– И это всё? – слегка раздраженно спросила Азшара.
Прежде чем бывший капитан Варо’тен успел успокоить ее, ветер внезапно стих. Казалось, буря тоже прекратилась, хотя темные грозовые тучи продолжали закручиваться и кружиться словно тысячи змей, обвиваясь друг вокруг друга.
Иллидан первым почувствовал, что произойдет дальше.
– Я бы посоветовал вам, ваше величество, приказать носильщикам доставить вас на вершину холма, по которому мы спускались.
Чтобы доказать всю серьезность своих слов, чародей развернулся и пошел обратно. Капитан пристально посмотрел на него, словно чувствуя какой-то подвох, а затем отдал приказ своим солдатам сделать то же самое.
Грациозно взмахнув рукой, королева велела своим стражам Скверны последовать их примеру.
Откуда-то из центра Источника донесся звук, похожий на рев тысячи ночных саблезубов. Иллидан оглянулся через плечо на черные воды и зашагал вдвое быстрее.
Наконец бросились бежать чародеи и сатиры – им больше не требовалось стоять так близко к краю Источника. Остался только Маннорот. Демон вновь вскинул руки, словно желая обнять возлюбленную.
– Начинается! – почти радостно взревел он. – Начинается!
И тут волна размером с целого дракона захлестнула то место, где стоял командир Легиона.
Вся береговая линия исчезла под безжалостным, рвущимся наружу потоком, который стекал вовсе не внутрь источника, а скорее, по сторонам. Разрушенные строения смыло, словно они были пустым местом. Чудовищные волны накатывали на землю снова и снова, сметая все на своем пути. Каменные обелиски сорвало с фундаментов, а мощеные дорожки раздробило на куски. Тех мертвых, что остались непогребенными, унесло за пределы Зин-Азшари, где было еще мрачнее, чем здесь. Иллидан знал, что и там они не найдут покоя.
Закончив взбираться на хребет, чародей наконец увидел, что на самом деле происходило с Источником. Даже он застыл, ошеломленный магией, которой так легко управлял издалека Саргерас.
Весь водоем теперь поглотил огромный водоворот.
Конечно, заклинатель не мог рассмотреть его целиком, но тот факт, что воронка простиралась от берегов столицы во все стороны, насколько хватало глаз, был достаточным доказательством ее гигантских размеров. Иллидан видел, что отныне безумные энергии Источника двигались лишь с одной целью… все они тянулись к его центру.
Внизу, на самом краю Источника, купаясь в силе, смеялся Маннорот. Страшные волны размером больше самого демона, которые продолжали отрывать камни и куски земли, никоим образом не беспокоили крылатое существо. Маннорот упивался славой своего могущественного повелителя, поддерживая Саргераса криками.
Оказавшись на берегу в безопасности, Иллидан решился глубже заглянуть в заклинание. Чародею показалось, что высшие чувства понесли его тело к поверхности водоворота так стремительно, что вскоре он оставил всю сушу далеко позади. В то же время разум заклинателя воспарил еще выше, давая ему возможность обозреть последствия действий Саргераса.
Ночной эльф был прав, когда предположил, что водоворот охватывает весь Источник Вечности. Даже видя только часть общей картины, чародей уже понял, что не осталось ни одного незадействованного участка Источника.
Затем его внимание привлек мерцающий впереди свет. Обострив чувства до предела, Иллидан увидел саму Душу Демона, парящую высоко над поверхностью. Обыкновенный на вид диск излучал золотой свет, который по большей части фокусировался на водах внизу. Иллидану уже было достаточно много известно о Душе Демона, чтобы понять, что Саргерас смог овладеть ею так, как не сумел бы никто другой, за исключением, пожалуй, черного дракона. Даже находясь в том далеком измерении, где он ожидал возможности вступить в этот мир, повелитель Легиона легко управлял невероятной мощью диска, сочетая ее с первозданными силами Источника. Но где же портал? Как Иллидан ни старался, у него не получалось почувствовать его рядом с Душой Демона. Как же тогда Саргерас…
Проклиная нехватку информации, чародей посмотрел вниз, в центр водоворота.
Посмотрел вниз… и уперся взглядом в тропу за гранью реальности – в путь, ведущий в мир Пылающего Легиона.
Иллидан полагал, что большинство демонов уже прошли по нему, но теперь видел, что те, кто явились, были лишь малой долей. Бесконечные ряды демонов ожидали за гранью реальности: дикие клыкастые воины, жаждущие разрушений. Насколько он мог судить, их численность уходила в бесконечность, и среди подданных Саргераса оказались такие исчадия ада, каких Калимдор еще не видел. Некоторые из них были крылаты, другие ползали, но в каждом чувствовалась такая же сильная жажда крови, как и в тех демонах, с которыми ему уже довелось столкнуться.
А затем… Иллидан почувствовал самого повелителя демонов. Он ощутил лишь мимолетное присутствие Саргераса, но и этого было более чем достаточно – ночного эльфа охватило острое желание сбежать от взгляда повелителя демонов в далекие миры. Та мощь воли Саргераса, которую Иллидану уже довелось испытать на себе, была, как он с опозданием понял, лишь мельчайшей частицей его истинных возможностей. Здесь, в месте, где находилось физическое воплощение повелителя Легиона, никакой щит не мог заслонить мысли брата Малфуриона от главного демона.
