Свора зверей Скверны внезапно застигла врасплох одного из медведей, прыгнув на него и мгновенно сбив гиганта с ног. До того как огромный противник упал на землю, к первой своре присоединилось еще с десяток псов. Присоски тварей немедленно впились в покрытое шерстью тело, и чудовища жадно принялись выпивать присущую защитнику магию… а вместе с ней и жизнь.
Близнец павшего полубога сердито взревел, когда увидел, что произошло. Отбросив в сторону стража Скверны, он бросился на жутких пиявок. Медведь сбрасывал псов одного за другим, срывая их с неподвижной фигуры, отрывая им головы и ломая спины. Но когда он добрался до своего близнеца, сразу стало понятно, что спасение пришло слишком поздно.
Высоко запрокинув голову, лесной защитник взревел от боли, а затем, повернувшись к демонам, начал крушить их ряды так, словно противники были сделаны из бумаги. Несмотря на то что копья и другое оружие постоянно впивались в его тело, полубог прорывался в глубь Пылающего Легиона, оставляя своих соратников далеко позади, пока совсем не скрылся из виду. Брокс и Джерод, находившиеся ближе всех, услышали его последний, исполненный несгибаемой воли рев… а затем с грустью отметили наступившую тишину.
Повсюду, насколько хватало глаз, лежали разорванные тела, и то, что воины сражаются друг с другом, стоя на трупах своих предшественников, никого не удивляло. Полубоги дрались бок о бок с ночными эльфами, которые, в свою очередь, бились рядом с тауренами, а те воевали плечом к плечу с фурболгами, Земельниками и представителями остальных рас, но у всех были одинаково мрачные лица.
Кенарий, по-прежнему возглавлявший легендарных защитников Калимдора, разрывал демонов с такой силой, которая потрясала даже Ронина и Краса. Его узловатые когти прорезали броню и плоть демонов, вываливая внутренности чудовищных воинов на поле боя. Владыка Леса сражался, как одержимый, и со смертью каждого из товарищей-защитников его действия становились все более ужасающими и безжалостными. Казалось, он был полон решимости отомстить за всех павших, чего бы ему это ни стоило.
А погибших становилось все больше. Когда стражи Скверны вцепились в огромного вепря Агамаггана, точно гончие в свою добычу, гигант, наконец, пошатнулся. Он протаранил нескольких зверей Скверны, подбрасывая их вверх или бодая клыками, но, в конце концов, вес такого количества демонов оказался непосильным. Полубог рухнул на колени, и живучие противники принялись яростно рвать его тело. Огромный зверь стряхнул с себя некоторых вцепившихся чудовищ, но это стало его последним рывком. Кровь сочилась из сотен глубоких ран, вепрь застонал… и затих. Но даже после этого варварские атаки на его тело не прекратились – демоны были так поглощены бойней, что даже не поняли, что уже убили своего противника.
Эта последняя смерть еще больше подстегнула Кенария. Он набросился на демонов, кромсавших изувеченный труп вепря, разрывая им глотки и насаживая на колючую гриву павшего собрата. Ярость Владыки Леса была так сильна, что в итоге именно он стал главной целью Пылающего Легиона. Невидимая рука Архимонда направила самых могущественных из демонов к Кенарию.
Сражаясь за собственную жизнь, Крас и остальные ничего не могли сделать. Наставника Малфуриона окружало все больше и больше грозных воинов, пока, наконец, не перестали быть видны даже рога Кенария.
Затем… когда казалось, что и этот полубог вот-вот падет, вновь появилась вспышка белого света, которую Ронин уже когда-то видел. Огромное четвероногое существо нанесло точный удар прямо по центру копошащихся демонов. Исполин, в несколько раз крупнее самого Владыки Леса, отбрасывал яростных воинов целыми десятками от слабеющего Кенария. Гигантские копыта давили твердые черепа и проламывали закованные в броню грудные клетки. Зубы отрывали конечности и вспарывали глотки.
Рассмотреть поразительное существо удалось лишь в самом конце. Возвышаясь над ослабевшим Кенарием, белый без единого пятнышка олень сдерживал демонов. Его тело сияло так сильно, что приспешники Пылающего Легиона были наполовину ослеплены, что делало их легкой добычей для огромного зверя.
Олень снова и снова пускал в ход рога, расчищая от врагов кровавое поле. Никто, даже инферналы, не могли замедлить его. Он очистил от Пылающего Легиона не только пространство вокруг сокрушенного Владыки Леса, но и вокруг других защитников, находящихся рядом.
Брокс и Джерод внезапно оказались под всеобъемлющим, внимательным взором оленя. Гигантское существо не произнесло ни слова, но они каким-то образом знали, что им придется вытащить Кенария с поля боя. Они продолжали уносить его даже когда новая волна чудовищ надвинулась на них. Но ничто не могло выстоять против оленя. Раз за разом подбегали демоны с оружием наготове, и уже через мгновение все они были разорваны в клочья.
