«Нет! Она не умрет!» – мысленно пообещал он себе.
Крас взял себя в руки. Он сделает все возможное, чего бы ему это ни стоило, чтобы Алекстраза жила… даже без него.
Драконы подлетели к окраинам Зин-Азшари, и Крас, который был готов к зрелищу кровавой бойни, случившейся после первого прихода Пылающего Легиона в мир смертных, все же испытал сильнейшее отвращение от увиденного. В голове ожили воспоминания о той, второй войне, когда жители Даларана и другие народы пали перед демонами и их грозными союзниками.
Снизу вверх на их приближение смотрели бесчисленные ряды демонов, из их пастей вырывался вызывающий рев. Большинство из них драконы игнорировали – стражи Скверны и им подобные были прикованы к земле и, следовательно, не представляли серьезной угрозы. Больший интерес вызывали стражи ужаса, которые приближались в огромном количестве, держа наготове пылающие копья и клинки.
Алекстраза смотрела, как на них движется большой отряд, а затем, запрокинув назад голову, выпустила струю пламени.
Раздались крики, и горящие стражи ужаса рухнули на землю. Одним выдохом красный исполин очистила небо почти от сотни демонов.
– Мошки… – пробормотала она. – Всего лишь мошки…
Затем один из зеленых драконов позади удивленно взревел, когда в него ударили несколько огромных круглых снарядов. Красу не нужно было находиться рядом, чтобы понять, что это инферналы. Даже чешуя огромного дракона не была абсолютно неуязвимой. Раны, нанесенные зеленому гиганту, были неглубоки, но повторные удары в конечном счете должны принести свои плоды.
– Давайте посмотрим, на что способны эти мерзкие твари! – прошипела Изера. Она закрыла глаза, сосредоточившись на следующей волне.
Новый отряд инферналов замедлил ход. Они продолжали снижаться, но уже на расстоянии от своих целей. Крас рассчитал их новый маршрут и мрачно улыбнулся: дворец вот-вот познает из первых рук те разрушения, которым его обитатели позволили произойти на Калимдоре.
Но ранее сделанное Красом предупреждение об опасности, которую представляли собой Высокорожденные и Маннорот, в следующее мгновение оказалось пророческим. Внезапно грозовое небо выпустило целый шквал чудовищных черных молний. Оказавшись в эпицентре, драконы были вынуждены разорвать строй в надежде остаться в живых.
Выжили не все. Зеленый самец, вероятнее всего, замедленный предыдущим нападением инферналов, замешкался. Больше дюжины молний врезалось в него со всей силы. Молнии обожгли сначала левое крыло, а затем оставили чудовищный ожог на хвосте и груди дракона.
И хотя вспышки прекратились, худшее ожидало впереди. Каждая из ран ярко полыхала, и, как видел Крас, повреждения быстро распространялись по всему телу зеленого самца. Ослабленный еще сильнее, тот стал легкой мишенью для атак Высокорожденных. Еще шесть молний настигли самца, пока он пытался удержаться в воздухе. Дракон взревел в агонии, и его предсмертный крик эхом отозвался в ушах Краса.
Зеленый гигант рухнул с неба на землю.
Его огромное тело с силой ударилось о темные воды Источника. Но даже столкновение с таким гигантским созданием, как дракон, стало для бурлящего водоворота встречей с обычным камешком. Когда зеленый исполин погрузился в зловещее озеро, по его глади прошла едва заметная рябь.
Их слух наполнил рокот, не предвещавший ничего хорошего.
– Держись крепче! – скомандовала Алекстраза, разворачиваясь.
На драконов обрушилась новая яростная атака. Повсюду сверкали черные молнии, и на этот раз ни один дракон не остался невредимым. Даже Алекстраза содрогнулась, когда один из зарядов попал ей в правое бедро.
– Она не горячая! – воскликнула она. – Жутко холодная! Пробирает до костей!
– Я посмотрю, что можно сделать!
– Нет! – Драконица оглянулась на мага. – Мы должны сохранить силы для атаки!..
Аспект Жизни резко накренилась, едва избежав нескольких молний, которые поразили бы не только ее, но и Краса. По всему небу в жутком танце кружили драконы. Маг огляделся и увидел, что все его соратники по-прежнему крепко держатся. Он опасался, что необходимость избегать магические молнии сделает для драконов невозможным удерживать своих всадников, но даже при таких обстоятельствах древние гиганты следили за своими подопечными.
Но так не могло продолжаться вечно. Прищурившись, Крас вгляделся в центр Источника. Да… он сумел обнаружить Душу Демона. А еще он почувствовал, что портал почти готов.
– В центр! – закричал заклинатель. – У нас мало времени!
Алекстраза тотчас же повернула в ту сторону. Крас наклонился вперед. Каким бы огромным ни был Источник Вечности, казалось, что громадные крылья Алекстразы за пару взмахов приблизят их к цели.
И действительно, там, высоко над зияющей пастью водоворота, почти безмятежно парила Душа Демона. Окруженная нечестивой черной аурой, она не была затронута жуткой магической бурей.
– Она должна быть защищена! – напомнил ей Крас.
– Мы с Изерой будем работать вместе со старшей супругой Ноздорму!
