все повара в школьной столовой собираются вокруг нее и готовы принести ей любое блюдо, какое она только пожелает.
Тамара умела производить приятное впечатление, поэтому долгое время была отличницей. Она все схватывала на лету, была вежливой, ну а то, что она никогда не готовила домашние задания, свидетельствовало больше о недостатках родителей. Никто и предположить не мог, что такую милую девочку невозможно усадить за уроки.
Если девочке чего-то не покупали, она могла впасть в совершенно бесконтрольную истерику и даже попытаться открыть сейф отца с оружием. Даже после того, как слезы на ее лице высыхали, она никогда ничего не забывала и всегда старалась отомстить. В подростковом возрасте она стала придумывать все более сложные планы мести родителям за то, что в пять лет ей не купили куклу, а в семь – не пустили на чей-то день рождения.
В средней школе учителя быстро поняли, что девочка любит привлекать к себе внимание, и старались противостоять этой особенности. Одноклассники тоже вскоре привыкли к выходкам Тамары. Следствием этого стала полная потеря интереса к учебе у Тамары и троечный аттестат при очень хороших способностях. И все же девочка умудрилась самостоятельно подать документы в специальную школу с лингвистическим уклоном в другом городе. К удивлению родителей, ее приняли без лишних вопросов. На собеседовании девочка продемонстрировала блестящие знания немецкого, а аттестат отчего-то вопросов не вызвал. Лишь к первому сентября стало понятно, что случилось. Тамара попросту подделала оценки в документе. Правда вскрылась совершенно случайно, когда будущий классный руководитель позвонил в старую школу девочки. В первый же день занятий директриса отчитала девочку при всей школе и пообещала выгнать при первой же возможности. Девочка решила не подкидывать ей такую возможность и стала назло учиться на одни пятерки.
В этой школе учились на пятидневке, а уезжали только на выходные. Тамара быстро сдружилась с Машей, еще одной девочкой из Ужура. Со временем Мария стала понимать, что дружить с Тамарой очень сложно. Девочка требовала абсолютного подчинения. Если Маша хотела куда-то пойти, Тамара непременно соглашалась, а в последний момент изображала приступ зубной боли или простуду. Если же куда-то хотела пойти Тамара, то отказ Марии мог послужить причиной даже не для ссоры, но для объявления войны. В конце концов Тамара и Мария поссорились как раз накануне поездки домой. Им предстояло ехать на соседних полках плацкартного вагона, и это грозило стать серьезным испытанием. Вопреки всем прогнозам, Тамара в тот день выглядела вполне спокойной и веселой. Мария пришла на платформу с целой корзиной гостинцев для родственников.
– Съедим пирог сейчас? – предложила Тамара, заметив огромный домашний пирог в корзинке. Девочка с ужасом обернулась и посмотрела на подругу. Этот пирог она считала драгоценностью, которую обязательно нужно было доставить домой.
Маша с плохо скрываемым раздражением объяснила подруге, что корзинку она везет для родных, а если бы Тамара не потратила все деньги, которые ей дали родители, могла бы хоть на каждой остановке пирожки покупать. Тамара погрустнела, но согласилась. Через час после того, как поезд тронулся, школьница поднялась и пошла в сторону туалета. Как только она вышла в коридор, ноги ее подкосились. Девочка схватилась за плечо сидящего на нижней полке человека, а затем свалилась в обморок. Несколько женщин тут же бросились помогать девочке.
– Ты больна? Что с тобой случилось? – спросил девочку подбежавший проводник.
– Кушать хочу, – слабым, бесцветным голосом сказала девочка.
Все в поезде облегченно выдохнули и сочувственно закивали.
– С кем ты едешь? – спросил проводник.
Тамара молча указала на подругу, которая стыдливо придвинула к себе корзинку с гостинцами для близких.
На протяжении всей ночи Тамару кормил весь вагон, и каждый обязательно делал выговор Марии за ее преступную жадность. С тех пор Маша старалась держаться подальше от одноклассницы.
Мы вышли из вагона и разошлись в разные стороны. Больше я с ней старалась не пересекаться, но и она не лезла со своей дружбой. Она с детства прекрасно умела манипулировать людьми. Пожалуй, это можно назвать талантом.
Как бы то ни было, Тамара действительно имела отличные способности к языкам и к концу обучения в совершенстве знала английский и немецкий языки. Она с легкостью поступила в Московский институт иностранных языков имени Мориса Тереза. И в школе, и в институте все со временем привыкали к ее выходкам. Поначалу все искренне пугались, когда она падала в обморок, и бросались искать сумку, которую у нее украли. Затем все привыкали к ее завиральным историям. Если сумку украли, значит, минут через двадцать каким-то чудом она вдруг найдется в туалете, а дальше последует увлекательный рассказ про «встречу со злоумышленником». Если случались аллергия или обморок, значит, Томочке понравился симпатичный парень в компании, а тот посмел не обращать на нее внимания весь вечер. Поскольку в институте Мориса Тереза был в основном женский контингент, девушки с таким стилем поведения были примерно в каждой группе. Тамара всегда выбирала себе одну лучшую подругу, и та должна была платить за эту честь тотальной преданностью, исполнять роль служанки, помощницы и защитницы. В случае очередного спектакля подруга должна была исполнять роль беспокойной наседки, которая сильнее всех переживает за подругу. Через несколько месяцев девушки ссорились раз и навсегда, а спустя пару дней Тамара находила себе новую лучшую подругу.
