За ним зловеще полыхал портал. Пламя танцевало, будто само было демоном, и манило к себе Пылающий Легион, как какого-нибудь мотылька. Брокс ожидал, что его сразу же одолеют, но он не только выжил, но и не позволил ни одному демону добраться до врат.
Старый воин не знал, сколько еще сумеет продержаться. Он надеялся, что будет жить до тех пор, пока существует портал. Зачарованный топор давал ему преимущество, которое Брокс использовал с невероятной пользой, но оружие служило хорошо, только пока хватало сил.
Что-то черное двинулось справа и привлекло внимание орка. Инстинктивно он подался навстречу…
И был сбит чудовищной силой, по сравнению с которой мощь демонов казалась пустым звуком. Плечевая кость Брокса треснула, и он почувствовал, как несколько сломанных ребер врезаются ему во внутренние органы. Его пронзила острая, мучительная боль.
Ветеран попытался подняться, но снова получил ужасающий удар. Ноги были раздроблены, а челюсть справа сломана. Брокс ощутил знакомый вкус собственной крови. Один глаз заплыл и не открывался, орк едва мог дышать, но его действующая рука по-прежнему крепко сжимала топор. Вопреки всему, Брокс замахнулся, надеясь достать ударом нападавшего.
Лезвие наткнулось на преграду, и поначалу у Брокса вновь появилась надежда. Однако немедленно последовавший за ударом визг дал понять раненому орку, что он поймал всего лишь зверя Скверны, который пытался приблизиться к легкой добыче.
Какая жалость…
Несмотря на эти слова, в ужасном голосе, грохотавшем в голове воина, не было ни капли жалости. Орка накрыла огромная тень.
Какая жалость растрачивать впустую такую жажду крови…
С натужным ревом Брокс сумел подняться. Топор описал смертоносную дугу.
На этот раз орк знал, что ударил не просто демоническую гончую.
Раздавшийся вопль, полный ярости, оглушил раненого воина. Сквозь то, что осталось от его здорового глаза, Брокс увидел титаническую рогатую фигуру в литой черной броне; грива густых волос и борода неизвестного, казалось, состояли из дико танцующих языков пламени. Орк не мог как следует разглядеть черты лица исполина, но каким-то образом знал, что те были одновременно удивительно совершенны и чудовищно ужасны.
Затем титан занес руку, и в ней Брокс увидел жуткий длинный меч с наполовину обломанным лезвием. Впрочем, оставшаяся часть была зазубренной и все еще способной на убийства.
Сквозь сломанные зубы орк начал читать предсмертную молитву.
Неровное острие пронзило его, пробив позвоночник. Тело Брокса безудержно затряслось, и свет в его глазах померк. Топор выскользнул из разжавшихся пальцев.
Испустив последний вздох, орк наконец присоединился к своим товарищам из прошлого.
– Их слишком много! – закричал Ронин.
– Мы должны сделать все, что в наших силах! Малфуриону нужно время! – ответил Крас со спины Алекстразы.
– Он сможет что-нибудь сделать?
– Он часть самого Калимдора! Он должен справиться! У него самые высокие шансы на успех! Поверь мне!
Ронин больше ничего не сказал, только кивнул и отправил еще десяток демонов в преисподнюю, если у таких, как они, вообще существовал загробный мир.
Шум снаружи и даже внутри не прекращался. У королевы Азшары закончилось терпение. Одетая в свое лучшее платье, чтобы представить великому Саргерасу самое поразительное зрелище, Святая Святых вышла в коридор в сопровождении своей демонической стражи. Часовые из числа ночных эльфов нервно вытянулись по стойке «смирно», когда она проходила мимо.
– Вайш! Леди Вайш!
Главная служанка Азшары примчалась с противоположной стороны, мгновенно склоняясь перед своей королевой.
– Да, моя госпожа! Я здесь, чтобы повиноваться!
– Ты здесь, чтобы отвечать на вопросы, Вайш! Меня заверили, что все в порядке, но, если уж на то пошло, во дворце и его окрестностях царит настоящий хаос! Это оскорбляет мои чувства! Я хочу, чтобы порядок был восстановлен, это ясно? Что подумает наш повелитель Саргерас?
Вайш не отрывала глаз от изысканного мраморного пола, на каждом квадрате которого был изображен стилизованный профиль Азшары.
– Я всего лишь ваша покорная слуга, Святая Святых! Я пыталась выяснить у лорда Маннорота какие-нибудь новости, но он приказал мне убираться прочь, угрожая содрать мою плоть с костей!
– Какая дерзость! – Азшара взглянула в сторону башни, где трудились Высокорожденные и демоны. – Мы должны все увидеть! Пойдем, Вайш!
Ведя за собой свою взволнованную спутницу, королева направилась наверх. То, что она сначала не созвала остальных своих слуг, которые должны были придать ее выходу величия, было явным признаком недовольства правительницы. Для этого путешествия ей требовались только Вайш и ее телохранители.
В дверях пара стражей Скверны и две демонические гончие попытались преградить им путь.
– В сторону! Я приказываю!
Собаки заскулили, явно желая повиноваться, но два чудовищных воина с вызовом покачали головами.
Азшара оглянулась на свою свиту. Улыбнувшись демонам, сопровождавшим ее, она отдала приказ:
– Прошу, уберите это с моих глаз.
