Когда врачи решили, что я не убью себя или своего собеседника, ко мне привели Эльвирку. Худощавый парень с козлиной бородкой и женским именем оказался гениальным стратегом. С этого момента началась история уже второго состава «Нью-Лайфа». Пришли новые люди, рейд-прогресс пошел вверх, но мы стали совершенно обычными – такими, как все…
Я остался гильд-мастером и чуть позже даже вошел в Совет Лордов, куда допускались только главы тридцати лучших гильдий.
Последние несколько лет «Нью-Лайф» купается в лучах славы. Мы на вершине и покупаем самых талантливых игроков планеты. Реальную конкуренцию гильдии составляют только «Артификалы». Я добился всего, чего так хотел, но не чувствую себя счастливым.
Этот успех оплачен кровью и жизнями боевых товарищей. Я помню каждого из них – они верили и шли за мной, смеясь смерти в лицо. Но сейчас эти люди мертвы, а я жив и богат. Тяжесть вины смяла мою душу. Она словно падает во тьму. Мне нет прощения.
Шаг вперед, тычок мечом, уклон, нырок, блок, удар щитом, возврат на исходную.
Боже, сколько можно… Наверное, я слишком стар и смертельно устал от всего этого…
Глава 21
Как же чешется… Под рубашкой возился заблудившийся жук, а с недавних пор я относился к ним с подозрением.
Ненавижу эти сны. Сыт ими по горло. Тут хватает своих проблем и без воспоминаний лорда Ханувана. Но их решение прячется в этих видениях. Придется терпеть. Скорее бы все закончилось.
Итак, передо мной площадка на верхушке одной из полуразвалившихся башен Цитадели. Я сижу в позе лотоса, колени затекли – на них уютно устроилась моя людоедка. Кучка брони валяется рядом, а «Мара» лежит на безопасном расстоянии, чтобы не высосать меня досуха, пока мы спим.
Свежий южный ветер приятно холодит влажную шею, мягкие волосы Фэй щекочут лицо, а ее ноги удобно обнимают мою спину. Похоже, она вышла из медитации раньше, а теперь разбудила и меня, едва не утопив в слезах еще сонного. Как в эту стройную фигурку влезает столько горькой жидкости?
– Привет, – осторожно поздоровался я, вытягивая затекшие ноги. – Как у нас дела?
Фэй всхлипнула, но ничего не сказала. Надо как-то заставить ее выговориться.
– Не держи в себе. Расскажи, что видела. Чем так испугала тебя Мимикра? – мягко попросил я.
– Зачем? Мерзость же… – глухо буркнула она в мою грудь. – Нужны подробности?
– Тебе нужны. Раздели со мной этот груз. Станет легче. Ты можешь потерять способность лечить. Помнишь Мафу? А ведь она была хилером.
– Отлично. Меньше работы, больше времени, чтобы рыдать у тебя на плече. Меня все устраивает.
– Меня не устраивает. Ядовитые слезы суккуб оставляют на коже разводы. Они чешутся под доспехом. Это отвлекает. – Я демонстративно почесал шею.
Снова молчание. Видимо, решается. Надо просто подождать, мы никуда не торопимся.
– Все было, как сон, но я не знала, что сплю… – неуверенно начала Фэй. Чувствовалось, что она сейчас снова расплачется. – Я видела там маму – огромное белое дерево, где каждый листочек был целой галактикой. Мне не хотелось от нее уходить, но она сказала, что так надо. Что я должна создать собственный мир. И тогда я стала Атмой, превратившись в планету. А потом в человека.
– Хорошо. Что было дальше?
– Мы с тобой занимались любовью. В нашем замке. Но это снова был Спиро. Когда все кончилось, он стянул твою маску с лица. Оказалось, что вместо члена у него огромный яйцеклад, как у жука! И все это время он откладывал в мое нутро мерзкие прозрачные яйца! И теперь в каждом зрел червь-эмбрион зомби-хоббитца! – выкрикнула она, дрожа, как в лихорадке.
– Тише-тише, дорогая. Это же просто наваждение, галлюцинация. Ничего ведь не было… – успокаивающе прошептал я.
– Я осталась лежать парализованной в склизком коконе, а в животе развивались ужасные твари. Они жадно выедали внутренности, разрывая мое тело на части. Но больше всего я боялась тебя! Словно ты вот-вот должен был появиться и увидеть мой позор! Вместо нашего ребенка из меня полезла кровожадная нечисть!
– Но ты же прошла испытание, выдержала! Ты у меня молодчина!
– Выдержала? Не знаю. Просто отпустила все. Это всего лишь тело… Я люблю тебя! Я звала тебя! Как тварь может изменить это? Пусть делает с моим телом все, что захочет! – Суккуба затряслась в рыданиях и больно ткнула кулаком меня в бок, мстя за то, что я не пришел к ней на помощь.
Ну вот и все. После катарсиса сразу станет легче. Это же моя Лейла… Я, видно, и правда люблю ее. Всегда любил.
Какое-то время мы молчали. Теперь Фэй выглядела расслабленной и тихой. Здесь нас никто не тронет. В Цитадели сейчас только мобы, а люди, как правило, гораздо опаснее. Почему-то им нравится причинять и испытывать боль. Они создали мир своих кошмаров и хорошо платят за страх. Но вся эта жуть не где-то вовне, не где-то снаружи. Она всегда внутри нас. Она в наших умах. Мне хорошо показала это Мимикра. Это было идеальное зеркало, в которое очень неприятно смотреть.
