Брат… – начал было Иллидан.
Ты!
Внутри Малфуриона что-то вспыхнуло, и он осознал, что должен немедленно проверить это «что-то». Однако, несмотря на все усилия, друиду так и не удалось этого сделать.
Малфурион! – послышался жалобный зов Тиранды. – Прекрати! Ты убьешь его!
Он понятия не имел, что именно делал с Иллиданом, но все же сосредоточился, пытаясь вернуть назад то, что выпустил. К своему удивлению, друид почувствовал, как Иллидан быстро приходит в себя.
Никогда… никогда бы не подумал, что в тебе есть это… брат… – в то время, как его тон был по обыкновению снисходительным, в голове Иллидана появилось ошеломляющее осознание, что близнец, которого он всегда считал слабым, на самом деле не был таким.
Тебе придется за многое ответить, Иллидан!
Если мы выживем, я отвечу на все предъявленные мне обвинения…
В его словах была доля правды. Какой смысл осуждать Иллидана, если все они погибнут? Кроме того, Малфурион понял, что растрачивает на брата драгоценные силы.
Отбросив мысли об Иллидане, друид снова прикоснулся к сознанию Тиранды:
Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал?
Ничего, Малфурион. Клянусь Элуной… но сейчас мы прячемся в развалинах возле Источника и даже не осмеливаемся произнести заклинание! Повсюду воины демона Маннорота! Я думаю, они догадываются, где мы, несмотря на чары Иллидана и мои молитвы…
О, как бы он хотел пойти за ней, но это снова было невозможно. Малфурион выругался.
Если мы сумеем преуспеть в…
Но прежде, чем он смог передать что-то еще, Смертокрыл издал ужасающий рев. Первобытные эмоции в крике дракона разрушили связь с Тирандой и Иллиданом и вытеснили из мыслей Малфуриона все остальное.
Он обнаружил, что смотрит на измученного до предела дракона, однако тот по-прежнему был одержим своими поисками и никакая боль не страшила его. Некоторые из прикрепленных к черному зверю пластин превратились в лохмотья, а пара участков тела лишилась чешуи. Подо всем этим обнаружилась обожженная или разорванная плоть. Крылья гиганта тоже были оборваны в нескольких местах, и Малфуриона поразило, что безумный Хранитель Земли еще может летать. Когти Смертокрыла были изогнуты и надломаны, словно он царапал какой-то непроницаемый предмет.
А затем Малфурион увидел, как близко черный исполин подлетел к своей добыче.
– Клянусь творцами! – взревела Изера. – Он не даст себя остановить!
Друид молча кивнул, и затем понял, насколько ужасны были ее слова. Казалось, что в любой момент Смертокрыл сотворит невозможное… и тогда тем, кто надеялся украсть у него диск, предстоит сделать то же самое.
Прочь… прочь… – требовали голоса, которые когда-то поощряли все начинания дракона. Теперь же они, как и все остальные, доказали свое предательство. Воистину, Нелтарион не мог доверять никому, кроме самого себя.
– Я заполучу ее! Душа моя! И больше ничья!
Он чувствовал, что голоса возмущены его неповиновением. Они свирепо атаковали его разум и в то же время подпитывали заклинания Пылающего Легиона, которые так же боролись с ним. Никогда еще черный дракон не испытывал таких страданий, но это того стоило. Несмотря на то что он продвигался вперед медленно, Нелтарион по-прежнему делал успехи. Он почти мог схватить диск.
Прочь… – повторяли голоса. – Прочь…
Однако Нелтарион заметил, что за их возмущением скрывается беспокойство и даже страх. Голоса тоже видели, что он почти добрался до своего творения. Возможно, они осознавали, что, когда Душа вернется к нему, он накажет их так же, как и всех остальных.
Затем в игру вступил еще один фактор. Повелитель демонов потянулся из своего мира, увеличивая и без того чудовищные силы, что уже были вплетены в матрицу заклинания. Нелтарион снова взревел, ибо муки, что он испытал раньше, теперь казались ему лишь отголоском того, что он чувствовал сейчас.
Но, если на то пошло, это только заставляло черного Аспекта двигаться вперед. Пасть его растянулась в драконьей версии смертоносной усмешки, и гигант громко расхохотался над всеми, кто хотел отнять у него то, что по праву являлось его собственностью. Так же со смехом он преодолел последние несколько ярдов до диска.
– Мое! – торжествующе взревел Нелтарион. – Мое!
Его лапа обхватила Душу Демона.
– Это нужно сделать сейчас! – предупредил Крас Алекстразу. – Сейчас, если мы хотим…
Мир взорвался.
Или по крайней мере, так показалось дракону-магу. Сумасшедшее изобилие всех цветов ошеломило Краса. Он услышал, как Алекстраза взревела от удивления и боли. Огромная сила обрушилась на них обоих. Крас попытался удержаться за свою королеву, но для его нынешней смертной оболочки это оказалось непосильной задачей.
Он сорвался вниз.
Мимо него проносились какие-то предметы. Визжащий, обугленный теневой нетопырь. Маленькая фигурка, которая могла быть его всадником или одним из товарищей. Несколько горящих кусочков драконьей чешуи цвета его собственного рода.
Крас вращался и вращался, не в силах замедлить свое падение, несмотря на все попытки сотворить заклинание.
