– Крас? – выпалил он, оборачиваясь. – Крас?
И вот, едва перебравшись через хребет голема, к нему направился хорошо знакомый магу высокий и бледный ночной эльф. Рядом с Красом шагали Малфурион и Брокс, явно уставшие, но невредимые.
Оторвавшись от битвы, Ронин бросился им навстречу. Он чуть не задушил троицу в объятиях, настолько был рад видеть знакомые лица.
– Хвала богам, вы все живы! – он ухмыльнулся. – Душа Демона! У вас получилось!
Едва Ронин произнес эти слова, как тут же понял, что ошибся. Он переводил взгляд с одного товарища на другого, пытаясь по их глазам понять, что произошло.
– У нас получилось, – ответил Крас. – Но ее украли агенты Легиона…
– Среди них был мой брат, – добавил Малфурион, кивнув Красу, который явно не хотел открывать Ронину эту часть истории. – Нет смысла это скрывать! Иллидан связал свою судьбу с дворцом! – Друида трясло от разочарования. – С дворцом!
– Но… этот дракон! Что это значит? И где Кориалстраз? Вы передали в своем послании, что встретились с ним!
– На это нет времени! Мы должны приготовиться!
– Приготовиться к чему?
Брокс внезапно указал своим топором куда-то в сторону от них.
– Смотрите! Голем!
Все проследили за взглядом орка и увидели ожившую копию Алекстразы, покрытую демонами. Те рубили создание – драконицу – почти так же, как прежде Земельники крошили инфернала. Часть демонов с клинками напала на ее лапы, вырубая все, что можно, из тела искусственного дракона.
Маг едва мог поверить в происходящее.
– Почему она не улетает?
– Потому что время чар почти на исходе, – заметил Крас с явной грустью.
– Я не понимаю…
– Смотри. Это почти произошло.
Движения голема стали медленными, несмотря на то, что все повреждения, нанесенные его телу, были неглубокими. Каменной драконице удалось стряхнуть со своих крыльев нескольких демонов, отправляя их далеко в небо, однако это отняло у нее последние силы.
– Крас, что происходит?
– Она должна была принести нас сюда по воле той, чьей тенью является. Но тени исчезают, Ронин, ее задача выполнена. Мы можем лишь благодарить судьбу за то, что у нее осталось достаточно сил, чтобы нанести тот ущерб, свидетелями которого мы стали.
Несмотря на поясняющий тон его слов, в глазах мага читалось глубокое сожаление. Ронин понял: для Краса тяжело видеть страдания своей королевы и супруги, пусть даже ненастоящей.
Лжедракон скорбно взревел. Демоны покрывали практически все его тело, кроме головы. Левые ноги с вызовом распрямились, тогда как правые не двигались вовсе.
– Все кончено… – начал Крас.
Затем, без предупреждения, ненастоящая Алекстраза накренилась вправо. Ее крыло с этой стороны сложилось, а левое поднялось к небу.
На половине движения драконица замерла. Глаза голема стали безжизненными.
А затем под давлением огромного веса правое крыло треснуло. Демоны наверху беспомощно повисли, когда творение королевы драконов опрокинулось… раздавив каждого из них, по-прежнему висящих на ее спине.
Сердце Краса затопило гордостью.
– Каждая черточка моей королевы преисполнена достоинства, даже если это ее тень!
На том месте, куда упала огромная статуя, поднялась пыль. Пока они смотрели, лапы и левое крыло успели присоединиться к правым, разрушаясь. Демонические воины разбежались, когда между ними рухнули громадные обломки скалы.
– Что теперь? – требовательно спросил Ронин. С прибытием соратников его надежды возросли, но, если у них не было ни диска, ни этого магического каменного создания в качестве хоть какой-то награды за усилия, получалось, что все их путешествие было напрасным.
Следующие слова Краса его не воодушевили:
– Что теперь, юный Ронин? Мы будем сражаться, как сражались прежде, и ждать. Будем ждать, пока моя добрая королева не соберет мой род и не приведет его на битву. Душа Демона направилась туда, где она останется на некоторое время, не угрожая драконам. Они должны будут начать действовать.
– А если нет? Если они, как и раньше, будут колебаться слишком долго?
Старший маг наклонился так близко, что услышать ответ мог только человек.
– Тогда Саргерас наконец-то получит возможность пройти в Калимдор… и едва он ступит в наш мир, история следующих десяти тысяч лет будет переписана.
14
Над Источником Вечности бушевала буря, его черные воды неистово вздымались.
Волны, превышающие высоту дворца, разбивались о берег. Завывающий ветер швырял в воздухе какие-то обломки, словно смертоносные снаряды.
Молния осветила прибытие отряда из возвышающегося здания. Даже сама королева – разумеется, в окружении своих служанок – присоединилась к ним, хотя ее и несли в серебряном паланкине стражи Скверны.
Впереди шагал Маннорот, за ним Иллидан и капитан Варо’тен. Несколько Высокорожденных чародеев и сатиров – эти группы были специально отделены друг от друга – шли следом, а за ними маршировал отряд дворцовой стражи. В самом конце торжественной процессии находились две шеренги воинов-демонов по сто единиц в каждой.
