За ним шагала вездесущая свита, младшие офицеры и подручные многих благородных командиров. Джерод ненадолго остановился, махнул рукой сопровождающим, и, наконец, заговорил.
– Когда-то я не смел и мечтать о большей части, чем возвыситься до положения привилегированных особ и иметь право носить прекрасные одежды, соответствующие новому статусу, – мрачно заметил он. – Сейчас же мне кажется, что я выгляжу как посмешище!
– От меня ты много аргументов против этой мысли можешь не ждать, – признал Ронин. – Но твой облик теперь производит впечатление на всех, так что придется смириться с ним – по крайней мере, пока. Когда твой авторитет укрепится, ты сможешь начать избавляться от всех этих атрибутов власти, одного за другим.
– Не могу дождаться.
Маг продолжил развивать мысль:
– Не унывай, Джерод! Этого никогда не произойдет, если твой народ увидит, что их новый спаситель выглядит столь мрачно. Они станут опасаться за свои жизни.
– Я опасаюсь за наши жизни, особенно теперь, когда принял на себя командование!
Человек не мог позволить Джероду говорить об этом в таком ключе. Наклонившись ближе, Ронин рявкнул:
– Мы живы благодаря тебе! Да, это относится и ко мне тоже! Ты смиришься с этим! От остальных пока нет вестей, а это значит, что ты, я и те, кто погибает на поле боя, возможно, единственная надежда для Калимдора… единственная надежда для будущего!
Он не стал вдаваться в подробности, потому что бывший гвардеец вряд ли сумел бы осознать истину… которая заключалась в том, что Ронин прибыл из времени, которое наступит через десять тысяч лет. Как мог маг объяснить, что он сражается не только за тех, кто выжил, но и за тех, кто еще не родился, включая самых любимых и дорогих ему людей?
– Я никогда не просил… – запротестовал Джерод.
– Как и все остальные.
Ночной эльф вздохнул. Сняв яркий шлем, он вытер лоб.
– Ты прав, мастер Ронин. Прости меня. Я сделаю все, что будет в моих силах, даже если окажется, что это не так уж много.
– Просто продолжай делать то, что делаешь… а делаешь ты все правильно. Если ты превратишься во второго Десдела Звездного Глаза, мы все пропали.
Новый командир окинул взглядом свой наряд, усмехнувшись его безупречному состоянию.
– Это вряд ли, даю слово.
Его реплика вызвала у мага улыбку.
– Рад слыша…
Затрубил рог. Боевой рог.
Ронин оглянулся через плечо и произнес:
– Звук доносится с дальнего правого фланга! Там не должно быть никаких сил Легиона! Они никогда бы не сумели обойти нас без нашего ведома!
Джерод надел шлем.
– Но, похоже, им удалось! – Он махнул солдатам, чтобы они вернулись к нему. – Приведите моего саблезуба! И еще одного для мага! Мы должны видеть, что там происходит!
Животных привели с такой оперативностью, какой Ронин ни разу не замечал во времена командования Звездного Глаза. Эти солдаты действительно уважали Джерода. И дело было не только в том, что он заручился поддержкой множества важных, хоть и бесполезных аристократов. Слухи о подвигах бывшего гвардейца уже распространились, как и слухи о том, что он взял командование в свои руки в тот момент, когда все остальные сочли битву проигранной.
Когда капитан – бывший капитан, о чем маг был вынужден напомнить себе – вскочил в седло, то новое назначение тут же дало о себе знать. На некогда наивном лице теперь отражалась мрачная решимость. Командир направил ночного саблезуба вперед, быстро продвигаясь к месту вместе с Ронином и сопровождающими.
Снова зазвучал горн. Маг заметил, что трубили ночные эльфы. Один из первых приказов Джерода, который доказал, что у него есть поддержка знати, заключался в том, чтобы перемешать войска эльфов и союзников. Народы Хална и Дунгарда больше не стояли лишь с одной стороны. Теперь каждый сегмент армии ночных эльфов имел свой собственный состав чужаков, чьим навыкам давали возможность раскрыться, а не умаляли. Даже фурболги играли свою роль, укрепляя клинья и используя дубинки, чтобы крошить черепа стражей Скверны, которые пытались добраться до драгоценных чародеев и лучников, расположившихся в глубине.
Многие изменения были просты и едва заметны; Ронина поразило то, что он сам не додумался до них. И вот теперь что-то надвигалось – что-то, способное проверить все нововведения в войсках. Какая-то уловка Архимонда, которой никто не ожидал.
И все же, когда они приблизились, то обнаружили не битву, а, скорее, неразбериху. Ночные эльфы пытались использовать оружие, но таурены и Земельники, которых заметил Ронин, казалось, вовсе были не заинтересованы в том, чтобы хоть как-то защитить себя. Они стояли в стороне, пока союзники отчаянно пытались заполнить те пробелы, которые появлялись из-за их бездействия.
– Что, во имя Матери-Луны, они делают? – сотрясал воздух крик Джерода. – Они сведут на нет все наши усилия! В конце концов, это я убедил аристократов в необходимости их присутствия!