«Мы проиграли! – пронеслось у него в голове. – Безусловно, это конец всему!»
Затем его подхватила огромная лапа, и он услышал хриплый голос Алекстразы:
– Он сделал это! Он это сделал!
Сморгнув слезы, маг сумел разглядеть Смертокрыла и Душу Демона.
Черный дракон ревел во всю мощь своих легких, освобождая диск от заклинания. Тело Смертокрыла пылало, и Краса поразило, как живое существо, пусть и такое могущественное, как Аспект, вообще может пережить подобные повреждения. Гигант, торжествующе смеясь, невзирая на явную агонию, высоко поднял свое творение.
А затем из глубин Источника вырвалась черная сила и ударила Смертокрыла точно в лоб.
Она отбросила дракона назад, атакуя его с такой яростью, что тот отлетел далеко-далеко – за пределы не только огромного Источника, но и его берега. Кувыркающийся в воздухе Смертокрыл скрылся в облаках из поля зрения…
А вслед за ним Душа Демона – вырвавшаяся из его хватки – нырнула в водоворот.
– Мы должны перехватить контроль над диском прежде, чем Смертокрыл или Древние Боги сумеют вернуть его в матрицу портала! Думаю, что, несмотря на заклинание Смертокрыла, я сумею удержать Душу – по крайней мере, достаточно долго для того, чтобы мы достигли наших целей! Но мы должны добраться до нее первыми!
– Я постараюсь изо всех сил… – выдохнула Алекстраза.
Только сейчас Крас заметил, насколько его королева пострадала от заклинаний, высвобожденных безумными действиями Смертокрыла. Аспект Жизни едва держалась в воздухе.
Внезапно мимо них пролетел еще один огромный дракон – знакомый зеленый гигант с самым необычным ночным эльфом на спине.
– Малфурион… – пробормотал Крас, глядя на друида, который теперь щеголял парой небольших рогов, так похожих на рога его учителя. – Да, он должен стать тем, кто попытается это сделать…
Однако это не давало повода бездействовать всем остальным. Алекстраза не теряла скорости, невзирая на раны, а справа от Краса пролетели Ронин и Брокс на красном самце. Бронзовая самка следовала за ними, но без всадника она могла только присматривать за остальными.
Изера бросилась за падающим диском, который оставлял за собой яркий золотой след. Крас наблюдал, как друид раскрыл ладонь… а затем безошибочно поймал оскверненный артефакт и прижал его к груди.
И тогда из портала донесся чудовищный рев, который потряс дракона-мага до глубины души. Крас посмотрел вниз, с ужасом глядя на назревающую в центре зеленую бурю.
Саргерас пытался пройти через почти законченные врата.
Как воин, Брокс хорошо знал границы своих возможностей. Сейчас было время магов и чародеев. Здесь больше не осталось врагов с топорами и мечами.
Малфурион, не моргая, смотрел на грозное устройство широко раскрытым глазами. Брокс понимал притягательную силу диска и быстро крикнул через голову Ронина:
– Друид! Не верь ему! Это зло!
Ночной эльф поднял глаза и решительно кивнул соратнику. Брокс облегченно выдохнул, но этот выдох превратился в сдавленный звук, когда орк, как и все остальные, услышал демонический крик, вырывающийся из колодца. Это был крик разгневанного бога.
Крик Саргераса, повелителя Пылающего Легиона.
– Повелитель демонов хочет пройти в Калимдор! – взревел алый самец. – Портал почти готов! Он может достичь успеха… и если случится так, мы все обречены!
Брокс уставился на зеленую бурю внизу. Она сжималась, сливаясь в почти идеальный восьмиугольный разлом меньшего размера.
– Что происходит? Врата сжимаются, а не растут!
– Должно быть, Саргерас пытается увеличить свои шансы, локализируя заклинание! После того, как он окажется на этой стороне, у него не возникнет проблем с тем, чтобы снова широко растянуть проход. Во всяком случае, его шансы на успех довольно велики!
В ужасе орк оторвал взгляд от чудовищной бури… и увидел, что их положение стало хуже некуда. Теперь из Зин-Азшари взмывали в небо сотни, а может и тысячи крылатых созданий.
– Смотрите! Вон там!
Демон Маннорот позволил капитану Варо’тену и его солдатам напасть на отряд, и как оказалось, это было необходимо, чтобы сработала тактика отсрочки. Но теперь, после того, что сотворил черный дракон, план явно изменился. Маннорот несомненно понимал, что Легиону угрожает настоящая опасность. Поэтому-то он и призвал всех стражей ужаса и прочих крылатых демонов разобраться с защитниками Калимдора.
Брокс жаждал вонзить свой топор в приближающийся рой, но знал, что его усилия будут попросту смехотворны по сравнению с возможностями Ронина и Краса. Конечно, он мог бы лететь рядом, пока красный самец и маг сражаются, но что в этом толку?
Алекстраза и Крас, находившиеся еще дальше, уже развернулись, чтобы противостоять орде летающих демонов. Красный самец начал по дуге отдаляться от центра Источника. Это делало владение Душой Демона и запечатывание портала задачами Малфуриона… при условии, что для него каким-то чудом выиграют необходимое время. Даже Брокс ощущал зловещие токи энергии, концентрирующейся в сжимающемся портале. Саргерасу почти удалось…