тот вынырнет.
Земля под Ластмордом вдруг вспучивается. Он не успел даже среагировать. Никто бы не успел.
Черт! Еще минус один!
Милишники остались без своего офицера. То самое «слияние фаз»! Сансара подло подкрутила вверх способности монстров.
На мне снова два босса. Стоять нельзя, и я бегаю кругами вокруг одного, таская за собой второго. Грызень напоминает взбесившуюся швейную машинку с нелепыми для своего размера крылышками. Его замедляют, как могут, но тварь периодически достает меня. Пока она ходит пешком и прыгать не может, но скоро взлетит, и вот тогда начнется уже настоящий ад.
Прыжок, удар, перекат, снова удар. Пот заливает глаза, нечем дышать, а сердце бухает так, что едва не стучится о стальной нагрудник. Я смертельно устал и с трудом уклоняюсь от длинного жала. Больше не рискую ставить блок.
Опять зацепило! Лейла! Девочка моя, дай больше хила! Держать! Держать агро!
Отбрасываю щит. Он стал бесполезен, как, впрочем, и остальная броня. Сейчас любой пропущенный удар станет последним.
Снимаю шлем, на ходу скидываю все железо, что смог от себя оторвать. Стало легче, но Грызень сильнее и проворнее с каждой секундой. Кося злыми фасетчатыми буркалами на рейд, он нервно топчется – первые признаки скорого срыва. Крылья напрягаются и машут быстрее, создавая подъемную тягу.
Надо убить до того, как взлетит! Иначе я его уже не поймаю! А проклятый червекрот висит на хвосте и требует своей доли внимания. Надо двигаться быстрее. Еще быстрее!
Похоже, открылось второе дыхание. Я словно поймал рваный ритм замысловатого танца: акцентированный рубящий удар, прыжок в сторону, разрыв дистанции, разворот, обманное движение и снова удар.
Голова пуста. Ни одной мысли. Такое ощущение, что выключили звук. Прозрачная ясность. Я будто смотрю на рейд со стороны, откуда-то сверху. Отстраненно, чужими и равнодушными глазами.
Кто я? Что происходит? Зачем это все?
Феррата догнал меня, вырвав из ноги кусок мяса. Я больше не смогу бегать!
Звук вернулся вместе с ошеломляющей болью. В глазах потемнело и расплылось. Мощный поток входящего хила, брошенный спелл-щит. К зрению вернулась четкость, но момент упущен – Грызень взлетел!
Это вайп!
Оставалась пара секунд «физ-иммуна», чтобы попытаться достать стрекозу, высоко прыгнув.
Синхру на максимум!
Над головой тревожно запульсировал «Поцелуй Смерти», предупреждая всех о моей авантюре. Обратного хода нет, понизить уровень синхронизации можно, лишь выйдя из боя.
«Только «Нью-Лайф»! Только хардкор!» – наша речовка взвыла в разгоряченном мозгу, а тело будто ввинтилось в пространство, разрывая уплотнившийся воздух на части.
Я достану!
Хрясь!
Клинок вонзился по рукоятку. Я не отпустил меч. Мы летели к солнцу, а лезвие медленно ползло вниз, распарывая брюхо стрекозы, пока она не кувыркнулась вниз вместе со мной.
Обостренные до предела рефлексы и абсолютная нейронная связь сотворили чудо. Монстр рухнул прямо на Феррату, но я был уже сверху. Подо мной билась и ревела бесформенная куча из двух боссов, слившихся в единое карикатурное существо. Их броня сцепилась фигурными выступами и заклинила. Мобы, точно два толстых жука, беспомощно сучили лапами в попытках освободиться друг от друга и встать.
– Только «Нью-Лайф»! Только хардкор! – восторженно громыхнуло в воздухе единым, многоголосым хором.
Рейд поливал огнем барахтающуюся и визжащую кучу-малу, наплевав на агро. Мы использовали свои последние козыри с длинным откатом, кромсая оглушенных и беспомощных мобов на части. Грызню осталось совсем немного, а с Ферратой разобраться будет проще простого.
Это победа!
И вдруг все разом затихли и повернули головы вправо. С вершины сопки на нас неслась лавина игроков на конях под черным флагом изгоев.
ПВП-рейд! Засада!
В уме вспыхнула запоздавшая догадка: цель ловушки – вовсе не унизительный вайп «Нью-Лайфа». Ее цель – убийство гильд-мастера!
Зная нашу историю, нетрудно предугадать, что я сделаю, когда действительно подопрет. Наемные киллеры терпеливо ждали и ударили в спину, чтобы убить уже сразу, и в обоих мирах. Законно и в пределах правил Сансары: игрок – легальная цель даже под максимальной синхрой.
Трусы! Я дорого отдам свою жизнь! Громос продался им с потрохами! Подлый ублюдок, предатель!
В рейде вдруг вспыхнуло еще два красных сияния.
Андедушка, Лейла! Что вы творите, черт вас возьми! Им ведь нужен лишь я! Они в любом случае возьмут меня в фокус. Ваша смерть ничего не изменит!
Еще десяток огней! Второй!
«Поцелуй Смерти» вспыхивал над головами моих людей один за другим, и вскоре над рейдом поднялось красное зарево.
Кодекс бусидо. Лидер обречен, но ветераны решили идти за ним до конца.
«Только «Нью-Лайф»! Только хардкор!» – Эхо от рева наших голосов вновь заплясало по сопкам.
Глава 23
Низкое небо словно оплакивало нашу судьбу тяжелыми дождевыми каплями. Суккуба рассеянно смотрела на свинцовые тучи и зябко ежилась, подставив холодным порывам ветра лицо.
