— Кто-нибудь пытался выкупить у тебя мою закладную?
— Да.
Правда.
— Кто и когда?
— Инвестиционный банк, вчера. Мои люди его отслеживают. Мы узнаем, кто за ним стоит, в следующие двадцать четыре часа.
У меня было чувство, что ниточка приведет к Дому Монтгомери.
— Почему тебя волнует, что со мной будет, Роган?
— Это меня забавляет. — Ни в его голосе, ни в выражении лица не было даже намека на восторг.
— Неужели, Коннор? — Я повернулась и заглянула ему в глаза. Моя магия лизнула его, и мне понравился вкус.
— Если ты делаешь это с членом Дома, то это объявление войны, — предупредил он, и его глаза потемнели. — Держи свою магию при себе.
— Тогда ответь на вопрос, чтобы мне не пришлось с тобой воевать.
Роган развернулся и пошел прочь, оставив меня стоять в его пиджаке.
Я поплотнее укуталась в пиджак и снова посмотрела на сад. Если мы все правильно рассчитали, Барановский придет ко мне сам.
Тишину нарушили размеренные шаги. Кто-то вышел на балкон и прислонился к перилам рядом со мной. Я повернула голову. Барановский смотрел на меня своими удивительными глазами. В коридоре ожидали двое телохранителей, достаточно далеко, чтобы не вмешиваться в разговор, но и достаточно близко, чтобы застрелить меня в голову и не промазать. Я сделала вид, что не заметила их и повернулась обратно к саду.
— Наслаждаетесь свежим воздухом? — спросил Барановский.
— Да, — ответила я. Мне хотелось разрядить обстановку, но чем больше бы мы говорили, тем менее загадочной я бы казалась.
Мы стояли в тишине.
— Немногословная женщина, — заметил он. — Какая редкость.
Я подняла брови.
— Вы слишком искушенные для подобного замечания.
Его губы растянулись в ироничной улыбке.
— Почему вы так решили?
— Вы коллекционер. Вы цените каждый предмет в вашей коллекции за его неповторимый шарм. Столь широкое и нелепое обобщение было бы несвойственно настоящему ценителю.
Он прищурился, разглядывая синяк у меня на шее.
— А вы меня таковым считаете?
— У вас был роман с Еленой де Тревино, женщиной с превосходной памятью, которая могла воспроизвести каждое неверное слово, когда-либо сказанное ей вами.
— Можно сказать, каждая женщина обладает такой способностью.
Я покачала головой.
— Нет, мы помним лишь то, что ранило наши чувства. Елена же помнила все.
Барановский покачал головой, улыбаясь.
— Это опасный разговор.
— Вы правы. Вам стоит поберечь себя и любезно удалиться.
— Кто вы? — спросил он с ноткой удивления в голосе.
Попался. Теперь мне просто нужно было его удержать.
— И гостья.
— Прошу прощения?
— Так меня представили. И гостья, одна из многих. Безымянная, никому неизвестная, которая здесь всего лишь на одну ночь.
— Но которую сложно забыть.
Я снова посмотрела на сад.
— Вы знаете, почему меня привлекают розы? — спросил он.
— Вам нравятся их шипы? — Он просто не мог быть настолько банальным.
— Нет. Каждый саженец уникален. Два семечка одной селекции, происходящие от одних родительских растений, будут различаться в цвете, форме лепестков, самих бутонов, даже в продолжительности цветения.
— Видите? Знаток опасных женщин и цветов с шипами.
— Вы надо мной смеетесь, — произнес он, все еще улыбаясь.
— Самую малость.
Он предложил мне руку.
— Прогуляйтесь со мной.
Я покачала головой.
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что вы правы — этот разговор слишком опасен для вас.
— Мне стоит опасаться Рогана? — В его глазах загорелся озорной огонек. Габриэлю Барановскому нравилось ходить по лезвию ножа.
— Вам стоит опасаться меня. — Я одарила его грустной улыбкой, без капли притворства. — Я чудовище иного рода. Думаю, многие предпочли бы иметь дело с Роганом, а не со мной.
— Что же вы делаете?
Разве тебе не хотелось бы это узнать?
— Вы скучаете по Елене?
— Да.
Правда. Моя магия обернула его, насыщая воздух, но не касаясь. Я практически чувствовала нерешительность в его словах, то, что он пытался скрыть. У него была сильная воля, но в отличие от стальной решимости Рогана, Барановский казался гибким. Почти уступчивым. Я могу попытаться подтолкнуть его к правильным ответам. Не достаточно давления, чтобы вынудить прямой ответ, но хватит, чтобы заставить его сказать больше, чем он собирался изначально. Я никогда не делала этого раньше.
Если он почувствует мою магию, то может меня убить. Барановский не был боевым Превосходным, поэтому полагался на более традиционные средства безопасности, и их у него было в избытке: сейчас его дом был полон людей, стрелявших молниями из кончиков пальцев и изрыгавших огонь. Я была уверена, что в окне был снайпер. Еще больше их должно было быть в саду. Если я скручу его своей силой и заставлю рассказать то, что мне нужно, то никогда не покину этот бал живой.
— Мы были больше, чем просто любовниками, — вздохнул он. — Мы были друзьями.
