– Думаешь…
– Не знаю! – оборвала меня Сельфина. – Но кое-что покажу, когда будем спускаться.
– Ладно, – заинтригованно кивнул я. – Так что с боссом? Ты когда-нибудь проходила его первую фазу?
– Проходила. Как только разберемся с аддами, варлок исчезнет в живом зеркале. У нас будет всего минута, чтобы его разбить. Если не успеем, то босс вылезет уже в своей истинной форме.
– И что делать тогда? – полюбопытствовал я.
– Постараться как можно быстрее сдохнуть! – Голос магички предательски дрогнул. – Мы никогда не успевали. Всегда казалось, не хватает двух-трех ударов. Я доходила до зеркала несколько раз, а потом очень жалела, что не умерла раньше. Монстр станет не просто убивать. Он будет изощренно и… унизительно калечить. Нам останется только молиться, чтобы пытка быстрее закончилась.
– Ясно. Значит, придется напрячься, – невозмутимо заключил я, с удовольствием отметив побелевшее лицо Зергеля.
Обогнув собор, мы нашли вход в подвалы. Неприметная дверь бесшумно открылась, как только Сельфина смахнула паутину и провернула в замочной скважине скрюченный мизинец Обжорки.
Вырубленные в скале ступени вели глубоко вниз. Из темноты несло сыростью и мышами. Застоялый, мертвый воздух и потолок в паутине подошли бы склепу забытого всеми вампира, но не покоям Черного Властелина. На его месте я выбрал бы апартаменты повеселее. По соседству как раз возвышались шпили дворца.
Казалось, в подвалы никто не спускался как минимум несколько лет. Цитадель прилежно генерировала пыль, мышиный помет и паутину, воссоздавая прежний вид подземелья после каждого вайпа. Потемневшие от времени фрески на стенах, видимо, изображали страдания существ в адских мирах, словно подготавливая игроков к последнему испытанию. Пожалуй, к этой разнообразной и полной коллекции устрашающих пыток было бы трудно добавить нечто новое.
– Я хотела показать вам это… – Сельфина остановилась у полустертого изображения батальной сцены.
– Видим. Что в ней особенного? – не понял я.
– Смотрите сюда! – Она показала на относительно хорошо сохранившуюся часть в центре.
Маленький черный кролик в корнях белого дерева, а чуть дальше элементаль над телом обезглавленной девушки. Похоже, летопись или что-то вроде пророчества. К сожалению, рассмотреть лучше я не сумел. Краска облупилась, и большая часть картины утрачена.
– Теперь понимаешь, почему я ждала вас? – тихо спросила Сельфина. – Еще нет? Тогда посмотри на правую часть. Там есть еще один целый кусок.
В полустертом рисунке угадывался парад планет, выстроившихся от Солнца в одну линию. В нем не было бы ничего необычного, если бы не одно шокирующее обстоятельство – Земля там отсутствовала! Вместо нее зияла черная воронка, затягивающая в себя материю и пространство.
– Что это за бред? – почему-то шепотом спросил я, не в силах оторвать глаз от страшной картинки.
– Вот так же сказали и все остальные, которым я это показывала, – кивнула Сельфина. – Но в сохранившейся части можно рассмотреть детали, напоминающие последний рейд Ханувана. Совпадений не много, но они есть!
– Думаешь, Черный Кроль причина будущего апокалипсиса? – недоверчиво спросил я, рассматривая едва заметные надписи.
– Неизвестный язык, – проследила взгляд ведьма. – Никто из дешифровщиков не смог их прочесть. Но один из аналитиков предположил, что опасен не Кроль.
– А кто же? – насторожилась суккуба.
– Что-то рядом с ним, – недобро покосилась на нее Сельфина. – Здесь присутствуют символы и фигуры, которые мы не понимаем: Белое Дерево, какие-то чудовища, едва заметные силуэты невидимых наблюдателей.
– И кто же мог нарисовать нечто подобное? Сансара? – Фэй не скрывала иронии. – Наш ум легко сотворит фантазию даже из хаоса. Люди обожают гадать на кофейной гуще. В ней можно рассмотреть что угодно.
– Возможно, ты права, а я излишне впечатлительна. Но вас-то я дождалась и нашла, верно?
– Давайте пройдем Цитадель, и тогда многое прояснится, – примирительно предложил я.
– Хорошо, снимем маски чуть позже, – неожиданно спокойно согласилась ведьма. – Спускаемся ниже. С парадного входа пробраться труднее.
Она нажала на скрытый паутиной рычаг. Что-то лязгнуло, и стена ушла вглубь, открывая тайный проход. От неожиданного шума Зергель нервно вздрогнул и на всякий случай ушел в стелс-режим. Про незаметную и скромную Мафу все словно забыли. Казалось, вместо нее шла безмолвная тень, напоминавшая прежнюю жрицу лишь силуэтом.
Потолок был слишком низким, и мне пришлось пригибаться, чтобы не царапать его шлемом. Длинный ход привел к еще одной закрытой двери. Зергель встал на колени и долго возился с замком. Наконец она поддалась, но и за ней был тупик.
– Оштукатуренный холст. Отойдите, пожалуйста! – непривычно вежливо попросила Сельфина, видимо, вспомнив свое происхождение. Ее род был очень богатым и знатным.
Струя пламени легко прожгла дыру в стене, и группа решительно прыгнула за лидером в образовавшийся проход. Подслеповато щурясь, мы вывалились в роскошно убранный зал прямо из огромной картины, словно ее ожившие персонажи.