Видение Фэй казалось пророчеством. Только вот оно уже успело сбыться. Мир оплодотворил человечеством Землю, но лучше было бы вовремя сделать аборт. Так раковая опухоль или тупой паразит пожирает тело хозяина. И злая ирония в том, что новое взять больше негде.
Мы все хотим только счастья. Мечтаем избавиться от всех форм страдания, но так и не преуспели в этом за всю историю человечества. Мы делаем что-то не то. Где-то ошибка. В нас что-то неправильно.
Депрессия Фэй оказалась чрезвычайно заразна. Что за тяжелые мутные мысли лезут мне в голову! Уже ничего не изменить. Зачем тогда забивать этим мозги? Мы мобы. Люди создали нас по своему подобию, и мы унаследовали все их пороки.
С этим надо смириться. Это надо принять. Но я не стану. Даже если останусь один против целого мира. Он изуродован и осквернен. Лорд Хануван так жаждал славы… И куда это его привело?
Хватит выносить себе мозг! Пора выдвигаться.
У крепостной стены нас ждали отдохнувшие однопартийцы. Они видели, что мы вышли из Цитадели, но никто не сказал нам ни слова. После вчерашнего боя в их глазах я – герой. Знали бы они, что мы не люди, а мобы. Хотя принципиальной разницы, видимо, нет. Мышление у нас одинаковое, да и проблемы те же. Думаю, Сельфина давно обо всем догадалась. Она знает всю нашу историю, а я пока только ее отдельные части.
Ведьма почтительно кивнула мне и продолжила танцевать в закутке. Похоже, она все еще не нашла движение, запускающее спелл новой стихии. Посвежевшая Лапуля казалась совершенно счастливой и не переставала улыбаться, даже вычесывая клещей из щетины пета. Макс же лежал, закинув руки за голову. Он задумчиво смотрел в небо и совсем не выглядел подлецом и злодеем.
Может, парень ни в чем не виноват, а порочащие связи с бесами плод моей фантазии? Но тогда как его ник оказался в тех списках?
Эта мутная версия с трупом Хоря в кустах шита белыми нитками. Кажется, в нее не поверила и сама Лапуля. Хотя кто знает… Влюбленные слепы и обожают обманываться.
Следующим объектом для обязательного посещения стал старинный собор в центре Цитадели. На его высоких колокольнях восседали статуи каменных химер, почти потерявшие очертания под многолетним птичьим пометом. Мощный фасад с двумя ярусами галерей украшали величественные пилястры. На нижнем ярусе мы увидели три темных портала.
Мы остановились у правого. Сельфина, как и в прошлый раз, закрыла глаза и настороженно прислушалась.
Зловещая вязкая тишина. Даже вороны летали неестественно тихо. Цитадель будто заключила группу в прозрачный пузырь, не пропускавший снаружи ни единого шороха.
Ведьма открыла рот, чтобы объяснить тактику, а я подсознательно ждал, что она будет беззвучно шевелить губами. Но Сельфина заговорила своим голосом и в обычном для себя пренебрежительно-стервозном тоне:
– Нас встретит Обжорка. Тварь сильна и коварна, но, если держать руки при себе, проблем с первой фазой не будет, – наш лидер не отказала себе в удовольствии предупредить взглядом Фэй. – В зале накрыты столы с едой. Нас будет терзать ложное чувство голода и жажды, словно мы долго не ели. И, поверьте, мало вам не покажется.
Сельфина приложила к тяжелой двери кусок из тела Мимикры. В механизме замка что-то щелкнуло. Ворота, скрипя, толчками, стали медленно открываться, словно изнутри их толкал кто-то невидимый. Есть мы пока не хотели, но вот восхитительный запах еды почувствовали еще с улицы.
Кабанчик Лапули восторженно хрюкнул, не сводя жадно заблестевших глазок с открытой двери. Мне показалось, что и Макс точно так же нервно зашевелил ноздрями, принюхиваясь.
– А пета убери. Он там такое шоу устроит… – Сельфина кивнула на воодушевившееся животное и подозрительно посмотрела на варлока, похоже, не видя между ними большой разницы. – Жрать все равно придется, иначе мы не сможем нормально соображать. Но только немного. Каждый кусок еды и глоток воды встанет поперек горла, поскольку вызовет или баффнет злющего адда. Надеюсь, понятно?
Все согласно кивнули, но я понимал, что бой будет для нас с Фэй непростым. Что уж там, хорошенько пожрать людоеды любили.
Двери закрылись, громко лязгнув за нашими спинами, едва мы перешагнули порог. Ловушка захлопнулась, одарив меня сборкой не самых приятных дебаффов: спазм, головокружение, слабость и апатия гармонично слились в единый отупляющий приступ. Синхронное урчание в животах однопартийцев подтвердило догадку – все чувствовали себя точно так же.
Магичка ошиблась лишь в одном – привлекательность еды не имела никакого значения. Организм властно требовал все, что способно дать хоть немного энергии. Сейчас я без раздумий отнял бы у Лапулиного кабана даже желуди.
Оказывается, раньше мы не испытывали настоящего голода. Это бесконечно сильное и властное переживание разительно отличается от хорошо знакомого посасывания под ложечкой из-за того, что пропущен обед. И это чувство кардинально меняло мироощущение, заставляя взглянуть на мир через особую «гастрономическую призму». Любая мысль теперь начиналась с вопроса: «Нельзя ли это сожрать?».