Маннорот встал у края Источника, вытянув вперед звериные руки и упиваясь царящим здесь хаосом. Благодаря «дару» Саргераса, Иллидан мог восхищаться теми силами, что играли внутри огромного водоема и над его поверхностью. До сих пор ночному эльфу не доводилось испытывать ничего подобного – даже могущество повелителя демонов меркло по сравнению с тем, что было заключено в священном Источнике.
– Воистину, мы никогда не касались ничего большего, чем тень его величия, – пробормотал он капитану.
Варо’тен, не видящий всего этого великолепия, лишь пожал плечами:
– Теперь он сослужит нам хорошую службу, приведя сюда нашего повелителя Саргераса.
– Но не сразу, – напомнил ему чародей. – Не сразу.
– Какое это имеет значение?
Капитан замолчал, когда крылатый демон развернулся к нему. Протянув руку, Маннорот проскрежетал:
– Диск! Пора!
С каменным выражением лица Варо’тен достал Душу Дракона из сумки и отдал демону. Маннорот мгновение разглядывал творение дракона с нескрываемой жадностью, вероятно, размышляя о том, что лучше было бы оставить его себе. Свирепо глянув на Высокорожденных и сатиров, клыкастый демон рявкнул:
– Занять свои места!
Заклинатели пробирались через руины домов и обломки костей – бойня, унесшая большую часть населения Зин-Азшари, добралась даже до берегов Источника. Иллидан выяснил, что несколько непокорных ночных эльфов пытались обосноваться здесь, надеясь, что близость Источника поможет глубже черпать магию их народа. Надежды не оправдались, и демоны радостно растерзали эльфов на этом самом месте.
Ирония – по крайней мере, для близнеца Малфуриона – заключалась в том, что несчастные были правы в своем предположении, но, увы, ошиблись в исполнении своего плана. Сам он видел несметное число способов использовать огромный потенциал Источника и теперь, лучше, чем когда-либо, понимал, что задумал повелитель Легиона.
Чародеи и сатиры образовали узор, указанный Саргерасом. Маннорот внимательно изучил их позиции, с угрозами отправляя на подобающие места тех, кто допустил ошибку. Когда наконец чешуйчатый гигант оказался доволен, он отошел от группы.
– Как я понимаю, мы пока не увидим нашего повелителя Саргераса, дорогой капитан? – томно спросила Азшара из своего паланкина.
– Нет, не в этот раз, Святая Святых… но это ненадолго. Как только проход стабилизируется, он пройдет через него.
Прикрыв глаза, королева кивнула:
– Тогда, надеюсь, меня известят о его прибытии.
– Будет сделано все возможное, – пообещал Варо’тен.
Иллидан задавался вопросом: неужели королева действительно верит в то, что станет супругой Повелителя демонов? Он очень сомневался, что нечто подобное вписывалось в планы самого Саргераса.
Но мысли о мечтаниях Азшары тут же исчезли, когда чародей увидел, что заклинатели начали действовать. В центре их узора образовалась потрескивающая сфера из голубых молний. Время от времени к той или иной фигуре устремлялась крошечная стрела, и, хотя Высокорожденные и сатиры слегка вздрагивали, каждый из них, не колеблясь, выполнял свою задачу.
Воздух наполнился бормотанием, причем каждый голос произносил совершенно разные слова силы. Сочетание этих уникальных заклинаний начало призывать энергию из Источника. Иллидан смотрел, как эти энергии, такие же разные, как и заклинатели, к ним обращающиеся, соединяются вокруг сферы. С каждым соединением стре́лы, отбрасываемые сферой, становились ярче, сильнее…
А затем внутри сферы… появился такой знакомый разлом.
Заклинатели вновь открыли портал в нечестивый мир Легиона рядом с Источником Вечности, чтобы Саргерас лучше мог использовать его. Иллидан почувствовал внезапную близость повелителя демонов.
Пусть заканчивают свое колдовство, – приказал голос в их головах.
– За дело! – громко крикнул Маннорот, нависая над ночными эльфами и сатирами.
Как один, все, кто формировал узор, прекратили бормотать и сжали кулаки.
Сфера – и портал внутри нее – взмыли над штормовыми водами, быстро исчезая из виду.
Теперь… диск…
Сердце Иллидана замерло. Он хотел выхватить у Маннорота творение дракона, но здравый смысл заставлял его сохранить спокойное выражение лица, а руку прижать к боку. На этот раз ему не удастся забрать Душу Дракона – или, как ее называл его брат, Душу Демона. Однако при другой возможности…
Как и прежде, Иллидан немедленно отгородил подобные мысли ментальным щитом. К его счастью, похоже, даже Саргерас был слишком поглощен происходящим, чтобы обратить внимание на двойственные намерения чародея, не защити Иллидан свой разум.
Близнец Малфуриона внимательно наблюдал, как Маннорот высоко поднимает диск. Крылатый демон бормотал слова, которые тут же уносил ветер.
Золотой артефакт окружало зеленое пламя. Душа Демона – «Да, это имя было гораздо более подходящим», – решил Иллидан – поднялась над ладонью Маннорота… а затем, точно так же, как и сфера, в которой находился портал, взлетела над бурлящими водами Источника.