Между винтообразно закрученными колоннами стояли статуи, видимо, отображавшие все доступные классы в игре. На высоком троне сидел смутно знакомый мне человек. Его лицо я никак не мог вспомнить. А рядом, в массивной золотой раме, стояло зловещее сооружение. Только с большой натяжкой его можно было бы назвать зеркалом. И выглядело оно так, словно вертикально поставили кровавую лужу. По темной поверхности бежала легкая рябь, будто под ней что-то беспокойно ворочалось.
– Андедушка! – потрясенно выдохнула Сельфина и отступила назад, точно увидела призрака.
– Не ждала увидеть это лицо? – усмехнулся тот, наслаждаясь эффектом.
Фэй побледнела. Теперь и я узнал своего верного офицера из «снов». Он и Лейла первые последовали за мной к неминуемой смерти. Ветеран «Нью-Лайфа», мой друг, соратник и боевой товарищ – неужели ты и есть главный злодей Цитадели?
– Что ж не показал себя раньше? Ублюдок! Я выжгу твои мертвые кости дотла, извращенец! – зарычала ведьма, сжимая кулачки, между которыми проскакивали первые искры.
– Трусливая дура! – загремел голос Андедушки. – Я боготворил тебя! Но почему ты не умерла вместе с нами?
– Зачем? Что изменила бы моя смерть? Что может сделать мертвец? Для себя, гильдии, для людей? Твой труп даже отомстить изгоям не смог! А я убила их всех, одного за другим! Но уже не в игре, а в реальности!
– Ты жива, а значит, предала нас! Я так любил тебя!
– Тупой идиот! А я тебя никогда не любила! Почему я должна была с тобой умереть? – в ярости заорала Сельфина и метнула в Андедушку чудовищный пиробласт.
Без сомнения – это был лучший спелл, который я когда-либо видел. И он не причинил боссу ни малейшего вреда. Похоже, все еще шла «тронная речь», и бой даже не начался.
Наша группа замерла в изумлении. Мы вертели головами от Сельфины к Андедушке, наблюдая за драмой. Эта неистовая парочка стоила друг друга.
– Ты не пошла за мной, но не пошла и за своим лордом! Ты не Лейла, твоя любовь ничего не стоит! – в гневе проревел монстр, стряхивая с себя густые капли напалма.
– Начинай бой, скотина! Сейчас я покажу, чего стою! – заскрежетала зубами Сельфина, слепив в руках фаербол, точно снежок.
– Ты уже успела надоесть и давно все показала! Я больше не хочу тебя, поэтому просто проваливай! Мне не о чем разговаривать с живыми! – объявил Андедушка, и над людьми вспыхнул «Поцелуй Смерти».
Игрокам принудительно задрали синхронизацию до предела. Зергель и Мафа обменялись тревожными взглядами. Шутки кончились – теперь виртуальный вайп станет настоящим. Но только не для нас с Фэй. Мы с ней не люди, а нелюди.
– Сюрприз! Что теперь будешь делать, трусиха? – залился Андедушка демоническим смехом. – Вновь подожмешь хвост и свалишь, спасая жалкую жизнь и душонку? Да в тебе ее нет! Она давно умерла и смердит изнутри! Где твоя честь, офицер? Кто запомнит тебя? Пустая мертвая душа в куске мяса и жира! Лишь кожа, натянутая на этот мешок с нечистотами, делает его привлекательным! Да как ты вообще осмелилась стоять рядом с Лейлой и Хану? Забирай свою аппетитную ловкую задницу, пока я вновь до нее не добрался. Выход свободен! – закончив тираду, Андедушка сплюнул от отвращения.
Зергеля и Мафу долго уговаривать не пришлось. Взявшись за руки, они пятились к дырке в картине, не отводя настороженного взгляда от босса. Я прекрасно их понимал – поражение будет стоить им жизни.
Сельфина яростно топталась на месте под насмешливым взглядом Андедушки. Чувствовалось, что в ней шла отчаянная внутренняя борьба, но ведьма уже все решила. Я должен помочь ей. Больше из-за меня никто не умрет.
– Сельфина! Ты все еще мой офицер. Я, лорд Хануван, приказываю тебе выйти из боя и сохранить жизнь!
– Нет! – прорычала она. – Никогда больше!
– Я уже не человек. Пожалуйста, дай мобам разобраться между собой, – мягко сказал я взбешенной девушке. – В отличие от вас, мы бессмертны. Все будет хорошо, обещаю.
Фэй попыталась успокоить и обнять соперницу, но Сельфина с нескрываемой неприязнью отбросила ее руку и отскочила.
– Ты не тот, кого я знала когда-то! – крикнула она боссу. – Андедушка был совсем другой! У тебя ничего не выйдет, бездушная мразь! Люди узнают, что здесь творится, и закроют Сансару к чертовой матери! Тебе не сравниться с живым человеком! Ты всего лишь багнутый код, пустое ничтожество!
Стараясь не смотреть нам в глаза, Сельфина телепортировалась и скрылась за картиной, оставив нас наедине с Андедушкой.
– Беги, ведьма, беги! – усмехнулся тот вслед и с королевским достоинством сошел к нам с высокого трона.
Как с ним себя вести? Я помнил его лишь по обрывочным «фильмам» и не обладал ни полной памятью Ханувана, ни эмоциональным багажом, который бы на нее опирался. Теплая встреча старых товарищей сейчас выглядела бы фальшиво. Андедушка, видимо, это хорошо понимал и коротко кивнул, не опускаясь до церемониальных объятий.