нно комично смотрелось на фоне промышленного пейзажа, посреди которого возвышалась парочка девятиэтажек. Со временем буквы с названием станции поистерлись, а иногда даже стали падать, но их всякий раз возвращали на место в неизменно ржавом и грязном состоянии. Все должно было портиться и стариться согласно заранее заданному плану. Падение букв в этом плане прописано не было, а вот стареть они должны были по расписанию. Иногда Андрей менял свой маршрут, ехал в Петергоф или отправлялся погулять по Невскому. Всякий раз он объяснял это решение себе тем, что поищет работу как раз по новому маршруту, но он успевал невыносимо устать от одной только мысли об этом. Ему было жизненно необходимо ходить по знакомым улицам, мимо сотни раз виденных домов. Оказываясь в родных местах, он вспоминал о том, кто он, каким было его детство. В незнакомых местах он, как ему казалось, становился кем-то другим.
Осенью 1988 года он гулял по засыпанному золотыми листьями Александровскому парку в Пушкине. Он бродил несколько часов, пока не наткнулся на место, которое чем-то привлекло его внимание. На поляне стояло огромное ветвистое дерево. Листья на других деревьях уже пожелтели, но еще прочно держались на ветках, а это стояло совсем обнаженным и омертвевшим и оттого чем-то пугало. У него было так много веток, что казалось, это бесконечный клубок копошащихся змей, который шевелился от любого дуновения ветра.
Андрей перевел взгляд на скромные березы вдалеке, и ему вдруг привиделось, что за деревьями стоит бородатый старик и буравит его тяжелым, демоническим взглядом. Он будто что-то хотел ему сказать. Через секунду незнакомец исчез.
– Как все-таки безумие заразно, верно? К тому, как просто люди теряют человеческий облик, ты привыкаешь, но вот когда ты начинаешь их понимать, становится страшно. Или вы не в курсе этой истории?
3. Место силы
В 1917 году армия, чиновничество, весь императорский двор, а вместе с тем и простой люд знали, что страной теперь управляет вовсе не царская семья, а полубезумный крестьянин, к которому питает особую страсть императрица. Образование далеко не всегда служит оберегом от веры в сверхъестественное, а в дни великих изменений эта вера обычно усиливается. В 1910-х годах имя Григория Распутина, произнесенное всуе, заставляло людей в комнате говорить тише, так как им думалось, что иначе «Гришка все услышит». В декабре того года Феликс Юсупов и великий князь Дмитрий Павлович все же убили чересчур влиятельного крестьянина. Исключительно из патриотических чувств, разумеется.
Когда император узнал о смерти Распутина, то не смог сдержать вздоха облегчения. Через пару дней стало ясно, что смерть слухам не помеха. Люди говорили о том, что призрак Гришки бродит по Санкт-Петербургу и ищет своих убийц, приходит к императрице и собирается засесть на трон (и еще 1001 байка, включая с десяток неприличных). Тело экстрасенса даже побоялись отправить в его родную деревню, так как опасались массовых беспорядков. Пришлось похоронить его на территории Александровского парка в Царском Селе, неподалеку от императорской резиденции, но и это не остановило молву. Перемены рождают слухи, а те ведут к массовому психозу.
После Февральской революции люди вдруг стали говорить, что «Гришка вскоре вернется и заберет себе власть». Глава Временного правительства Керенский попросил выкопать экстрасенса и сжечь от греха подальше и к чертовой матери. В итоге могилу потревожили, но вот кремировать без дополнительного указания не решались. Так прошла пара месяцев, прежде чем с Григорием Распутиным все же было покончено, но даже это не остановило сплетни и слухи о скором его возвращении. Потом лишь старый добрый террор помог переломить ситуацию, горожанам было уже не до царского экстрасенса, им было о чем пошептаться помимо него.
– Интересно, – кивнул Андрей Сибиряков, разглядывая сотни тонких, черных, извивающихся веток дерева. Сибирякову никто не ответил, и он наконец обернулся и посмотрел на своего собеседника. Пожилой мужчина в черном пальто непонимающе улыбнулся, кивнул и пошел в сторону выхода.
Я почувствовал, что способен на большее. В этом месте была какая-то сила, которая придавала уверенности, решимости действовать. Я много раз потом приезжал туда, когда требовалось подумать.
Когда вечером Андрей вернулся домой, они вновь поругались с Машенькой. Все начиналось с уютного разговора о том, на что они потратят грядущую зарплату Андрея, а потом девушка сказала, что она не может себе позволить даже дешевую тушь, которую брикетиками продают в универмагах, и расплакалась. В итоге девушка ушла в комнату, громко хлопнув дверью, а Андрей остался на кухне, один на один с мерцающим экраном телевизора. Только под утро он вдруг понял, что наступил тот самый день получки, который они обсуждали, и ему во что бы то ни стало нужно найти деньги.
