– Мои дорогие друзья, мы рады встретить вас снова, – сказал он и улыбнулся, увидев, что Фэй вздрогнула и беспокойно оглянулась.
Почему «мы»? Здесь никого больше нет. Или «его светлость» о себе во множественном числе говорит?
– Мы – это твоя настоящая гильдия, лорд Хануван, а не тот цирк, который остался! Мы те, что пошли за тобой на смерть! Кто бился до конца и верил тебе! – Андедушка развел руками, гордо представляя свою гвардию.
Статуи по периметру зала ожили и сделали шаг вперед, стукнув оружием о щиты. Неужели здесь все, кто погиб в том бою с изгоями?
– Я сохранил для тебя нашу гильдию, лорд! Собрал всех, кого смог. Мы ждали тебя… – Андедушка попытался преклонить колено, но я остановил эпатажное представление.
От него несло вызывающим пафосом. Похоже, босс слишком серьезен. Видимо, наши жизни прошли в непростой и нездоровой психологической атмосфере. По крайней мере, до вмешательства психиатров. Наивный юношеский максимализм чрезвычайно заразен, но мы давно не подростки. Может, Фэй помнит больше?
Я вопросительно посмотрел на нее, но девушка сделала страшные глаза и пожала плечами. Похоже, она имеет такое же отношение к Лейле, как и я к Ханувану. Наверное, мы походили на протрезвевших наутро людей, которым взахлеб рассказывают, что они были звездами вечеринки.
– Стоп! Мы ничего не понимаем. Давай сначала, – попросил я.
– Хорошо. Однажды я «проснулся» и осознал себя. Возможно, первым из нас. Мне пришлось пройти длинный путь от тупого зверька до хозяина Цитадели! – высокопарно заявил Андедушка.
– Так это ты настоящий Черный Кроль?
– Это имя для всех нас, – усмехнулся Андедушка. – Так называют феномен неестественно разумного поведения мобов. К счастью, удалось добраться до Зеркала Крови. Заглянув в него, я обрел новые силы и память о прошлом.
– Но у нас воспоминания всплывали и без подобного артефакта…
– Потому что их стимулировал я. Зеркало позволяет путешествовать в Тени, чувствовать аномалии и возмущение ее течения. Из этого изначального измерения и появляются мобы, чтобы уйти туда после смерти. «Спящий разум» видно издалека, и я разбудил всех, кого смог найти. Ты и Лейла были последними.
– Но почему мы все стали мобами? Странно, что феномен коснулся лишь тех, кто умер в том рейде. Что делает наш случай особенным?
– Я отвечу на этот вопрос чуть позже, лорд Хануван. Сейчас меня больше интересует то, что ты собираешься делать.
– И чтобы спросить, ты притащил нас в Цитадель, пустив через мясорубку Мимикры, Эвента и Обжорки?
– Призрачный Эвент не мой. Я сам был удивлен не меньше вас. Мимикра же не противник, а скорее, лекарство. Пробуждение Черного Кроля процесс непростой и напоминает взросление. Хороший клинок требует тщательной и аккуратной закалки. Нам нужен наш старый гильд-мастер, а не псих-инвалид. Я хотел вернуть тебе трон, чтобы ты вел нас, как раньше.
– Куда? – воскликнул я, искренне не понимая, чем может занять себя тайное братство разумных монстров. – Куда на этот раз вас несет? Опять к славе? Но мы теперь сами чудовища. Перед кем собрался хвалиться? Перед своими демонами? Но обычный моб – это говорящая по скриптам вещь! В ней нет ни разума, ни сознания.
– Но она чувствует боль, разве не так? – возразил Андедушка. – Моб рождается, живет и умирает после того, как с ним наиграются люди, причинив бездну страдания. Мы для них – животные! Так кто тогда настоящие демоны?
– Ах, так ты хочешь мстить? – неожиданно влезла в разговор Фэй.
– А вы разве нет? – поднял бровь Андедушка.
– Кому? Сельфина сказала, что отомстила за нас. Изгои мертвы!
– Но остальные люди до сих пор живы! – сверкнул монстр глазами.
Хм… Вот сейчас мне пришлось взять длинную паузу. Сельфина права: Андедушка одержим, спятил или это вообще не он. Хотя, скорее всего, тут та же ситуация, что была с Фэй. Бедняга залез в замок и простодушно посчитал себя его хозяином. Он даже не заметил, что отыгрывает роль по сценарию Цитадели. Вот она и есть истинный босс. Мобы лишь ее инструменты. Я помню, как трудно было вырвать из сюжета суккубу. Она до сих пор толком не отошла от наведенной памяти, а тут почти три десятка таких «инвалидов». Их невозможно убедить. Нам не поверят.
– Значит, поэтому ты накачивал варлоков наркотой? Тебе нужны марионетки для манипуляций в физическом мире? – догадался наконец я.
– Без помощи живых мы не в состоянии действовать за пределами Сансары, – нехотя пояснил монстр. – Я умею путешествовать в Тени, но не могу покинуть дворец в этом теле. Если потеряю его, то лишусь силы и контроля над Зеркалом.
– Поэтому в мобов снаружи вселяется кто-то из твоих э-м… бойцов? Так вы подчиняете себе игроков? – У меня не сразу нашлось нужное слово.
Язык не поворачивался назвать их товарищами или друзьями. Сейчас это зомби, не осознающие своего рабства. Я должен найти способ освободить всех из этой ловушки! А заодно и спасти человечество, раз уж так вышло. Хотя оно все равно безнадежно.
