Поднялся свирепый ветер, вздымая пыль. Джерод прищурился, стараясь не ослепнуть. Приближающийся Архимонд замедлился, но остался все таким же невозмутимым. Джерод посчитал, что темный гигант обдумывает, как лучше нанести удар по своей жертве.
Но уж если ему было суждено умереть, решил ночной эльф, то он, по крайней мере, сделает вид, что пытается бороться до последнего. Крепко сжимая меч обеими руками, Джерод издал крик и бросился на Архимонда.
Сквозь поднявшуюся пыль он заметил, что демон слегка улыбнулся его дерзости. Однако, когда Джерод приблизился, усмешка исчезла, и, к удивлению отчаявшегося офицера, Архимонд напрягся.
Сильный ветер почти швырнул Джерода вперед. Стиснув зубы, ночной эльф прицелился в живот противника. Это было единственное место, до которого он мог дотянуться, и которое могло – только могло – оказаться уязвимым для его ничтожного клинка. Если бы ему удалось оставить на Архимонде хотя бы царапину, прежде чем гигант раздавит его…
Зрение Джерода затуманили пыль и слезы, придавая демону почти призрачный вид. Архимонд протянул к нему руку, и ночной эльф приготовился встретить какое-нибудь жуткое заклинание, которое расплавит его плоть и превратит кости в масло.
Но заклинания не последовало. Вместо этого Архимонд, слегка согнувшись, отступил. Его торс остался совершенно беззащитен.
Джерод сделал выпад, заранее приготовившись к неудаче. Он не сомневался, что клинок либо расколется о шкуру Архимонда, либо и вовсе пройдет мимо.
Однако бывший капитан не промахнулся, и, к его величайшему изумлению, меч глубоко вошел в живот гигантского демона. Еще более странным было то, что Джерод совсем не ощутил сопротивления, словно бы Архимонд и впрямь стал призраком. Ночной эльф продолжал давить на рукоять, все это время ожидая смерти.
Но вместо этого… Архимонд отлетел назад, словно его сильно ударили. Но он не приземлился, как можно было ожидать, а продолжал лететь. Размахивая руками и ногами, командир демонов поднялся в воздух, и только тогда Джерод сообразил, что это ветер унес Архимонда.
Все хладнокровие окончательно покинуло лицо верховного демона, когда он взмывал все выше и выше в небеса. Его лицо исказилось в чудовищной гримасе, более подходящей для того воплощения зла, каким он и являлся. Демон издал яростный крик… а потом скрылся за горизонтом.
Еще до того, как изнуренный офицер сумел осознать, что выжил в этом невероятном поединке, он увидел, что теперь ветер атакует весь Легион. Демоны изо всех сил старались удержать свои позиции, но их поднимало в воздух и швыряло в разные стороны, словно пыль. Чудовищные гончие, пытающиеся прыгнуть вперед, вместо этого откатывались назад, сделав несколько неуклюжих скачков по земле, прежде чем улететь вслед за Архимондом. Стражей Скверны одного за другим выдергивало из рядов вражеского войска, и хотя многие из них стояли совсем рядом с защитниками, ни одного ночного эльфа, таурена или другого создания Калимдора не постигла такая же поразительная участь.
Падающие с неба инферналы резко свернули в сторону – траектория движения каменных гигантов теперь повторяла полет их исчезнувшего командира. Одному из созданий даже удалось приблизиться к земле на несколько дюймов, прежде чем вихрь утащил его в обратном направлении. Драконов, как ни странно, безумная стихия едва коснулась. После нескольких незначительных корректировок они восстановили равновесие, а затем благоразумно опустились на землю, откуда продолжили наблюдать за крушением Легиона.
Небеса заполонили корчащиеся, рычащие демоны, которые тщетно пытались вернуться на землю. Стоящие под ними изумленные бойцы смотрели, опустив оружие, как угроза их стране, всему их миру просто исчезает прямо у них на глазах. Даже трупы давно убитых демонов присоединились к парящим вверху живым товарищам, дополняя зрелище.
– Это просто чудо! – крикнул кто-то из-за спины Джерода. Он оглянулся через плечо и обнаружил, что некоторые из тех, кого успел отшвырнуть Архимонд, возвращаются. Многие из защитников продолжали наблюдать за происходящим в небе, но некоторые воины смотрели на Джерода так, словно этот ошеломительный поворот событий был делом его рук.
Один за другим отряды демонов покидали Калимдор, пока вскоре перед защитниками не простерлась бесплодная пустошь. Не осталось ни одного демона. На самом деле, от сил Легиона не осталось ни следа.
Несколько ночных эльфов с облегчением рухнули на колени. Однако несмотря на случившееся, Джерода не оставляло тревожное чувство, что борьба еще не закончилась. Все не могло быть так просто…
– Всем подняться на ноги! – взревел он. Здоровой рукой командир армии схватил изумленного глашатая и скомандовал: – Труби в горн! Привести войско в порядок! Мы должны быть готовы к переходу!
К Джероду подошла жрица Элуны и осмотрела его руку. Пока она это делала, бывший капитан пытался собраться с мыслями.
– Мы что, пустимся за ними в погоню? – произнес какой-то аристократ, выглядевший, по мнению Джерода, чересчур энергично.
