Он приземлился на корточки рядом с сестрой, которая, казалось, только сейчас осознала, кем был ее возможный спаситель.
– Джерод! Ты не должен был приходить! Ты нужен им!
– Хоть раз прекрати командовать и встань за моей спиной!
Он бесцеремонно оттолкнул сестру назад, как раз в тот момент, когда два рогатых существа приблизились к ним. Несмотря на свою удачу, Джерод Песнь Теней не верил, что его маленький меч сумеет справиться сразу с двумя огромными клинками.
Но когда он был уже готов вступить в свою последнюю битву, внезапно прозвучал горн, и местность наполнилась ночными эльфами и тауренами. Халн врезался в двух демонов, обезглавив одного и ранив в грудь другого, прежде чем те успели осознать, что на них напали. В проезжающем мимо всаднике в плаще Джерод не сразу опознал лорда Черного Леса.
Их внезапному появлению могло быть лишь одно объяснение: воины видели, как Джерод вступил в битву… и верили в него настолько, что с готовностью пришли на помощь.
Подкрепление теснило демонов, выигрывая время для Джерода и Майев. Капитан потащил сестру подальше от места сражения, остальные жрицы следовали за ними.
Джерод усадил Майев на камень. Жрица пристально смотрела на младшего брата.
– Джерод… – начала она.
– Ты сможешь сделать мне выговор и позже, сестра! – рявкнул капитан. – Я не буду стоять в стороне, пока те, кто последовал за мной, сражаются с врагом от моего имени!
– Я не собиралась делать тебе выговор… – вот и все, что успела произнести жрица, прежде чем он оказался слишком далеко, чтобы слышать ее слова. Теперь, когда сестра, по крайней мере, на время оказалась в безопасности, Джерод мог позаботиться о своих соратниках. Упорно бился даже Черный Лес, один из самых известных представителей знати. Он и ему подобные сумели извлечь урок из ошибок лорда Звездного Глаза. Это была битва за жизнь, а не игра на потеху высших каст.
Оказавшись рядом с Халном, Джерод бросился на демона, двигающегося в сторону таурена. Халн заметил маневр и одобрительно фыркнул ночному эльфу.
– Я вырежу твое имя на моем копье! – пророкотал он. – Тебя будут чтить многие поколения моего рода!
– Для меня было бы честью пожить с этим!
– Ха! Сколько мудрости в таком молодом эльфе!
Драконица из рода Алекстразы спикировала к земле, выпуская очищающий поток красного пламени, который навсегда потушил множество зеленых огней. Это еще больше облегчило ситуацию для отряда Джерода. Командиру войска даже стало чуть легче дышать.
Но секундой позже, когда эта же драконица улетела обратно за линию фронта ночных эльфов, ее грудь зашипела, чешую разорвало, а внутренности вывернуло наружу. Земля содрогнулась, когда она врезалась в нее, и украдкой брошенный Джеродом взгляд ясно показал, что красная самка больше не взлетит.
Эта же участь постигла и дюжину солдат: их тела сами собой обуглились. Пали и демоны – казалось, что нападавшему было все равно, кто погибнет, лишь бы ничего не стояло у него на пути.
Халн положил руку на грудь Джерода в защищающем жесте.
– То, что происходит – не заслуга инферналов или эредаров! Думаю, он ищет…
Затем сильный ветер отшвырнул бойцов обоих отрядов в сторону так, словно они ничего не весили. Ночные саблезубы пострадали не меньше людей, а Черный Лес был отброшен вместе со своей пантерой, как и все прочие. Халну удалось продержаться чуть дольше, но даже упорство тауренов было не в силах противостоять невероятной буре. Воин пролетел мимо, в отчаянии колотя по ветру, и исчез из виду.
Однако… Джерод Песнь Теней не почувствовал ничего, даже легкого дуновения.
И вот он оказался совершенно один в тот миг, когда из поднятой ветром пыли шагнул гигант, чья темная кожа была покрыта замысловатыми татуировками, от которых даже неопытный Джерод ощущал излучение зловещей магической силы.
– Да… – задумчиво произнес демон, окидывая взглядом ночного эльфа с головы до ног. – Если уж мне не удастся заполучить друида, то я повеселюсь с тем, кого так трогательно называют надеждой этого обреченного воинства.
Джерод вытащил клинок, понимая, что у него нет ни единого шанса против такого противника, но не желая покоряться неизбежному.
– Я жду тебя, Архимонд.
Верховный демон рассмеялся.
18
Брокс был простым воином, но он хорошо знал, когда сражение идет не по плану. Не то чтобы он и остальные не могли победить этих закованных в броню ночных эльфов и их дьявольских зверей, но каждая потраченная впустую секунда приближала портал к завершению. Вокруг зева водоворота уже образовалась зловещая зеленая аура. Орк достаточно смыслил в магии, чтобы знать, что скоро проход окрепнет настолько, что через него сумеет пройти любое желающее зло, будь то Саргерас или неведомые «Древние Боги», о которых упоминал Крас.
