Рита чувствовала, что оказалась в ловушке, описать которую не было сил. Девушка теперь легко могла заплакать от пустяка, дорожила любой возможностью побыть подольше с друзьями, чтобы только не возвращаться в мрачную пустую комнатку для слуг. При этом коллекционер устраивал скандал за каждое опоздание, но от этого Рите еще сильнее не хотелось возвращаться. Историк несколько раз так распалялся, что поднимал на нее руку, но больше ему нравились угрозы и насмешки. Они производили лучший эффект.
В конце концов Рита не выдержала и рассказала обо всем подруге, а затем и брату. Девушка никак не могла дать вразумительный ответ, чем именно ее пугает этот старик и почему она не чувствует в себе сил уйти.
– Я ведь больше никогда никого такого не встречу… – беспомощно говорила девушка, когда подруга спрашивала ее, зачем она встречается с Игорем.
Брат близко к сердцу воспринял рассказ сестры и по секрету рассказал родителям о сомнительном романе Риты.
– Все имеют право на печальную историю первой любви, – с грустью сказала на это мать.
Родители Риты очень переживали за дочь, но не считали себя вправе вмешиваться. Их умная и самостоятельная девочка всегда лучше многих знала, как нужно поступить. Однажды мама Риты все же решила аккуратно поговорить с дочерью. Женщина сказала самые очевидные вещи: оглянуться не успеешь, ему стукнет семьдесят, и даже если будут дети, он не сможет полноценно заняться их воспитанием. Кто, в конце концов, будет с ребятами на роликах кататься.
– Зачем для этого кто-то? Я сама люблю ездить на роликах. Будет здорово делать это вместе с детьми, – ответила девушка, и в голосе ее чувствовалась странная тоска по такой глупости, как ролики.
Поначалу Рита обиделась на брата за то, что он рассказал обо всем родителям, но потом все же стала делиться с ним своими проблемами. Парень внимательно слушал и требовал, чтобы при любой необходимости девушка в срочном порядке звонила ему.
– Даже если меня не будет в городе, я найду способ помочь, – говорил он.
И Рита действительно звонила, но в основном для того, чтобы просто поплакать. Чувствовалось, что девушка в полушаге от того, чтобы наконец разорвать этот порочный круг. Она отчего-то думала, что мэтр добьется ее отчисления, если она осмелится уйти, была уверена в том, что просто так он ее не отпустит. Подруга Риты считала, что это все выдумки. Все расставания токсичны, но через пару месяцев все приходит в норму.
Риту стали считать нервной и истеричной, хотя девушка никогда не имела таких наклонностей. Сейчас же Рита могла позвонить кому-то среди ночи, убежать из дома под утро или расплакаться без повода. Мессир не упускал возможности сказать о нервозности и агрессивности своей новой пассии. Игорь стал строго запрещать общаться Рите с кем-то из ее друзей, чувствуя в них опасность. Возвращаясь от подруги, Рита вела себя смелее, огрызалась и смела перечить Императору. Пару раз она даже говорила что-то гадкое о его дочерях, решив, что это должно особенно его разозлить. Она не видела ничего особенного в том, чтобы отпустить пару едких комментариев в адрес несносных подростков. В конце концов, чем это отличается от едких оскорблений ее брата или подруг? Игорь тоже не видел в этом ничего особенного, но он был рад безмерно такому повороту. Теперь у него появился вечный козырь в любом публичном споре. Ведь что может быть ужаснее юной пассии, которая запрещает отцу видеться с детьми от прошлого брака?
Осенью 2016 года их отношения были уже на грани разрыва. В это же время какие-то не самые умные поклонники уже не слишком юного Маэстро облили чем-то красным дверь квартиры Мессира, взломали страничку Риты в социальной сети и электронную почту Игоря. Квартира на Казначейской в их глазах перестала быть безопасным местом. В институте кто-то распускал скабрезные слухи о Рите и Мессире. Очевидно, это были те, кто имел обиду на Орлова, но сильнее все это ранило именно Риту. Вдобавок ко всему анонимный доброжелатель написал жалобу на неподобающее поведение историка и его связь со студенткой. Обращение предпочли замять, но слухи уже змеились по коридорам института, отравляя жизнь девушки и сжигая все ее надежды на карьеру. Она прекрасно знала, что в случае такого рода неприятностей увольняют обычно тех, кто рангом ниже, а значит, в случае скандала ее бы просто отчислили, несмотря на все успехи.
Да, я счел необходимым уведомить администрацию о том, что он неподобающе себя ведет и имеет отношения со студенткой, что совершенно недостойно не только мэтра Орлова, но даже скромного преподавателя. Я сделал это, и сейчас мне не дает покоя мысль о том, что, если бы эту жалобу вовремя рассмотрели, несчастная девушка могла бы быть жива. Его никто даже не попытался остановить…<спустя 15 минут> Я слышал, что его могут отправить в Мордовию. У меня там есть чудный домик. Хочу предложить суду отправить его мне на перевоспитание. Он будет у меня на цепи, не убежит и пользу станет приносить, какую сможет…
Игорь был всецело поглощен конфликтом с Маэстро. Он только и мог, что говорить о том, как нужно ответить этому наглому выскочке в следующий раз. После того как его научный соперник опубликовал огромную монографию, посвященную эпохе Наполеона, Игорь был буквально парализован злостью и желанием мести. Дело было вовсе не в книге, а в том, что ее выход заставил всех вокруг задаться простым и логичным вопросом: почему Игорь за столько лет так и не смог подобную монографию составить?