— Вас обеспокоила ее смерть? — Я продолжила легонько давить, стараясь не выдавать себя, но вместе с тем удерживать его на балконе со мной.
Он прислонился к ограде и вздохнул.
— Это закон нашей вселенной. Бесконечная цепь каннибализма: сильный охотится на слабого, лишь за тем, чтобы в свою очередь превратится в жертву. Единственный способ выиграть игру — это в нее не играть.
— Вы знаете, почему ее убили?
— Нет.
Ложь. Откровенно наглая ложь. Он знал.
— Вы знали Елену? — спросил он.
— Нет, — ответила я. — Я знакома с ее мужем.
Я настолько сосредоточилась на нем, что мой голос прозвучал, будто совершенно чужой.
— А. — Он вложил весь смысл в один звук.
— Елена мертва. Кто-то должен заплатить за это, — продолжила я. Моя магия обвилась вокруг него потуже.
Его улыбка испарилась.
— Маленький совет. Не копайтесь в этой могиле. Я не знаю вашего влияния на Монтгомери и Рогана, но они не станут рисковать собой ради вас.
Почему-то в моей голове он светился, практически серебристая фигура с темной точкой в левой стороне головы. Он что-то скрывал в этом месте и я должна до этого добраться. Я так сильно сосредоточилась, что моя голова грозила лопнуть.
— Она приходила увидеться с вами перед смертью.
— Вам слишком многое известно об этом.
Он внимательно уставился на меня.
Мягко и осторожно я затягивала вокруг него магическую удавку, притягивая к себе. Я подтолкнула его, направляя ответы в нужную мне сторону.
— Она оставила вам что-нибудь?
Пятно потемнело. Да, да, она оставила. Что она могла ему отдать?
— Возможно, что-то на память о ваших отношениях? — У меня перед глазами промелькнул кадр, где веснушчатый солдат выбрасывал из окна флешку. — Флешка с документами, которые должны быть опубликованы после ее смерти?
— Это было бы ужасным клише, не правда ли?
У меня на лбу выступил пот. Кровь зашумела в голове.
— Она мертва уже несколько дней, а вы так и не опубликовали это. Вы боитесь, Габриэль?
— Она ничего мне не давала.
Ложь.
Он улыбнулся непринужденной улыбкой.
— Мы с вами не переходили на обращение по имени.
Я улыбнулась в ответ.
— Вы ее смотрели?
Ничего.
Мне нужно было подтолкнуть его, совсем немного, чтобы он этого не почувствовал. Совсем чуть-чуть…
Темное пятно немного посветлело в ответ на мою магию.
— Как я и сказал, она ничего мне не оставила. А если бы и оставила, если бы такая вещь существовала, мне было хватило здравого ума спрятать ее в безопасном месте, подальше от остального мира. Где-то, где она оставалась бы скрыта.
— Вы ее видели. — Я улыбнулась шире. Перед глазами поплыли круги, я едва могла видеть. — Где бы она была скрыта?
На мгновение, темное пятно полностью исчезло.
— Она в безопасности в моей спальне.
Мои чары над ним рассеялись.
Барановский нахмурился.
— Моя дорогая, как я и сказал, если бы такая вещь существовала, я бы уничтожил ее давным-давно.
Он даже не понял, о чем рассказал мне под воздействием моей магии. Если все прошло гладко, то его память об этом разговоре будет совершенно отличаться от моей.
Барановский разочарованно пожал плечами.
— Этот разговор начинался так многообещающе, но, к сожалению, превратился в заурядную беседу. У меня нет времени на банальности. Наслаждайтесь остатком вечера.
Он развернулся и ушел.
Пора убираться с балкона, пока меня не пристрелили.
Я заставила себя медленно выйти в коридор, борясь с желанием осесть на пол прямо у балконных перил. Грудь болела. Живот тоже. Перед глазами поплыли круги.
Дыши. Дыши, дыши, дыши…
Я продолжала идти, не видя, где и что происходит, пока не подошла к лестнице. Роган догнал меня. Я оперлась на его руку, и он проводил меня в зал. Я практически висела всем весом у него на руке.
— Полегче, — тихо сказал он. — Шаг за шагом.
— Я вот-вот рухну и опозорю нас обоих.
— Я не дам тебе упасть. Я тебя держу.
Я еще немного оперлась на его каменно-крепкую руку. Я должна продолжать идти.
— Ты перенапряглась? — спросил Роган ровным голосом.
— Немного.
— Барановский знает? — Он спрашивал, не придется ли ему прокладывать обратный путь с этого приема кулаками.
— Он ничего не почувствовал. Я была очень осторожна, и поэтому теперь у меня заплетаются ноги. Елена отдала ему копию флешки, и он сказал, что она в безопасности в его спальне. Это цитата.
Лестница окончилась. Я попыталась повернуть направо к двери, но Роган повернул налево, увлекая меня за собой.
— Куда мы идем?
— Искать Августина.
— Зачем?
— Потому что Барановский держит рабочий компьютер в своих покоях. Он не подключен к Интернету и его нельзя взломать извне. Любой загруженный в него документ в безопасности.
— Откуда ты это знаешь?
Роган улыбнулся, не размыкая губ.
— Я подкупил его команду уборщиков. Немногие люди более мотивированы, чем родитель, у которого ребенок поступил в университет Лиги плюща, и нет возможности за него платить.