Мимо его головы промелькнуло зазубренное копье, слегка оцарапав кожу, но в остальном оно не причинило закаленному орку никакого вреда. Хмурый солдат, державший это оружие в руках, направил своего теневого нетопыря в сторону, надеясь уйти от когтей бронзового дракона и нанести еще один удар зеленокожему воину, но дракон оказался быстрее. Они боролись, мешая планам ночного эльфа. Вместо того чтобы пронзить Брокса, он поймал орка за плечо. Брокс зарычал, когда зазубренный наконечник оторвал большой кусок его плоти. Невзирая на боль, воин сумел наклониться вперед и разрубить копье надвое.
Сыпля проклятиями, солдат выхватил меч, однако Брокс, отбросив осторожность, поднялся со своего места и прыгнул на противника.
Он приземлился на корточки, ухватившись за одно из ушей летучей мыши, чтобы удержаться. Этот наглый поступок настолько поразил ночного эльфа, что тот так и остался сидеть с открытым ртом, когда орк одной рукой вонзил топор в укрытую броней грудь врага. Солдат соскользнул со спины своего зверя и рухнул на землю.
Впрочем, Броксу его необдуманный поступок тоже едва не стоил жизни. Он рассчитывал перескочить со спины летучей мыши обратно на дракона, но шкура существа оказалась слишком скользкой. Отпустив ухо твари, орк потерял равновесие. По-прежнему крепко сжимая топор, он заскользил по направлению к хвосту, следуя за трупом ночного эльфа.
Перед глазами Брокса предстали быстро разрастающиеся врата далеко внизу. Он чувствовал, как внутри них растет и само зло…
А затем его подхватила пара когтей – как раз в тот момент, когда он упал. Голос Ронина воскликнул:
– Мы тебя держим, Брокс!
Красный дракон, выступавший в роли ездового животного мага, развернулся так, чтобы орк сумел взобраться на него. Ронин протянул орку руку, позволяя седеющему воину проскользнуть ему за спину.
– Тебе не кажется, что это было немного безрассудно даже для орка?
– Может, и так, – согласился Брокс, думая о портале. Каким бы храбрым он себя ни считал, но орк был благодарен, что не угодил в него. Чем дальше они окажутся друг от друга, тем лучше.
Маг внезапно напрягся.
– Берегись! Тут еще двое!
Теневые нетопыри направлялись прямо на них. Рука Ронина ярко вспыхнула, когда он создал заклинание. Брокс поднял топор, готовясь оказать любую возможную помощь. Он был рад приветствовать новых противников хотя бы по той причине, что они отвлекали его мысли от портала.
От портала и того зла, которое вызывало страх даже у орка.
Вид Смертокрыла, отброшенного заклинанием, которое окружало диск, одновременно поразил и опечалил Малфуриона. Если даже черный дракон не мог проникнуть через темную магию, то на что оставалось надеяться друиду и его спутникам?
Но у Малфуриона больше не было возможности беспокоиться о диске, потому что именно в этот момент на Изеру налетело очередное грозное создание. Зеленая драконица взревела, когда клыки летучей мыши вонзились ей в плечо рядом с позвоночником. Ночной эльф скользнул в сторону, чтобы не оказаться погребенным под чудовищем, и меч рассек воздух у его головы, едва не задев ухо.
– Маленький скользкий глупец! – прошипел Варо’тен, вновь занося клинок.
На этот раз офицер Азшары задел щеку Малфуриона.
– Следующий отрубит тебе голову! – пообещал Варо’тен, отводя меч для нового удара.
Друид сунул руку в мешочек. Он знал, что ему нужно, и молился отыскать это. Знакомое прикосновение успокоило его, и эльф вытащил семена.
Капитан Варо’тен устроился поудобнее. На его лице расплылась широкая зловещая ухмылка. Что и говорить, в лице этого любящего причинять боль солдата демоны нашли идеального подчиненного.
Когда лезвие опустилось, Малфурион швырнул семена в пасть летучей мыши.
Чудовище тут же забилось в конвульсиях, а острие клинка, направленное в горло друида, вместо этого прочертило кровавую, но неглубокую линию поперек его ключицы. Малфурион застонал от боли, но сумел не свалиться.
Из туши зверя Варо’тена вырвалось огненное сияние. Капитан попытался сохранить контроль, но безуспешно – летучая мышь с визгом заметалась вокруг своей оси.
Через мгновение она вспыхнула ярким пламенем.
Малфурион уже использовал присущее семенам тепло во время предыдущих сражений. Однако поскольку их оставалось совсем немного, он не рассчитывал воспользоваться ими здесь, в воздухе, где они не могли быть задействованы должным образом. Ночной эльф сумел убедиться, что все они достигли своей цели – а именно глотки – только потому, что теневое создание было прямо над ним.
Огненная буря была настолько яркой, что Малфуриону пришлось отвернуться. Он услышал крик Варо’тена, но слов не разобрал.
С последним пронзительным воплем сожженное чудовище исчезло из вида.
Тяжело дыша, Малфурион прижался к Изере. Драконица ничего не могла сделать для своего всадника, потому что ее вниманием завладела другая летучая мышь. Друид держался изо всех сил, пытаясь вернуть себе самообладание. Боль от ран была невыносимой, а осознание того, что диск по-прежнему недосягаем, еще сильнее опустошало его.
Острая боль пронзила его икру.
Малфурион закричал и едва не отпустил руки. Кровь наполняла его сапог, когда он отчаянно пнул источник нападения. Друид перевел наполненные слезами глаза на ногу и на причину своей муки.