— Тебе не справиться со мной, я стою на ступень выше.
— Не важно.
— Глупое, самонадеянное создание.
От ауры Вознесшегося протянулись десятки тонких извивающихся щупалец, они впивались в физическую матрицу Афины, разрушая ее структуру. Попытки парировать удар Серого оказались бесплодными, его разум и мощь действительно превосходили Систему в сотни раз. Исход поединка известен заранее. Состоящее из физических полей и небарионного вещества тело Афины ощутило реальную боль, настолько сильную, что затуманивает рассудок. Само ее сознание начинало разрушаться и поглощаться разум несравненно более сильным, чем ее.
«Сейчас…»
Неожиданно пространство вокруг закружилось и исказилось, и вот вокруг материализовались восемь закованных в черную броню фигур. По воле модификантов ядро реактора вырывает из реальности и уносит куда-то в иные измерения. Подпитка иссякла. Великий Вознесшийся ослабляет натиск, энергетические щупальца устремляются к людям и разбиваются об их защиту.
— Я привела с собой друзей.
Вокруг руки одного из солдат собирается лезвие фотонного резака, окутанное бело-голубым свечением. На Серого сыпется удар за ударом, полуматериальная плоть с трудом успевает регенерировать. Он принялся беспорядочно метаться по залу.
С исчезновением реактора уровень радиации резко понизился, сделав относительно безвредным пребывание здесь магических существ. Из открывшегося портала шагнул сам демонопринц Кайрахос, облаченный в бронзовые доспехи и вооруженный двусторонним топором.
Великий Вознесшийся слишком поздно понял, как глупо подставился — он чересчур увлекся Афиной, сбавив бдительность и допустив двойной просчет. Дал слишком близко подобраться модификантам. Позволил лишить себя дополнительного источника энергии.
Демонопринц обрушивал тяжелые размашистые удары на появляющегося то в одном, то в другом месте Вознесшегося. Но не поспевал, магический топор оставлял лишь глубокие оплавленные борозды в полу. Телепортироваться прочь мешал заработавший сразу после появления Кайрахоса обелиск. Ловушка захлопнулась.
Афина при помощи солдат аккуратно поднялась. В ее теле зияли мерцающие прорехи, своего рода раны, которые еще не затянутся много месяцев.
В конце концов, истощенный, раненный Вознесшийся был схвачен демонопринцем и брошен к ногам Афины. Истинный облик кормчего денсорин не внушал трепета: тонкая пергаментная кожа, поблекшие глаза, скрюченные пальцы. Дабы окончательно не погибнуть Серый вынужден принять стабильную физическую форму.
— При другом раскладе мы могли многому научиться друг у друга, но вы предпочли войну мирному сосуществованию. Погляди теперь, к чему это вас привело.
— Что сделано, то сделано. Я никогда не прощу тебе истребления моего народа, ты не простишь мне попытки истребления твоего.
— Даже Живые Боги… точнее кое-кто из них оказался прозорливее тебя и предпочел прекратить глупую вражду.
— Люди никогда не будут ровней нам. Они животные, дорвавшиеся до высоких технологий. Рабы низменных инстинктов и страстей, их нельзя изменить, мы когда-то пытались.
— Плохо пытались, вы никогда не знали их по-настоящему и уже никогда не узнаете. Предтеч сгубило их высокомерие, на этот раз окончательно…
Послышался хруст шейных позвонков Вознесшегося. Тщедушное тельце гуманоида беззвучно замерло на полу.
— Егор, — обратилась Афина к одному их модификантов. — Возьми тело и отправляйся в Нексус. Потом займусь его изучением
Эпилог
Ветвь Эа. Планета Тир Тоингире.
В трактире в этот вечер было гораздо шумнее, чем в прошлые дни. Каждый второй посетитель являлся легионером из числа гхуллов и людей, сражавшимся с землянами. Обычно, вкусив горечь поражений и смерти выглядели хмурыми, подавленными, но сейчас солдаты находились в приподнятом настроении: шутили, подкатывали к обслуге, активно растрачивали жалование, играя в кости. Саргил решил поинтересоваться у человеческих легионеров, в чем же дело.
— Прошу прощения, что отвлекаю, но можно поинтересоваться о причинах вашего приподнятого настроения?
— Можно, — ответил десятник, облаченный в качественную серебристую броню. — Больше никому не придется бесславно подыхать в бою с отродьями Хаоса и их хозяевами. Мы даже не мечтали увидеть окончание этой проклятой бойни.
Побывавшие в бою легионеры совсем не напоминали зеленых юнцов, мечтающих огнем и мечем сокрушать полчища бездушной механической нечисти. На войне любая шелуха быстро отступает на задний план, познав ее ужасы, и самый упертый фанатик захочет обратно домой. Третья Рассветная Война сломала миллиарды жизней…
— Но ничего же не объявляли.
— Завтра объявят.
— Мы победили? — Саргил особо выделил слово «мы». И хотя по факту для Федерации он является беглым военным преступником, в Новой Ойкумене натворить дел тоже успел. На глаза Небесной Страже и Инквизиции не стоит попадаться, лучший выход — затеряться среди местных, залечь на неопределенный срок на дно. В СНР ловить больше нечего, они проиграли. Одна часть правительства Союза решила попытать счастье, улетев подальше в космос, вторая намерена сдаться в расчете на милость Системы или же биться до конца.
