Два гиганта стояли бок о бок, копия смотрела на оригинал. Свечение исчезло с Алекстразы, и она сосредоточила внимание на Красе.
– Она сделает для тебя то, чего я сама хотела бы.
Маг выглядел смущенным.
– Я недостоин тебя, моя королева.
Алекстраза фыркнула.
– Если бы это было так, меня бы здесь не было.
Каменная версия подняла свою – ее – голову, и на ее морде проступило выражение веселья, а затем она так же посмотрела вниз на Краса.
– Теперь я отправлюсь убеждать остальных, – добавила Аспект. – Уверена, все будет так, как мы надеемся.
– Будь осторожна! Смертокрыл все еще желает вернуть свою мерзость!
Она бросила на него понимающий взгляд.
– Я давно его знаю. Мы не позволим ему помешать.
С этими словами Алекстраза взмыла в воздух. Она облетела всю компанию, ее пристальный взгляд был устремлен на Краса. А затем, последний раз взмахнув крыльями, Аспект скрылась в облаках.
– Если бы я только мог сказать ей… – прошептал маг в капюшоне.
– Что сказать?
Крас нахмурился, глядя на друида.
– Ничего… ничего такого, что я бы осмелился изменить. – Выражение его лица снова стало решительным. – У нас есть возможность быстро вернуться к нашим товарищам! Давайте не будем тратить время впустую…
Но Малфурион еще не закончил:
– Крас… Кто такие «Древние Боги», о которых ты говорил?
– Ужасное зло. Больше я ничего не скажу, так и знай. Победить Легион – значит победить и их…
Малфурион сомневался, что все было так просто, но ночной эльф решил не продолжать расспросы… по крайней мере пока.
Каменный дракон низко наклонился, когда все трое приблизились. Малфуриона поразила подвижность существа, то изящество, с которым нечто подобное могло имитировать настоящую жизнь. То, что Аспект могла сотворить такую чудесную имитацию самой себя, было доказательством ее невероятной силы.
Во главе с Красом, троица забралась на участок около плеч. Когда они оказались на драконе, разница в размерах между Алекстразой и Кориалстразом стала еще более очевидной.
– Вы увидите, что чешуя будет смещаться так же легко, как и у настоящего дракона, – пояснил Крас. – Засуньте ноги под нее, чтобы лучше закрепиться, а потом держитесь, как обычно. Она полетит быстрее Кориалстраза.
Их средство передвижения подождало, пока все трое усядутся, а затем с ревом, достойным королевы драконов, взмахнуло тяжелыми крыльями и взлетело. Крас не преувеличивал: еще до того, как голем выровнялся, он уже успел пролететь некоторое расстояние.
Во время полета мили проносились мимо одна за другой. Ночной эльф смотрел поверх плеча каменного гиганта. Он так и не привык летать, особенно так высоко.
– Разве мы не могли последовать за Иллиданом с остальными и отобрать диск? – спросил он у мага.
– Даже если бы мы их догнали, то, скорее всего, нас постигла бы точно такая же, а то и более ужасная, участь, как прежде. Если они еще не добрались до земель, подконтрольных Легиону, то я очень удивлюсь. Как ни неприятно мне это говорить, но наши шансы на успех сильно возрастут, как только они доставят Душу Демона во дворец.
Малфурион замолчал. Все, что говорил Крас, имело смысл, но сама мысль о том, чтобы просто позволить демонам забрать диск – пускай и для того, чтобы на время отвлечь их внимание, – сильно претила друиду.
И все же этот факт отталкивал его не так сильно, как то, что именно его собственный брат сделал такое ужасное событие возможным.
Вы хорошо послужили мне… – заскрежетал голос из портала. – Очень хорошо…
Иллидан и капитан Варо’тен опустились на колени перед пламенеющим провалом, и брат Малфуриона не высказал ни одной своей мысли, слушая похвалы повелителя демонов. Он и подчиненный Азшары оставили большую часть своего отряда позади, как только шагнули в разоренные земли, завоеванные Легионом. Иллидан не хотел рисковать и использовать заклинание телепортации до этого момента, потому что относился с большим уважением к мастерству черного дракона. Хранитель Земли мог ухватиться за их чары и перенести к себе, что было не самой заманчивой перспективой.
Двое ночных эльфов материализовались в этой самой комнате прямо под испуганным взглядом Маннорота, и обескураженное выражение лица высокопоставленного демона стало приятным дополнением не только для чародея, но и для Варо’тена. Однако, прежде чем удивление Маннорота успело полностью перерасти в ярость, из-за грани послышался голос Саргераса, вопрошающий, выполнили ли его слуги свою миссию.
Теперь, узнав о том, что они справились, Саргерас щедро одаривал их своей похвалой. Это лишь сильнее расстроило лейтенанта повелителя демонов, но его преданность Саргерасу – и страх перед ним – явно перевешивали любую враждебность. Однако, очевидно пытаясь получить хоть немного славы и для себя, Маннорот незамедлительно прогрохотал:
– И впрямь, очень хорошо сработано, смертные! – Он протянул мясистую лапу к Варо’тену. – Теперь я возьму это, чтобы подготовить заклинание для портала.