Видела ли она тот же «сон»? Последний рейд? Нашу смерть?
Мертвецы вернулись. Или их вернули? Естественный ход вещей – или чья-то воля? Нет, скорее, последнее. Никогда не слышал о виртуальной реинкарнации в мобов. А может, никто из них просто не помнит?
Хотелось бы и мне все забыть. Я не собираюсь мстить. Не стану возвращать имя, богатство и гильдию. У меня есть моя Фэй. Мы любим друг друга. Разве еще что-то надо?
Видимо, да. Но не нам. А от нас, раз даже после смерти не оставляют в покое.
Ответь, Цитадель! Что тебе нужно?
Крепость молчит. Ответ ждет у трона последнего босса. Наверняка шантаж и угроза. Но им нечего мне предложить. У меня все уже есть. Можно лишь отобрать, а вот этого я никому не позволю. И потому приду сам.
Да, у меня есть долг. Долг, который невозможно отдать. Лорд Хануван унес с собой в могилу целую гильдию. На мне ледяное дыхание смерти. А внутри изматывающее чувство потери… Вина рвет мое сердце на части.
Я убил миллионы мобов за свою жизнь. Возможно, бессмертие в шкуре виртуального монстра и есть наказание?
Хорошо, но пусть призрак прошлого терзает меня! За что мучить Фэй? Она нашла любимого даже в посмертии. Но он будто отравлен и заражает все, что ему по-настоящему дорого. Все, к чему ни прикоснется. Есть ли хуже проклятие?
Кажется, я заскрежетал зубами так, что суккуба услышала. Успокаивая, она взяла меня за руку и тихо улыбнулась:
– Я видела нас. Ты ни в чем не виноват. Мы все сделали то, что должны были сделать.
– Вы все погибли из-за меня! Я проклят!
– Тогда я разделю эту участь с тобой. Каждый из нас умер за то, во что верил. Иначе ради чего тогда жить? Смотри, какие жуткие тучи над нами! А за крепостными стенами солнце. Видишь?
Действительно, отсюда мы прекрасно могли видеть, что снаружи чудесная погода. А Цитадель стянула свинцовую облачность со всей локации, будто погрузив себя – и нас заодно – в страшный мертвый сон. Безрадостную серую картину оживляли лишь крупные грифы с длинными лысыми шеями. Неопрятные падальщики терпеливо кружили над нашими головами. Знали, что рано или поздно мы им достанемся.
Чувствуют будущий ужин? Я знал, что эти птицы любят выедать внутренности, просовывая голову в анус полуразложившихся трупов. От этой картинки меня передернуло от отвращения. Не дождутся!
– Зато здесь все очень скверно, – мрачно заключил я. – Знала бы, что в голову лезет…
– Как залезет, так и вылезет! Ты до самого конца остался верен себе. В чем твоя вина? – заглянула мне в глаза Фэй.
– Я был полным психом, – упрямо покачал я головой. – Столько глупого пафоса! А люди верили и шли за мной на верную смерть. Как простить себе это?
– Но ведь сейчас ты это видишь? Чувство вины не исправит прошлое. Но может изменить будущее. Ты уже изменился. Мы все меняемся. Забудь кошмар и иди дальше. Надо лишь не создать новый.
– Как? Разве нам стало лучше?
– Так сделай хоть что-то. Хочешь, помогу? Обещаю, скучно не будет… – промурлыкала Фэй.
Ловкие пальчики забегали по застежкам брони – сразу окатило волной жара. Тяжелый нагрудник с лязгом упал на землю. Фэй извлекала меня из железа, точно улитку из раковины.
Поразительно, но в мерзко-серой облачности тут же образовалась прореха. Прорвавшийся солнечный луч будто подсветил театральные подмостки прожектором. Актеры вспомнили нужные слова и наконец вошли в свои роли. Сансара будто подсказала единственную реальность в нарисованном мире, освятив любовью крохотную часть этой гиблой земли.
– Ну как? Чувствуешь себя уже лучше? – заинтересованно спросила суккуба, закончив интенсивную терапию.
– Да, твои процедуры действуют безотказно, – подтвердил я, еще находясь в легкой прострации. – Думаешь, психов лучше лечить именно так?
– Только тех, у кого красивый накачанный торс, – улыбнулась она. – Твой идеально подходит.
– Тогда его надо беречь, – охотно согласился я. – Нас ждет последний босс, а он, должно быть, чрезвычайно опасен. Ты знаешь сюжетную легенду Цитадели?
– Конечно. Это же любимая тема в местной таверне. Если коротко, то жил-был один храбрый рыцарь. Как водится, отправился он на охоту и завалил медведицу.
– В смысле, убил или?.. – опасливо переспросил я.
– Странные мысли у тебя в голове… – суккуба смерила меня подозрительным взглядом. – Кажется, убил голыми руками или рогатиной заколол, не помню… – Фэй смешно сморщила носик, вспоминая. – В таверне всегда шумно, могла и напутать.
– Ладно, не важно, дальше-то что? – нетерпеливо поторопил я.
– Мы куда-то спешим? – обиженно протянула суккуба. – Важны любые мелочи.
– Прости. Нервничаю. Не обращай внимания. Пройдет. Продолжай.
– Сбилась из-за тебя, – Фэй притворно сверкнула глазами. – Зверь оказался непростым и проклял убийцу. Вернулся наш вояка домой, а жена его не пустила. Развесила на копьях головы слуг и посадила на кол всех, кому это не нравилось.