Он кивнул:
– А я и Ронин проследим за реакцией Саргераса и Древних Богов!
Драконы без всадников отступили в ожидании нападения со стороны Зин-Азшари. Три драконицы окружили зловещий диск; предыдущая встреча с ним заставляла всех быть настороже. Алекстраза взглянула на своих соратниц, а затем кивнула.
Из каждой вырвался золотой свет.
Их заклинания одновременно коснулись Души Демона, окутывая ее. Сила дракониц заглушила мерзкую ауру вокруг. Диск задрожал…
Внезапно, безо всякого предупреждения, их заклинания отбросило назад. Ответная реакция была настолько чудовищной, что всех трех дракониц отшвырнуло на некоторое расстояние. Их всадникам оставалось только одно – постараться удержаться.
С трудом цепляясь за свою королеву, Крас закричал:
– Что это?! Что произошло?!
Алекстраза сумела справиться с собой. Ее широко раскрытые глаза все так же смотрели на Душу Демона, но теперь уже с некоторого расстояния.
– Древние Боги! Я чувствовала их! Но – изнутри диска! Душа Демона таит в себе не только части наших сущностей, но и их тоже!
Новость не слишком удивила Краса. Тем не менее, было очевидно, что причастность к созданию диска не мешала Древним Богам, как это происходило с драконами. Они явно надеялись завладеть им, тогда как драконы этого сделать не могли. Видимо, когда дело касалось их, Смертокрыл творил диск иначе… если он вообще осознавал вторжение Богов.
– Ты можешь проникнуть через их заклинание?
– Я не знаю… честно, не знаю!
Крас выругался. Он снова недооценил Троих.
Он увидел, что Ронин пытается подать ему сигнал. Маг указывал в сторону Зин-Азшари. Крас перевел взгляд на легендарный город…
…и увидел, как почти два десятка призрачных мерзостей, каждая размером с дракона, взмывает к ним.
17
Азшара прихорашивалась.
О нет, дело было не в том, что она больше не была воплощением совершенства – даже она знала, что это так, – но в кои-то веки королева нашла того, кто был достоин ее усилий.
«Повелитель Саргерас вот-вот прибудет! Наконец, хоть кто-то, достойный называться моим супругом!» – думала королева.
Азшара ни на секунду не сомневалась в адекватности своих убеждений. Та, что завораживала своих подданных, сама была загипнотизирована повелителем Легиона.
В этот момент дворец содрогнулся. Такое случалось не в первый раз. Оторвавшись от великолепного отражения в зеркале, королева резко обернулась.
– Вайш! Вайш! Кто ответственен за этот отвратительный шум?
В комнату вбежала ее главная служанка.
– Капитан Варо’тен сообщает, что это жалкая попытка всякого сброда остановить неизбежное, о Святая Святых!
– И что же наш дорогой капитан делает с этим оскорблением моих ушей?
– Лорд Маннорот дал ему и его воинам подходящий транспорт. Капитан уже выдвинулся, чтобы разобраться с негодяями.
– Значит, все идет, как нужно? Задержки в прибытии нашего господина не будет?
Леди Вайш изящно поклонилась.
– Ничего такого, чего бы не предвидел лорд Маннорот. Мерзавцы безуспешно колотят по заклинанию.
– Великолепно…
Королева Азшара вновь принялась любоваться своим отражением. Она больше никак не могла подчеркнуть свою красоту. Шелковое платье тянулось за ней по мраморному полу, его тончайший узор ничего не оставлял незамеченным. Роскошные волосы королевы были убраны в высокую прическу, а сверкающие бриллианты в виде звезд, сияющие собственным внутренним светом, украшали локоны в нужных местах.
Последовало очередное сотрясение, на этот раз гораздо ближе. Азшара услышала крики со стороны покоев своих служанок и увидела расползающиеся по стене трещины.
– Посмотри, не ранен ли кто-нибудь, Вайш, – приказала она. Когда та повиновалась, королева ночных эльфов добавила: – И если так, то освободи их от обязанностей и отошли обратно к семье. От тех, кто окружает меня, я не приемлю ничего, кроме абсолютного совершенства.
– Слушаюсь, Святая Святых.
Недовольно нахмурившись, Азшара вновь перевела взгляд на большое зеркало, висевшее на противоположной стене. Королева тут же представила, как приветствует своего повелителя Саргераса. Эти мысли вернули улыбку на ее лицо.
– Что ж… теперь нам остается лишь немного подождать…
Она продолжила изучать свое отражение, мечтая о мире, который она и ее новый супруг создадут вместе. Мир, столь же совершенный, как и она сама.
Мир, достойный ее.
Малфурион потряс головой, пытаясь избавиться от головокружения, которое испытал во время падения Изеры. Его поразило, что голова вообще осталась на месте и что ей еще можно трясти, учитывая, что друиду не единожды пришлось повисеть на руках над зияющей дырой в центре темного Источника.
– Что произошло? – спросил он, не зная, что повторяет вопрос, заданный Красом.
Изера сказала ему почти то же самое, что Алекстраза ответила магу. Ночной эльф слушал с замиранием сердца. Оказаться так близко, но только лишь для того, чтобы их надежды стремительно рухнули…