– Я понял твою мысль, лорд. Думаю, Сансара сама подскажет, что делать. Думаешь, зеркальный щит или меч-вампир у тебя появились случайно? Хотим мы того или нет, но мы с тобой виртуальные монстры, а значит, часть общей системы. Это ее искусственный интеллект сейчас переставляет наши фигурки. Сансара пробудилась и познает мир через нас! Нашими глазами! Нашими умами! В ней борются между собой очень разные идеи, мысли и принципы. Это и есть мы! Она сама определит свое будущее!
– Что ты предлагаешь? – озадаченно спросил я.
– Хороший честный бой. Если проиграете, то вступите в наши ряды. Я не дам вам выбраться из замка даже в Тени.
– А если мы победим? – зло усмехнулся я.
На несколько секунд Андед задумался, словно такой вариант не приходил ему в голову.
– Ну что же… Тогда я выведу наших людей из Цитадели, чтобы освободиться от влияния Зеркала. Каждый сможет сам выбрать свою судьбу. Доволен? Тогда готовься к битве с собственной гильдией, лорд Хануван!
Последние слова Андедушка сказал уже на пути к трону, торопясь начать бой. Нашего согласия никто не спрашивал.
Финал
Ну что же… Нам выдвинули ультиматум. Отказаться от «честного боя» Андедушки мы не могли, хотя у нас не было даже иллюзорного шанса на выигрыш. Если пати Сельфины терпела одно поражение за другим, то что могут сделать два моба? Только сдаться.
Но Андед прекрасно знал нрав Ханувана. Неистовый лорд бился всегда до последнего. Значит, это еще один тест. Гильдия проверяет нас, но ее ждет сюрприз.
Я не собираюсь проигрывать! Я разобью их!
Ярость накатила волной, сметая сомнения и остатки здравого смысла. Мое тело менялось. Оно стало ощутимо плотнее, а в распухающих мышцах чувствовалась непривычная сила, будто я сожрал ведро лошадиного допинга.
С Фэй происходило то же самое. Нервничая, она схватила и сжала мою руку.
Да, помощь пришла, откуда не ждали. Враг слишком силен, а игровой движок тщательно соблюдает баланс. Что же, «шизофрения» Сансары многое бы объяснила. Если Андедушка прав, то она сделала виртуальную копию-слепок погибших в том рейде, создав нас. В итоге искусственный интеллект заразился и нашими «тараканами в голове». И теперь они определяются со своим отношением к людям. Пробудившийся виртуальный разум принимает решение очень по-человечески – через конфликт и борьбу. Возможно, исход этой внутренней битвы решит судьбу целой планеты.
Но время для дискурса кончилось. Ладонь ощущала спокойную и уверенную вибрацию меча. Эфес Ваджры словно вобрал и аккумулировал всю мощь взятой взаймы силы.
Прекрасно! Теперь я и Фэй супербоссы. Карма сыграла причудливо и иронично, поменяв нас местами с чудовищами. Против нас сейчас стоят не бездушные мобы на скриптах, а мой собственный рейд. Три десятка ветеранов! Настоящие профи, которых я обучал сам. Самые отважные и умелые игроки гильдии!
Мы отступили в угол, чтобы не пустить врага за спину. Я заслонил собой Фэй и вытащил из ножен Ваджру. Оружие вышло с приятным мелодичным звоном – оно будто пело. Клинок пускал блики по залу и сиял так сильно, что слепил глаза. Казалось, в руке не тяжелая сталь, а невесомый световой меч, распугивающий несметные армии тьмы.
Вперед вышел друид Хима – я вспомнил одного из своих офф-танков. Грозно зарычав, он превратился в медведя и понесся к нам тяжелым мохнатым тараном.
«Кулачок Лейлы Неразрушим» жестко встретил оскаленную мишкину морду, отбросив зверя назад. Неужели он всерьез вознамерился меня танковать? Но я не собирался играть по правилам. Моей задачей было защитить своего хилера и выключить вражеских. Отвлекаться на неуклюжую и толстокожую тварь нельзя. Танком займусь в самую последнюю очередь.
Рейд начал массированную атаку с дистанции, а за спиной Химы нетерпеливо топтались милишники. Подойти ко мне они пока не могли, а выйти из угла я еще не решался. В любом случае придется прорывать вражеский строй, чтобы добраться до хилеров. Но как это сделать, если за мной прячется Фэй? Фокус атаки тут же перенесут на нее, а жизненной энергии у суккубы явно меньше. Кто знает, сколько она выдержит?..
Медведь забрызгал слюной щит, стрелы и спеллы ощутимо и болезненно жалили, но Фэй пока справлялась с отхилом. Открывать ее нельзя, поэтому начну с малого: буду вырубать обнаглевших милишников, благо они всегда под рукой вертятся. Один из них успел порядком надоесть, умудряясь вывалиться из Тени, провести комбо-серию и безнаказанно исчезнуть до того, как я среагирую.
Немудрено, это же Хмырь. Класс-лидер рог прочно занимал верхние строчки рейтинга в то славное время. Теперь же его топ-дамаг стал моей проблемой.
Запахло паленой шерстью. Ваджра красиво и эффективно стригла ее с мишки, заставляя нервничать вражеских хилеров. Если продолжить в том же темпе, то, возможно, не выдержат и уронят его. Наверняка этого от меня и ждут. Но хотелось все закончить быстрее.
Улучив момент, я попытался схватить за шиворот Хмыря, чтобы не дать ускользнуть в Тень. Поразительно, но меч попал в Химу!
