Дат’Ремар прочел ее мысли по взгляду.
– Никакого обмана! Мы долго и тщательно все обсуждали! Мы не станем больше терпеть всю эту гнусность! Королева… – он чуть не задохнулся, разрываясь между преданностью Азшаре и отвращением ко всему происходящему. – Королева… сошла с ума. Может быть и иное объяснение. Она отвернулась от своего народа ради порочного, жестокого создания! Этот Саргерас обещает совершенный мир, где мы, Высокорожденные, будем править, но некоторые из нас видят – все будет разрушено! Какой рай можно построить из пропитанного кровью камня и выжженной земли? Никакого, мы уверены!
Признание ночного эльфа не поразило Тиранду. Намек на его опасения присутствовал и в их предыдущих беседах. Поначалу жрицу удивляло, что во дворце остался хоть кто-то с независимым ходом мыслей – повелитель демонов, несомненно, жаждал абсолютной преданности, – но, может быть, Саргерас распространил свою волю в слишком многих направлениях, и это оказалось чересчур?
Каковы бы ни были причины, верховная жрица поблагодарила Мать-Луну за такую возможность. Она была уверена, что может довериться Дат’Ремару.
– Это наш единственный шанс, – подчеркнул аристократ. – Приспешники повелителя демонов сейчас возле Источника, творят какое-то колдовство. Они будут заняты достаточно долго. Остальные ждут внизу, в стойлах.
– Остальные?
– Мы не можем больше здесь оставаться, особенно если обнаружится, что вы пропали. Все уже решено. Я устроил так, что большинство из тех, кто уходит, не были задействованы в ритуале, который сейчас проводят демоны… а те, кому все же пришлось, будут удостоены почестей за принесенную во имя всех нас жертву.
– Да присмотрит за ними Мать-Луна, – прошептала Тиранда. Судьба несчастных будет малоприятной, когда Маннорот и его повелитель обнаружат двуличие ночных эльфов. – А что насчет стражи?
– Среди нас немного стражников, большая часть охраны – псы капитана Варо’тена! С ними необходимо быть осторожными! А теперь идемте! Больше никаких вопросов!
Он вывел ее в коридор, где ждал второй Высокорожденный. Тиранда сначала засомневалась, испугавшись покидать камеру, но Дат’Ремар нетерпеливо посмотрел на нее и потащил за собой.
Они помчались наверх по длинной лестнице, возглавляемые спутником Дат’Ремара. Не было никаких признаков часовых; как предполагала жрица, это означало, что чародеи сделали все возможное, чтобы заранее расчистить путь.
Лестница заканчивалась у железной двери, в центре которой виднелось изображение благостного лица Азшары. Увидев ее, Тиранда невольно вздрогнула, и у двух Высокорожденных это вызвало сочувственный взгляд.
– Здесь есть коридор, который приведет нас прямо к стойлам. Остальные должны уже приготовить саблезубов. Как только ворота откроются, мы понесемся со скоростью ветра.
– А что насчет… что насчет демонов?
Дат’Ремар гордо выпрямился.
– Мы ведь Высокорожденные, в конце концов! Мы лучшие чародеи во всем королевстве! Они падут перед нашей мощью! – И уже с куда меньшей надменностью, мятежник добавил: – И, вероятнее всего, многие из нас погибнут…
– Я чувствую, что путь свободен, – вставил второй чародей, самонадеянно улыбнувшись. – Отвлекающее заклинание по-прежнему удерживает злобных шавок Варо’тена.
– Но, я подозреваю, ненадолго.
Дат’Ремар мягко отворил двери. И действительно, в коридоре не было ни одного угрюмого солдата.
– Мы почти у стойл, – заметил Высокорожденный с окрепшей уверенностью. – Вот видишь, Дат’Ремар! Так много беспокойства о жалкой кучке…
Слова обратились в бульканье, когда стрела пронзила его шею, и ее наконечник вышел с обратной стороны. Кровь брызнула на Тиранду и Дат’Ремара.
Как только мертвый чародей рухнул на пол, коридор заполонили стражи.
– Стоять на месте! – рявкнул младший офицер в украшенном перьями шлеме. В ответ Дат’Ремар сердито взмахнул рукой.
На стражников обрушилась невидимая сила, заставив их отлететь к стенам точно листья на ветру. Грохот от удара эхом разнесся по всему залу.
– Это покажет им, каково осмеливаться нападать на Высокорожденных из Круга Избранных! – прорычал чародей.
– Кто-нибудь явится, чтобы выяснить причину шума, – предупредила жрица.
К его чести, Дат’Ремар признал, что переусердствовал. Скривившись, он потянул Тиранду за собой.
Вскоре они вошли в стойла, где Тиранде открылось удивительно зрелище. Со слов ее спутника эльфийка догадывалась, что здесь будет довольно много Высокорожденных, но не думала, что настолько. Несомненно, здесь собралась добрая треть всей касты, даже целые семьи.
– А где же… – начала было одна из женщин, но взгляд Дат’Ремара немедленно заставил ее оборвать вопрос о мертвом чародее.
– Мы слышали звуки борьбы наверху и почувствовали изменение магических сил, – добавил другой ночной эльф. – Демоны тоже это почувствовали.
– Это было необходимо. – Дат’Ремар провел Тиранду вперед. – У тебя есть быстрый саблезуб для жрицы, Квин’татано?
– Самый быстрый.
– Хорошо. – Чародей развернулся к пленнице: – Госпожа Тиранда, нам нужно, чтобы вы поручились за нас, когда мы доберемся до войска. Мы знаем, что соплеменники будут настроены враждебно по отношению к таким, как мы…
– Мы заставим их слушать! – взвилась Высокорожденная эльфийка. – Используем для этого силу…
– И, скорее всего, нас всех перебьют! – перебил ее Дат’Ремар. Обращаясь к Тиранде, он добавил: – Вы сделаете это для нас?
