- Где ты жил, друг мой? - повторил бес.
- В Восьмом районе, в Паршанском квартале. А что?
- Он уже не стоит на месте.
- Слушайте, мне все равно! - сказал вор, впадая в панику, и спотыкаясь, попятился назад. - Это не моя вина! Я рассказал вам, где найти эту тень. Теперь, оставьте меня в покое. Мне пора возвращаться к... руинам своей жизни. Думаю, пришло время напиться вусмерть. - Спустя пару секунд, он развернулся, с удивительной проворностью пробрался через развалины, и исчез через одну из многих щелей в дальней стене, перед тем, как кто-либо из присутствующих мог его поймать.
- Что ж, - сказала Таисия, - видимо, ты будешь добровольцем, Пивлик. - Она позволила себе ухмылку перед тем, как улыбнуться ему улыбкой номер пятьдесят три. это было особое и редко используемое в Оржов выражение лица: «Никакие хорошие дела не проходят безнаказанно».
- Пошли, Пивлик, - сказал Кос, хлопая беса по спине. - Как в старые времена.
- В старые времена, друг мой, Пивлик был бы дома, за барной стойкой, - сказал бес. - Я не бес действия, несмотря на мои известные героические усилия, и никогда им не был. Кроме того, Кос, откуда мне знать, что это действительно ты?
- Это он, - сказала Таисия. - Поверь мне. Вам пора отправляться, мы попробуем... что мы попробуем сделать?
- Сплочение города, - сказала Пушок. - Эвакуация, в случае необходимости. - словно акцентируя срочность сказанного, еще один, отличный от предыдущих, рев эхом прокатился по урбанистическим каньонам к руинам Прахва и ушам тех, кто находился внутри их.
- Но сначала, - обратилась Таисия к судье, который оставался зловеще молчаливым уже целую минуту, - нам нужен план.
Судья, наконец, поднял голову, и повернул ее в сторону птицы Рух и ее наездников, покидающих зал Сената через наиболее очевидный выход - отсутствующую крышу. Таисия проследила за его взглядом. Птица слегка раскачивалась, но затем, бес натянул вожжи, и они, описав круг, скрылись из вида.
- Да, - сказал Азориус, - план.
Капобар выполз из развалин Прахва в холодном поту, чувствуя, словно что-то окутывает ледяными объятьями его душу. Это смешно, уверяла его более мудрая часть его разума.
- За мной никто не гонится, - пробормотал он вслух, призывая судьбу возразить ему. И в самом деле, не похоже было, что за ним кто-то гнался. И все же, его утверждение было не столько уверенностью, сколько попыткой предотвратить неизбежное.
Дело в том, что он чувствовал, что кто-то преследует его с того момента, как он сбежал из зала Сената, но каждый раз, когда вор оборачивался, чтобы увидеть, кто это был, за его спиной никого не было. Были люди, и призрачные стражи Азориус, спешащие к руинам, но никто не шел за ним, и вообще обращал на него малейшее внимание. Да и с чего бы им это делать? Непритязательный старик в плаще - вот и все, что он из себя представлял. Большое дело? Пора сматываться отсюда.
Если его преследовало нечто невидимое, то он не хотел думать об этом. И все же, он потратил секунду на то, чтобы пожалеть о том, что он потерял свои мановые очки.
Куда он мог податься, чтобы теневик - если это был теневик - не нашел его? Если бес был прав, дома у него уже не было. Более того, он, вероятно, также был полностью разорен, по крайней мере, до того, как Оржовские страховщики не удостоверятся в состоянии его дома и центрального офиса.
А выплаты могут занять недели, а то и гораздо дольше, с учетом всех обстоятельств. Если страховка вообще покрывала такие случаи. Если вся цивилизация Равники вообще доживет до рассвета.
Словно в доказательство затуманенности разума Капобара, он на полном ходу налетел на стену. От неожиданности, он отскочил назад. Это была не стена... скорее одна из рухнувших колонн, с грубой, бессистемной кирпичной кладкой, выложенной в странном орнаменте, похожем на защитный...
- О, Крокт, - прошептал Капобар, подняв глаза, и оглядывая "стену" по ее гладкой, едва ли не изящной дуге, переходящей в узнаваемую крабо-образную ногу. Летающая голова статуи, венчавшая громадного нефилима, того, которого бес назвал Топтуном, отклонилась от своей воздушной оси, и взирала на него с иступленной злобой.
Он повернулся и бросился в сторону, напоровшись на еще одну живую стену, чешуйчатую, и обвитую вокруг основания рушащейся жилой башни. Повсюду были разбросаны трупы, и когда он взглянул на этого второго нефилима, какой-то орущий человек вылетел из окна башни и шлепнулся в месиво из крови и мяса, на мостовой, неподалеку. Это, несомненно, был Ползун. Капобар хотел бы дать собственные имена этим кошмарным чудовищам, ему, возможно, удалось бы как-нибудь заработать хоть на этом.
Капобар попятился от кошмарных колец второго нефилима, который замер, словно прислушиваясь к чему-то. Спустя мгновение, отдаленный рев разразился в темнеющем небе.
