Поначалу враг Малфуриона не замечал ничего необычного, но затем вдруг начал неловко извиваться. Он пытался не обращать внимания на происходящее, но действия жуков все же оказались слишком раздражающими. С разочарованным шипением слуга Смертокрыла отпустил Малфуриона и начал отмахиваться от насекомых, которые продолжали ползать по его груди.
Друид взмахнул кулаком. Он лишь задел руку тролля, но этого оказалось достаточно. Жуки уже заставили отвратительное существо занять настолько неудобное положение, что оно тут же разжало пальцы.
С криком тролль соскользнул вниз. Удача оказалась на стороне друида – падая, существо столкнулось со своим собратом. Второй тролль, не выдержав обрушившегося на него сверху веса, тоже потерял опору.
Малфурион отвернулся от того места, куда они рухнули, и посмотрел на орка.
– Вперед! – взревел Брокс, уклоняясь от последнего из нападающих. – Диск! Достань его!
После секундного колебания Малфурион неохотно подчинился. Он видел, как Брокс сражался с демонами и в худших обстоятельствах. Орк справится с оставшимся троллем.
Будь осторожен, – раздался в голове друида голос Краса. – Я снял некоторые защитные заклинания, но остались и другие, с которыми тебе придется разобраться самому!
Малфурион уже чувствовал их. Некоторые чары были достаточно заметны, другие же тщательно скрыты. Он изучал природу каждого заклинания, а затем либо уничтожал его, либо нейтрализовывал. К удивлению друида, он справился с этим довольно быстро. Малфурион ожидал от Смертокрыла большего.
Раздался еще один крик тролля. Ночной эльф даже не стал оглядываться, потому что уже слышал ворчание поднимающегося Брокса.
Перед Малфурионом предстал фальшивый участок скалы. Он мысленно исследовал его, находя новые заклинания, но не обнаружив ничего такого, с чем бы не мог справиться.
Посмотрев вниз, эльф увидел, что Брокс добрался до пещеры, которую они первоначально искали, и заглянул внутрь.
– Ветер… тут может быть выход, друид.
Все, что могло сократить время их пребывания в этом месте, было желанной находкой. Кивнув, Малфурион вновь сосредоточился на фальшивой стене. До сих пор им невероятно везло: суматоха, вызванная безумной деятельностью Смертокрыла, скрыла предсмертные крики троллей. Но удача не будет улыбаться им вечно…
Малфурион обошел последнее защитное заклинание и потянул за фальшивый выступ. Как друид и ожидал, он оказался довольно тяжелым, но ему удалось отодвинуть его в сторону и проскользнуть внутрь.
– Я быстро! – крикнул эльф.
Брокс кивнул.
Малфурион ожидал, что внутри будет темно, но вместо тьмы его встретил яркий свет, который поначалу обжег его чувствительные глаза, а затем сам же, каким-то чудом, и унял боль.
И вот, когда зрение ночного эльфа адаптировалось к свету, он увидел, что всего в нескольких ярдах от него лежит Душа Демона. Она покоилась на царственного вида куске красной ткани размером с корабельный парус, уютно устроившись в нем, словно новорожденный младенец. Диск был настолько мал, что даже Малфурион сумел бы удержать его в одной руке. Он выглядел невероятно обыденно, даже несмотря на исходившее от него великолепное сияние. Тем не менее, зная, какая сила обитает внутри этой вещицы, ночной эльф относился к творению дракона с величайшим почтением и осторожностью.
Друид изучил те силы, которые вращались вокруг Души Демона, но не увидел ничего, что могло бы угрожать ему. Очевидно, Смертокрыл полагал, что его сокровище находится здесь в полной безопасности и не стоит беспокоиться о дополнительных заклинаниях внутри тайника.
Малфурион склонился над диском. Такая маленькая вещь, таящая в себе такое огромное могущество. В лапе дракона она выглядела больше, но эльф знал, что ее размер не менялся.
– Друид! – внезапно послышался крик Брокса. – Кто-то идет! Думаю, это каменный страж!
В голове всплыла картинка чудовищного голема, и Малфурион, не теряя времени, схватил диск одним легким движением.
И в ту же секунду осознал, какую ужасную ошибку совершил.
Нечто, напоминающее крики сотен умирающих драконов, заполнило комнату. Малфурион рухнул на колени, когда вопли захлестнули его разум. Эльф чувствовал себя так, словно сущность каждого дракона, внесшего свой вклад в создание Души Демона, теперь ревом молила об освобождении – но также знал, что то, что он слышит, на самом деле было последним хитроумным сигналом тревоги, который оказался так искусно спрятан вокруг диска, что остался незамеченным даже для обостренных чувств друида.
И едва первые крики затихли, как по пещерам разнесся еще более страшный звук.
Яростный, неистовый рев Смертокрыла.
9
Боль доставляла Нелтариону удовольствие, ибо каждый болт, загнанный в его чешуйчатую шкуру, означал, что он еще на один шаг приблизился к божественности. С броней и диском он станет неуязвим для любой угрозы…
– Скорее! – снова потребовал дракон. – Скорее!
