— А вы потрясающе выглядите в своем фирменном красном.
— Я всегда любила красный, — произнесла Аня. — В нем я чувствую себя счастливой. Но сегодня я бы чувствовала себя счастливой в платье любого цвета.
На лестничной площадке второго этажа Ники взял Аню за руку и подвел к высоким двойным дверям. Распахнув их, он с возгласом «Вуаля!» слегка подтолкнул свою тетушку вперед. У Ани перехватило дыхание. Перед ней была еще одна декорация, на сей раз изображавшая гостиную ее дома в Провансе, который Хьюго купил для нее много лет назад. Вокруг, улыбаясь, стояли официанты и официантки в провансальских костюмах, готовые налить гостям любые напитки.
— Ох, Ники! — только и смогла вымолвить Аня.
А Ники тем временем провел ее в следующий зал. Теперь она оказалась на русской даче, обставленной простой деревенской мебелью. Для большего правдоподобия официанты были наряжены в казачьи костюмы — красные с золотом длинные рубахи и шаровары, заправленные в черные сапоги.
Аня замерла, оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь, но Ники взял ее за руку и повел в следующую комнату. Это была лондонская гостиная, в которой Аня провела детство. Ники воссоздал ее до мельчайших деталей. У Ани из глаз брызнули слезы.
— Спасибо, — проговорила она дрожащим голосом. — Спасибо тебе за то, что ты вызвал к жизни столько дорогих для меня воспоминаний.
Официант, одетый английским дворецким, подошел к ним, и все трое взяли с подноса по бокалу шампанского. Они чокнулись, пожелав друг другу здоровья.
— Мне хочется, чтобы это был самый чудесный вечер в твоей жизни, — сказал Ники.
— Он им и будет.
— Я приготовил для тебя еще несколько сюрпризов. Где ты хочешь встречать гостей? В какой из комнат?
— Я даже не знаю, дорогой мой мальчик.
— Наверное, нам лучше дожидаться гостей в первой комнате, — предложила Мария.
— Прекрасная мысль, моя радость, — согласился Ники, и все трое вернулись в провансальскую гостиную.
К ним подошел официант с подносом, и Аня растроганно улыбнулась, увидев свои любимые закуски: теплые русские пирожки с мясом, горки черной икры на ломтиках печеной картошки, копченую лососину на тостах и крошечные английские сосиски в тесте.
— Ах, я не смогу устоять. Придется все попробовать.
— Обязательно, — сказал Ники. — А я составлю тебе компанию.
Через несколько минут начали прибывать гости.
Аня оказалась в окружении семьи. Сначала ее целовали и поздравляли сестра Катти и ее муж Саша. Потом брат Владимир и его жена Лили с детьми, такими приветливыми и любящими. Потом подошли ее собственные дети, Ольга и Дмитрий, со своими семьями. Все обнимали Аню, поздравляли ее с днем рождения.
За родными последовало множество старых друзей, которых Аня приобрела за свою долгую жизнь, выпускники ее школы…
И наконец появились ее любимицы: четыре девочки из выпуска 1994 года — Александра, Джессика, Кей и Мария, четыре красавицы в сопровождении мужчин в элегантных смокингах.
Сначала ее поздравили Александра, Кей и Джессика, потом то же сделали Том, Иан и Марк. Затем мужчины отошли в сторону.
— Излишне говорить, что вы все роскошно выглядите, — сияя улыбкой, произнесла Аня. — Но прежде всего я хочу поблагодарить вас за подарки. Твоя старинная шаль, Кей, великолепна, я не удержусь от соблазна надеть ее прямо сегодня. Взгляни, она того же цвета, что и мое платье. Икона просто чудо, Джессика, она украсит мою гостиную. Как и твоя лаковая шкатулка, Алекса. Миниатюра с видом Санкт-Петербурга — просто маленький шедевр. Спасибо, огромное спасибо. — Улыбнувшись Марии, Аня закончила: — Твоя картина, Мария, — это что-то необыкновенное, я повешу ее у себя в спальне.
Мария, покраснев, улыбнулась и промолчала.
Аня снова обвела их всех взглядом и ласково произнесла:
— Я очень рада, что вы все приехали в Париж заранее. У нас было время побеседовать друг с другом, разобраться в ваших разногласиях и помириться. Я вижу, это было не формальное примирение.
— Мы снова вместе, — заверила ее Александра. — Теперь уже навсегда. В беде и в радости. Правда, девочки?
Ее подруги кивнули, а Кей сказала:
— Этих семи лет словно и не бывало. Кажется, мы только вчера окончили вашу школу.
— Вы научили нас очень многому, раскрыли наши способности, помогли осуществить мечты, — сказала Джессика. — Помогли нам стать теми, кто мы есть. И мы всегда будем благодарны вам за это.
— Насколько я понимаю, вы все приехали в Париж еще и по другим причинам. У каждой из вас здесь осталось незаконченное дело, нерешенный вопрос. И я безмерно счастлива, что вам удалось найти то, что вы искали. — Она посмотрела на Александру: — Вы с Томом снова вместе… Навсегда?
