– Да! – Магни почти кричал от возбуждения. – Свирепые ураганы, потопы в одних местах, засухи в других… Происходит что-то нехорошее, парень. Я, конечно, не шаман, но стихии сейчас точно чем-то недовольны. В этой скрижали может содержаться ответ на вопрос, что с ними не так.
– И… Серьезно? Вы правда думаете, что такая древняя вещь может помочь нам сегодня?
– Все может быть, парень. Но даже если и нет, – произнес Магни преувеличенно заговорщическим шепотом, – сейчас у нас в руках точно оказалось нечто такое, что тыщу лет не видело белого света, верно? – он хлопнул Андуина по спине. Прямо по солнечному ожогу.
Процесс перевода шел медленно и болезненно, с массой ошибок. Ко всему прочему Андуину казалось, что у переводчиков раздуто самомнение. Они были неспособны признавать свою неправоту, и каждый предоставлял свою собственную интерпретацию текста.
Старший исследователь Магеллас настаивал на том, что подразумевалось метафизическое воссоединение.
– «Воссоединиться с землей», – повторил он. – Приобщиться к ней. Почувствовать ее боль.
Советник Белграм, морщинистый старичок с трясущимися руками и громовым голосом, который, когда он его повышал, можно было услышать почти из любого уголка Стальгорна, с издевкой усмехнулся.
– Да ну, – протянул он. – Мунинн, ты слишком много думаешь о девках. Тебе везде видится «воссоединение».
Магеллас, все это время бросавший косые взгляды на хорошенькую Эйрин, громко расхохотался.
– Знаешь, если ты уже лет десять не был с девкой, Белграм, это не значит, что…
– Так-так, эти ваши сальные шуточки не для юных ушей принца, – пожурила их Эйрин, невозмутимо слушавшая этот разговор.
Андуин, и правда, слегка покраснел.
– Все в порядке, – промямлил он. – В смысле… я обо всем этом знаю.
Не удержавшись, Эйрин подмигнула ему.
– Да неужели?
Андуин быстро повернулся к Белграму.
– А вы как думаете, что это значит? – поинтересовался он, надеясь сменить тему.
– Ну, я думаю, что мы не можем узнать наверняка, пока не переведем все остальное. Интерпретация одного выражения часто зависит от контекста. Ну вот, к примеру… «Я голоден». Если ты вставишь это словосочетание в абзац вроде: «Моя жена готовит ужин в соседней комнате. Я чувствую запах жареных с пивом ребрышек. Я голоден», – то в нем подразумевается обыкновенный голод, верно?
– Белграм, да ты издеваешься надо мной? Мы и так пропустили обед! – простонала Эйрин.
– Но в контексте вроде такого: «Четыре года я сижу в заключении. Я вижу лишь серые стены. Я мечтаю о свободе и солнечном свете. Я голоден» – смысл уже совсем другой.
– Да ты у нас поэт, – усмехнулась Эйрин. Андуин тоже был впечатлен.
– Я понимаю, о чем вы, – кивнул он. – Никогда раньше об этом не думал. А что…
Его прервал сильный гул. Андуин ахнул, когда пол под его ногами слегка затрясся. Мальчик словно оказался на спине огромного урчащего животного. Вот только на самом деле эти колебания не предвещали ничего хорошего. Сверху тоже послышался какой-то звук. Андуин посмотрел туда и увидел, как сотни книг, дрожа, сползают со своих полок.
Три мысли пришли ему в голову одновременно. Первая: все эти книги и все бесценные знания, которые они в себе содержали, вот-вот попросту рухнут с огромной высоты, помнутся, порвутся, и их потом, возможно, будет не восстановить. Вторая: книги, которые вот-вот попросту рухнут, упадут с огромной высоты прямо им на головы. И, наконец, третья: если части скрижали слетят с трясущегося стола, они разобьются. Андуин рванулся вперед и схватил их, прижав уникальные частицы знания к сердцу.
– Осторожно! – крикнула Эйрин, хватая Андуина и Белграма за руки и увлекая их за собой в широкую арку, отделявшую библиотеку от главного выставочного зала. Юноша неверно понял ее намерение, подумав, что им нужно вовсе убегать из зала. Вот почему он продолжал двигаться дальше, пока Эйрин, крякнув, не бросилась на него. Мальчик отчаянно извернулся и приземлился на бок, все еще прижимая к себе таблички. Эйрин оказалась у него за спиной.
– Нет, Андуин! Не туда! Оставайся в арке!
Увы, она опоздала с предупреждением – Андуин упал прямо под скелет птерадона. Тот угрожающе гремел костями, раскачиваясь на цепи под потолком и размахивая костяными крыльями, словно внезапно ожил. Крепления, удерживавшие его в таком положении, не предназначались для того, чтобы бороться с чем-то кроме гравитации. На глазах Андуина крепления лопнули, и костяные крылья рухнули вниз. Одно долгое, медленное, мучительное мгновение мальчик просто смотрел, как к нему неслась его смерть.
Затем крепкие сильные руки обхватили его за плечи, и он уткнулся лицом в холодный нагрудник. Эйрин закрыла его собой. Она издала болезненный стон, когда одна из окаменевших костей ударилась о ее броню и выбила воздух из легких.
Через мгновение все закончилось. Эйрин откинулась назад. На ее лице читалась боль, но в остальном она, казалось, не пострадала. Андуин сел и осторожно осмотрелся. Книги, как он и ожидал, валялись на полу, как и все то, что лежало рядом с частями скрижали.