Вор также услышал его. Рев исходил ни от одного из нефилимов, но слышался откуда-то глубоко из-под земли. Он проходил сквозь камни, и сотряс улицу под ногами Капобара, прямо перед тем, как еще одна волна орущих в панике людей пронеслась мимо него. Могло ли существовать еще больше этих чудовищ, таких, каких он еще не видел?
Капобар был сыт по горло. Все это начиналось, как такое простое задание. Потом его предали все, и подчиненные, и заказчик, он даже был вынужден давать показания. Давать показания. Его лицензия на кражу была обречена. Союз отзовет ее за одно его раскрытие, не взирая на принуждение или другие обстоятельства.
Разум вора треснул, и он обратил лицо к небу.
- Ладно! - закричал Капобар. - Тебе нужен я? Все дело в этом, черт возьми? Вот он я, стою здесь открыто! Если хочешь уничтожить меня, уничтожь меня уже!
Удар оставил кратер, размером и формой напоминавший небольшой амфитеатр. То, что осталось от Капобара вполне могло бы поместиться в крупный шприц.
- Кос, если это на самом деле ты, какой мой любимый напиток? - cпросил Пивлик.
- Твой любимый напиток это десятилетнее диндиновое вино, поданное в бокале для бумбата с тремя зубчиками толченого чеснока и половинкой маринованного лука. Лук должен быть разрезан по центру, но не сверху вниз, - сказал Кос. - И это отвратительное пойло, если тебе любопытно мое мнение.
- Убедительно, - сказал Пивлик. - Но оборотень мог бы знать это. Когда мы с тобой встретились, и при каких обстоятельствах?
- Мы встретились, когда я арестовал твоего бармена в старом заведении у каньона за продажу запасных органов разным зомби. Ты тогда помог следствию, указав на это, как доказательство того, что он продал эти органы, не оплатив, должным образом их транспортировку, и поэтому бармен отправился в тюрьму, а ты нет. Ты сказал, что это было дело принципа, даже если это означало траты на наем нового бармена. Я это оценил. Ты ведь мог оставить его на свободе.
Я не терплю дураков в своем подчинении, - сказал Пивлик. - И все же, крадущийся мог быть там в то время, друг мой. Как знать? Ты и сейчас можешь быть крадущимся.
- Пивлик, это я, - отрезал Кос. - Либо прими это, либо не принимай. Ты прав, оборотень мог знать все это. Но оборотень бы тебя уже съел.
Бес разразился смехом, который, по оценке Коса, был процентов на семьдесят нервным. И все же, он был рад ему.
- Ладно, друг мой, конечно, это ты. Несомненно. Ты просто слишком странно выглядишь.
- Что ж, умирание, сожжение твоего тела на погребальном костре, и вселение в тело толстого законника, слегка меняют твой внешний вид, - сказал Кос.
- Мага-законника, - сказал голос в его голове. - И эктоманта, благодарю покорно. Ради всего святого, ни одному обычному законнику не дано овладеть потоками мистических энергий, необходимых для...
- Ладно, - сказал Обезу Кос. - Я тебя понял.
- Я не толстый.
- Я. Понял.
- Но ты... умер... всего пару недель назад, - сказал Пивлик. - Ты бы мог проявить немного сострадания. Я потерял хорошего друга. На время. Эту рану нельзя залечить твоей реинкарнацией...
- Я не успел полностью разинкарнироваться. Я не попал в загробный мир. Я пошел в Прахв. Ты мог бы попытаться поискать там. Так что не надо нагонять на меня эту сверхъестественную ерунду.
- Это ты не нагоняй эту сверхъестественную ерунду на меня, - сказал бес.
- Знаешь что, Пивлик, - вздохнул Кос, - в следующий раз, когда я буду подписывать любой контракт, я хочу, чтобы ты прочитал его от корки до корки. - Он потрепал беса по плечу и указал на восходящий силуэт, заслоняющий заходящее солнце. - Это то, что я думаю?
- Это Новижен. Вон то, большое сооружение на самом верху, это теплица, - подтвердил его догадку Пивлик.
- Ты можешь подлететь к нему как можно ближе? - спросил Кос.
- Думаю, да, друг мой, - сказал бес, - но не могу обещать большего. Думаю, птица уже проголодалась.
- Ты не кормил ее?
- Откуда мне вообще знать о том, как это делается? - спросил Пивлик. - Я думал, они едят на лету.
- Поэтично, но нет, - сказал Кос. Он никогда не состоял в штате воздушных 'джеков, но он прошел летную стажировку, как и все новобранцы. - После полетов мы их кормили. Нельзя же морить голодом настолько ученую птицу. Она ведь и разбиться может.
- Я и не собирался.
- Отлично. В таком случае, думаю, у меня это займет не больше минуты, - сказал Кос. - По крайней мере, если все сработает так, как говорит Обез. Просто доставь нас туда.
- Знаешь, я бы мог просто постучать к ним в дверь, - сказал он магу-законнику.
- Нет времени, - ответил голос его якоря, - и нет никакой гарантии, что тебе вообще придется встретить создателя.
- Думаю, ты прав, - сказал голосу Кос, - но буду с тобой откровенен, Обез. Меня это пугает до ужаса.
- Просто помни, что тебе нужно подождать не менее получаса перед тем, как прыгнуть снова.
- Что? Просто помни? Я не могу помнить то, что ты мне никогда не говорил.