Хотя он никак это не показал, сердце Иллидана подпрыгнуло. Сейчас больше, чем когда-либо, у чародея отсутствовало желание отдавать диск демону. По-прежнему стоя на коленях, он посмотрел на ожидающего гиганта и на портал.
– При всем моем уважении, лорд Маннорот, я лучше владею сложной магией драконов, а теперь, благодаря дару нашего господина, и лучше всех понимаю ее.
Чтобы подтвердить свои слова, Иллидан поднял шарф. Даже Маннорот поморщился при виде этого зрелища.
– Его доводы значительны, – вмешался капитан. – Но, как нынешний хранитель диска, я со всем уважением полагаю, что именно Великий должен решить, кто воспользуется им для того, чтобы укрепить портал.
И чародей, и демон с досадой взглянули на солдата, который смотрел прямо в бездну, больше не обращая на них никакого внимания.
– Разумеется, решать будет повелитель Саргерас, – быстро согласился близнец Малфуриона.
– И никто иной, – отозвался Маннорот.
Владеть им может только кто-то один… – объявил голос повелителя демонов. – И этим кем-то буду… я…
Его заявление застало врасплох всех, но особенно Иллидана. Это не было – просто не могло быть – результатом их усилий. От его манипуляций с диском зависело всё.
В ту же секунду, как он подумал об этом, Иллидан немедленно проверил ментальные щиты, которые возвел вокруг своих самых сокровенных мыслей. Уверенный в том, что Саргерас не мог ничего обнаружить, он сосредоточился на этой новой проблеме. Должен же быть какой-то выход…
– При всем моем уважении, Великий, – осмелился прервать Саргераса чародей. – Портал – это творение ночных эльфов, и потому в манипуляциях с диском…
Портал меня больше не волнует… не теперь, когда у меня есть игрушка дракона…
Слова эхом отдавались в голове каждого. Иллидан, капитан Варо’тен и Маннорот непонимающе уставились на чудовищный разлом. Даже Высокорожденные, которые постоянно прикладывали усилия, стараясь удержать портал, практически остановились, настолько они были ошеломлены.
Диск откроет путь, как и планировалось, но через среду более надежную, чем эта жалкая дырочка… – разлом запульсировал. – Этот путь мощнее и куда надежнее связан с той силой, которую вы мне принесли… Разумеется, я говорю о самом Источнике…
13
Джерод Песнь Теней не чувствовал себя легендой, но глаза всех, мимо кого он проходил, смотрели на него так, словно он был именно ею. Репутация офицера, и без того превосходящая все его ничтожные заслуги на поле боя, возросла в сотни раз после появления таких мифических существ, как Кенарий и прочие древние защитники мира. История о том, как полубог публично признал Джерода командиром, передавалась по лагерю снова и снова, и уже обросла подробностями о том, как он, облаченный в золото, принял на службу Владыку Леса, посвятив последнего в рыцари сверкающим магическим мечом. Несмотря на возмутительность подобных историй, казалось, мало кто из защитников станет посмеиваться над ними. Даже совет аристократов взирал на офицера из низшей касты с чем-то, напоминающим почтение.
Джероду было не с кем поговорить о своих проблемах. Даже Ронин, будучи его самым близким и доверенным соратником, продолжал настаивать на том, чтобы ночной эльф научился уживаться со всеми произошедшими изменениями.
Он не смел даже подойти к жрицам и попросить у них исповеди, дабы избавиться от своих тревог. До его сестры, Майев, которая была теперь верховной жрицей, наверняка дойдут слухи… а это было последнее, чего бы хотел офицер.
Джерод ехал по лагерю в одиночестве, и такие моменты стали очень редки с тех пор, как командование войском легло на его плечи. Своим адъютантам он сказал, что надолго не задержится, так что сопровождать его не стоит. К тому же, всем уже было известно, кто он такой. Если Джерод понадобится, то все, что им нужно было сделать, – просто спросить, и его без труда отыщут.
Его постоянно приветствовали и не реже благодарили. Несколько сестер Элуны, трудящихся среди раненых, подняли глаза, когда он проезжал, и даже почтительно кивнули. К счастью, Майев среди них не было.
Одна из жриц, небольшого роста, поправила свой шлем, и, увидев командующего, тут же подбежала. Джерод остановил саблезуба, опасаясь, что она принесла сообщение с требованием о встрече с сестрой, одновременно осознавая, что вряд ли сумеет сбежать.
– Командир Песнь Теней! Я надеялась увидеть вас вновь!
Джерод внимательно вглядывался в лицо жрицы. Симпатичная, хотя и немного моложе, чем ему показалось на первый взгляд. Лицо знакомое, но вот откуда…
– Шандриса… Ты ведь Шандриса, да?
Та самая сирота, которую госпожа Тиранда взяла под свое крыло перед похищением.
Глаза жрицы трогательно расширились, когда ночной эльф вспомнил ее. Внезапно Джерод почувствовал себя очень неуютно под этим пристальным взглядом. Шандриса еще несколько лет не будет достаточно зрелой для того, чтобы заводить жениха, и, хотя он был ненамного старше нее, эта разница между ними все еще оставалась пропастью размером с Источник Вечности.