Известно, что на первых курсах Тамара училась хорошо, а что случилось дальше, никто не знает. В институте не нашлось никаких сведений о том, что Тамара получила диплом, но и записи об отчислении тоже не обнаружилось. Сама девушка говорила, что закончила институт с отличием, но стоит ли этому верить? После института Тамара стала преподавать иностранные языки в детском саду, где не требовалось предоставлять никаких документов об образовании. Спустя год после окончания вуза Тамара встретила симпатичного и работящего парня, который был совершенно очарован невероятно образованной, начитанной девушкой с внешностью ребенка и интеллектом профессора (по крайней мере, ему так казалось). Вскоре парню предложили работу в Ленинграде, и пара переехала в город на Неве. Через полгода Алексею Самсонову выделили двухкомнатную квартиру на первом этаже дома номер 4 по улице Димитрова. Купчино в те дни только застраивалось и больше напоминало деревню, чем спальный район города.
Через пару месяцев после переезда Тамара устроилась администратором в гостиницу сети «Интурист»[18] и очень быстро стала сердцем коллектива гостиницы. Каждый день женщина рассказывала мужу новую историю с работы, и всякий раз она была зажигательнее предыдущих. Года через полтора в гостинице случилась крупная кража. Под подозрение попали все сотрудники гостиницы, в том числе и Тамара. Ее так сильно оскорбил «этот поклеп», что она тут же потребовала увольнения, а через месяц уже работала в гостинице «Европейская». Это была одна из лучших гостиниц города. Здесь останавливались все звезды и высокопоставленные лица. Огромное старинное здание с пустыми широкими коридорами, пыльными коврами на лестницах и антикварными светильниками на стенах настраивало на мистический лад. На самом деле эти светильники появились здесь в 1930-х, но сделаны они были в лучших традициях Большого дома[19], а тот факт, что с них никто никогда не вытирал пыль, добавлял им атмосферности. Лампочки в них вечно перегорали с треском, а когда по вечерам персонал включал здесь свет, они начинали мерцать, освещая лишь вихрь из пыли перед собой. Оказываясь здесь, туристы были готовы поверить в любые легенды Невского проспекта, которые им рассказывала карикатурно высоким голосом маленькая рыжая женщина с внешностью ребенка и глубокими морщинами вокруг глаз. Она вручала гостям ключи от номера и начинала хихикать, если замечала на лицах гостей испуг.
Рассказать было о чем. Про эту гостиницу ходило много легенд. В XIX веке здесь можно было встретить легкомысленных девушек из императорского театра. Не сосчитать сотни разбитых сердец и разрушенных судеб, которые остались в памяти этих стен. В 1918-м тут организовали центральный детский карантинно-распределительный пункт, и говорят, что до сих пор детский плач можно услышать, если долго смотреть ночью в окна этого дома. Во время блокады здесь располагался военный госпиталь. Если подойти к зеркалу, то можно увидеть за спиной безрукого стрелка в солдатской шинели. Тамара часто рассказывала о призраках, которые мучили клиентов гостиницы. Она часто сопровождала свой рассказ веселым смехом, превращая истории о призраках в нечто обыденное.
Муж Тамары, Алексей Самсонов, был простоватым парнем, который хотел завести детей, получить машину и проводить вечера в гаражах «с мужиками», но его жена никогда не хотела такой жизни, а парень понимал, что никогда не встретит больше такую, как Тамара. Отношения с ней всегда напоминали смертельный аттракцион, и вскоре Алексей понял, что ему уже будет невыносимо скучно жить без этих эмоциональных «русских горок с мертвой петлей».
Вместе с перестройкой в Ленинград пришла и мода на мистику, эзотерику, йогу и психологию. Тамара с сокрушающим все препятствия на своем пути энтузиазмом неофита бросалась из одного увлечения в другое, из парапсихологии в кундалини-йогу и обратно. Узнав, кем она была в прошлой жизни, зарядив пару баночек воды и основательно прочистив чакры от шлаков, она вдруг поняла, что неправильно выбрала себе мужа. Он не был ей предначертан «по судьбе». Работая в гостиницах для иностранцев, Тамара всегда имела возможность наблюдать за другой стороной жизни. Она часто общалась с интересными людьми, предоставляла услуги переводчика, если это требовалось. В этих гостиницах всегда можно было встретить легкомысленно одетых девушек, но с середины 1980-х их стало очень много. Эти девушки знакомились с иностранцами. Чаще всего это были истории на одну ночь, но случались и длительные романы. На такие свидания нередко ходила и Тамара. Поначалу ее приглашали в качестве переводчика, а иногда иностранец и переключал внимание на субтильную Тамару. А в начале 1990-х Тамара вдруг поняла, что ее больше не воспринимают как женщину. Она превратилась в безликое существо за стойкой администрации, а ее попытки флирта вызывали скорее смех, чем интерес. Пересказ городских легенд не интриговал больше, но пугал. С этого момента муж стал казаться Тамаре тем самым человеком, который отнял у нее жизнь, полную приключений, заперев в этой убогой квартире на первом этаже блочной девятиэтажки в Купчино. Алексей не воспринимал увлечения жены всерьез. Иногда слушал ее рассказы вполуха, но чаще тренировал навык психологической глухоты. Он прекрасно знал, что жене нужны аплодисменты и внимание, а не задушевные разговоры.