– Скрижаль! – закричал Белграм, вскакивая на ноги.
– Она у меня, – успокоил его Андуин.
– Молодчина, парень! – воскликнул Магеллас.
Эйрин, слегка поморщившись, поднялась на ноги, следом за ней встал и принц. Его ноги дрожали, и он все еще прижимал части скрижали к груди. Юноша уставился на дворфийку.
– Ты спасла мне жизнь, – тихо произнес он.
– Ой, – отмахнулась та, – ты бы поступил так же. И потом, никудышный из меня оказался бы телохранитель, не кинься я спасать твою жизнь, когда нужно, верно?
Он благодарно кивнул и улыбнулся ей. В ответ Эйрин игриво подмигнула.
– Все остальные в порядке? – спросил Андуин, передавая скрижаль Белграму.
– Кажется, да… Ох, бедные книжечки, – простонал Магеллан с неподдельной болью в голосе. Андуин грустно кивнул.
– Я должна убедиться, что никому больше не нужна помощь, – сказала Эйрин.
– Хорошая идея. Пойдем.
– Ну, нет, там может быть опасно. Ты не пойдешь, – отрезала телохранительница.
– А ты должна меня охранять, так что одна ты тоже никуда не можешь пойти, верно? – тут Андуин был прав, и Эйрин нахмурилась. – Пойдем в Зал Тайн, – продолжал он. – Если кто-то пострадал, им понадобятся целители.
Он вышел из Зала Исследователей и быстрым шагом направился в Зал Тайн. Эйрин, полностью оправившаяся, бежала рядом. Подходя к залу, они замедлили ход.
Внутри собрались десятки дворфов. Некоторые шли самостоятельно, других или несли, или везли на спинах баранов. Некоторые лежали на холодном каменном полу, пока их близкие судорожно рыдали и звали жрецов, которых было слишком мало, и они быстро читали исцеляющие молитвы.
– Ничего себе! – охнула Эйрин. – Похоже, нам еще повезло.
Андуин кивнул.
– Рохана здесь нет, – понял он. – Значит, где-то ситуация намного хуже, – мальчик осторожно остановил одну из побегавших мимо жриц. – Простите, а где верховный жрец Рохан?
– Ему пришлось уехать, – ответила она.
– Куда?
– В Каранос. Там трясло сильнее. Теперь, пожалуйста, позвольте мне помочь пострадавшим!
– Пошли, – скомандовал Андуин Эйрин.
– Что?
– Мы поедем в Каранос. Меня учили, как действовать в экстренных ситуациях, – пояснил он. – Я могу обрабатывать раны, вправлять кости, накладывать бинты… Я могу помочь, пока не прибудут настоящие целители.
– И сколько костей ты уже вправил?
– Эмм… ни одной. Но я знаю, как это делается! – Увидев, что она колеблется, юноша взял дворфийку за плечи и легонько встряхнул. – Эйрин, послушай! Я способен помочь! Я не могу просто стоять в стороне и смотреть!
– Тогда помоги нуждающимся здесь, – рассудительно заметила Эйрин.
Андуин посмотрел вокруг. Глядя на дворфов, он понял, что видит скорее кровь, оставшуюся от ран, чем сами раны. Все, кто хоть как-то пострадал, шевелились, ходили и разговаривали. Здесь никому ничего не угрожало, хотя работы у жрецов на ближайшее время было хоть отбавляй.
– Им не нужна моя помощь, – тихо произнес он. – Я хочу помочь тем, кто в этом действительно нуждается. Пожалуйста, поехали в Каранос.
Эйрин посмотрела ему в глаза и вздохнула.
– Ладно. Но я не позволю тебе лезть на рожон, понял?
Андуин улыбнулся.
– Понял, но давай поторопимся, ладно?
Андуин крепко держался за огромного барана, в то время как тот со всей возможной скоростью нес его по скользкой заледеневшей дороге от Стальгорна к маленьким деревушкам поблизости. Не имея другого выбора, Андуин доверился ловкости копыт животного, и через некоторое время с удивлением понял, что не зря: баран ни разу не оступился. Юноша вдруг понял, что передвигаться на громадных зверях даже удобнее, чем на лошадях, но это вовсе не означало, что ему нравилось нестись на такой бешеной скорости.
На подходе к Караносу они встретились с жившими там горными охотниками.
– Скорее! В городе кого-то завалило! – крикнул один из них. – Девочка, давай сюда своего барана! Мне нужно скакать в Стальгорн и привести еще подмогу!
Эйрин тут же соскочила с барана и передала поводья охотнику, который вскочил в седло и сорвался с места. Не говоря ни слова, Эйрин быстро забралась на барана позади Андуина, и они мрачно поспешили в город.
Местные жители пострадали куда сильнее, чем дворфы Стальгорна. Андуин увидел чуть ли не дюжину жертв землетрясения, которым пытались помочь прямо на улице. Почти все здания оказались повреждены. Юноша огляделся, пытаясь найти Рохана, и увидел его, склонившегося над пожилой дворфийкой. Андуин соскользнул с барана и поспешил к верховному жрецу. Когда мальчик подошел, тот натянул простыню на безжизненное тело.
Рохан посмотрел на него. Во взгляде жреца читалось нечто, из-за чего он показался Андуину старше, чем обычно.
– Принц Андуин, – поздоровался Рохан, – я так и думал, что вы придете. Вы ведь умеете оказывать первую помощь, не так ли?