– Нет! – отрезал командир, не обращая внимания на разницу между их кастами. – Мы будем ждать вестей от мага Краса или одного из тех, кто отправился с ним! Только после этого мы выдвинемся… Но независимо от того, будет ли это наступление на Зин-Азшари или бегство нашего войска, мы должны быть готовы сделать все так же быстро, как этот ветер!
Когда все подчинились, Джерод позволил себе выделить время для того, чтобы его осмотрела жрица. Командующий Песнь Теней еще раз взглянул в ту сторону, куда улетели демоны, – в сторону столицы и Источника.
Все не могло закончиться так просто, нет…
Тем не менее, по всему Калимдору Пылающий Легион был оторван от земли и брошен, беспомощный, в Источник Вечности. Демоны оказались совершенно неспособны противостоять натиску ветра, и, под удивленными взглядами Краса и его отряда, сбившись в зависший над водой гигантский пчелиный рой, рухнули в водоворот.
– Это всё? Всё кончено?! – не выдержал Ронин.
– Может, и так… а может, и нет! – И, обращаясь уже к Алекстразе, Крас крикнул: – К Малфуриону!
Она кивнула, разворачиваясь в сторону друида и Изеры. Ронин и красный самец следовали прямо за ними.
Малфурион и драконица парили над водоворотом; ночной эльф купался в золотом сиянии Души Демона. Его обычно темная кожа казалась почти такой же белой, как у Краса. Друид с тревогой посмотрел на мага. Лицо ночного эльфа выглядело старше: тут и там залегли морщинки, глаза немного запали.
– Он все еще пытается прорваться! Не знаю, сможет ли мое заклинание сдержать его!
Крас посмотрел вниз. Высшие чувства позволили дракону-магу заглянуть в глубь Источника.
В глубь портала…
И там он увидел Саргераса, повелителя Легиона.
Литая броня покрывала титана от шеи до ног. Черная ярость монстра оказалась так велика, что магу было больно смотреть на него. Превозмогая боль, Крас осмелился взглянуть злу в лицо – чудовищно искаженное совершенство. Когда-то повелитель демонов был привлекательным, даже красивым существом и принадлежал к расе, которая, как знал Крас, создала этот мир. Однако теперь былая красота оказалась запятнана. Его плотью стала сама смерть, а глаза пылали пустотой абсолютного хаоса. Зубы Саргераса превратились в острые клыки, за спиной хлестал длинный толстый хвост, покрытый зазубренной чешуей, с выпирающим на конце шипом. Руки заканчивались страшными изогнутыми когтями, и в одной из них верховный демон держал чудовищный меч, сломанный посередине, но все еще способный нанести серьезные увечья своим зазубренным лезвием.
Крас задохнулся, ужаснувшись тому, что увидел дальше. На конце этого ужасного оружия висело крошечное зеленое тело.
Брокс.
За всеми переживаниями маг совершенно забыл об орке. Теперь же Крас понял, как его отряду удалось получить драгоценные – практически бесценные – секунды. Орк отдал свою жизнь, чтобы задержать Легион.
Саргерас стоял у врат. Несмотря на невероятные силы, загнавшие его войско обратно в родной мир, повелитель Легиона продолжал наступать. Медленно, но верно он пробирался к порталу…
Но когда Саргерас приблизился, Крас заметил нечто поразительное: повелитель демонов был ранен, хоть и незначительно. Его правую ногу украшала маленькая царапина, отметина, в которой острый глаз мага узнал след удара топора.
Топора Брокса. Каким бы невероятным это ни казалось, но зачарованное оружие поцарапало Саргераса. Конечно, реального вреда рана не приносила, но сам факт ее существования открывал уникальную возможность.
– Ронин! Алекстраза! Мы должны действовать как единое целое! Малфурион! Приготовься! У тебя будет шанс уничтожить портал, но все висит на волоске!
Все откликнулись на призыв Краса. Маг чувствовал, что его королева и бывший ученик позволяют ему направлять их силы. Красный самец тоже усиливал Краса, как и Изера. Все это делало Малфуриона уязвимым для нападения, но если эта последняя попытка провалится, то никто из них не сумеет выжить.
Глаза загорелись силой, и Крас сфокусировал объединенную магию отряда на вратах. Маг надеялся на то, что повелитель демонов будет предельно сконцентрирован на портале – тогда отчаянная задумка заклинателя могла оказаться успешной.
По сравнению с Саргерасом, Архимонд и Маннорот были просто блошками. Сила сотни драконов была для него пустым звуком. Если бы Крас попытался ударить Саргераса прямо в грудь или в голову, результат оказался бы попросту смехотворным, по крайней мере, для повелителя демонов. То, что Броксу удалась эта невероятная атака, говорило о силе, вложенной в оружие друидом и его шан’до.
Вместо этого маг направил все силы, что ему передали, в крошечную, незначительную рану, которую смог нанести топор Брокса – часть самой магии Калимдора.
А потом это случилось. Крас почувствовал, как концентрация Саргераса на мгновение ослабла. Не от боли – на это и надеяться не стоило, – а просто от изумления.
Этого маг и ждал.