магии… – потрясенно заявила Сельфина спустя минуту. – Ранее неизвестный архиэлемент! К стихиям огня и воды добавляется… м-м…
Девушка положила необычный объект на землю и стала делать пассы руками, будто вытягивая из него содержимое. Сфера засветилась и беззвучно распалась на две половинки, освободив вихри. Вскоре они вытянулись в загадочно мерцающий ручеек и растворились в ладонях Сельфины.
– Воздух! – Она обвела нас торжествующим взглядом. – Правда, я пока не знаю, как им пользоваться. Изучение неизвестного спелла может занять много времени. Но это новая стихия! Вы хоть представляете, что это значит? Надеюсь, следующий Призрачный Эвент Сансара запустит только через несколько лет. И лучше бы он попался каким-нибудь нубам[43] без столь чудесного щита.
Я был слишком занят мечтами, чтобы вежливо поддакнуть, Фэй еще только приходила в себя, Макс замкнулся в своем мирке с демонами и пилюлями, а Лапуля продолжала восхищенно чахнуть над стрелой, аки дракон над златом. Никто из нас не разделил триумф Сельфины, что, видимо, ей не понравилось.
– Прибью любого, кто проболтается! – недовольно буркнула она, пытаясь подогреть наш интерес.
– Да мы поняли. Еще в мешке что-то есть? – вдруг проснулся Макс, видимо, почувствовав себя лучше.
Сестра бросила наконец свою стрелу, чтобы обнять и расцеловать симулянта. Ей теперь было не до лута. Сельфина же отошла в сторонку и разминалась, нащупывая движение-триггер для нового спелла.
– Милая, не посмотришь и нам что-нибудь? – вкрадчиво спросил я. Надо бы выдернуть Фэй из глубокой эмоциональной ямы, откуда она все еще не могла выбраться. – Достань ковер-самолет, чтобы не пришлось бегать по жаре в железяках. А еще лучше что-нибудь из этого… Ну, как ты любишь…
Девушка слабо улыбнулась, послушно наклонилась к мешку и выудила из него черный фламберг. Громко ойкнув, она тут же уронила его, будто обожглась.
Я ловко поймал оружие за эфес, но оно не дало себя разглядеть и пребольно тяпнуло меня за палец. Его круглое навершие открыло маленькую пасть с мелкими острыми зубками и злобно зашипело.
Похоже, этот клинок был мобом, причем невероятно ценным. Только вот как укротить это чудище?
Решив потерпеть, я не выпустил меч, и рука превратилась в кровавое месиво. Казалось, ее обгладывала стая голодных собак, дорвавшихся до живого теплого мяса. Фэй не растерялась, но мощный поток входящего хила не компенсировал дикую боль. С каждой секундой клинок урчал все тише, словно наедаясь. Наконец он затих – сытый и, видимо, довольный.
Если меня чуть не угробил собственный меч, что же он будет делать с врагами?
Суккуба облегченно вздохнула, а я теперь смог оценить его по достоинству. Над волнистым лезвием, подсвеченным темно-красной аурой, дрожало едва заметное марево. Клинок словно плавил над собой воздух.