Ее стражники без колебаний двинулись в сторону своих соратников. Они пробыли с королевой достаточно долго, чтобы стать жертвами ее коварства. Демоны, перегородившие им путь, оказались в меньшинстве и быстро пали, так же, как и псы. В процессе стычки погиб и один из стражей Азшары, но что такое страж по сравнению с желаниями королевы?
Когда с ее пути убрали трупы, правительница ночных эльфов двинулась вперед. Вайш распахнула дверь, а затем проскользнула следом за госпожой.
Комната превратилась в гудящий улей. Изможденные вспотевшие чародеи лихорадочно работали под злобным взглядом Маннорота. Сатиры, эредары и повелители ужаса тоже трудились над заклинаниями, действие которых, очевидно, наступало за дворцовыми стенами.
Не устрашившись чудовищного напряжения со стороны заклинателей, Азшара приблизилась к огромному демону. Маннорот, сам немало взмокший, поначалу не заметил ее присутствия, и подобное пренебрежение королева едва ли могла стерпеть.
– Лорд Маннорот, – холодно начала она. – Я разочарована отсутствием порядка прямо перед самым прибытием Саргераса…
Демон-лорд развернулся к ней, и его жабье лицо выразило колоссальное удивление от такой дерзости.
– Мелочь, тебе лучше исчезнуть отсюда прямо сейчас! Мое терпение на исходе! За то, что ты прервала меня в такой момент, я оторву тебе голову и сожру твои внутренности!
Азшара ничего не ответила, лишь властно посмотрела на демона.
Зашипев, Маннорот протянул к ней мясистую руку. Его намерения были ясны; дальнейшее существование ночной эльфийки больше не было в его интересах.
Но едва приблизившись, Маннорот замешкался. И вовсе не из-за внезапного осознания, что Саргерас может по-прежнему желать сохранить жизнь этому существу с серебряными волосами. Скорее, демон обнаружил, что здесь имеет место быть такая сила, которой могли противостоять лишь его господин и Архимонд. Как бы он не старался, Маннороту легче было бы задушить самого себя, чем королеву.
В конце концов, он отступил, разрываясь между внезапной тревогой из-за той, которую сильно недооценил, и существующей опасностью для портала.
– Ради нашего господина Саргераса, – царственно провозгласила Азшара, – я прощаю вам сию вспышку гнева… на этот раз.
Стараясь скрыть свое беспокойство, Маннорот быстро отвернулся от нее.
– У меня больше нет на это времени! Необходимо защитить портал…
Демон не заметил, как королева выгнула бровь.
– Портал в опасности? Но почему?
Скрепя пожелтевшими клыками, демон пророкотал:
– Отчаянные действия нескольких оставшихся отбросов! Все будет в порядке… но только если больше не появится никаких помех!
Азшара поджала губы от его оскорбительного тона, но уловила смысл слов.
– Очень хорошо, лорд Маннорот! Я вернусь в свои покои… но я ожидаю, что этот инцидент будет улажен как можно скорее, и Саргерас, наконец, явится ко мне. Мы закончили здесь, Вайш.
С царственным видом королева ночных эльфов удалилась. Когда она скрылась из виду, Маннорот бросил недоверчивый взгляд через плечо, а затем, опомнившись, вернулся к своей задаче. Мятежники будут разгромлены, и проход для повелителя Легиона будет открыт. Демон-лорд чувствовал, как Саргерас приближается к вратам, которые все еще держались, несмотря на то, что диск дракона похитил друид со своими друзьями.
Скоро… очень скоро…
Малфурион и Иллидан продолжали сражаться с демонами в руинах, одновременно вливая в диск самих себя. Иллидан стремился изо всех сил повлиять на ситуацию, но, к счастью, Малфурион сдерживал своего близнеца. Действовать нужно было вдумчиво, даже если до последнего вздоха оставались считаные секунды.
И вот… они наконец были готовы нанести удар.
Но едва братья начали читать последнее заклинание, Малфурион почувствовал, как его разума касается чудовищное зло. Зло, которое не было Саргерасом. Голоса шептали в его голове, обещая ему всё. Он смог бы править Калимдором, сделать Тиранду своей королевой, а Пылающий Легион – своей армией. Все склонились бы пред его величием. Ему оставалось лишь внести небольшое изменение в свои чары.
Друид подавил шепот, понимая, чего на самом деле желают говорящие. Он продолжил читать заклинание…
Но лишь для того, чтобы внезапно Иллидан попытался сделать то, чего голоса хотели от Малфуриона. Там, где друид сумел преодолеть соблазн, чародей пал жертвой их пленительных слов.
Иллидан! – Малфурион отправил брату мысленное послание такой силы, что оно было сравнимо с физическим ударом. Он почувствовал, как власть тьмы над Иллиданом ослабла. Его близнец судорожно вздохнул…
Я снова стал собой, – мгновение спустя заверил его Иллидан.
Хотя Малфурион и не поверил ему до конца, он продолжил выполнять свою задачу. У них оставалось мало времени. Удивительно, что повелитель демонов до сих пор не явился. Самое ужасное, что, даже несмотря на то что сейчас демонические создания были отброшены, они наверняка сумеют последовать за Саргерасом в мир смертных, если портал останется открытым. В этом Малфурион не сомневался.