– Ну же, неуклюжее животное, – насмешливо процедил он. – Я порежу тебя на куски и скормлю саблезубам… если они смогут тебя переварить!
Брокс обрушил на него удар топора. Попади тот в цель, и Варо’тен был бы разрублен надвое. Однако капитан двигался молниеносно. Оружие орка рассекло твердую землю, оставив траншею длиной не меньше ярда.
Варо’тен прыгнул вперед, нанося удар по своему противнику. Меч прочертил багровую линию поперек левого плеча Брокса. Проигнорировав жжение раны, Брокс поднял топор для нового удара.
Краем глаза он увидел, как Малфурион направляет ночного саблезуба без всадника на стража Скверны. Демон отступил, не зная, стоит ли нападать на зверя Варо’тена. Это колебание привело к тому, что огромная пантера сбила с ног облаченное в броню создание и спустя мгновение разорвала ему горло.
Брокс попытался определить, где находится Иллидан, но необходимость следить за своим противником делала это невозможным. Он надеялся, что Малфурион держит брата в поле зрения, ведь одно заклинание чародея – и они обречены.
Орк взревел, когда капитан Варо’тен оставил еще более опасный порез на том же плече.
Ночной эльф усмехнулся.
– Первое правило войны – никогда не отвлекайся…
В ответ орк взмахнул топором, прочерчивая такую устрашающую дугу, что едва не обезглавил офицера. Варо’тен, тут же став серьезнее, отступил назад.
– Второе правило, – проворчал Брокс. – Только дураки много болтают на поле боя.
Внезапно все его тело начало покалывать. Движения Брокса замедлились, каждое действие давалось с большим трудом. Казалось, что вокруг него затвердел сам воздух.
Чародей…
Малфурион не разобрался с Иллиданом, как и опасался старый воин. Семейные узы сделали друида нерешительным, и теперь эта нерешительность будет стоить им жизни.
На лице капитана Варо’тена снова заиграла улыбка. Он с большей уверенностью двинулся в сторону своего замедлившегося противника.
– Ну и ну! Обычно я не люблю, когда все так просто, но в данном случае сделаю исключение. – Он ткнул мечом в грудь Брокса. – Интересно, сердце у тебя расположено там же, где и у меня?..
Но едва он приблизился, как их обоих накрыла глубокая тень. Брокс хотел было взглянуть вверх, но его движения сильно замедлились, и орк отлично знал, что ночной эльф выпотрошит его прежде, чем он успеет снова опустить голову. Если смерть пришла за ним, то Брокс хотел смотреть своему убийце в глаза, как и подобает воину.
Однако слуга королевы Азшары больше не смотрел на орка. Теперь он глядел в небо, а его рот исказила гневная гримаса.
– Прочь от него, мерзавец! – проревел голос сверху.
Пока беспомощный Брокс мог только смотреть, Варо’тен, широко распахнув глаза, отпрыгнул от орка. И спустя всего лишь мгновение… место, где только что стоял коварный ночной эльф, было залито пламенем.
Больше всего Брокса поразило то, что огонь был выпущен настолько точно, что сам он едва почувствовал жар. Это озадачило его еще больше, поскольку он справедливо предположил, что над их головами парит дракон… и уж точно совсем не рядовой.
Смертокрыл.
Но если бы это оказался зловещий черный гигант, едва ли он стал бы защищать Брокса от опасности. Понимая это, орк мог представить себе только одного дракона, который стал бы проявлять такой интерес к их компании… Кориалстраз! Во всей этой суматохе после бегства из логова Смертокрыла он совсем позабыл о красном драконе, а вот сам красный, похоже, прекрасно помнил о нем и о Малфурионе.
– Приготовься! – крикнул Кориалстраз. – Я спускаюсь!
Брокс мало что мог сделать, но как мог, собрался, полностью полагаясь на мастерство дракона.
Мгновение спустя огромные когти обвились вокруг его тела, и орк взмыл в воздух.
Порыв ветра ударил в лицо, и Брокс почувствовал, как расслабляются его конечности. То ли из-за действий красного исполина, то ли еще по какой неведомой причине, но чары Иллидана рассеялись.
Тут орк впервые заметил, что в другой лапе гиганта висит Малфурион. Друид выглядел измученным и немного расстроенным. Малфурион указывал на землю далеко внизу, крича что-то орку и дракону.
Брокс наконец сумел разобрать его слова.
– Диск! – выкрикивал Малфурион. – Диск все еще у них!
Орк попытался было ответить, но Кориалстраз внезапно развернулся, направляясь обратно к месту схватки. Дракон нырнул в сторону отряда, разглядывая каждую фигуру.
– У кого именно? – взревел гигант. – У кого?
Спрашивать было необязательно. Капитан Варо’тен уже запустил руку в сумку и вытащил из нее Душу Демона. Брокс вспомнил обо всех бедах, которые обрушились на Малфуриона, когда тот попытался воспользоваться диском, и понадеялся, что у офицера со шрамом возникнет такая же проблема.
И, казалось, удача благоволила им, потому что когда Варо’тен явно с недобрыми намерениями поднял диск вверх… Душа Демона никак не отреагировала.
Взревев, Кориалстраз приблизился к капитану. На лице ночного эльфа появилось тревожное выражение.
