Зверь Скверны!
Лязг оружия быстро дал понять Малфуриону, что Брокс не сумеет оказать ему незамедлительную помощь. Друид сопротивлялся, как мог, пока сидящий на нем монстр пытался оторвать ему голову. Малфурион чуть не задохнулся, настолько невыносимым было зловонное дыхание зверя Скверны.
Перед глазами ночного эльфа мелькали ряды пожелтевших клыков. Монстр брызгал слюной, и каждая ее капля обжигала, точно кислота. Малфурион одной рукой удерживал весь вес существа подальше от себя, а второй отбивался от двух голодных присосок.
Одна из них в конце концов сумела найти брешь в его защите. Острыми зубами, которые покрывали всю ее внутреннюю часть, присоска вцепилась в плоть ночного эльфа.
Малфурион закричал, когда почувствовал, как зверь начинает поглощать его силу. Не имело значения, кем был заклинатель – чародеем, магом или друидом, – магия, которую все они использовали, быстро становилась частью их самих. Высасывая магию из своих жертв, зверь Скверны пожирал вместе с ней и их жизненные силы. Если дать демону закончить эту нечестивую трапезу, то от жертвы останется только ссохшаяся оболочка.
У ночного эльфа не было времени обдумывать, какое заклинание использовать. Боль усиливалась, и он пытался нащупать на поясе мешочек, хоть какой-нибудь.
Воспользовавшись тем, что друид отвлекся, демон ухитрился приклеить и вторую присоску. Малфурион уже почти потерял сознание, но понимал, что это будет означать для него верную и ужасную смерть.
Его пальцы коснулись одной из сумок – той самой, с диском – и в голове тут же зашептали голоса.
Возьми его, используй, завладей им… – твердили они. – Это твоя единственная надежда, твой единственный шанс… возьми диск… диск…
Один из них напомнил ему тот голос, который он раньше принял за голос Краса. Малфурион отчаянно сжал мешочек, пытаясь ухватить рукой Душу Демона.
Он сразу же почувствовал прилив уверенности. Ночной эльф впился взглядом в отвратительную морду, нависшую над ним.
– Ты хочешь магии – ты ее получишь!
Он прикоснулся Душой Демона к одному из щупальцев.
Зверь Скверны выпучил глаза. Его тело раздулось, как мешок, который внезапно наполнили до отказа. В отчаянии он убрал присоски с груди Малфуриона.
А через мгновение его разорвало.
Клочья демонической плоти запачкали друида, но он едва ли обратил на это внимание. Поднявшись на ноги, Малфурион использовал силу диска, чтобы тут же смыть с себя грязь. Он огляделся, и увидел, что Брокс все еще сражается, но уже не с одним, а с двумя стражами Скверны. Один из демонов был ранен, но орк определенно находился в невыгодном положении.
Малфурион небрежно направил Душу Демона на того врага, которого видел отчетливее.
Луч золотистого света вырвался наружу, окутывая демонического воина. Он взревел и в тот же миг исчез в кучке пепла.
Оставшийся страж Скверны заметался. Этого момента Брокс и ждал: зачарованный топор орка глубоко вонзился в грудь демона, пробивая доспехи.
Когда второй нападавший рухнул на землю, Брокс повернулся. Малфурион с очень довольной улыбкой на лице направился к своему спутнику.
– Все прошло отлично, – отметил он.
Но Брокс не выглядел таким довольным. Его взгляд опустился на диск.
Этот взгляд заставил Малфуриона внезапно испытать прилив недоверия. Голоса вернулись, и теперь звучали сильнее прежнего:
Он жаждет заполучить диск… хочет присвоить его… диск, который принадлежит тебе… только ты можешь использовать его, чтобы привести в порядок этот мир…
– Друид, – проговорил орк, – ты не должен больше использовать его. Это зло.
– Он только что спас наши с тобой жизни!
– Друид…
Малфурион отступил назад, сжимая в руках Душу Демона.
– Ты жаждешь его силы! Ты хочешь заполучить его!
– Я? – Брокс покачал головой. – Мне ничего от него не нужно.
– Ты лжешь! – голоса в голове убеждали эльфа, подсказывая нужные слова. – Ты хочешь отобрать власть над Пылающим Легионом у Архимонда и его хозяина! Ты хочешь завоевать Калимдор для себя! Я этого не допущу! Я лучше отправлю этот мир в пекло, чем позволю тебе это сделать!
– Друид! Ты слышишь себя? Твои слова… в них нет смысла…
– Я не отдам его тебе!
Он направил диск на орка.
Его необходимо уничтожить… все они должны быть уничтожены… каждый, кто пожелает заполучить диск… кто захочет отнять его у тебя…
Брокс стоял уверенно. Он не бросился на ночного эльфа, даже не поднял топор в попытке защититься или атаковать. Он просто наблюдал и ждал, отдавая свою судьбу в руки Малфуриона.
И, наконец, друид понял, что только что собирался сделать. Он намеревался убить Брокса просто для того, чтобы не отдавать Душу Демона.
С отвращением Малфурион бросил зловещий диск и попятился от него. Он снова посмотрел на своего спутника, пытаясь найти способ извиниться перед Броксом за то, что чуть не совершил.