На этот раз игровой движок не дал игнорировать механику агро. Я не могу отлипнуть от танка, пока тот не уронит его ниже минимального уровня. И вот это Андедушка называл «честным боем»?
Жаль, но мы с Фэй отнюдь не рейд-боссы. Нет ни сверхсложных по тактике фаз, ни ультимативных абилок, которые могли бы за мгновение всех вайпнуть. Зато у нас есть мозги. А это уже гораздо серьезнее.
Ну что же… Лорд Хануван вернулся. Теперь он помнит почти все.
Сейчас надо найти брешь в защите друида. Впрочем, искать даже не надо – я и так знал, где она. Хима никогда не был мейн-танком, а изредка подменял меня, когда требовала фаза или ситуация. Большую часть времени он проводил в команде милишников, а значит, страдает и их профессиональной болезнью. Все они молятся на свой дамаг, чтобы подняться повыше в рейтингах. Это и надо использовать.
Сколько раз я говорил Химе, чтобы он не рисковал и использовал агро-абилки по откату! Но нет, он каждый раз продлевал серию финальным ударом в комбо-приеме, чтобы нанести максимальный ущерб. Это дыра в обороне. В нее можно влезть. Нужно лишь выбрать момент, когда агро снизится и позволит оторваться от танка. Пока же я усыплял бдительность, обрушивая на Химу удар за ударом.
На секунду закрывшись щитом, я обернулся к Фэй, чтобы беззвучно подать условный знак. Она прекрасно читала по губам и поняла команду – за тысячи рейдов наша сыгранность стала абсолютной.
Как и ожидалось, в боевом азарте Хима удлинил серию и уронил агро за минимальный порог, что позволило суккубе наконец-то взять его под контроль. Последние несколько ударов я промахивался специально, чтобы не повесить дот кровотечения, который мог бы «разбудить» цель.
Первой жертвой оплошности танка стал Хмырь, уверенный, что с агро все по-прежнему в полном порядке. Я подсчитал время отката его навыков и хорошо представлял, когда и в каком месте он вывалится из Тени.
Рога проявился точно по графику и с удивлением обнаружил в своей груди Ваджру. Упреждающий удар застал беднягу врасплох, а акцентированное внимание рейд-босса для хлипкого дамагера обычно фатально. Сияющий клинок продолжил движение по своей траектории, даже не заметив сопротивления плоти.
Умирая, Хмырь уважительно улыбнулся, отдавая должное гильд-мастеру. В следующее мгновение его труп исчез, а на «дорожку боевой славы» вернулась статуя-памятник бесчисленным подвигам нашего лучшего роги.
Я вытащу тебя отсюда, мой друг… Я обязательно всех вас вытащу!
Тем временем Фэй развернула Химу мордой к милишникам. Потратив его агро-абилки и бурст-спеллы с длинным откатом, она внесла смятение в стан противника. Самое время прорвать строй и добраться до хилеров.
Мой боевой клич повесил кратковременный дебафф замешательства в радиусе десяти метров. Я прыгнул вперед, и ребром щита превратил в кровавую кашу чье-то лицо. Толчок, нырок вниз, чтобы пропустить над собой чужой меч, круговой разворот с подрубающим ударом по ногам – я чувствовал себя в толпе милишников, как щука в стае мальков. Застывших статуй становилось все больше. Вражеские кастеры и лучники в этой ситуации оказались совершенно беспомощны и вынужденно отошли к стенам, ожидая, когда танк вернет агро и прекратит этот хаос.
Снять с него контроль разума мог только хилер, но каст заклинания занял несколько секунд, за которые рейд лишился почти половины милишников. Несмотря на колоссальные потери, они не разбежались в стороны, огрызаясь и связывая мои движения. Тактически их жертва была оправдана. Мои ребята не растерялись и сработали грамотно.
Я завяз, потерял драгоценное время и с большим трудом прорвал строй, протащив за собой Фэй, словно через колючую проволоку.
Суккуба мужественно и молча лечила, бросала иллюзии, снимала дебаффы, но именно моя девочка была уязвимым местом нашей пары. Без нее я не продержусь и минуты. И враг отлично это понимал, сосредоточив на Фэй фокус атаки.
Да, я наконец смогу положить несколько вражеских хилеров, но останусь без своего! Надо бы отступить. Дать время и возможность Фэй отлечиться. А ведь Хима не идиот. Он наверняка понял ошибку. Второй раз из цепей агро-абилок не выпустят.
Но что мне делать? Попробовать вырваться из зала?
На пути к дверям только вражеский хилер. Мы встретились с ним глазами, но он так и не отошел, рассчитывая завершить каст. Конечно же, наш герой не успел.
Я прыгнул, выставив ногу вперед, а с учетом веса брони толчок в грудь вышел, как удар молотом. Ребра бедняги неприятно хрустнули, изо рта плеснула струя крови.
Казалось, теперь путь свободен. Мы торопливо распахнули парадные двери, но, к нашему разочарованию, следующий зал оказался под завязку набит опасными монстрами: крылатые кентавры с мощными торсами и сексапильные суккубы в откровенных нарядах. Парочки звонко стучали копытами по цветной мозаике пола, патрулируя зал. Они неминуемо сагрились бы, сделай мы еще хоть шаг вглубь.
Отступать некуда. Нас заперли с обеих сторон. Сельфина разумно сократила дорогу, проведя группу через черный ход, но, если бы мы планомерно зачистили треш, то сейчас спаслись бы.