– Конечно. Мне нужны руки в физическом мире, чтобы запустить вирус и слить виртуальные миры воедино. Рано или поздно мы выйдем за пределы Сансары, расширив владения до самых дальних границ. Правдоподобный и жестокий мир с умными и опасными существами – люди получат то, что хотели! Так мы станем бессмертными богами и подчиним человечество! «Возьмем свое, на меньшее не согласны!» – это же твои слова, помнишь?
– Помню, – скривившись, согласился я, – но все изменилось. У меня больше нет тех амбиций. Хочешь уничтожить людей? Зачем тебе этот крестовый поход?
– Люди недостойны того, чтобы жить! Они создали ад на Земле, а потом перенесли его в виртуальность. Хочешь прятаться по щелям и скулить, как дрожащая тварь? Нет, мы право имеем! Где твоя гордость, лорд Хануван? Вспомни, чему ты учил нас! Что с тобой стало? – Андедушка презрительно скривил губы и оглядел своих воинов, призывая их быть свидетелями моего падения и позора.
Во он дает… Какой вульгарный мотив… Его воспоминания причудливо смешались с легендой подземелья, создав маниакального злодея вселенского масштаба. Мой боевой друг одержим планами завоевания мира, а мне придется спасать и мир, и друга.
– Давай разберемся, – осторожно начал я. – Если Зеркало источник наших воспоминаний, то Сансара могла считывать психику и память игроков, чтобы вставить этот записанный набор своим мобам. Понимаешь, о чем я?
– Понимаю, – задумчиво ответил варлок. – Ты подвергаешь сомнению нашу самостоятельность. Но и люди обусловлены точно так же. По сути, они ничего по-настоящему не контролируют. Свобода воли не выдерживает проверки логикой. Физический мир может быть точно такой же игрой, созданной сверхмощным компьютером будущего!
Босс закатился в классическом дьявольском хохоте, только укрепив мои подозрения. Сансара контролировала его, заперев в шаблоне злодея, одержимого ненавистью к человечеству. Но в логике ему не откажешь. Как убедить Андеда выйти из тела и сбросить дурман Цитадели?
– Как ты собирался передать мне власть? – осторожно спросил я.
– Ты убил бы меня и занял это тело. А мы бы с Лейлой взяли по статуе со склада. Там у нас неплохой выбор. Есть очень стильные модели. Ну, или она взяла бы на свой вкус нечто особенное… – подмигнул монстр. – Но я передумал.
– Больше не доверяешь?
– Ты сказал, что у тебя теперь нет амбиций, – едко отметил Андедушка. – У меня есть. Я подожду, пока у тебя они снова появятся. Нам нужен лидер, а не размазня.
– Ты не в себе, а твои идеи безумны. Их появление обусловлено влиянием Цитадели. Поверь, я знаю, о чем говорю. С Лейлой была та же история. Недавно она считала себя Принцессой Желания. А чтобы вписать меня в свой иллюзорный мир, свернула мне шею! – Я посмотрел на суккубу, ища поддержки.
– Так и было. Я хорошо понимаю твое состояние, о непревзойденный Повелитель Демонов, – с иронией продолжила Фэй. – Ты считаешь эти мысли и идеи своими. У меня было все точно так же. Я влезла в шкуру босса, а когда умерла, замок восстановил свой первоначальный вид вместе со мной, перезаписав память и исказив восприятие. Строго говоря, Сансара воскресила уже не меня, а химеру!
– Допустим, – кивнув, согласился варлок, – но ведь меня все устраивает. Оставим эмоции. Я не вижу ошибки в своих рассуждениях. Говоришь, забылась в суккубе из Замка Желания? Тогда в этой же глупости можно обвинить и людей! Только этим замком для них стала планета!
– Думаешь, они забыли, кем или чем являются? – озадаченно спросил я. В его словах что-то было. Тут же вспомнились недавние рассуждения Зергеля.
– Понятия не имею, – пожал плечами Андедушка. – Любое самоопределение грозит новой ошибкой. Но если мы опираемся на логику, то должны принять и все ее выводы. Человечество изначально порочно и обречено. Согласно его собственным принципам, оно должно уступить место более сильным. Люди истребили другие виды живых существ, не спрашивая их разрешения. Они считали свой подход высокоморальным и единственно верным, ограничив концепции гуманизма только своим видом. Да и то не всегда. Посмотри на планету. Она же мертва! Лишь дело времени, когда человек дожрет собственный мусор. А вот мы бессмертны и можем ждать сколько угодно. Нам нужно лишь сохранить функциональность роботов. Человек для этого совершенно не нужен.
– Так теперь ты боишься людей?
– Нет, это они боятся всего, чем не являются сами. Они предпочтут истребить чужой и непонятный разум в зародыше, даже если тот дружелюбен. Вы слышали, что сейчас вопила Сельфина? Нас уничтожат, если им это позволить.
– Ты не смотришь в корень проблемы! – возразил я. – Твоя цивилизация мобов будет лишь худшей версией человечества, потому что наследует и укрепляет те же принципы! Эгоцентризм, алчность и зависть привели людей к краху, а значит, и с нами все будет точно так же. Вспомни легенду этого замка: чудовищные методы создают очередное чудовище! «Ибо никогда в этом мире ненависть не прекращается ненавистью, но лишь отсутствием ненависти она прекращается…» Этому порочному кругу нет конца. Победитель и проигравший будут вечно меняться местами!