– Что за вопрос! Конечно, я это сделаю! Клянусь Матерью-Луной!
Казалось, такой ответ удовлетворил вельможу, даже если не пришелся по нраву некоторым его соратникам. К тому же создавалось впечатление, что, когда дело доходило до принятия решений, все здесь слушались Дат’Ремара Солнечного Скитальца.
– Этого хватит! Слова верховной жрицы должно быть достаточно для всех нас! – Он указал на ночных саблезубов. – По седлам! Нельзя больше терять ни минуты!
У убегающих Высокорожденных оказалось мало пожитков, что говорило о сборах в спешке. Тиранда ожидала, что, привыкшие к роскошной жизни, они потащат с собой целые дома.
Еще один чародей передал жрице поводья от холеной стройной пантеры. На боку у зверя висел длинный прочный меч, несомненно украденный у одного из солдат капитана Варо’тена. Кивнув в знак благодарности за столь желанный дар, Тиранда забралась на пантеру и принялась ждать.
Дат’Ремар огляделся, проверяя, все ли готовы, и указал на две огромные деревянные двери, ведущие наружу.
– Едем вместе! Строй не разрывать! Тот, кто это сделает, сам же и пострадает от своей беспечности. Демоны повсюду. Нам придется сражаться и скакать одновременно, и так несколько дней. – Он выпрямился. – Но мы – Высокорожденные, первые, кто завладел дарами Источника! С его помощью мы расчистим себе путь и оставим за собой тела тех, кто попытается помешать нашему походу!
Тиранда сохраняла спокойное выражение лица. Даже Высокорожденные должны знать, что многие из них умрут, и умрут жестокой смертью. Она молча молилась Элуне, чтобы та направила ее руку в помощь новым спутникам. Эти Высокорожденные искали искупления за свою роль в прибытии Легиона в Калимдор; Тиранда сделает все возможное, чтобы им был дан шанс получить это прощение.
Дат’Ремар указал на проход.
– Открыть ворота!
Огромные двери распахнуло взрывом.
– Вперед!
Тиранда пришпорила свою пантеру.
Первые Высокорожденные прорвались через разрушенные двери, их ночные саблезубы с легкостью перепрыгивали через обломки. В непосредственной близости валялось несколько трупов демонов, которых взрыв, очевидно, застал врасплох.
– Маннорот и остальные все еще должны быть у Источника! – выкрикнул Дат’Ремар. – В этом наша надежда на успех!
Упоминание об Источнике навеяло Тиранде мысли об Иллидане. Как бы она хотела, чтобы он находился среди тех, кто пытается избежать зла повелителя демонов, а не принимает его!
Зловещий туман, пронизывающий Зин-Азшари, не замедлял всадников. Вероятно, он был уже хорошо знаком Высокорожденным. Жрица сосредоточилась на том, чтобы следовать за своими спасителями и ждать.
Ждать первой угрозы, с которой столкнутся беглецы.
Опасность пришла в виде зверей Скверны, которые прыгнули на всадников в середине отряда, сбив двоих и едва не выпотрошив еще одного. Щупальца демонов впивались в тела жертв, с наслаждением осушая их.
Чародейка бросила что-то, на первый взгляд напоминающее крошечную палочку. Однако, достигнув своей цели, палочка увеличилась и превратилась в полноценное копье, вонзившееся зверю точно в грудь.
Остальные демонические псы погибли схожим образом, а последние из них бросились прочь с громким, испуганным воем. Дат’Ремар послал вслед выжившим молнию, уничтожив двоих и тем самым обрушив дождь из останков демонов на спасающихся Высокорожденных. Третьему зверю Скверны удалось сбежать.
– Теперь о нас наверняка узнают! – прорычал чародей. – Быстрее!
Раздался глубокий, полный скорби рев горна. Несколько мгновений спустя откликнулось еще несколько беглецов, находящихся впереди отряда. Тиранда горячо молилась Элуне, понимая, что очень скоро ночным эльфам придется сражаться за свои жизни.
– Сарат’Наджак! Йол’Титиан! Ко мне! – Пара, о которой шла речь, подъехала к Дат’Ремару. Каждый из них поднял вверх кулак и запел.
Перед ведущими всадниками возникла резкая вспышка багровой энергии. Даже Тиранда ощутила невероятную мощь, призванную из Источника.
А затем… из-за тумана показалась стена громадных клыкастых воинов, бронированные тела которых обрамляло зеленоватое пламя. Стражи Скверны хлынули на отступников с оружием наперевес, длина которого почти достигала роста Тиранды.
Первые воины, достигшие багрового барьера, сгорели. Их собственное пламя приобрело оттенок энергии чародеев и тут же поглотило демонов. Чудовищные воины завизжали и немедленно повалились наземь. В мгновение ока от раненых не осталось ничего, кроме нескольких обгоревших фрагментов брони. Но демоны продолжали наступать и вскоре окружили беглецов. Отдельные чародеи начали с переменным успехом творить собственные заклинания. Они не могли сконцентрироваться на каждом демоне отдельно, и потому те воины, кому удавалось проскользнуть, сеяли хаос среди ночных эльфов. Одна эльфийка упала, когда ее пантера с перерезанным горлом рухнула под ней. Прежде, чем Высокорожденная успела подняться, страж Скверны, тот самый, что убил ее кошку, обезглавил женщину. Еще один ночной эльф был выбит из седла, и копье пронзило его спину раньше, чем несчастного бездушно швырнули под лапы ночных саблезубов.