Ровно в восемь утра он вышел из дома, чтобы отправиться на поиски работы, но вместо этого поехал в район, где прошло его детство. Он долго бродил между серыми блочными зданиями, заглядывая в окна первых этажей, а потом вдруг заметил девушку, которая быстрым шагом шла к парадной. Она была хорошо одета, в ушах у нее Андрей заметил сережки, а следом за ней тянулся приятный аромат дорогого парфюма. Сибиряков поднял голову наверх и увидел эту же девушку в окне второго этажа. В следующую минуту из парадной вышла старушка, и Андрей, повинуясь инстинкту, бросился к закрывающейся двери. За считаные секунды он вбежал по лестнице и позвонил в нужную ему квартиру. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, какая именно из четырех квартир ему нужна, хотя впоследствии он не мог объяснить, как смог это сделать.
– Ленэнерго. Откройте, счетчики нужно проверить, – сказал он заученную на старой работе фразу, которую всегда старался говорить максимально резким голосом. В первый же рабочий день он заметил, что, если жильцам слышатся в голосе просительные интонации, они не спешат открывать дверь. Нужно только приказывать.
Двадцатилетняя Надежда Миронович тут же распахнула дверь перед Андреем и спросила, чем она может ему помочь. Сибиряков по-хозяйски потребовал у девушки последнюю квитанцию об оплате электричества, а пока она бегала по квартире, бесцеремонно прошел на кухню, схватил первый попавшийся нож и вернулся в комнату.
Дальше Андрей действовал по наитию. Он связал девушку и стал наносить один удар ножом за другим, пока не закончились силы. Придя в себя, он ошалело огляделся по сторонам, похватал стоящие на комоде баночки с косметикой и духами, снял с девушки все украшения и убежал. Уже на подходе к дому он встретил соседку и спросил, не хочет ли она по дешевке купить сережки и кольцо. Женщина повертела в руках дармовые побрякушки весьма хорошего качества и предпочла заплатить, не задавая лишних вопросов.
Надю в квартире нашла свекровь, которая пришла с работы часа через два после того, как из квартиры выбежал Андрей. Женщина тут же стала звонить в «Скорую», милицию и сыну на работу.
– Так он сегодня на работе и не был, – пожала плечами девушка, поднявшая трубку.
Первой приехала милиция, а через несколько минут приехал сын женщины. Узнав о том, что Надя только месяц как здесь поселилась, а сын Галины Миронович сегодня на работу почему-то не пошел, милиция сложила эти два факта и задержала парня по подозрению в убийстве.
После ночи в камере насмерть перепуганный молодой человек уже был готов во всем признаться, когда в середине дня к следователю, который его допрашивал, зашел парень и сообщил о том, что в том же районе совершено еще одно подобное убийство.
Казалось, Сибиряков уже не может остановиться. На следующий день он снова гулял между блочных девятиэтажек в спальном районе Ленинграда, заглядывал в окна первых этажей и искал себе новую жертву. Ею стала пожилая женщина, которая открыла дверь «контролеру из Ленэнерго». Сибиряков поступил по старой схеме: попросил принести квитанцию, а сам метнулся за ножом на кухню.
Вечером организм Андрея не выдержал многодневного напряжения, и он впервые за месяц крепко заснул. Он буквально провалился в черную бездну на пятнадцать часов, а наутро чувствовал, что у него нет сил даже встать с кровати. И все же он не мог с собой совладать и все равно отправился в Ленинград на «охоту», правда, в тот день ему отчего-то никто не хотел открывать. Получая отказ за отказом, он лишь сильнее злился и говорил все более нервным тоном. Почувствовав, что ему не хватает решимости и «энергетики», он отправился в Царское Село, к месту захоронения Григория Распутина. Андрей надеялся на то, что повстречает здесь того старика, который рассказал ему о том, что здесь случилось. В тот день было слишком холодно, а с неба падала отвратительная морось, из-за которой немногочисленные туристы сегодня предпочли остаться дома. Лишь змеиный шар переплетенных веток огромного дерева напоминал Андрею о разговоре, изменившем его жизнь. Ему казалось, что он здесь «набрался сил», а вечером увидел в программе «600 секунд» репортаж об одном из своих преступлений и уже не мог спокойно сидеть на стуле. Парню хотелось броситься бежать сию секунду. То ли чтобы уехать из города, то ли для того, чтобы вновь отправиться на «охоту».
Сибиряков с самого утра поехал в Невский район и стал методично обходить квартиры. Где-то никого не было, где-то ему открывали сразу двое-трое человек. Лжеконтролер делал над собой усилие и изображал проверку счетчиков. Наконец дверь ему открыла Евгения Горшкова, интеллигентная пожилая женщина. Услышав просьбу принести квитанцию, она сосредоточенно кивнула и пошла искать бумажку, а Андрей по отработанной схеме метнулся на кухню за ножом. Женщина нашла бумажку быстро, вышла в коридор и услышала, что парень орудует на кухне. Поняв, что это налетчик, она стала судорожно отпирать замок входной двери и набирать номер милиции. В этот момент с кухни показался Андрей. Он ужасно испугался, увидев, что входная дверь нараспашку, а женщина держит в руках телефонную трубку.