Но если клинки Легиона не могли одолеть этого нового защитника, то в распоряжении орды демонов были другие, куда более зловещие орудия. Внезапно в небе сверкнула черная молния, которая подпалила и выжгла дотла землю вокруг оленя. Вслед за молнией вспыхнули темно-зеленые огни, опалившие нетронутую доселе шкуру полубога. Обугленная земля приподнялась и, образовав когтистые лапы, крепко вцепилась в четыре ноги защитника.
Ряды демонов расступились… и через образовавшийся проем шагнул сам Архимонд.
С каждым шагом на пути к оленю демонический полководец становился все больше, пока, наконец, не стал таким же высоким, как и его противник. В отличие от своих безумных воинов, он сохранял каменное, почти задумчивое выражение лица. Архимонд не держал в руках оружия, но его сжатые кулаки излучали тот же чудовищный огонь, который горел вокруг оленя.
Полубог затрясся, вырывая земляные когти. Затем, вызывающе фыркнув, он опустил рога и встретился с верховным демоном.
Их столкновение ознаменовалось громом и землетрясением, которое выбило почву из-под ног у всех сражающихся рядом. Демоны и ночные эльфы бросились бежать от устрашающего своей яростью поединка. Там, где копыта оленя ударялись о земную твердь, в небо взмывали искры. Ноги Архимонда погружались в землю так глубоко, что создавали целые овраги и новые холмы, превышавшие размером его воинов.
На шкуре оленя оставались следы в виде кровавых шрамов от когтей демона. Рваные сияющие раны, из которых вырывался зеленый огонь, доказывали, что рога животного сумели пронзить внешне непробиваемую кожу Архимонда. Демон и полубог сражались, и ни одно живое существо не осмеливалось встать у них на пути.
Далеко позади Джерод и Брокс, к которым на полпути присоединился Земельник Дунгард, отнесли поверженного Кенария к тому месту, где стоял Крас. Рискуя быть атакованным эредарами, маг все же оторвался от битвы, чтобы обследовать Владыку Леса.
– Он получил пару тяжелых ранений, – пробормотал Дунгард, доставая свою трубку.
– Ему сильно досталось, – согласился Крас, проведя руками по груди Кенария. – Яд, который является частью всех демонов, действует на него гораздо сильнее, чем на других, вероятнее всего из-за родства с самим Калимдором. – Дракон поморщился. – И все же я думаю, что он будет жить…
В этот момент полубог что-то пробормотал. Лишь Крас, стоявший на коленях, находился достаточно близко, чтобы расслышать его слова, и когда маг в мантии поднял глаза, на его лице застыло выражение печали.
– В чем дело? – спросил Джерод.
Но прежде чем Крас успел ответить, с поля боя донесся ужасный крик. Все обернулись к его источнику и увидели Архимонда, который одной рукой обхватил шею гигантского оленя, а другой сворачивал морду своего врага в сторону. Голова оленя уже была повернула под чудовищным углом, что и стало причиной крика.
Крас вскочил на ноги.
– Нет! Нельзя!
Но было слишком поздно. Демон, по-прежнему сохраняя безразличное выражение лица, лишь крепче сжал врага.
Громкий треск эхом прокатился по окрестностям, на мгновение заставляя умолкнуть все прочие звуки…
…и отважный спаситель Кенария безжизненно обмяк в руках Архимонда.
С почти вопиющим равнодушием верховный демон отбросил своего противника в сторону, точно мусор. Затем вытер руки и перевел взгляд на потрясенных защитников.
Внезапно из безжизненной почвы вырвались ползучие лозы, вцепились в конечности Архимонда и крепко их сжали. Неустрашимый демон оторвал одну часть растений, но когда попытался их отбросить, они тут же обернулись вокруг его запястий. В ту же секунду на место вырванных ростков пришли другие.
Малфурион Ярость Бури вышел вперед, глядя на стоящего вдалеке демона такими же мертвыми глазами, какие видели у друида, когда он впервые рассказывал о похищении Тиранды. Его окружала неподвижная аура, и эльф, не переставая, бормотал что-то над маленьким кусочком того, в чем Крас первым опознал что-то очень похожее на лист виноградной лозы.
Выражение лица Архимонда не изменилось, но его движения стали отчаяннее. Виноградные лозы теперь покрывали три четверти его огромного тела, и, казалось, вот-вот накроют все чудовище целиком.
Возможно, осознав это, верховный демон оставил попытки сорвать удушающие растения. Вместо этого, прищурившись, он освободил руки настолько, чтобы сложить их вместе.
И когда пальцы Архимонда сжались… устрашающий командир Легиона исчез в вспышке зеленого пламени.
Задыхающийся Малфурион опустился на одно колено, качая головой.
– Я подвел его… – расслышали орк и маг его бормотание. – Подвел моего шан’до, хотя не имел на это права…
Брокс и Земельник посмотрели на Краса, ожидая объяснений. Облаченный в мантию маг на мгновение поджал губы, и спокойно объяснил:
– Великий Зеленый Дракон, Аспект по имени Изера, приходится матерью Кенарию, Владыке Леса.
Дунгард, все это время попыхивающий своей трубкой, нахмурился, а затем произнес:
– Мой народ всегда считал, что это Элуна подарила жизнь Владыке Леса…
– Истинная история весьма непроста, – покачал головой Крас.
Брокс по-прежнему молчал, понимая, что это еще не все.