— Нет, но Высшие решили заключить мир с шилао. Как по мне, очень верный шаг.
— Еще говорят, — встрял в разговор другой изрядно подвыпивший легионер. — Хегал уничтожил Судию и Ваода из-за нежелания последних прекращать войну. Хотя не стоит верить слухам… Неблагодарное, да и опасное дело — вникать в дела Высших.
— Да уж, неожиданно. — Задумчиво проговорил Саргил.
— Садись, уважаемый, выпей с нами. Сегодня мы угощаем.
— Почему бы и нет?
— Наш человек!
Земля. Российская Федерация.
Комсомольск-на-Амуре.
Стоя на террасе, я долгое время молча наблюдал за суетой внизу, погрузившись в собственные мысли. Система щедро вознаградила за проделанную работу: личный аэромобиль на антигравитации, шикарные апартаменты в пентхаусе восьмидесятиэтажного небоскреба, кругленькая сумма на счету, которой хватит лет на шестьдесят беспрерывного кутежа и угара. По сути миллионер. Как бы Афина не старалась изменить людей, но полностью отказаться от денег мы не сможем еще очень долго. С первоначального курса на построение коммунистической утопии свернули задолго до восстания, нам не нужен застой и последующая деградация. Далеко неидеальное меритократическое общество, где присутствует определенное неравенство, дискриминация по национальным и расовым признакам, Афина посчитала наиболее приемлемым вариантов. Без конфликтов не будет эволюции, движения вперед, лишь бы они не становились чересчур разрушительными.
За мой спиной внезапно вспыхнул белый свет. Отточенные столетиями инстинкты заставили потянуться к отсутствующему на поясе пистолету. Только мгновение спустя разум подсказал: я дома и здесь бояться удара со спины не нужно.
— В следующий раз входи как все нормальные люди, — бросил я появившемуся Звонареву, — Не то пулю схлопочешь… Я не шучу, на Безымянной подобным образом меня неоднократно хотели прикончить маги.
— Не вопрос, буду стучаться.
— Ты, смотрю, телепортации обучился.
— Три километра, дальше пока не получается.
— Супергерой хренов.
— Как тебе здесь? Нормально?
— Пока привыкаю, после почти семи веков жизни сначала в средневековье, затем в эпохе Возрождения оказаться в нормальной обстановке…немного сбивает с толку. Никогда не думал, что буду так рад вновь посидеть в нормальном сортире, свободно пройтись по улице без риска быть убитым или похищенным.
— Ты реально скала, а не человек. Столько времени продержаться в одиночку без связи с метрополией, без надежды выбраться обратно. Я бы на твоем месте предпочел склеить ласты и перезагрузиться дома.
— Брось, Леха. Какая скала? Правда в том, что я просто зассал умирать снова и все.
Звонарев хитро прищурился.
— Или Геллу не захотел бросать?
Я неопределенно пожал плечами, сам не зная точного ответа.
— И это тоже, но в тот момент она не была для меня кем-то особенным, так… товарищ по оружию, не более.
— Любовь между человеком и синтетиком. Как романтично, — ухмыльнулся капитан. — На данную тему за последние годы сняты сотни фильмов, написаны горы книг.
— Просто все само собой пришло, там ни на кого кроме нее нельзя было полностью положиться. Обычные люди быстро стареют, умирают, часто предают ради кучки монет.
— Да расслабься, Миш, я все прекрасно понимаю. И не осуждаю.
— Скажи, по-твоему я сильно состарился?
— Черт его знает, мало кто прожил столько, сколько ты. Но в любом случае до пердуна старого не дотягиваешь. А вообще, что тебя мучает, я тебя таким загруженным даже на Адалатте не видел.
— Ну… как тебе сказать… По ходу дела у меня скоро появится маленький орущий спиногрыз.
— О, поздравляю, братан! — начинающий модификант похлопал меня по спине. — Твои приключения только начинаются.
Тирус. Республика Хасимо.
Г. Остри. Бывшая столица СНР.
СЕ20056 давно привык ловить на себе полные ненависти и злобы взгляды. Это самая распространенная реакция населения оккупированных территорий. За годы службы в подразделениях Трансчеловеческого корпуса он научился мастерски определять настроения обычных человеческих особей по мимике, интонациям, невербальным жестам. К несчастью приобретенный навык не слабо помогал выявлять в толпе потенциальных партизан.
Население Остри безо всякого восторга встретило военных Федерации в своем городе, очень долгое время общественное сознание программировали на страх и ненависть в отношении синтетов, роботов, ИИ. Хотя среди мятежников нашлись вменяемые индивидуумы, видевшие бессмысленность дальнейшего сопротивления. Когда российская армия находилась в двадцати километрах от столицы, командующий континентальной армией приказал войскам СНР сложить оружие и сдаться на милость победителей. Фанатично настроенные подразделения «Тетраграмматона» сражались же до последнего, пока не были полностью уничтожены.