И если Саргерас узнает, что задумал Иллидан, то смерть жителей Зин-Азшари покажется колдуну приятной и мирной кончиной…
– Тебя что-то беспокоит, чародей? – проскрежетал голос Варо’тена.
Иллидан подавил дрожь в теле, когда его разум возвратился обратно.
– Это так… всепоглощающе… – честно прошептал он. – Просто потрясающе!
Даже капитан не стал спорить с ним.
Маннорот побрел вверх по склону, его четыре похожие на столбы ноги оставляли вмятины в и без того сильно пострадавшей земле. Чудовищные глаза демона горели таким фанатичным блеском, какого Иллидан никогда прежде не видел ни у одного из захватчиков Калимдора. Хотя воды Источника обрушились прямо на него, ужасное создание оказалось совершенно сухим. Такова была истинная суть Источника: хотя его содержимое и напоминало жидкость, сам он являлся чем-то гораздо большим.
– Скоро… – почти проворковал Маннорот. – Скоро наш повелитель войдет в Калимдор! Скоро он явится…
– И превратит Калимдор в рай! – выдохнула сидящая на носилках Азшара. – В рай!
Глаза командира демонов загорелись предвкушением – предвкушением и… чем-то еще, что привлекло внимание Иллидана.
– Да… Калимдор будет переделан.
– Как скоро? – требовательно спросила королева. Ее рот приоткрылся, а дыхание сбилось. – Очень скоро?
– Да… очень скоро… – ответил Маннорот. Он прошел мимо Азшары, направляясь обратно во дворец. – Очень скоро…
– Как чудесно! – эльфийка захлопала в ладоши. Леди Вайш и остальные служанки тут же подхватили ее ликование.
– Значит, здесь наша работа окончена! – прорычал капитан Варо’тен, который, казалось, разрывался между желанием увидеть Саргераса и ревностью к любому существу, способному украсть у него благосклонность королевы. – Назад, во дворец! – скомандовал офицер солдатам и воинам-демонам. – Во дворец!
Высокорожденные и сатиры в подобных указаниях не нуждались – большинство из них уже следовало за Манноротом. Отстал только Иллидан. Его мысли метались между тем, что, как казалось чародею, он прочитал в словах и выражении лица командира демонов, и тем, что смог увидеть в измерении Саргераса. Брат Малфуриона оглянулся на ревущий водоворот, которым теперь стал Источник Вечности… и, обернувшись, впервые почувствовал, что его невероятная уверенность в себе слегка пошатнулась.
Тиранда чувствовала, что происходит нечто очень важное, но что именно, она из своей камеры сказать не могла. Элуна все еще даровала жрице некоторую защиту от похитителей, но не более. Тиранда ничего не знала о том, что творилось во внешнем мире. Насколько она знала, ее народ был разгромлен, и Пылающий Легион беспрепятственно шагал по Калимдору, сровняв с землей то, что некогда было прекрасной страной.
От двери ее камеры убрали стражу – коварный капитан Варо’тен посчитал, что не стоит впустую тратить силы на пленницу, которая скоро отправится в небытие. Тиранда едва ли могла винить его за такое решение; она уже ясно дала понять, что не представляет угрозы для дворца.
Внезапно ее внимание привлек звук шагов. Вряд ли пришло время принести ей еду и воду. Более того, после единственного раза, когда она получила то и другое от Дат’Ремара, Тиранда больше ничего не ела и не пила. Высокорожденный умолял ее поесть еще во время двух своих последующих визитов, но жрица приняла лишь необходимый минимум, не желая рисковать и привыкать зависеть от тех, кто заточил ее в тюрьму.
Дверь с коротким скрипом отворилась. К удивлению Тиранды, это был Дат’Ремар и еще один Высокорожденный. Последний лишь раз заглянул внутрь, оглядел пленницу и выскользнул обратно в коридор.
– Дат’Ремар! Что привело вас…
– Тише, госпожа! – ночной эльф оглядел камеру, словно ожидал, что та будет заполнена стражами Скверны. Убедившись, что они одни, Дат’Ремар приблизился к сфере и достал из-под мантии зловещий артефакт, который использовала леди Вайш, чтобы ненадолго освободить пленницу. Тиранда едва подавила крик, поначалу решив, что, вероятнее всего, чародей уготовил ей ту же участь, что и служанка Азшары.
– Приготовьтесь, – прошептал Дат’Ремар.
Он повторил то же, что делала Вайш. Сфера опустилась, невидимые путы исчезли.
Затекшее тело Тиранды чуть не рухнуло на пол. Высокорожденный подхватил жрицу одной рукой, прижав артефакт к ее горлу.
– От моей смерти будет мало толку, – прошептала она ему.
Аристократ вздрогнул, а потом посмотрел на предмет, который держал в руке. С крайним отвращением ночной эльф отшвырнул его прочь.
– Я пришел не за тем, чтобы совершить такое гнусное злодеяние, госпожа! А теперь говорите тише, если надеетесь вырваться из этого места!
– Вырваться? – Тиранда почувствовала, как участился ее пульс. Может, это какая-то новая жестокая шутка?