Магата была отнюдь не глупа, и она предвидела, что таурены из отдаленных поселений вроде Фераласа и, конечно, Лунной поляны – оплота друидов – вскоре начнут восставать. Так и произошло. От других племен приходили гонцы. Они заявляли о своем неповиновении и из-за этих неприятных вестей были немедленно казнены. При этом они стоически встречали свою судьбу, чем выводили Магату из себя.
Вокруг бродили и другие слухи. Что самозванец скрывался в Лунной поляне. Что он заключил сделку с Альянсом в обмен на свободную торговлю с отвоеванным Громовым Утесом. Что за ним стояла мощь самой Матери-Земли, и что его шаманы и друиды смогли заставить деревья маршировать и сражаться бок о бок с ними.
Из всего этого Магата делала лишь один вывод: Бейн собирал сторонников, и когда он станет достаточно силен, то обязательно бросит ей вызов.
Старица была настолько погружена в мысли, что Рахауро смог привлечь ее внимание лишь со второго раза. Она фыркнула, злясь на себя за рассеянность и понимая, что молодежь сочтет это проявлением старческого слабоумия. Магата уже было собралась обрушить свой гнев – но не на верного слугу, а на молодого орка-курьера, стоявшего перед ней, – как вдруг ее уши встали торчком. Она поняла. Раз перед ней стоял орк, значит…
Тауренка махнула рукой.
– Говори.
– Мудрая старица Магата, я пришел от Гарроша Адского Крика, исполняющего обязанности вождя Орды.
Ее глаза удивленно расширились. Два дня назад она отправила Гаррошу призыв о помощи. Магата знала, что когда-нибудь, причем скорее рано, чем поздно, Бейн придет, и он будет далеко не один. В письме старица сплела в адрес Гарроша массу искренне звучащих комплиментов. Она хвалила его за то, как орк управлял государством, и даже подразнила его возможностью официального союза между Зловещим Тотемом и Ордой, если только Гаррош поддержит ее начинание. Молодому правителю наверняка когда-нибудь понадобятся уникальные… методы Зловещего Тотема. Магата надеялась, что вместо ответа орк отправит сюда войска, которые бы помогли ей в обороне Громового Утеса, но, видимо, у Гарроша остались вопросы, либо он хотел поделиться с ней какими-то своими мыслями.
Как бы то ни было, Магата осталась довольна тем, что ответ пришел так быстро. Тауренка любезно улыбнулась орку.
– Приветствую тебя, курьер. Пожалуйста, не торопись. Освежись и отведай угощение. Потом можешь прочитать, что твой вождь хочет мне сказать.
Она откинулась в кресле, сложив руки на животе, и подождала, пока орк с благодарностью пил воду из бурдюка. Но от еды он отказался. Затем, поклонившись, курьер достал из своего мешка кожаный тубус, вытащил оттуда свиток и ясно, громко продекламировал:
– «Магата, Мудрая старица клана Зловещий Тотем.
Исполняющий обязанности вождя Орды Гаррош Адский Крик шлет тебе свои самые искренние пожелания медленной и мучительной смерти».
Присутствующие в зале ахнули. Магата замерла, а затем с необычным для своего возраста проворством вскочила с места, с размаху ударила гонца по лицу и схватила свиток. Держа его на расстоянии вытянутой руки, чтобы компенсировать свое все более и более ухудшающееся зрение, она начала читать его сама.
«До меня дошли сведения, что ты лишила меня законного права считаться победителем в бою. Кэрн Кровавое Копыто был героем Орды и благородным представителем обычно благородного народа. С гневом и отвращением я узнал, что по твоей вине случайно принес ему погибель вероломным способом.
Подобные методы, вероятно, хорошо служат твоему бесчестному племени отщепенцев и мерзавцам из Альянса, но я их презираю. Я хотел сразиться с Кэрном честно, победить, благодаря собственному мастерству, или проиграть из-за его отсутствия. Теперь я никогда не узнаю, каким был бы исход боя, и клеймо предателя будет преследовать меня до тех пор, пока я не насажу твою голову на кол и не укажу на тебя как на настоящего предателя.
И поэтому… нет. Я не пришлю ни одного храброго сердцем орка, чтобы сражаться в одних рядах с твоим вероломным, гадливым племенем. Твоя победа или поражение теперь в руках вашей Матери-Земли. В любом случае, я с нетерпением жду вестей о твоей кончине.
Ты сама по себе, Магата. Никто не протянет тебе руку. Все презирают тебя, как и всегда. Возможно, даже больше, чем когда-либо. Наслаждайся своим одиночеством».
Рука шаманки затряслась еще на середине письма, сминая часть пергамента. Когда она закончила, то запрокинула голову назад и яростно взревела, потрясая перед собой рукой. Одиночная молния расколола небо, копьем пронзила соломенную крышу и попала в курьера, поразив его насмерть.
Едкий запах горящей плоти заполнил зал. Все присутствующие несколько секунд смотрели на зеленое тело с обугленной черной грудью. Затем двое стражей Утеса, не дожидаясь приказа, подошли, подняли труп и вынесли его наружу.
Магата тяжело дышала и яростно фыркала. Ее руки сжались в кулаки.
– Мудрая старица? – робко и осторожно обратился к ней Рахауро. Он нечасто видел свою госпожу в таком гневе.
Усилием воли Магата взяла себя в руки.