Но затем, вопреки всякой логике, диск ярко вспыхнул. Над головой дракона раздался еще один голос:
– Прочь! Скорее, иначе мы все погибнем…
Та сила, что ударила по красному дракону, была лишь малой частью мощи Души Демона, но и этого оказалось достаточно. Брокс сам почувствовал эхо ударной волны, попавшей Кориалстразу в самое сердце. Дракон вздрогнул, застонал… и перестал хлопать крыльями.
Гигант развернулся обратно к вершинам гор. Земля рванула вверх. Брокс начал перечислять имена своих предков, призывая их приготовиться к его приходу.
Жесткая поверхность гранитной горы заполонила его взор…
– Что ты наделал?! – рявкнул Иллидан.
– Использовал диск, – ответил капитан Варо’тен, и поначалу его голос был полон благоговения. Затем сознание вернулось к ночному эльфу, и он внимательно оглядел артефакт, а заодно и своего спутника. – Ты был прав! Он способен на все, о чем ты говорил, и даже больше! С его помощью можно стать императором…
– Саргерас может заживо содрать кожу с любого лишь за мысль о подобном.
Искушение, промелькнувшее на лице офицера, испарилось.
– И правильно сделает, чародей. Надеюсь, у тебя не возникло такой глупой мысли?
Близнец Малфуриона коротко улыбнулся:
– Не более, чем у тебя, дорогой капитан.
– Королева будет очень довольна результатами наших поисков. Душа в безопасности, ее сила была проверена на взрослом красном драконе и положила конец двоим из тех, кто нес наибольшую ответственность за все промедления в ходе войны.
– Ты мог бы использовать диск иначе, – возразил чародей. – И сохранить им жизнь для допроса.
Варо’тен усмехнулся.
– Что такого они могли бы нам сообщить, чего мы еще не знаем? Это, – он протянул диск Иллидану, – все, что требуется нам для победы. – Ночной эльф наклонился вперед, его рот изогнулся в жесткой усмешке. – Если только ты не испытываешь угрызений совести по поводу судьбы своего брата. Какое-нибудь предательское сожаление?
Поправив шарф, Иллидан фыркнул.
– Ты же видел, как я с ним обращался. Это похоже на братскую любовь?
– Хорошо сказано, – признал его спутник через некоторое время и сунул диск обратно в сумку, слегка нахмурившись.
– Что-то еще не так, капитан?
– Нет… просто мысли… я слышал голоса… Нет… ничего. – Он не заметил внимательного взгляда Иллидана, который исчез в тот момент, когда офицер вновь взглянул на чародея. – Думаю, ничего особенного. А теперь, в путь. Саблезубы снова подчиняются нам. Мы должны доставить диск в Зин-Азшари как можно скорее, не так ли?
– Разумеется.
Варо’тен проверил упряжь на своем саблезубе и вскочил в седло. Иллидан сделал то же самое, но, садясь верхом, он воспользовался моментом и оглянулся на горы.
Оглянулся, и горько нахмурился.
«Они уже должны были вернуться», – думал Ронин, глядя в ту сторону, куда ускакали Крас и остальные. Они должны были вернуться. Он чувствовал, что что-то пошло не так. Когда ночные саблезубы возвратились с запиской от старшего мага, у человека появилась надежда: Кориалстраз должен был помочь отряду быстрее осуществить задуманное. Но друзья уже давным-давно должны были добраться до места назначения, и Крас, разумеется, не стал бы понапрасну тратить время и как можно скорее попытался бы заполучить Душу Дракона.
Да, совершенно точно, что-то пошло не так.
Человек ничего не рассказал об этом Джероду, у которого и без того хватало проблем. Дело не в том, что собрание в палатке Черного Леса прошло неудачно – напротив, оставаясь самим собой, Песнь Теней прочно укрепил свое положение командующего. В какой-то момент во время последней битвы бывший капитан гвардии не смог остаться в стороне и позволить глупым приказам сойти за мудрое решение, даже несмотря на то, к какой касте относился отдающий распоряжения.
Когда один из аристократов предложил совершить на фланге маневр, который, вероятнее всего, закончился бы для войска полным поражением, Джерод начал объяснять, почему подобные действия приведут к катастрофе, которая уничтожит ночных эльфов. То, что приходилось разъяснять это тому, кто должен был быть самым обученным из его расы, поразило мага. В конце концов Джерод сумел обратить всех аристократов в своих верных последователей, а те были счастливы заполучить кого-то, кто, казалось, инстинктивно понимал военную тактику.
Поначалу Ронин опасался, что ему придется втайне руководить Джеродом, но молодой ночной эльф отлично знал, что делает. Магу уже доводилось видеть таких, как Джерод – обладателей врожденных способностей, превзойти которые не могли даже самые глубокие познания, – а потому он возблагодарил Элуну и всех остальных богов, которые могли быть ответственны за предоставление защитникам достойного преемника лорда Гребня Ворона.
Но если поиски диска окажутся под угрозой, будет ли достаточно назначения Джерода?
Бывший гвардеец присоединился к магу. Невольный командир войска носил свеженачищенный комплект доспехов, подаренный ему Черным Лесом. На них не было герба, но по обеим сторонам до самого пояса спускались красные и оранжевые дуги. Плащ точно такого же цвета обнимал тело ночного эльфа, словно возлюбленная. У капитана теперь имелся и шлем с гребнем, от которого по шее спускался хвост, сделанный из окрашенной шерсти ночного саблезуба.