Рита заканчивала обучение в институте и больше не видела вокруг никаких перспектив. Девушка все сделала правильно: получила красный диплом и поступила в любительский театр, но теперь это казалось очередной ловушкой, а не переходом на новый уровень. Рита услышала от кого-то о стажировке во Франции, которая помогла бы ей в карьере, но, когда она заикнулась об этом Мессир стал над ней насмехаться. У всех друзей Риты уже была какая-то работа, свободные деньги и планы на жизнь, а ей все так же приходилось отказываться от встреч с подругами просто потому, что у нее не было денег на поход в кафе.
В начале ноября ее лучший друг, с которым ей запрещал общаться ревнивый старик, пригласил девушку к себе домой на день рождения. Он хотел собрать у себя их маленькую компанию, в которой они обычно проводили вечера на тесной кухне в общежитии. Рита пообещала прийти и лишь потом поняла, что ей нужно будет спросить разрешения Мессира. Сама эта мысль ее ужасно разозлила, а то, что ей не хватит сил ответить ему достойно, злило еще сильнее.
Все вышло ровно так, как она и предполагала. Узнав о том, что девушка собирается на день рождения друга, Мессир стал доводить ее колкостями и оскорблениями. Девушка старалась не обращать на них внимания, и тогда он перешел на крик, угрозы и рукоприкладство. Рита испугалась, расплакалась и выставила перед собой телефон с включенной камерой. Это единственное оружие, которое современное «правовое» общество разрешает человеку применять в ответ на насилие. Мессир рассвирепел при виде экрана с включенной видеозаписью. Мужчина также схватил со стола свой телефон и стал с видимым воодушевлением снимать. Он прекрасно знал, что в любом споре побеждает тот, кто выглядит спокойнее, а рыдающей женщине никогда и никто не поверит.
– Оставь меня в покое, оставь. Не трогай меня и мой телефон, не ты его мне покупал. Ты ничего мне не покупал… – беспомощно рыдала девушка. На этих кадрах видно, как девушка хочет дать отпор этим издевательствам, но не находит в себе для этого сил.
Через несколько минут девушка убежала из квартиры Игоря, накинув на себя слишком легкое для поздней осени пальто. Конечно, ни на какой праздник она уже не собиралась, но оставаться со злобным стариком ей было просто страшно. Минут двадцать она бессмысленно шла по набережной вдоль канала, глотая слезы и набираясь смелости позвонить брату. Наконец она набрала номер, но тут же разрыдалась. Сквозь слезы она стала рассказывать о случившейся ссоре, а парень тут же стал предлагать ей варианты, куда она сейчас может пойти переночевать. Девушка все это время пыталась унять слезы. В конце концов она так замерзла, что злость сменилась решимостью. Если уж они расстаются, то нужно будет все равно вернуться сначала за вещами.
– Перезвони мне через полчаса, иначе я пошлю кого-нибудь к тебе, – попросил ее брат.
Через полчаса Рита действительно позвонила и сказала, что все в порядке и он может ложиться спать.
– Просто слезы, с кем не бывает, – холодно произнесла она фразу, явно принадлежавшую кому-то другому.
Рита чертовски устала и лишь хотела, чтобы все поскорее закончилось, а Мессир выпил вина и вошел в раж. Он хотел, чтобы она не просто слушала, но с жадностью ловила каждое его слово, а Рита слышать ничего не хотела и даже смела перечить Императору. Игорь побежал к столу и стал в ярости выдергивать один ящик за другим, пока не увидел то, что искал. Старинный пистолет. Мужчина наставил его на девушку. Рита замерла от ужаса. Мессир жаждал слез, но было лишь холодное оцепенение. Игорь выстрелил. Оглушительный хлопок на время лишил его не только слуха, но и зрения. Опомнившись, он увидел, что Рита с окровавленной головой и обезумевшими глазами ползет к выходу. Мужчина навалился на нее всем весом и стал душить. Девушка быстро потеряла сознание, но Игорь не мог уже остановиться. Он ненавидел ее и желал не просто убить, но уничтожить. Когда коллекционер понял, что девушка больше не сопротивляется, он с трудом поднялся, схватил пистолет, перезарядил и снова выстрелил. И так еще два раза. Отдышавшись, Игорь встал с детской одноместной кровати и с брезгливостью вышел из кладовки. На следующий день он созвонился с газовой службой, съездил в строительный магазин за парой мелочей и подтвердил гостям, что ждет их к семи часам вечера. А под утро сотрудники спасательной службы выловили из канала Грибоедова пьяного старика. Они помогли мужчине выбраться на берег и даже его рюкзак ему собирались отдать, но шнур не вовремя развязался, и из горлышка тканевого мешка показались человеческие пальцы.