– Верно. А это случится уже скоро, друид.
Гоблины с клещами уже вернулись туда, где находились болты. Они схватили один из них и поднесли к печи. Даже с того места где стоял, Малфурион мог чувствовать исходящий от печи жар, и совсем не удивился, когда существа вскоре вытащили наружу пылающий красным огнем штырь.
– Приготовься! – скомандовал Брокс.
Вдвоем они смотрели, как гоблины направляют болт в сторону Нелтариона. Дракон не отрывал глаз от уже проделанной над ним работы. Он взирал на болт, словно это была его возлюбленная.
– Скорее… скорее… – гремел Хранитель Земли.
Когда болт поднялся до нужной точки на противоположном конце пластины, Малфурион и Брокс напряглись. Кусок металла приближался к отверстию слишком медленно…
Едва он наполовину оказался внутри, друид и орк сделали шаг вперед. Вновь взяв в руки свой топор, Брокс пошел первым, готовый разобраться с каким-нибудь гоблином, если тот зайдет в пещеру из основного прохода. Внизу Мекло рявкнул на тех, кто работал с машиной. Скрип, издаваемый устройством при перемещении, перекрывал любой шум, который производили незваные гости.
Они одолели почти половину пути, когда гоблины установили свое творение. Внезапная тишина накрыла помещение, заставив Малфуриона и его спутника замереть.
Друид держал руку на одном из мешочков, который выбрал заранее. На случай, если гоблины заметят их, внутри имелось все необходимое для одного заклинания, которое, как надеялся Малфурион, поможет сдержать черного дракона и его прислужников, пока они с орком убегают.
Но Мекло начал снова выкрикивать приказы, и работа вновь закипела, как друид и надеялся. К тому моменту, когда молот был готов, сначала орк, а за ним и ночной эльф достигли конца тропы.
Позади них вновь раздался высокий голос главного гоблина:
– Тяните!
Грохот молота эхом отдавался в голове Малфуриона, когда они с Броксом бросились вниз по коридору. Перед глазами беглецов стояли отвратительные картины того, что дракон сотворил с собой. Безумие и впрямь поглотило Нелтариона, и имя, которым Крас и Ронин называли дракона, теперь казалось особенно подходящим.
Смертокрыл.
Брокс замедлил шаг, позволяя Малфуриону догнать его.
– Друид, теперь твоя очередь вести нас.
Некоторые участки прохода уже оказались знакомы ночному эльфу, и он чувствовал, что действительно сумеет отыскать то место, где спрятан диск. Хотя это вряд ли гарантировало успех их миссии, потому что логово Хранителя Земли наверняка таило в себе множество опасностей.
Позади них раздался очередной гул удара, сопровождаемый леденящим душу смехом черного гиганта. Последний звук как ничто другое придавал Малфуриону скорости.
Путь до первого поворота занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Друид не учел ни длинного шага дракона, ни его собственные способности – пребывая во сне, он мог скользить с достаточной скоростью и не отставать от черного гиганта. Теперь все это означало, что их путешествие займет куда больше времени.
Эльф поведал об этом орку, который как обычно пожал плечами и просто ответил:
– Значит, будем идти быстрее.
Так они и поступили. Но даже так им казалось, что до первого поворота оставалась еще целая вечность, а до второго и того больше. И все же, замечая все больше и больше знакомых деталей, Малфурион чувствовал прилив сил. Теперь они были по крайней мере на полпути к своей цели…
Внезапно Брокс схватил ночного эльфа за плечо и отбросил в сторону. Малфурион собрался было что-то сказать, но воин покачал головой.
Друид услышал грохот шагов – вот что стало причиной беспокойства орка. Едва они успели вжаться в изогнутую стену высокого туннеля, как из другого прохода к ним шагнула темная фигура.
Новоприбывший шел на двух ногах, а его тело отдаленно напоминало строение двух незваных гостей. Все его туловище покрывали выступы, а походка выглядела довольно странно. Голова казалась странно перекошенной, и поначалу Малфурион не заметил глаз существа.
Когда создание подошло ближе, ночной эльф едва сумел подавить вздох.
Оно было сотворено из камня, но совсем не походило ни на Земельников, ни на инферналов. Скорее уж то, что стояло перед ним, выглядело результатом нагромождения валунов друг на друга, словно кто-то возводил тем самым грубое подобие статуи. И все же, несмотря на внешний вид, это нечто двигалось достаточно быстро, и Малфурион сделал вывод, что, если оно заметит их, убежать от него будет довольно трудно.
Каменное существо остановилось, осматриваясь. У него все же были глаза – если черные дыры в голове можно было так назвать. Они с особым интересом рассматривали то место, где пряталась пара незваных гостей… а затем монстр двинулся дальше, чтобы исследовать другую часть тропы.
Страж, а это был именно он, сделал еще два шага, которые привели его прямо к друиду и воину. Ростом со среднего дракона, он словно уменьшил ночного эльфа до размеров дворфа. Наблюдая, как поднимается и опускается на каждом шаге огромная ступня, Малфурион представлял себе, с какой легкостью она превратит его в лепешку.