Седовласый воин покачал головой, давая понять, что не винит ночного эльфа.
– Диск, – прорычал он. – Это все диск.
Малфуриону не нравилась идея снова прикасаться к амулету, но они должны были взять его с собой. Крас наверняка знает, как лучше всего справиться с чудовищным творением черного дракона. Все, что им нужно сделать, это найти мага.
Взяв кусок ткани, Малфурион наклонился, чтобы поднять Душу Демона. Он понимал, что ткань не защитит его от соблазнов, но это было все, что он мог сейчас сделать. Чтобы противостоять влиянию диска – и коварным голосам, которые, казалось, следуют за артефактом, – ночной эльф пытался сосредоточиться на тех, кто ему дорог. Если он падет жертвой Души Демона, они все поплатятся своими жизнями. Прежде всего в его сознании вспыхнул образ Тиранды, которая уже стала жертвой этой войны. Малфурион очень сомневался, что обладание Душой Демона каким-то образом поможет спасти жрицу. Вполне вероятно, что вместо этого друид в конечном итоге убьет ее, как почти убил Брокса.
Он возблагодарил Кенария, чье мягкое, но мудрое учение помогло ему отвлечься от голосов. Для природы Душа Демона была настоящей мерзостью и, следовательно, мерзостью для всякого, кто следует путем друидизма.
– Нам следует уйти отсюда, Брокс, – произнес Малфурион, выпрямляясь. – Никто не знает, сколько еще демонов может быть в округе…
Глаза эльфа удивленно распахнулись, когда из твердой земли под его ногами вырвались громадные руки. С поразительной скоростью они схватили Малфуриона за лодыжки, пригвоздив к месту.
Орк зарычал и бросился ему на помощь. Однако, едва Брокс успел сделать шаг, как его ноги обездвижили точно таким же образом. Бесстрашный воин замахнулся на одну из державших его рук и разбил ее. Увы, это позволило сделать лишь еще один шаг, прежде чем две новые руки вцепились в его освободившуюся ногу.
Тем временем Малфурион оказался в ловушке, пытаясь выбрать между тем, чтобы обратиться к Душе Демона, которая по-прежнему лежала, завернутая в ткань, на его ладони, и призывом сил природы, использовать которые его научил Кенарий. Эти колебания дорого обошлись друиду: его глаза внезапно заволокла пелена тьмы, и что-то, напоминающее железный зажим, закрыло ему рот. Душа Демона выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на землю.
Ночной эльф услышал яростный рев Брокса и звук топора, разбивающего камни. А затем раздался резкий удар, и орк, к ужасу друида, затих.
Тяжелое дыхание, в котором Малфурион опознал дыхание ночных саблезубов, первым предупредило друида о приближении нападавших. Однако Пылающий Легион не использовал гигантских кошек. Насколько он знал, так делал лишь его собственный народ.
Неужели кто-то из дворца?
– Ты оставил их в живых. Почему? – поинтересовался голос, который мог принадлежать только ночному эльфу. Но вот эмоции в нем звучали поистине демонические.
– Эти двое могут быть весьма интересны нашему господину…
Малфурион вздрогнул от звука второго голоса. «Неужели это возможно?»
Он услышал, как что-то мягко опустилось на землю, и раздался звук приближающихся шагов. А затем послышался скрежет, когда приблизившийся поднял то, что могло быть только омерзительным творением дракона.
– Смотреть особо и не на что, – прокомментировал тот, кто стоял рядом с Малфурионом. Запоздалое озарение пришло к нему, лишь подтверждая худшие опасения друида. – Здравствуй, брат…
10
Крас выругался, почувствовав катастрофу, разразившуюся в логове черного дракона. Он изо всех сил старался обнаружить каждое сложное заклинание, наложенное Смертокрылом на тайник Души Демона, и знал, что Малфурион делал то же самое, но, несмотря на все усилия, их перехитрили.
Хуже того, его связь с друидом и орком разорвалась, и причиной тому стала вовсе не магия бывшего Хранителя Земли. Какая-то неведомая сила, сама по себе столь же ужасная, как и Смертокрыл, встала между магом и его спутниками… и Крас полагал, что у него есть некоторые догадки относительно того, что это может быть.
Для большинства драконов Древние Боги, появившиеся еще на заре мира, были всего лишь легендами. Крас же, благодаря своему неизменному любопытству – или, как выразился Ронин, своему бессмертному длинному носу, – знал, что они являются чем-то гораздо большим.
Согласно легенде, некогда три темные сущности управляли кровавым хаосом, который не могли себе представить даже повелители Пылающего Легиона. Они правили изначальными материями еще до прихода создателей этого мира. Произошла война вселенских масштабов, и, в конечном итоге, Древние Боги пали.
Все трое были низвергнуты и навеки заточены в темницу. Место их заключения скрыли ото всех, а силы сковали до конца времен. Такой должна была быть последняя строка этой саги, но теперь Крас подозревал, что Древние Боги каким-то образом нашли способ добраться до мира смертных и найти то, что способно освободить их.
«Все начинает обретать смысл, – подумал маг, карабкаясь по скалам в поисках друзей. – Ноздорму… временной разлом, перемещение в эру ночных эльфов и Пылающего Легиона… Источник Вечности… и даже создание Души Демона…»