Затем он, как Ронин и Крас, увидел жутких созданий, поднимающихся из города. Малфурион заметил, что верхом на появившихся из тени мерзостях, напоминающих летучих мышей, ехали солдаты. Он не сомневался, что возглавляет этот зловещий отряд капитан Варо’тен.
И действительно, спустя мгновение друид разглядел знакомую фигуру покрытого шрамами офицера. Обнажив меч, Варо’тен что-то выкрикнул тем, кто находился позади него. Солдаты тут же разбились на три группы, по одной на каждый из отрядов драконов. Только сейчас Малфурион понял, что он ужасно недооценил их численность: на каждого дракона приходилось по меньшей мере три чудовища.
Алекстраза не теряла времени даром. Красная драконица выпустила струю огня, которая прошла сквозь первого монстра и полетела дальше, пока, наконец, не исчезла. Даже солдат, сидевший верхом на чудовище, выглядел невозмутимо.
– Это невозможно! – ахнул Малфурион.
– Невозможно… верно… – глаза Изеры быстро двигались взад и вперед под опущенными веками. – Так и есть… мы неправильно смотрим на этих монстров…
– Что вы имеете в виду?
– Что они вовсе не такие, какими кажутся, и не там, где кажутся.
И тем не менее, даже если и так, Варо’тен и его солдаты создали вполне осязаемые иллюзии. Двое созданных из тени существ вцепились в драконицу Брокса, разрывая ее крылья. Кровавые следы, оставленные ими на ее твердой чешуйчатой шкуре, были достаточным доказательством их смертоносности. Однако, когда бронзовая драконица попыталась нанести ответный удар, все ее атаки оказались тщетными.
Изера тоже стала их жертвой. Одно чудовище пролетело вдоль ее горла, царапая его черными изогнутыми когтями, которые были частью крыла. Из красных ран хлынула кровь. Изера рванулась к крылу врага, но ее челюсти встретили только воздух.
– Я знаю, где они должны быть! – прорычала Изера, теряя терпение, что было для нее большой редкостью. – Но когда я хочу атаковать, их там уже нет!
Хуже всего было то, что теперь одна из тварей сосредоточилась на Малфурионе и Аспекте… тот самый зверь, что нес на себе капитана Варо’тена.
– Мне показалось, что я заметил тебя! – усмехнулся покрытый шрамами ночной эльф. – Ты такой же скользкий, как твой брат! Я их предупреждал! Я знал, что ему нельзя доверять!
У Малфуриона не было возможности спросить, что имел в виду Варо’тен, потому что уже в следующую секунду капитан и его нечестивый зверь оказались над друидом и драконом. Зловонный запах окутал Малфуриона, и даже Изера поморщилась. Это чудовище могло быть неуловимо для их атак, но вот его зловоние оказалось настолько сильным, что друида словно ударили кулаком.
Единственным, что предупредило Малфуриона о нападении капитана, был издевательский смех последнего. Клинок Варо’тена невероятным образом вытянулся, устремляясь к незащищенной груди близнеца Иллидана.
Наклонившись вправо, Малфурион ушел от меча, но почти отпустил драконицу. Едва он снова успел зацепиться, как Варо’тен атаковал его еще раз.
Изера ничем не могла помочь, потому что саму Спящую почти полностью окутал черный силуэт создания, напоминающего летучую мышь. В тот же миг второе чудовище вцепилось в задние лапы драконицы.
Внезапно Малфуриону вспомнился один из уроков Кенария. Сунув руку в мешочек, друид вытащил маленькое колючее семечко. В отличие от тех, которые он ранее использовал против Пылающего Легиона, у этого были слишком мягкие наросты, чтобы нанести врагу какой-нибудь серьезный урон. Однако этим семенам не было равных в прилипании ко всему, с чем они соприкасались.
Он подбросил два семечка в небо, и во время броска их стало четыре, затем восемь, шестнадцать и так далее в стремительной прогрессии. В одно мгновение воздух наполнился сотнями, а потом и тысячами семян. Как и было задумано, они не цеплялись ни к драконам, ни к соратникам Малфуриона, повинуясь воле друида. Скорее, он использовал их, чтобы выяснить правду о противниках.
Первые прошли сквозь «летучих мышей», но, как ни странно, следующие начали налипать на пустое пространство. Все больше и больше семян следовали их примеру. Начали вырисовываться формы, образы, которые стали настоящим открытием.
Тайна теневых нетопырей наконец-то была раскрыта. Чудовищные ездовые животные солдат постоянно мерцали, исчезая из виду каждые несколько секунд и почти мгновенно появляясь в другом месте. Сражаться с ними было по-прежнему непросто, но теперь защитники гораздо лучше представляли себе, куда нанести удар, а это все, что им требовалось.
Бронзовая самка отреагировала быстрее всех – вероятно, потому что принадлежала к роду Аспекта Времени. С огромным удовольствием драконица схватила одного из нетопырей, который материализовался в пределах ее досягаемости. Ее скорость, как и ее ярость, поразили Малфуриона. Драконица разорвала кажущуюся толстой шею существа, а затем отправила его и его неистовствующего всадника в черную пустоту внизу.
– Проклятье!