Несколько тревожных мгновений создание изучало обстановку. Малфурион был почти уверен, что страж подозревает об их присутствии, но вот, наконец, гигант двинулся дальше, шагая в том направлении, откуда они пришли.
Когда страж скрылся из виду, друид и его спутник выбрались из своего укрытия.
– Как думаешь, он вернется? – выдохнул Малфурион.
– Да… а значит, нам следует поспешить.
Они продолжили спускаться по извилистым коридорам, и ночной эльф не единожды останавливался, чтобы сориентироваться. Однажды им пришлось пройти несколько ярдов в одну сторону, лишь для того, чтобы Малфурион понял, что они движутся не в том направлении.
И вот, наконец, они наткнулись на ту самую узкую пещеру, которую Малфурион никогда не смог бы забыть. Он остановился у входа, ошеломленный тем, что они все же сумели добраться до места назначения.
– Он вон там, наверху, – ночной эльф указал на фальшивый выступ. – Прямо под той неровностью, точно слева от трещины.
Брокс явно ничего не увидел, но сжав покрепче топор, кивнул:
– Поверю тебе на слово, друид.
Добраться до выступа оказалось сложной задачей. И снова, то, что давалось легко во время пребывания во Сне, теперь вызывало определенные затруднения, ведь тайник располагался очень высоко. Подъем до него был крутым, не говоря уже о том, что еще и очень опасным.
На заднем плане все еще раздавались звуки ударов молота и рев дракона. Подгоняемые этой какофонией, храбрецы начали карабкаться вверх. Малфурион, будучи более ловким, сначала двигался быстрее, но вскоре сила и выносливость Брокса заставили их сравняться.
– Там… там есть небольшая пещера, чуть ниже и левее нужной точки, – пропыхтел друид. – Мы… мы можем передохнуть в ней.
– Хорошо, – проворчал зеленокожий воин.
Ни один из них не смотрел вниз, прекрасно понимая, что это может вывести их из равновесия. Крошечная, но, скорее всего, достаточно большая, чтобы вместить их обоих, пещера манила к себе.
Внезапно сознание заполонил знакомый голос:
Берегитесь троллей!
Ночному эльфу потребовалось целое мгновение, чтобы до него дошла суть мысленного предупреждения Краса. То, что старший заклинатель сохранил с ним связь, ни капли не удивляло Малфуриона, но вот само предупреждение мага не имело абсолютно никакого смысла. Тролли? О чем это он?
Легкая пыль посыпалась ему на лицо. Глаза защипало, и Малфурион часто заморгал.
Сквозь пелену слез он увидел длинную, напоминающую труп, голову с ушами, похожими на уши ночного эльфа, и с копной свисающих на лоб волос. Из челюсти незнакомца торчали два пожелтевших клыка. В самом центре лба светился черный камень – несомненно, именно с его помощью Смертокрыл удерживал таких стражей в своей власти. Существо было куда выше гоблина, и даже немного выше самого Малфуриона. Его темно-серая с красноватым отливом кожа отлично сочеталась с поверхностью скалы.
– Привет, ужин… – усмехнулся тролль. Он подался вперед, явно намереваясь скинуть Малфуриона со стены.
Друид отпрянул назад так сильно, как только смог, и острые когти прошлись в волоске от его лица. Эльф попытался обогнуть пещеру, но тут тролль вцепился в скалу и, точно паук, вниз головой пополз за своей добычей.
Малфурион услышал сердитое рычание Брокса и краем глаза увидел, что снизу на орка движется еще один трупоподобный страж. Но хуже всего было то, что из других разломов в скале появились еще два тролля и направились в сторону незваных гостей.
– Из тебя выйдет отличная лепешка, ужин… – усмехнулся первый тролль. – Съем твои мозги сырыми, а из печени приготовлю что-нибудь особенное!
Он снова кинулся на Малфуриона и на этот раз ухитрился схватить друида за запястье. С поразительной силой мерзкое существо попыталось оторвать друида от скалы.
Ни одно из изученных заклинаний сейчас не казалось Малфуриону полезным. Он изо всех сил старался удержаться, неистово цепляясь пальцами за камень и гарантированно сдирая с рук всю кожу. Крик внизу отвлек мерзкое создание. Брокс нашел отличное применение своему кинжалу, вонзив его в плечо нападавшего. Тролль свалился со стены и разбился насмерть, к несчастью, унося с собой и клинок орка.
Рыкнув, тот тролль, что схватил друида за запястье, дернул сильнее. Изо всех сил стараясь удержаться и продолжая бороться, Малфурион заметил, что снизу к нему подбирается второй враг, без сомнения, намеревающийся сбить ногу ночного эльфа с опоры. Если ему это удастся, у Малфуриона будет мало шансов удержаться.
Друид заметил крошечного жука, который двигался вдоль стены как раз над тем местом, где устроился отвратительный страж. Малфурион быстро сосредоточился, молясь, чтобы продержаться на стене достаточно долго.
Как он и надеялся, жук развернулся и направился к противнику ночного эльфа. Что еще важнее, из скалы стали появляться и другие насекомые, собираясь под тем местом, где обосновался тролль.