Ронин собрался было ответить, но в этот момент заметил кое-что далеко за линией фронта. Враг был куда ближе, чем он мог себе представить. Маг различал громадные фигуры, крылатых существ и огромное разнообразие зловещих силуэтов, которые даже он, сталкивающийся с Легионом в будущем, не мог опознать.
Как ни странно, они двигались спокойным шагом, и Ронин не слышал никаких леденящих душу криков. Среди них были такие гиганты, что затмевали любых известных магу демонов. Крылатые существа не походили на стражей ужаса, и, хотя в рядах Пылающего Легиона было множество других кошмарных летающих созданий, мужчина не припоминал никого подобного им.
Джерод остановил своего ночного саблезуба рядом с тауреном, который оказался не кем иным, как Халном.
– В чем дело? Почему вы не сражаетесь?
Лидер тауренов моргнул и посмотрел на Джерода так, словно его вопрос звучал бессмысленно.
– Мы не станем сражаться против них! Это было бы немыслимо!
Пара Земельников поблизости поддержала его слова уверенными кивками. Поначалу Джерод выглядел встревоженным, но затем выражение его лица стало решительным.
– Тогда мы сами сразимся с ними! – прорычал он, проезжая мимо тауренов.
Но у Ронина появились некие подозрения относительно причин сдержанности союзников.
– Подожди, Джерод.
– Мастер Ронин, и ты туда же?
Приближающаяся орда подошла теперь достаточно близко, и маг сумел различить некоторые их черты… этого оказалось достаточно, чтобы он убедился, что был прав, призывая ночного эльфа не спешить.
– Это не Легион! Они пришли присоединиться к нам, я уверен!
Уверенность мага укрепилась, когда он увидел того, кто вел их – огромное существо, передвигающееся на четырех быстрых ногах, на чьей лохматой голове красовались великолепные рога. За гигантом следовали десятки существ, напоминавшие сатиров из-за верхних частей их туловищ, которые были очень похожи на тела ночных эльфов, тогда как нижние половины походили на тела фавнов. Все они были молодыми и красивыми девушками. Создавалось впечатление, что они являлись в той же степени растениями, в какой и животными. Кожу существ покрывали зеленые листья, и, хотя по большей части вновь прибывшие выглядели нежными созданиями, что-то в их поведении ясно давало понять, что любой враг тут же пожалеет о встрече с ними.
Солдаты, уже занятые приготовлениями к битве, не обращали на эти детали никакого внимания. Ронин понимал: если он как можно скорее не остановит их, произойдет ужасающая катастрофа.
– Джерод! Скачи за мной, скорее!
Волоча за собой ночного эльфа, огненноволосый маг направил своего саблезуба мимо испуганных солдат. Догнав его, Джерод выкрикнул:
– Ты с ума сошел? Что ты делаешь?
– Доверься мне! Это союзники!
Внезапно над ними нависло идущее навстречу существо. Пораженный Ронин едва успел натянуть поводья.
– Приветствую тебя, Ронин Красноголовый! – прогремело рогатое создание. Существа женского пола с любопытством разглядывали мага. – Мы пришли, чтобы присоединиться к борьбе за наши драгоценные земли… – Он внимательно посмотрел на Джерода Песнь Теней. – Это тот, с кем мы должны скоординировать наши действия?
Человек перевел взгляд на своего спутника, который застыл с открытым ртом.
– Это он. Прости его! Я тоже весьма удивлен вашим появлением… Кенарий.
– Кенарий… – пробормотал Джерод. – Владыка Леса?
– Да, и я думаю, что он привел с собой могущественный отряд, – добавил Ронин, поглядывая за спину легендарного хранителя.
Казалось, что детские сказки стали явью… и, пожалуй, это было самое точное описание. Ронин и ночной эльф смотрели во все глаза – и зачастую вверх – на гигантов, известных смертным только из легенд. Несмотря на свой исполинский рост, Владыка Леса казался настоящим карликом по сравнению с некоторыми из своих спутников. Пара близнецов, похожих на медведей и напоминающих настоящие горы, стояли по бокам от Кенария, и один из них смотрел на Ронина с особым интересом. За ними, лишь слегка уступая в размерах, расположилось создание, похожее на росомаху с шестью конечностями и змеевидным хвостом. Зверь с жадностью осматривал далекое поле битвы. Его дыхание прерывисто вырывалось из голодной пасти, а массивные когти царапали землю, оставляя глубокие борозды.
Но выше всех них оказался огромный клыкастый вепрь с гривой из острых смертоносных шипов. Имя из давно позабытых учений всплыло в голове Ронина… Агамагган… полубог изначального неистовства.
Некоторые из них не были столь огромными, но выглядели не менее ошеломляюще. Среди них была красивая, но опасная на вид женщина-птица, вокруг которой летали многочисленные стаи птиц. Крошечная рыжая лисичка с хитрой гномьей мордашкой бегала под ногами гигантов, а вокруг большинства полубогов мелькали вооруженные мечами крошечные человечки с крыльями бабочек… они напоминали пикси.
На самом краю зрения мага мелькнул чисто белый силуэт. Ронин тут же принялся искать его взглядом, но не нашел. И все же в его мыслях горел образ огромного оленя с такими массивными рогами, что, казалось, они достают до самых небес…