Отряд простирался дальше. Создания мужского пола с лицами, скрытыми капюшонами, чью плоть, которую едва удавалось разглядеть, составляла дубовая кора. Гиппогрифы и грифоны держались в воздухе, а существа, похожие на гигантских человекообразных жуков-палочников, спокойно раскачивались на ветру. Дальше стояли десятки других неповторимых созданий, некоторых из которых маг едва мог описать, даже глядя прямо на них, но все они имели заметное сходство с каким-то определенным аспектом природного мира.
И даже с того места, где он стоял, Ронин чувствовал потоки энергии, которые окружали каждое из существ. Это были естественные силы этого мира, силы, воплощенные в тех, кто был создан в первую очередь для его защиты.
– Джерод Песнь Теней… – взял себя в руки маг. – Позволь представить тебе полубогов Калимдора… всех до единого.
– К вашим услугам, – почтительно добавил Кенарий, опускаясь передними ногами на колени. За ним последовали все остальные, каждый на свой лад.
Новый предводитель войска сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.
Ронин бросил быстрый взгляд себе за спину. Повсюду солдаты, таурены, фурболги, Земельники и многие другие расы с благоговением наблюдали за происходящим. Теперь большинство из них понимало, что эти новоприбывшие были созданиями древними и могущественными… и все они признавали Джерода тем, кто поведет их в битву.
Кенарий поднялся, глядя на ночного эльфа как на равного.
– Мы ждем твоих указаний.
К чести бывшего капитана гвардии, он выпрямился и ответил:
– Добро пожаловать, старейший. Ваши силы невероятно ценны. Если повезет, у нас появятся хорошие шансы остаться в живых.
Владыка Леса кивнул, его взгляд был направлен мимо Джерода на остальных защитников. На бородатом лице Кенария застыло решительное выражение.
– Да. Ты прав, лорд Песнь Теней… у нас есть шанс…
12
Когда Малфурион очнулся, ему показалось, что боль пронзает каждый дюйм его тела. Этого было вполне достаточно, чтобы отправиться обратно в спасительную темноту, но чувство, что есть что-то очень важное и срочное, заставило его вернуться. Постепенно друид начал различать звуки, а что не менее важно, и их отсутствие.
Он открыл глаза, и его встретила мягкая ночная тьма. Благодарный за то, что хотя бы избежал яркого дневного света, Малфурион заставил свое ноющее тело принять сидячее положение и осмотрелся.
И судорожно вздохнул.
В нескольких ярдах от него, наполовину погребенный в кратере, несомненно созданным столкновением, неподвижно лежал дракон Кориалстраз.
– Он… он жив, – сообщило помятое создание, поднимающееся с земли точно призрак из могилы. – В… в этом я могу вас заверить.
– Крас?
Маг, выглядящий еще более изможденным и бледным, чем обычно, спотыкаясь, направился к нему.
– Не… не при таких обстоятельствах я планировал наше воссоединение.
Подхватив старшего мага, Малфурион подвел Краса к горе и усадил его.
– Что случилось? Как ты здесь оказался?
Глубоко вздохнув, облаченный в мантию маг объяснил, как он заставил Смертокрыла броситься за ним в погоню, пытаясь выиграть время для ночного эльфа и орка. Казалось, что за время рассказа Крас успел восстановить большую часть своих сил. Ночной эльф списал это на удивительное происхождение своего соратника.
Затем Малфурион вспомнил и об их товарище.
– Брокс! – выпалил он, озираясь по сторонам. – Он же?..
– Орк жив. Думаю, его шкура и череп даже прочнее, чем у дракона. Я полагаю, он пытается отыскать еду и воду, ведь наши припасы были уничтожены во время крушения. – Крас покачал головой и продолжил: – Мы можем поблагодарить Кориалстраза за то, что еще относительно целы и невредимы. Он сделал все, что мог, защищая нас – включая поспешно сотворенное заклинание, – поставив под угрозу собственную жизнь. – Последние слова маг произнес с гордостью.
– Может, мне стоит попытаться исцелить его, как раньше?
– Нет… в прошлый раз ты черпал силы из здоровой земли. Здесь же, возможно, тебе придется слишком многое тянуть из самого себя. Он все поймет. Есть и другой способ. – Крас не стал объяснять, что это был за способ, а вместо этого произнес: – Что касается того, как мы оказались здесь вместе, то Кориалстраз нашел меня, когда я отдыхал, восстанавливая силы после побега от черного дракона. Он убил часового Смертокрыла, а потом испугался – и, как оказалось, не напрасно, – что с нашим планом украсть диск что-то пошло не так.
Дракон с Красом на спине выбрали окольный маршрут, чтобы избежать как самого Смертокрыла, так и любых часовых, которых тот мог выставить. Затем они, сколько могли, следовали за отголоском сигнальной магии, который Крас обнаружил в Душе Демона. К несчастью, они нашли спутников лишь после того, как те, кто явился из дворца, захватили орка и друида в плен и забрали диск.
– С ними ведь был и твой брат, не так ли, Малфурион?
Друид опустил голову.
– Да. Он… Я не знаю, что тебе сказать, Крас!
– Иллидан носит след их порчи, – с пониманием произнес маг. – Тебе лучше запомнить это как следует.