– Похоже, что Гаррош Адский Крик отказывает Зловещему Тотему в какой бы то ни было помощи. – Она не собиралась оскорблять своих соплеменников теми едкими издевками, которыми Гаррош щедро снабдил свое послание.
– Так значит, мы теперь сами по себе? – Рахауро выглядел немного обеспокоенным.
– Да, как и всегда. И, как всегда, мы выстоим. Не переживай, Рахауро. Я предвидела и такую возможность. У меня есть план.
На самом деле, никакого плана не было. Магата была уверена в том, что молодой Адский Крик останется игрушкой в ее руках. А все из-за этой дурацкой «чести», которой орки, да и, по правде говоря, ее собственный народ, были так одержимы. Подобно прячущейся в траве змее она была готова напасть, когда Магата меньше всего этого ожидала. Как жаль, что кор’кронцы так быстро забрали Кровавый Вой. Шаманка даже не успела подойти, чтобы самой стереть с него яд.
И все же ей необходимо было лишь уничтожить Бейна Кровавое Копыто и восстановить в Мулгоре порядок. Тогда таурены успокоятся и примут ее в качестве своего нового вождя. Уже потом, с позиции силы, она посмотрит, не захочет ли Гаррош Адский Крик изменить свое решение.
Но пока что ей было нужно готовиться к неизбежному нападению самозванца.
По комнате на верхнем этаже магазинчика «Сто мелочей Джаззика» гулял прохладный морской бриз. Беспокойно бродивший из угла в угол таурен, чья черная накидка и белые отметины однозначно определяли его принадлежность племени Зловещий Тотем, был рад этому, хотя всякое отсутствие секретности немного тревожило. Но все-таки ему сказали явиться именно сюда.
– Эй, ты все-таки пришел? Хорошо, – послышался голос за его спиной. Таурен повернулся и кивнул Газлоу, гоблину, заправлявшему всем в Кабестане. Тот, поднимаясь по ступенькам, помахал ему рукой. – Не беспокойся. Это мой городишко. Пока ты здесь, ты в безопасности. Как я понимаю, у твоего начальства есть для меня предложение.
Таурен из Зловещего Тотема кивнул:
– Именно так.
Газлоу указал на стол и два стула. Таурен присел, сначала осторожно, а затем, когда почувствовал, что стул выдержит и гораздо больший вес, устроился на нем поудобнее.
– Нам кое-что понадобится.
Газлоу выудил из кармана пиджака небольшой мешочек с травами, а также трубку и, продолжая разговор, принялся набивать ее.
– Я могу достать тебе почти все, что угодно, но не бесплатно. Ничего личного, просто бизнес, понимаешь?
Таурен кивнул.
– Я готов заплатить за твои услуги. Вот наш список.
Он подтолкнул к гоблину небольшой, свернутый в трубочку кусочек пергамента. Но Газлоу не собирался торопиться. Он закончил набивать трубку травами, раскурил ее, и лишь затем, протянув зеленую руку, взял список… и вытаращил глаза.
– Сколько-сколько бомб?
– Гоблин, дружище, ты же умеешь читать.
– Я подумал, тут лишний нолик приписан. Или даже два нолика. – Газлоу присосался к мундштуку трубки. – Ну и ну. Похоже, я смогу прикупить себе еще одно судно. Или даже еще один городок, – он скосил глаза на таурена из Зловещего Тотема. – А ты уверен, что сможешь расплатиться?
Вместо ответа таурен отвязал от своего пояса мешок. Тот оказался больше исполинского кулака таурена, и он приятно зазвенел, когда бык бросил его на стол.
– Можешь все пересчитать, если хочешь. Мне сказали, что ты не станешь накручивать цену.
– Да тут и без накрутки выйдет целое состояние, – признал Газлоу, открывая мешок. Золото заблестело в лучах вечернего солнца. – Мать моя гоблинша…
– Так ты сможешь достать все, что есть в списке?
Газлоу почесал затылок, явно разрываясь между честным ответом и тем, который ему хотелось дать.
– Возможно, – в итоге произнес он через секунду. Потом затянулся трубкой и выпустил дым из своего большого крючковатого носа. – Возможно.
– Срок – несколько дней.
Газлоу закашлялся, и дым короткими облачками повалил у него изо рта.
– Чего?
Таурен из Зловещего Тотема вытащил второй мешочек. Он был не таким большим, как первый, но все равно выглядел внушительно.
– Мое… начальство понимает, что за срочную работу нужно доплачивать.
Гоблин тихо присвистнул.
– Умное у тебя начальство, – протянул он. Газлоу снова оценивающе взглянул на список и вздохнул. – Это будет непросто, но… да. Да, я смогу все это для вас достать, – он заколебался. Таурен из Зловещего Тотема терпеливо ждал. В голове гоблина явно велась какая-то война.
Наконец, издав тяжелый и полный боли вздох, Газлоу зачерпнул рукой горсть монет из второго мешочка, а затем подтолкнул то, что осталось обратно к таурену. Тот удивленно взглянул на торговца. Какой гоблин не возьмет деньги, которые ему предлагают?
– Послушай, – произнес Газлоу, – особенно об этом не распространяйся, но… Я, эм… всецело поддерживаю то, что вы пытаетесь сделать.
Таурен лишь моргнул.
– Я… рад этому.
Газлоу кивнул и поднялся с места.