– Сюда!
Малфурион схватил брата за руку и потащил его к остальным. Тиранда уже сидела на Изере. Она помогла подняться сначала Иллидану, а затем и Малфуриону.
В этот момент над их головами зависла огромная тень. Друид инстинктивно приготовился увидеть очередной демонический ужас, но затем разглядел, что это были не кто иные, как Крас и Алекстраза.
– Душа Демона! – крикнул маг. – Она все еще у тебя?
Ночной эльф похлопал по одному из мешочков у себя на поясе. Он спрятал в нем диск как раз перед тем, как Изера приземлилась.
Крас облегченно кивнул:
– Тогда поторопитесь! Мы должны улететь далеко и как можно быстрее! Даже воздух здесь может оказаться небезопасен!
К этому моменту Малфурион уже прекрасно осознавал, что маг знает намного больше, чем говорит, и держался крепко. Изера взмыла над развалинами как раз в тот момент, когда под ее лапами появилась очередная трещина.
– Зин-Азшари исчезает!.. – воскликнул дракон-маг. – …И это только начало!
Оба дракона изо всех сил хлопали крыльями, но двигались так, словно летели сквозь смолу. Малфурион оглянулся и увидел, что неба над Источником больше не существует. Огромное воронкообразное облако окутывало все вокруг. Похоже, большая часть того, что говорил Иллидан, оказалась правдой. Источник Вечности слишком часто разрывался между заклинаниями демонов, Древних Богов и усилиями защитников.
Неужели Малфурион и его друзья спасли мир лишь для того, чтобы уничтожить?
То, что друид поначалу принял за оглушительный гром, испугало его. Он зажал уши руками, ожидая, когда звук стихнет.
– Смотрите! – воскликнула Тиранда, ее губы находились достаточно близко к нему, чтобы ночной эльф мог расслышать ее голос. – Город!
Они посмотрели… и увидели, как земля позади Зин-Азшари раскалывается на части. Разверзся огромный каньон глубиной в несколько миль. Вся столица буквально соскальзывала к Источнику.
– Его… затягивает… все сильнее! – взревела Изера.
Источник засасывал в свою пасть всю землю вокруг, буквально пожирая Калимдор. Теперь Зин-Азшари плавал в черных водах, словно остров, раскачиваясь на волнах, подобно обломкам кораблекрушения. По иронии судьбы, дворец по большей части остался цел, хотя башня, куда переехали Высокорожденные после того, как разрушилось предыдущее святилище, опасно накренилась.
Зловещие разряды энергии разрывались вокруг города, когда он приблизился к пасти водоворота. В отличие от большей части того, что Источник вырвал у Калимдора, Зин-Азшари устремлялся точно к центру. Малфурион почувствовал, как Тиранда вцепилась в него почти до боли.
– Он направляется… – зашептала она. – Он направляется…
Вокруг Азшары кричали служанки. Вайш вцепилась ей в ногу. Королева держала пустой кубок, отказываясь принимать то, что происходило с ее дворцом. Она была Азшарой, Святой Святых, верховной правительницей своего народа! Она не могла допустить подобного!
Саргерас не придет. Королева понимала это, хотя и не призналась своим приближенным. Она не сделает этого, не позволит им узнать, что осознаёт, какую ошибку совершила. Каким-то образом этот сброд помешал ему явиться в Калимдор… явиться к ней.
Грохот становился все громче. Тьма, в которой ничего не видели даже ночные эльфы, внезапно окутала дворец. Единственным светом были неукротимые силы Источника. Черная вода хлынула во дворец, смыв двух ее слуг. Их крики быстро стихли.
«Я – Азшара! – мысленно повторяла королева, сохраняя непроницаемое выражение лица. Одной лишь силой мысли она создала щит, который окружил ее и тех, кто еще остался в живых. – Мои желания неоспоримы!»
Ее сила удерживала воду на расстоянии, но напряжение из-за постоянной поддержки щита быстро становилось проблемой. Азшара нахмурилась, на лбу ее – впервые в жизни – выступили капельки пота.
А затем… из темноты зашептали голоса – голоса, зовущие ее, обещающие спасение:
Есть способ… есть путь… ты станешь величественнее, чем когда-либо… чем-то большим, чем была… мы можем помочь… мы можем помочь…
Королева была не глупа. Она знала, что ее щит долго не продержится. Источник заберет и ее саму, и ее придворных, и тогда вся слава Азшары будет потеряна для этого мира.
Сереброволосая ночная эльфийка кивнула.
– Ах!
Кубок выскользнул из ее рук. Тело сотрясалось от боли. Она почувствовала, как ее конечности скручиваются, извиваются. Ее позвоночник стал тягучим, словно бо́льшая его часть мгновенно растаяла…
Ты станешь величественнее, чем когда-либо… – обещали голоса в голове. – И когда придет время, за то, что мы даруем тебе… ты хорошо послужишь нам…
Последние следы ее защитного заклинания исчезли. Азшара закричала, когда вода захлестнула ее. На заднем фоне она слышала и другие крики… ее служанки, стража и оставшиеся Высокорожденные, которые все еще служили ей.
Вода Источника заполнила ее легкие.
Но… она не утонула.