Что-то в его тоне намекало на то, что он знает нечто большее о близнеце Малфуриона, но вдаваться в подробности Крас не стал.
– Что мы теперь будем делать? Отправимся за Душой Демона?
– Думаю, да… но для начала ты должен рассказать мне все, что сможешь, о произошедшем до моего появления.
Кивнув, Малфурион подробно описал, как его и Брокса взяли в плен, про захват зловещего диска и про их нелегкий путь. Каждый раз, когда приходилось упоминать Иллидана, у Малфуриона перехватывало дыхание.
Крас слушал рассказ с каменным лицом, даже когда ночной эльф описывал, насколько сумел вспомнить, с какой целью во дворце надеялись использовать Душу Демона. Только когда Малфурион закончил, маг подал голос.
– Этот вариант развития событий еще более отвратителен, чем я предполагал… – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе. – Они планировали это заранее… и все же… и все же, здесь еще может остаться надежда…
– Надежда? – Малфурион едва ли мог разглядеть надежду в том, что рассказал заклинателю.
– Да… – Крас поднялся. Сцепив пальцы, он положил на них подбородок, обдумывая дальнейшие действия. – Если бы мы только могли заставить их выслушать нас.
– Кого?
– Аспектов.
Ночной эльф был настроен скептически.
– Но мы не сможем! Они закрылись даже от тебя! Если бы Кориалстраз был в сознании, тогда…
– Да, – прервал его дракон-маг. – И именно Кориалстраз отчасти станет тем, кто сможет помочь нам выманить их… если я достаточно хорошо знаю Ту, Кто Является Самой Жизнью.
В его словах Малфурион не уловил особого смысла, но друид уже немного привык к подобным ситуациям. Если у Краса есть какой-то план, то друид сделает все, что в его силах, чтобы помочь.
Грохот осыпающихся камней возвестил о возвращении Брокса. К несчастью, орк пришел с пустыми руками.
– Ни одного ручья… ни единой лужи. Еды нет… даже насекомых нет, – доложил воин. – Я потерпел неудачу, старейший.
– Ты сделал все, что мог, Брокс. Это мрачные земли, даже несмотря на то, что они расположены далеко от владений Смертокрыла.
При упоминании нового имени черного бедствия Малфурион напрягся.
– Как думаешь, он все еще может преследовать нас?
– Я был бы весьма удивлен, если бы он не стал. Мы должны что-то предпринять, прежде чем это случится. – Маг оглянулся через плечо на неподвижную фигуру Кориалстраза. – Я благодарен капитану Варо’тену за то, что он воспользовался Душой Демона так поспешно, в противном случае все мы обратились бы в пепел. Кориалстраз может поправиться, я точно знаю, но установить контакт должны в первую очередь мы. А говоря «мы», я имею в виду тебя, ночной эльф.
– Меня?
Когда Крас прищурился, Малфурион впервые за все время заметил, насколько его глаза напоминали глаза рептилии.
– Да. Ты должен снова отправиться в Изумрудный Сон и отыскать его хозяйку, Изеру.
– Но ведь мы уже пытались это сделать с тех пор, как драконов разогнала Душа Демона, и она отказалась откликаться.
– Тогда на этот раз тебе придется сказать ей, что Алекстраза должна знать о том, что Кориалстраз умирает.
Ошеломленный Малфурион перевел взгляд на огромное тело, но Крас тут же покачал головой.
– Нет! Доверься мне… я бы первый испугался подобного исхода. Просто передай Изере. Она не сможет не предупредить об этом Ту, Кто Является Самой Жизнью.
– Ты хочешь, чтобы я соврал хозяйке царства снов?
– Другого варианта нет.
Поразмыслив, друид понял, что его соратник прав. Лишь предупреждение подобной важности могло привлечь внимание одного из Аспектов. Они и не подумают, что Малфурион настолько глуп, чтобы рисковать навлечь на себя их гнев из-за лживой истории.
Оставался лишь один вопрос: что произойдет после того, как драконица обнаружит, что он солгал?
Но Малфурион не стал задумываться об этом. Он доверял суждениям Краса.
– Я сделаю это.
– Я постараюсь присмотреть за тобой. Брокс, предоставляю тебе право защищать нас обоих, если потребуется.
Орк поклонился.
– Почту за честь, старейший.
Как и раньше, Малфурион уселся, скрестив ноги, и очистил свой разум прежде всего от внешних раздражителей, а затем занялся облегчением боли в теле. Когда она отступила, друид сосредоточился на ментальном мире.
Даже несмотря на свое нынешнее состояние, ночной эльф обнаружил, что ему легче, чем когда-либо, дается переход в Изумрудный Сон. Единственное тревожное ощущение в теле сконцентрировалось там, где располагались два маленьких бугорка на лбу. Малфурион хотел было протянуть руку и коснуться их, чтобы понять, изменились ли они, но понимал, что его первоочередной задачей было найти Изеру.
Он подумал начать ее поиски на уровне стихийного сотворения, но затем осознал, что, учитывая то, кем она была, ему теоретически было необходимо сделать лишь одно – просто позвать ее. Ответит ему Аспект или нет, это уже совершенно другой вопрос.