Гоблины почти успели привести молоток в нужное положение. Мекло вцепился в устройство, делая последние поправки перед новым ударом…
И тут в пещерах раздался тот звук, который, как думал Хранитель Земли, он никогда не услышит – звук, который привел гиганта в такой ужас, что он, не раздумывая, сильно дернул ногой и отправил машину, Мекло и остальных гоблинов из команды в полет.
– Мой диск! Моя Душа Дракона! Кто-то пытается украсть ее!
Падший Аспект издал такой страшный рев, что остальные гоблины бросились врассыпную из огромной рабочей камеры.
Нелтарион поднялся. Третья, лишь частично закрепленная металлическая пластина, закачалась на его теле туда-сюда, когда дракон повернулся к проходу. Ноги и хвост черного гиганта разбрасывали по всей пещере столы, кузнечные горны и формы. Тут и там вспыхнули пожары, и одна из печей взорвалась, осыпая все вокруг горящими снарядами.
Для Нелтариона весь учиненный хаос и разрушения не имели значения. Кто-то осмелился взять его самую большую ценность. Он этого не допустит! Он поймает их всех и уничтожит… медленно и мучительно. За такое оскорбление это будет наименьшим наказанием.
То, что незваный гость сумел пройти мимо всего многообразия ловушек, стражей и заклинаний, крайне возмутило Хранителя Земли. Это была спланированная операция всех остальных драконьих родов. Он заставит страдать каждого из них так, как сделал это с родом синих.
Снова взревев, дракон поспешил к туннелю.
Он идет! – мысленно предупредил друида Крас, хотя в этом и не было никакой нужды. – Он идет!
Затем связь внезапно прервалась. Малфурион боялся, что с Красом что-то случилось, но понимал: сейчас не время беспокоиться о своем друге. Самое главное – сбежать вместе с Душой Демона.
– Друид! Идем! Скорее!
Малфурион опустил диск в один из мешочков, и когда завязал его, сияние померкло. Выбравшись наружу, друид увидел Брокса, с тревогой ожидающего его появления у пещеры первого тролля. Ночной эльф быстрым шагом направился к другому проходу. Брокс толкнул его внутрь. Не давая Малфуриону времени перевести дух, орк потащил спутника в глубь пещеры.
– Тут может быть проход! Ветер означает, что выход есть.
Логово тролля было завалено мусором и костями. Даже если предположить, что останки, скорее всего, принадлежат гоблинам, Малфурион старался не смотреть на них.
Но надежды на то, что беглецы отыскали путь к свободе, обратились в прах: две другие камеры, найденные ими, вели в никуда, а поток воздуха, который почувствовал Брокс, шел из неглубоких трещин.
– Логично, что дракон не оставил бы ни одного открытого прохода даже для своих порабощенных троллей, – пробормотал ночной эльф. – Мы в ловушке…
Снаружи послышались тяжелые шаги, но они явно принадлежали не дракону. Малфурион выглянул наружу и увидел гигантскую фигуру каменного голема, проходящего мимо.
– Смертокрыл не может быть слишком далеко…
После того, что видел друид, ни одно другое имя больше не подходило черному дракону.
– Тогда мы останемся и сразимся, – уверенно ответил Брокс. – Пусть увидит, что в нас нет страха.
Диск… используй диск…
Малфурион вздрогнул. Голос исчез так быстро, что у него не было времени опознать его, но, очевидно, принадлежал Красу. Однако ночной эльф по-прежнему сомневался, помня о темных силах, таящихся в Душе Демона. Он видел, что использование диска сотворило с драконом – а вдруг и на него он подействует подобным образом?
Пещеру сотряс грохот. С потолка посыпались камни, и некоторые из них были достаточно большими, чтобы проломить череп ночному эльфу. Времени на раздумья не осталось…
– Друид, что ты задумал? – с тревогой спросил Брокс, заметив, что Малфурион достает Душу Демона. Свет диска заполнил комнату и, к несчастью, распространился далеко за ее пределы. Если раньше голем не знал, где скрывались беглецы, то теперь это ему стало точно известно… а вскоре, очевидно, будет известно и Смертокрылу.
– Это наша единственная надежда…
Малфурион поднес диск к самой большой из трещин, откуда поступал воздух. Он понятия не имел, как действует Душа Демона, а потому постарался просто представить, как она создает для них лаз, достаточно большой, чтобы пара путников смогла сбежать.
Ничего не произошло.
Ты должен слиться с ним… пусть ты станешь им, а он – тобой…
И снова связь мгновенно исчезла, но теперь, по крайней мере, у ночного эльфа был ключ к разгадке. Сосредоточившись на диске, Малфурион мысленно погрузился в него.
Он сразу же ощутил его пугающую суть. Этот предмет не принадлежал миру смертных. Силы, которые призвал Смертокрыл, в основном пришли из других мест. Друид уже был готов отступить, но понимал, что не посмеет этого сделать.
Слейся с ним, – произнес голос Краса.
Малфурион попытался открыться Душе Демона и позволить ее силе коснуться его собственной. И едва он это сделал… как все получилось. Сила заструилась по телу ночного эльфа, наполняя его абсолютной уверенностью, и он с трудом сумел удержать себя от того, чтобы не броситься сломя голову навстречу Смертокрылу, голему и всем остальным драконам в логове. Лишь осознание того, что его кончина будет означать смерть любой надежды для всех, кто ему дорог, остановило Малфуриона.