Крас смотрел, как огромный город, воплощение цивилизации ночных эльфов, был целиком проглочен зевом водоворота. Дракон-маг вздрогнул – не столько от разворачивающейся перед ним картины разрушений, сколько из-за знаний о будущем, которыми обладал. Он надеялся увидеть Зин-Азшари разорванным на части прежде, чем город пойдет ко дну, но эта часть истории осталась неизменной. Столица погрузилась в бездну… и, спустя века, породит новый кошмар.
Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Крас отвел взгляд от Источника, от опустошения, быстро распространяющегося во всех направлениях. Огромные части Калимдора продолжали лететь в Источник, и не было ни малейшего признака того, что этот ужас начинает ослабевать. Уже исчезло несколько миль земли за пределами Зин-Азшари. Единственной хорошей новостью было то, что Пылающий Легион давным-давно обратил в бегство любую форму жизни, которая еще здесь оставалась. До этого момента жертвой водоворота стали лишь выжженная почва и кости погибших… но если катастрофа не замедлится в ближайшее время, то останется ли хоть что-нибудь?
«И все же должно остаться! – мысленно уверял Крас сам себя. – История гласит, что должно!»
Но маг слишком хорошо знал, что время и так слишком многое изменило… и ответственность за это, по большей части, лежит на нем.
Красу оставалось только молиться…
21
Ронин возблагодарил звезды за то, что не встретил на своем пути ничего живого до того, как достиг воинства. Два дракона и усталый маг не смогли бы спасти никого, кто находился бы так близко к Источнику. Единственными, кого они обнаружили, был большой отряд Высокорожденных, мчащийся навстречу войску, спасая свои жизни. К счастью, ночные эльфы почти добрались до него, когда маг и драконы наткнулись на них.
Быстрое снижение и еще более быстрый разговор открыли невероятную правду. Предводитель Высокорожденных, некто Дат’Ремар Солнечный Скиталец, рассказал историю их попытки бегства вместе с Тирандой. Дат’Ремар сожалел, что потерял ее, но Ронин, который был свидетелем связи Малфуриона со жрицей, сообщил чародею, что она сумела пережить побег. Младший маг не мог сказать точно, была ли Тиранда по-прежнему жива, хотя очень сомневался, что после воссоединения с ней Малфурион допустит, чтобы с его возлюбленной что-то случилось.
Ронин и драконы провели Высокорожденных к войску, предотвращая любое столкновение между двумя фракциями. Бронзовый дракон, охраняющий Высокорожденных – для их же безопасности, – человек и его красный самец искали Джерода.
Они нашли командира уже сидящем в седле ночного саблезуба и с нетерпением ожидающим новостей. Ронин облегченно улыбнулся, сообразив, что ночные эльфы и их союзники уже были готовы двинуться в путь.
Все еще сидя на спине красного дракона, он быстро поприветствовал Джерода, а затем произнес:
– Мы должны переправить войско! До самой горы Хиджал! Портал разрушен, но все магические действия вокруг Источника породили настоящий хаос! Он пожирает сам себя и затягивает все вокруг!
– Боги… – Но шок Джерода быстро сменился врожденным чувством ответственности, которое взяло верх. Он позвал горниста, которого, как понял Ронин, бывший капитан гвардии держал под рукой именно для таких новостей. – Дай сигнал полностью сменить курс! – Призвав еще двух всадников, Джерод добавил: – Пошлите весть офицерам и аристократам! Мы со всей возможной скоростью движемся к горе Хиджал! Не останавливаться! Тем, кто нуждается в помощи, она будет оказана, но никто не медлит и не отстает! Иди!
– Мы будем наблюдать сверху, – сказал маг.
– А как… как насчет тех, кто может оказаться в других местах?
Ронин помрачнел.
– Пылающий Легион расчистил нам путь. Я бы сказал, что все выжившие и так находятся от Источника на том расстоянии, которое мы надеемся преодолеть. В конце концов, мы были самым сильным сопротивлением.
– Тогда нам остается только надеяться на лучшее для всех них.
– И в то же время молиться за себя.
В подтверждение этих слов раздался отдаленный грохот, привлекший внимание обоих. Маг и солдат посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук… и увидели кромешную тьму у самого горизонта.
– Прикажи им отправляться, Джерод! Скорее!
Войско двинулось к горе Хиджал спустя всего несколько минут, но все же недостаточно быстро, по мнению Ронина. Каждый раз, когда маг оглядывался, ему казалось, что тьма сгущается. Человек сглотнул, понимая, что происходит, и задался вопросом, не унесла ли катастрофа жизни Краса и всего отряда.
Через некоторое время отчаянного марша ночные эльфы и их союзники начали осознавать всю опасность. Держать их в неведении было бы невозможно, к тому же ни у Ронина, ни у Джерода не было никакого желания делать это. Что действительно имело значение, так это необходимость поддерживать некий порядок, и Песнь Теней оказался в этом мастером. Драконы тоже оказывали помощь, пикируя к земле и направляя обратно тех, кто в панике пытался свернуть в сторону.
Ронин продолжал оглядываться, выискивая хоть какой-нибудь намек на присутствие Краса и остальных, но ничего не замечал. Тьма продолжала свое стремительное наступление, а зловещий грохот становился все более и более пронзительным.