Услышав гневный крик, Малфурион оглянулся назад и увидел капитана Варо’тена прямо позади себя, над Изерой. Покрытый шрамами ночной эльф сделал выпад и на этот раз сумел задеть ногу друида. Бедро обожгло болью, и Малфурион бросил первое, что сумел достать из висящего на поясе мешочка.
Его противник чихнул, как и его отвратительный зверь. Воспользовавшись ситуацией, Изера нырнула в сторону чудовища, кусая и разрывая его с таким рвением, будто от ее выдающегося интеллекта не осталось и следа. Сейчас она была истинным зверем, сражающимся с той же первобытной яростью, что и ее враг.
Но существо-призрак отнюдь не было беззащитным. Когти твари были такими же острыми, как у дракона, а длинные клыки, казалось, вполне способны пронзить твердую чешую. Издав странный пронзительный крик, она с готовностью встретила Изеру.
Поначалу обоим всадникам не оставалось ничего другого, кроме как держаться ради спасения своих жизней. Малфурион пытался сосредоточиться на заклинании, но резкие движения двух сражающихся гигантов делали это невозможным.
Изера хлестнула хвостом по второму существу, находящемуся у ее задних лап. Точный удар отбросил чудовище назад, выигрывая дракону по крайней мере мгновение для лучшего противостояния ездовому зверю Варо’тена.
Капитан вложил меч в ножны и выхватил кинжал. Подозревая, что Варо’тен весьма искусен в метании клинка, Малфурион пригнулся. Офицер мрачно ухмыльнулся, выражая готовность подождать, несмотря на их жуткое положение.
Тело Изеры сделало резкий рывок. Друид посмотрел вниз и увидел, что вернулся второй зверь… а по пятам за ним следовал и третий. Он выкрикнул предупреждение драконице.
Используя свои невероятные крылья, зеленая исполинша с ревом бросилась на противника, чем застала врасплох и чудовище, и Варо’тена. Маневр позволил Изере развернуться ко второму нападавшему. Она опустилась на нетопыря и всадника, заключив их обоих в гигантские объятия. Ее когти разорвали в клочья покрытые семенами крылья твари, и драконица глубоко вонзила зубы в пригнутую шею.
Противно взвизгнув, чудовище обмякло у нее в когтях. Изера немедленно отбросила труп, позволив ему упасть в сторону Источника. Малфурион не видел никаких признаков солдата, так что друиду пришлось предположить, что тот был убит в самом начале, когда драконица опустилась на врага.
Когда зеленая исполинша отстранилась, чтобы сориентироваться, ночной эльф мельком увидел остальных. Три летучих мыши преследовали Брокса и бронзовую драконицу. Пока Малфурион наблюдал, орк весьма эффективно вонзил топор в плечо ближайшей из них. Зачарованное оружие рассекло все кости и сухожилия, какие только были, и вышло с другой стороны. Чудовище неуклюже отклонилось, едва удерживаясь в воздухе, однако бронзовая самка не позволила ему вырваться. Она выдохнула пламя в сторону пытающихся убежать созданий… и всадник вместе со зверем превратились из угрозы в истлевшие трупы. Мгновение спустя они рассыпались в прах, который неистовый ветер быстро разбросал по темным водам.
Но исчезло не только несколько летучих мышей, но и некоторые из драконов. Из зеленых в воздухе оставался только один самец, еще одной потерей стал бронзовый. У других выживших кровоточили раны, которые, судя по тому, что они получили их от обстрела молниями, должны были сильно ослаблять гигантов.
Но самое ужасное, Малфурион понимал, что пока они разбираются со своими врагами, то ничего не смогут сделать ни с Душой Демона, ни с порталом. Огромный водоворот внизу уже приобрел по краям знакомый зеленоватый оттенок, слишком похожий на пламя Пылающего Легиона, чтобы это могло быть простым совпадением.
– Душа Демона! – закричал он. – Мы должны что-то с ней сделать! Портал почти завершен!
– Я готова выслушать твои предложения, смертный, если ты скажешь, как мне одновременно избавиться от этих паразитов!
Огненная вспышка на мгновение озарила все вокруг. Малфурион заметил последние останки горящей летучей мыши, падающей в Источник. Прямо над ним летели Алекстраза и Крас. Друид почувствовал, что к этому приложил руку старший маг. Со временем их отряд победит воинов Варо’тена, но к тому моменту будет уже слишком поздно. А даже если и нет, они уже видели, что совместных усилий Изеры и Алекстразы недостаточно, чтобы сломать защиту, окружающую диск. Нужно придумать что-то еще… но что?
Мимо продолжали проноситься драконы и летучие мыши. Шансы казались даже выше, чем раньше, но сил все еще было недостаточно, чтобы они могли позволить себе сосредоточиться на Душе Демона. Теневые нетопыри по-прежнему преследовали драконов. Один из красных самцов, который уже получил несколько кровавых укусов, попал под атаку двух монстров. Бронзовая самка пробила крыло нападавшего, но чудовище успело глубоко вонзить клыки ей в плечо. Ронин и Крас продолжали с переменным успехом накладывать заклинания, а Брокс умело рубил любого врага, оказывавшегося в пределах его досягаемости.
Мимо промелькнул черный силуэт. Малфурион подумал было, что это одна из летучих мышей, но затем увидел знакомые очертания дракона. Он отвел взгляд – а затем, раскрыв рот – снова посмотрел назад.