Александра кивнула. С сияющим лицом она показала Ане левую руку — на безымянном пальце сверкало кольцо с бриллиантом.
— Вчера мы помолвились.
Устремив взгляд на Марию, Аня продолжила:
— Похоже, вы с Ники идеально подходите друг к другу.
— Это правда, Аня, и Ники хочет на мне жениться, как только получит развод. Я не вернусь в Милан. Я останусь в Париже и займусь живописью. Больше никаких тканей, — пообещала Мария.
Захлопав в ладоши, Аня ласково сказала:
— Слава богу! А ты, Кей? Как твои дела? Вроде бы у тебя с твоим замечательным Ианом все наладилось?
— Да, и кроме того, как выяснилось, со здоровьем у меня все в порядке. Ничто не мешает мне иметь ребенка. Но это Иана не заботит. Он говорит, ему нужна только я.
— А почему бы ему этого не говорить? Ему повезло, что у него такая жена. — Наконец Анин взгляд остановился на Джессике: — Я рада, что ты повидалась с Люсьеном. Знаю, это было для тебя тяжелым испытанием, зато теперь ты можешь закрыть эту главу своей жизни.
— Закрыть всю книгу целиком, — сказала Джессика. — Мне повезло, потому что со мной Марк. Он думает, у нас с ним есть будущее, и мне кажется, он прав.
— Конечно, прав. К тому же он замечательный человек. Да что там, все вы замечательные.
Вскоре гости спустились вниз, на праздничный ужин.
Когда Аня в сопровождении Ники и Марии вошла в зал, слезы затуманили ей глаза. Зал превратился в прекрасный английский сад. Со стен свисало множество цветущих растений, из каменных фонтанов в воздух взлетали искрящиеся струи воды. На столах с бледно-розовыми скатертями стояли букеты роз и ярко горели праздничные свечи.
— Ах, Ники! — воскликнула Аня. Она крепко сжимала его руку, а он повел ее дальше, к столу, приготовленному для Ани и ее близких родственников. — Спасибо, спасибо, дорогой! — шептала она.
— Не за что, я был счастлив сделать это для тебя.
Как мне повезло, какая я счастливая, думала Аня, отпивая воду и дожидаясь, пока усядутся ее дети и любимая сестра Катти. Я прожила чудесную жизнь. Восемьдесят пять замечательных лет. Я испытала любовь и счастье. Боль и страдание. И немало горя. Но я никогда не сдавалась. Возможно, именно это и есть главное в жизни — не сдаваться, держаться до конца. И мои девочки из тех, кто не сдается.
Аня посмотрела на танцующие пары.
Вот Мария в объятиях Ники. Он медленно ведет ее в танце и что-то шепчет на ухо. Голова Кей покоится на плече Иана, выражение глаз у нее мечтательное и абсолютно счастливое. Джессика крепко прижалась к Марку, с ее лица почти исчезла печаль. Александра с Томом покачиваются в такт музыке. Вот он посмотрел на нее и тихонько поцеловал в губы.
— Давай побыстрее поженимся. Я очень тебя люблю.
— И я люблю тебя, Том. И всегда буду любить, — произнесла Александра.
Наблюдая за ними, Аня подумала: интересно, о чем они сейчас говорят. И рассмеялась вслух. Ну, разумеется, они говорят друг другу разные красивые слова, признаются в любви, дают обещания — как и она много лет назад. Сначала с Мишелем Лакостом, потом с Хьюго Седжуиком.
Любовь, подумала она. С нею не сравнится никакое другое чувство. В жизни нет ничего важнее любви.
* * *
Элегантнейшие интерьеры, одежда от лучших модельеров, самая изысканная кухня и напитки — только лучшее окружает четырех героинь романа «Три недели в Париже». Автор этой книги, англичанка по рождению Барбара Тейлор Брэдфорд, разделяет любовь созданных ею персонажей к красоте и роскоши. Уже в семнадцать лет она впервые отправилась в Париж писать о модных показах для газеты «Йоркшир ивнинг пост». К двадцати годам она стала редактором отдела моды лондонского дамского журнала «Вуманс оун». Первый из своих семнадцати бестселлеров Барбара Тейлор Брэдфорд написала в 1979 году, но к этому времени из-под ее пера вышло семь книг, посвященных вопросам домашнего дизайна и этикета.
Однако любовь миллионов женщин во всем мире Брэдфорд завоевала именно художественными произведениями. Недавно, в знак признания ее литературных заслуг, почтовое ведомство Сент-Винсента и Гренадин выпустило почтовую марку с портретом писательницы.
Барбара Тейлор Брэдфорд вместе с мужем живет в Нью-Йорке, в небоскребе на берегу Ист-Ривер. Их квартира, оформленная по проекту Барбары, любовно украшена произведениями искусства эпохи модерна и полотнами импрессионистов.